– Но как? – восклицает Вуди. – Он может быть где угодно.
– Мы можем проверить полицейский участок в Финиксе, – предлагает Чилл. – Выяснить, не сидит ли Хулио под арестом.
Закатив глаза, Мари вытаскивает из-за уха сигарету.
– Не очень-то сильна ваша вера в способности Хулио, как я погляжу.
– Мари права, – соглашается Джек. – Мы часами слушали радио. Когда мы уезжали из города, погоня все еще продолжалась.
Вуди сует дрон под мышку и поднимается на ноги.
– В таком случае давайте поохотимся на него сами.
– И как же ты предлагаешь это сделать? – спрашивает Чилл. – Как ты только что сказал, человек, специально созданный для этой работы, рассеян в воздухе.
Наступает тяжелая тишина, нарушаемая лишь жужжанием насекомых. До сего момента никто из нас не решался высказать правду вслух. Теперь же уверенность в смерти Эмбер вдруг становится осязаемой и ужасной реальностью.
Вуди прочищает горло.
– Мы следили за погодными условиями, как и всегда.
– Это сработало только потому, что Поппи знала, куда направляются Джек и Флёр, – возражает Чилл. – Калифорнийское побережье огромно. Если где и возникнет область нестабильного давления, на то, чтобы добраться до нее, могут уйти часы или даже дни. С тем же успехом мы могли бы метать дротики в карту, не зная точно, куда Хулио направляется.
Снова принявшись щелкать колесиком зажигалки, Мари подходит ближе к нашей группе, не примыкая к ней, но уже и не будучи сама по себе.
– Я знаю, – говорит она.
42Те, кто будет слушать
Флёр первой идет к седану, низко сгибаясь над землей и принюхиваясь к следу из запахов, который оставила для Хулио и Эмбер. Вуди хромает следом за ней, неся в руках сломанный дрон. Я шагаю за Поппи и Чиллом, предаваясь угрюмым размышлениям. Кронос сказал, что в конце концов Флёр останется одна. Хулио и Эмбер уже исчезли. И он был прав насчет Поппи. Что, если и насчет Чилла тоже?
Мари плетется в самом хвосте, и кончик ее сигареты светится красным в темноте, распространяя в воздухе запах дыма. Я оглядываюсь через плечо, убеждаясь, что она не отстала. Слинки с любопытством пробирается сквозь кустарник.
Показавшаяся впереди парковка тускло освещена, и рядом с нашим седаном я замечаю внедорожник, который мы угнали в Вирджинии. Увидев машины, Флёр прибавляет шагу. Она встревожена, рассеянна и явно хочет поскорее уехать. Я бросаюсь за ней вдогонку и сдерживаю ее, пока она не вырвалась слишком далеко вперед.
У меня вдруг возникает то же самое ноющее чувство, как в баре, когда мне показалось, будто мы не одни. Как будто за нами следят.
– Ложись! – кричит Мари.
Мы пригибаемся, и тут раздается резкий хлопок. Ледяной шар разбивает лампочку в ближайшем фонаре, и парковку засыпает град осколков. Мы с Флёр перестраиваемся, прикрывая кураторов своими телами.
Всех, кроме одного.
Зажженная сигарета Мари валяется на земле, а сама она стоит с поднятыми вверх руками. К ее горлу приставлен нож. Напавшая на нее девушка-Страж едва видна в темноте, ее черные кудри тенями колышутся над нашивкой на плече.
Флёр порывается было вперед.
– Не подходи! – тут же велит Страж.
Мари резко втягивает воздух, и Флёр замирает.
Я узнаю этот голос. И Флёр тоже. Воздух начинает потрескивать.
– Ноэль? – Я смотрю ей за спину, чтобы убедиться, что она одна, и не замечаю никаких следов Дуга или остальных членов ее команды поблизости. – Что ты здесь делаешь?
– Вы все подлежите Зачистке.
Флёр сжимает руку в кулак, и я спешу успокоить ее. Если бы Ноэль намеревалась воспользоваться ножом, то уже сделала бы это.
– Я хочу поговорить с Джеком. Наедине, – говорит она.
– Черта с два! – рычит в ответ Флёр, и воздух потрескивает от всплеска ее магии.
Над парковкой возникает низкочастотная вибрация, заставляющая подпрыгивать грязь и камни. Спотыкаясь, Ноэль пятится назад, таща за собой Мари. Мы все пытаемся удержаться на ногах, когда тротуар начинает крошиться, по нему ползет узкая трещина, отделяющая Ноэль от остальной части нашей группы.
Я дотрагиваюсь до плеча Флёр, но она отшатывается и стряхивает мою руку. Тряска наконец утихает, и мы все с изумлением поворачиваемся к ней.
– Как ты это сделала? – спрашивает Ноэль, широко раскрыв глаза и затаив дыхание. Она указывает ножом на трещину в тротуаре.
Мне тоже хотелось бы это знать. Судя по благоговейным взглядам на лицах наших кураторов, и они не имеют понятия. Слова Лайона эхом отдаются у меня в голове.
«Чем дольше вы остаетесь вместе, тем сильнее становитесь». Лайон был прав. После всего случившегося Кронос ни за что не оставит нас в живых.
– Мне следовало сделать это еще год назад. – Флёр просто кипит от злости. – Нужно было обрушить то здание на ваши головы и похоронить тебя и твою команду под обломками.
Каждое сказанное ею слово исполнено ярости, а презрение носит личный характер.
Дуг присвоил себе все лавры за Исправление Флёр. Но Ноэль тоже там была. Самое меньшее, что она делала, это стояла рядом и наблюдала. В тот день, когда я столкнулся с ней в Перекрестье, я предположил, что она чувствовала себя виноватой из-за Исключения, которому стала свидетельницей, или из-за того, что по милости Дуга я весь изукрашен синяками, или потому, что именно она сообщила обо мне и Флёр. Мне никогда не приходило в голову, что она могла снабдить меня ключ-картой, так как чувствовала себя виноватой в куда более худшем деянии.
Когда Флёр делает еще один шаг вперед, Ноэль тянется к уху, но ничего не происходит. Ни проблеска красного, ни вспышки света. Только тлеющий окурок сигареты Мари на земле между нами.
– У нее нет передатчика, – говорю я негромко, чтобы услышала только Флёр. – Если бы она явилась убить нас, то не стала бы рисковать, снимая свой маячок.
Это имеет смысл, если только Ноэль хочет нам что-то сказать. Что-то такое, не предназначенное для посторонних ушей.
Ноэль отступает, держа Мари уже не так уверенно, как прежде, будто обдумывая возможность побега.
– Кто еще знает, что ты здесь? – спрашиваю я ее.
– Никто. Это известно только мне самой.
– Как в таком случае ты нас нашла?
– Просто шла следом за ними. – Ноэль указывает подбородком на наших кураторов. – Я следила за ними с тех пор, как они уехали из округа Колумбия.
Ноэль сует руку в нагрудный карман армейской куртки Мари и перебрасывает что-то через разделяющую нас трещину. Я рефлекторно ловлю этот предмет в воздухе, поначалу не понимая, что это, собственно говоря, такое.
Передатчик Хантера. Тот самый, который Хулио выбил у него из уха во время первого сражения на пляже Кроатан. Мари тогда подняла его, отключила и положила в карман. Мы все были так утомлены, так потрясены смертью Хантера, что я не потрудился удостовериться, избавилась ли она от него. Она всегда свирепо оберегала Хулио, вот я и предположил по глупости, что она уничтожит передатчик до того, как мы покинем пляж.
Моя кожа покрывается коркой льда. Мари съеживается, глядя на меня из-под своей черной челки. Порыв холодного ветра проносится по каньону и сдувает волосы с ее глаз.
– Мы включили его только на несколько часов, – признается она. – Когда оказались на безопасном расстоянии от хижины. Мы решили, что поможем вам, если уведем преследователей прочь.
«Мы?»
Чилл вздергивает подбородок. Вуди смотрит мне в глаза без малейшего намека на раскаяние.
Вот почему команда Дуга так и не добралась до хижины. Потому что наши кураторы отвлекли их внимание. Если бы они этого не сделали, мы бы никогда не выжили в той битве.
Мари сглатывает под приставленным к ее горлу ножом.
– Если бы мы знали, что за нами будут следить аж до каньона, то никогда не приехали бы сюда. Когда мы увидели в новостях торнадо, то решили, что все Стражи страны поспешат в Оклахому на ваши поиски. Мы и понятия не имели, что она следит за нами. Решили, что нами никто не интересуется.
Я сжимаю передатчик Хантера в кулаке. Как просто уничтожить треклятую штуку и исчезнуть. Так же, как мы поступили с пчелой в Обсерватории. Мне следует раздавить передатчик ногой, убить Ноэль и снова пуститься в бега. Вот что мы должны были сделать с тем парнишкой в Теннесси.
Смутная мысль крутится у меня в голове. Я изучаю силуэт Ноэль, затем Флёр. В темноте, да еще и через помехи видеосвязи их легко перепутать. Все, что мне нужно, это одно видео с изображением магии девушки, которая рассеивается в ветреном ночном небе. Большего и не требуется, чтобы сымитировать смерть Флёр и избавиться от единственного свидетеля, которому известно наше местонахождение.
– Точно никто не знает, что ты здесь? – спрашиваю я, тыча пальцем в передатчик.
Она отрицательно качает головой.
– Я увидела торнадо по телевизору. Тот самый, за которым погнались Дуг и Денвер. Дуг сказал, что это ваших рук дело, но я хотела убедиться своими глазами и узнать, были ли эти слухи правдой. – Я чувствую на себе ее пронизывающий взгляд. – Дуг полон решимости уничтожить тебя, Джек. Он сказал Кроносу, что ваша группа разделилась в Финиксе. Что ты и Весна – единственные, кто выжил.
– Так ли это? – спрашиваю я.
– Этого я не знаю, – признается Ноэль. – Точно сказать не могу. Меня там не было.
Мари закрывает глаза. Даже если Хулио и удалось ускользнуть от полиции в Финиксе, один он долго не протянет. Поппи кладет руку на плечо Вуди. Он вытирает глаза.
– Кронос идет за тобой, Джек. Он уехал из Лондона сегодня утром.
Я подавляю приступ паники. Лайон сказал, что Кронос встретится со мной лицом к лицу, только когда будет уверен в своем будущем. Или моем. Я запрещаю себе вспоминать лицо Кай Сэмпсон. И то, как я проваливаюсь под лед. Я подавляю звучащий в моей голове голос Кроноса, сообщающий, что Чилл и Поппи умрут. Если Ноэль говорит правду, то у нас есть день, а может быть, и несколько часов, чтобы добраться до Аризоны.