«Я еще жив. Я смогу победить.
Иноземцев слишком мало, чтобы править империей.
Им нужна будет помощь. О да».
Он двинулся по тоннелю.
А юный солдат успел отойти от тайной дверцы на двадцать шагов, когда темные силуэты встали со всех сторон. Он увидел эти ужасные, нацеленные на него самострелы. Замер. Осторожно поднял руки.
Один из чужаков заговорил на непонятном языке. Солдат вздрогнул: кто-то подошел сзади. Женщина, ухмыляющаяся, с кинжалами в руках. Она отыскала его взгляд, подмигнула, изобразив поцелуй.
– Мы не решили, живешь ли ты, – сказал первый на грубом летерийском. – Ты шпион?
– Нет, – ответил солдат. – Дезертир.
– Достойный человек. Ладно. Ты ответишь наши вопросы? Всякие двери, пролазы. Зачем саперам работа? Объясни.
– Да, я объясню все. Не хочу умирать.
Капрал Тарр вздохнул и отвернулся от пленника. Встретил взгляд Корика. – Нужно сообщить Скрипу и капитану. Похоже, нам все же не придется выбивать двери! Эй ты, веди нас прямо туда.
Лошадей давно не выгуливали, и теперь они задыхались, мотали головами и поскальзывались. Но сержант Бальзам все равно провел маленький отряд вглубь приречной территории. Стало слишком темно, чтобы резать летерийцев; к тому же развлечение быстро приелось. Да, истребление оправдано, когда вы попали на вражескую землю: каждый сбежавший солдат впоследствии вернется и продолжит сражение. Поэтому они преследовали даже самые жалкие группки беглецов. Утомительная работа.
Им недостает магов – но морантские припасы сделали дело не хуже магов. Да и какая разница? «Боги, только поглядите на трупы – куски трупов – они летали по воздуху – я сначала даже смутился. Куски летерийцев повсюду и звон в ушах».
Он успел резво отбежать в сторонку, когда этот идиот Хрясь, сапер Корда, помчался вверх по склону, держа по долбашке в каждой руке. Если бы взлетевшие в воздух летерийцы не поглотили основную ударную волну двойного взрыва, Хрясь остался бы стоять. Ну, его ноги – точно. Остальное окрасило бы закат в багряные тона. Но на деле Хряся завалило лавиной раздробленных тел, из – под которых он позднее выкарабкался, словно выходец из королевства Худа. Хотя Бальзам был уверен: выходцы не улыбаются.
Такой дурацкой улыбкой – точно.
Там, где роты летерийцев не были полностью сметены взрывами, дело решила главная атака – клинья тяжелой пехоты с прослойками из застрельщиков и саперов. Град жульков практически уничтожил передние шеренги летерийского войска. Затем ударили клинья, разрывая вражеский строй, оттесняя солдат Летера, пока они не сбились в кучи, способные лишь беспомощно погибать.
Четырнадцатая Армия Адъюнкта, Охотники за Костями наконец показали, что умеют воевать. Они получили классическую битву, щит против щита. Разве не замечательно?
Впереди ехала Мазан Гилани. Имеет смысл так ее использовать. Во-первых, она лучшая наездница, а во – вторых, ни один солдат, мужского или женского пола, не способен оторвать взгляда от округлостей над седлом, что здорово упрощает задачу сохранения единства отряда. Даже в наступившей тьме. «Не то чтобы ОНИ светились… Нет, не думаю. Но… забавно, что мы ясно различаем ИХ в темноте. Да, случись безлунная и беззвездная ночь – одна Бездна по сторонам – мы все равно будем скакать за сияющей, подпрыгивающей за…»
Бальзам натянул поводья, резко поворачивая коня – ибо чуть не налетел на зад лошади Мазан. Та стояла, а самой Мазан не было видно.
Он с руганью остановил коня, поднял руку, отдавая подчиненным приказ собраться.
– Мазан?
– Здесь, – раздался сладостный, небесный голос. Миг спустя Мазан вышла из сумрака. – Мы на боле битвы.
– Ничуть, – возразил Горлорез. – Ни одного тела, Мазан. Ничего.
Мертвяк проехал вперед, спешился. Огляделся, пронизывая взором тьму. – Нет, она права. Здесь Кенеб построил морскую пехоту.
Все они видели странное сияние на севере – видели с корабля, когда транспорты поворачивали и устремлялись к берегу. А перед этим видели магию Летера, ужасную волну, что вознеслась до небес. Все поняли, что морякам Кенеба пришел конец. С ними нет Быстрого Бена, чтобы отбить атаку. К тому же Бальзам думал – как и все остальные – что он недостаточно хорош для этого. «Ни Бена, ни Синн – да, она была с нами, скорчилась на носу «Пенного Волка» вместе с Грибом, взирая на устрашающее колдовство».
Когда та громада ринулась вниз, ясное дело, в воздухе зазвенели проклятия и молитвы, а иной раз и молитвы-проклятия. Солдаты кричали, что это хуже И’Гатана, что несчастные морпехи сумели надавать Летеру по зубам, только на выручку им никто не пришел. Что теперь придется просеивать землю, находя только осколки горелых костей.
Когда Охотники вытрясли воду из сапог и выхватили оружие, настрой у них был хуже некуда. И еще они стали очень злыми – что могла бы подтвердить армия Летера. Да уж!
Когда летерийская магия пропала, словно обратившись в ничто, Синн закричала; и Бальзам собственными глазами видел, как Гриб пляшет на палубе. Тут и все увидели сине-белый купол вихрящегося света, встающий на том самом месте, куда падала волна летерийского волшебства.
И что все это значит?
Корд и Шип подходили к Синн, но та не пожелала разговаривать. Оба были потрясены. Потом Гриб сказал чего-то такое, чего никто не понял. Сам Бальзам ничего не слышал и полагал, что мальчонок скорее всего ничего не говорил, разве что «хочу пи-пи». Это объяснило бы все его пляски.
– Не могло случиться так, что летерийская магия их испепелила? – гадал Горлорез, расхаживая по росистому лужку.
– И не затронула траву? – возразила Мазан Гилани.
– Тут что-то такое… – позвал Мертвяк, отошедший на десять шагов.
Бальзам и Горлорез спешились и присоединились к Мазан, слева и справа от нее, чуть позади. Все трое направились вслед за Мертвяком. Однако тот снова скрылся в сумраке.
– Потише, капрал! Тебя что, Вселенский Магнит там захватил?
Наконец они увидели Мертвяка, вставшего над какой-то серой кучей.
– Что ты нашел? – спросил бальзам.
– Похоже на кучу разгрызенных устриц, – пробурчал Горлорез.
– Ха, всегда думал, что ты отродье рыбака.
– Отродье. Ха, ха. Как смешно, сержант.
– Да? Почему тогда не смеялся? Нет, лучше не начинай – они в городе услышат и перепугаются. Будут перепуганнее, чем раньше.
– Это треклятая могила, – сказал Горлорез, подойдя к Мертвяку. – Поглядите – всякое малазанское добро. О боги! Сержант, неужели это все, что осталось от морской пехоты?
Бальзам пожал плечами: – Мы не знаем даже, сколько их сюда дошло. Может, шестеро. Просто чудо, что хоть кому-то удалось.
– Нет, нет, – забормотал Мертвяк. – Тут только один. Вот и все, что можно сказать, сержант. Здесь ни шепотка магии. Возможно, никогда не будет. Все высосано.
– Летерийцами?
Капрал дернул плечом: – Может. То было не заклинание, а прямо какой-то щетинистый кабан. Старая магия, грубее, чем в садках.
Мазан Гилани присела и коснулась зазубренного малазанского меча. – Похоже, кто-то много раз им работал. Хороший клинок. Едва ли солдат стал бы выбрасывать его даже затупив.
– Разве что покойник заслужил особые почести, – кивнул Мертвяк.
– Итак, – подытожила Мазан, – малазанин. Но не один.
– Да, не один.
Она встала. – Тогда где остальные?
– Нужно искать следы или что-то такое, – приказал Бальзам.
Мазан растворилась в темноте.
Все глядели ей вслед. И улыбались друг другу.
Лостара Ииль подошла к Адъюнкту. – Почти все взводы вернулись, – доложила она. – Расставляем посты.
– А сержант Бальзам?
– Пока нет, Адъюнкт. – Лостара поколебалась и добавила: – Кулак Кенеб мог бы прислать гонца.
Тавора повернулась, поглядела на нее: – Неужели?
Лостара Ииль моргнула: – Разумеется. Даже со всеми силами – а довести всех он не мог! – у него не хватило бы солдат для штурма Летераса. Адъюнкт, мы не получили известий, и надо предполагать самое худшее.
Во время битвы Лостара оставалась рядом с командующей, хотя вряд ли той что-то угрожало со стороны летерийцев. Высадка была произведена быстро, профессионально. Сама битва – в малазанском стиле, пусть у них не было морской пехоты для первого удара. Идеальная. Жестокая.
Они видели, что летерийцы подошли в плохом состоянии. Нет, они не бежали, а просто быстро шли от города – наверное, с того места, на котором высвобождалась магия. Усталость и некое потрясение сделали их ряды нестройными.
По крайней мере, так рассудила Адъюнкт, поглядев на вражеский строй.
И оказалась права. Летерийцы сломались, словно лед на луже. Куда делись их маги? Ни одного поблизости – Лостара начала думать, что они уничтожили себя во время ужасающего магического пожара.
Командир летерийцев послал лучников на склон – Охотников за Костями должно было изрешетить еще на подъеме. Погибло и было ранено около трехсот человек – хотя могло бы гораздо больше. Но малазанские доспехи оказались прочнее тех, на которые были рассчитаны местные стрелы. Едва застрельщики добежали на расстояние полета арбалетного болта, летерийцы понесли тяжелые потери и отступили вверх по склону.
Жульки изрядно напугали врага. Малазанам оставалось лишь преследовать его.
Жульки летели над головами передних шеренг Летера. Горелки взрывались на левом фланге, чтобы помешать атаке небольших отрядов конницы. Дымки посеяли панику в задних рядах. Затем ударила пехота.
Если бы летерийцы укрепились на гребне, малазанам пришлось бы пролить немало крови. Вместо этого они смешались – шеренги таяли, извивались подобно раненым змеям – вскоре началось бегство. А за ним – безжалостное избиение.
Адъюнкт позволила солдатам всё. Лостара Ииль ее понимала. Они так давно сдерживались. Они верили, что Кенеб и морпехи погибли. Убиты магией. На такое есть один ответ – взмахи меча, пока не отяжелеет рука, пока дыхание не станет тяжелым и хриплым.