Укус другого зверя пришелся на правое плечо, во рту у него оказались ломаные ребра и часть легкого.
Когда страшная боль и давление на левую сторону головы вдруг куда-то исчезли, Сукул резко развернулась. Пальцы левой руки – единственной у нее оставшейся – выпустили умирающего воина, она махнула этой рукой за спину и одновременно высвободила магическую силу.
Голова зверя взорвалась, во все стороны полетели осколки костей, мозги и зубы.
Когда он ее выпустил, Сукул Анхаду попыталась развернуться еще дальше, чтобы дотянуться рукой до морды второго медведя.
Тот отпрянул – вместе с ее ребрами и легким.
Она довернулась и ударила ладонью ему между ключицами, сквозь толстую шкуру и хлынувшую фонтаном кровь. Сомкнула пальцы на трахее…
Когтистая лапа ударила ее по голове – с той стороны, которую уже изувечил первый зверь, – оттуда, где раньше был висок, брызнуло мозговое вещество. Когти захватили оставшиеся здесь кости и твердые хрящи, а на обратном пути выскребли лобную долю мозга.
Вторая лапа тут же ударила по тому, что еще осталось от головы, с другой стороны. Когда и она удалилась, с шеи на обрывке скальпа свисал лишь обломок затылочной кости.
Колени Сукул Анхаду подкосились. Левая рука, хлюпнув, выскользнула из раны в медвежьем горле.
Тело так и осталось бы стоять на коленях, отсутствие веса над плечами тому способствовало, однако убивший ее зверь рухнул сверху, раздавив, – одиночник, которого раньше звали Тил’арас Бенок, умирал, задыхаясь от раздавленной трахеи.
Прошло совсем чуть-чуть, и единственным звуком на маленькой площадке осталось лишь журчание крови.
Трулл Сэнгар услышал отдаленные отзвуки магии и забеспокоился о друзьях. Кто-то пытался сюда пробиться, и если ей – или им – удастся миновать Вала и Быстрого Бена, Трулл в очередной раз окажется перед перспективой неравной схватки. Даже будь рядом Онрак…
Однако он не отводил взгляда от врат. В порталах то вспыхивало, то затухало внезапное пламя, ритм у каждого был свой, оттенок огня – тоже. Воздух казался заряженным. В пыли, которая стала вихрями подниматься от каменного дна пещеры, сверкали искры.
Он услышал позади шаги и обернулся. Волной нахлынуло облегчение.
– Онрак…
– Им нужен Улшун Прал, – ответил его друг, появляясь из тьмы прохода, сделал шаг, другой, потом остановился. – Ты слишком близко к вратам, друг мой. Подойди…
Договорить он не успел.
Пламя внутри одного из порталов мигнуло и погасло, из внезапно потемневших врат стали появляться фигуры.
Сэрен Педак шагнула через порог второй, в двух шагах позади Силкаса Руина. Она сама не знала, что заставило ее опередить Фира Сэнгара – и не придала особого значения тому, что Чик предпочел отстать. Что-то словно бы потянуло вперед ее душу – внезапное, мучительное желание, пересилившее даже нарастающий страх. Каменное копье в руках сделалось легким, словно тростинка.
Тьма, короткая вспышка – словно фонарь где-то вдалеке, – и вот она уже стоит на каменной крошке.
Пещера. По обе стороны – яростные пасти других врат, заливающие светом все вокруг.
Силкас Руин впереди вдруг остановился, зашипели, покидая ножны, мечи. Перед ним кто-то стоял, но Белый Ворон заслонил его от Сэрен Педак.
Чуть поодаль она заметила варварского вида воина, а еще дальше, у входа в тоннель – одинокий силуэт.
Слева возник Фир Сэнгар.
Она шагнула вперед, чтобы обойти Силкаса Руина и увидеть того, кто заставил тисте анди застыть на месте.
В этот момент началась жуть.
На лице Фира Сэнгара, который бросился вперед мимо Сэрен Педак, застыло выражение крайнего ужаса. В занесенной для удара руке он держал кинжал. Лезвие сверкнуло, опускаясь на спину Силкаса Руина.
В следующее мгновение Фир вдруг остановился. Вытянутая вперед рука с кинжалом бессильно упала, клинок разрезал воздух за спиной Силкаса Руина, который – словно бы ни о чем не подозревая – как раз сделал еще шаг вперед.
Фир Сэнгар издал жуткий захлебывающийся звук.
Резко развернувшись, Сэрен Педак увидела Чика прямо у него за спиной. Увидела, как цепочка, натянутая между рук Чика, словно бы вообще без усилия скользнула сквозь горло Фира. Выплеснулась кровь.
Позади Чика Удинаас, сейчас державший Кубышку на руках, попытался метнуться прочь, а призрак, словно возникший ниоткуда прямо перед ним, обвился вокруг ног и повалил его на каменный пол. Сушеный сразу же навис над Удинаасом сверху.
Чик выпустил один конец цепочки и выдернул ее из горла Фира Сэнгара. Голова тисте эдура – глаза горят, на лице застыла яростная сосредоточенность – медленно запрокинулась назад, открывая перерезанное до самого позвоночника горло. Фир Сэнгар еще падал, а Чик уже смертельной тенью метнулся к Удинаасу.
Сэрен Педак, пораженная, не могла двинуться с места. Она не могла поверить в происходящее, из горла ее вырвался жалобный протестующий вопль.
Клинки Силкаса Руина запели – он сошелся в смертельной схватке с тем, кто перед ним стоял. Зазвенела быстрая дробь – его соперник с невероятной скоростью парировал удары.
Сушеный охватил горло Удинааса призрачными руками. Сдавил и начал душить бывшего раба.
Кубышка, высвободившись, принялась молотить кулачками по спине призрака.
Внутри у Сэрен Педак вспыхнуло яростное желание. Желание убивать. Она швырнула его в Сушеного, словно дротик.
Призрак разлетелся в клочья…
…но над Удинаасом уже нагнулся Чик, вытянул руку, ухватил Кубышку за тунику на спине, за худенькими лопатками.
Чик отшвырнул девочку в сторону. Она ударилась об пол, заскользила, потом покатилась, словно узел с тряпьем.
Сэрен Педак принялась молотить Чика прицельными ударами Моккры, чуть не сбив его с ног. Из носа, рта и ушей у него брызнула кровь. Он крутанулся и выбросил вперед руку.
Что-то ударило Сэрен Педак высоко в левое плечо. От места удара хлынула дикая боль, волны этой боли унесли с собой всю ее концентрацию. Она опустила глаза, увидела вошедший по рукоять метательный нож – и уставилась на него, не веря.
Думать было некогда. Все, что успевал Трулл Сэнгар, – фиксировать происходящее. Из портала один за другим появлялись пришельцы, и каждый ошеломлял его своим видом.
Первой из врат возникла призрачная фигура – Трулл Сэнгар ее уже видел, очень давно, в ночь бдения по мертвому родичу. Дух тьмы. Предатель. Уже не безоружный, как в прошлый раз. Уже не полусгнивший – однако угли жутких глаз пылали все так же, и теперь в них, уставившихся на Трулла, вспыхнул огонь узнавания.
Очень тихо, почти шепотом, Предатель произнес:
– Это ты, конечно же. Только нынешняя битва, она к тебе не…
В это мгновение Трулл Сэнгар увидел брата. Фир, божество его детских лет, чужак его последних дней среди тисте эдур. Фир тоже поймал дикий взгляд Трулла. Увидел, что вот-вот начнется схватка. Все понял – в руке его появился кинжал, и когда Фир бросился вперед, чтобы ударить Предателя в спину, Трулл прочитал у него на лице – в один краткий момент, – что Фир ведает, что творит, осознает всю горькую иронию, с которой истина, затерянная во тьме поколений, вернулась еще один раз. Эдурский кинжал в спине Силкаса Руина.
Когда Фира отдернули назад, перерезав ему горло, Трулл Сэнгар почувствовал, что его сознание, его душа исчезает, что все затопило обжигающей яростью, он бросился вперед, чтобы достать копьем убийцу брата…
На пути у него стоял Предатель.
На коже Предателя под самым горлом возник разрез – острие копья скользнуло по ключице; следующий выпад пронзил мускул левого плеча существа.
Мгновением позже поющее железо сплело перед Предателем прочную сеть, которая отражала любой молниеносный выпад или взмах копья. Атака Трулла Сэнгара заглохла, он начал пятиться, а мечи раз за разом били в древко, срывая бронзовую оковку и постепенно расщепляя дерево.
Трулл Сэнгар осознал, что видит перед собой собственную смерть.
Онрак Разбитый увидел, как захлебнулась атака его друга, как он отступает, понял, что Трулл Сэнгар обречен.
Однако не двинулся с места. Не мог.
Он чувствовал, как его собственное сердце разрывается на части, поскольку в этот миг Онрак вдруг понял, что тот, кто остался за спиной – Улшун Прал, имасс, – одной с ним крови. Откровение, сложившееся из тысяч неприметных ощущений, инстинктов, звучащего в жестах эха, – обычная поза Улшуна Прала, его походка, талант его руки и его глаз – он был, о да, он приходился…
Копье Трулла Сэнгара разлетелось в щепки. Навстречу ему метнулся меч…
От удара кинжалом в плечо Сэрен Педак упала на колени, ее повело в сторону, и она увидела, что перед Силкасом Руином – Трулл Сэнгар.
Чик, с залитым кровью лицом, развернулся к Удинаасу, который из последних сил пытался подползти к Кубышке.
И перед ней встал выбор.
Удинаас…
…или Трулл Сэнгар.
Но, увы, Сэрен Педак совсем не умела выбирать.
Она швырнула каменное копье, и оно покатилось по полу в сторону Трулла Сэнгара – в тот самый миг, когда его собственное копье разлетелось вдребезги. Потом вырвала из плеча кинжал и снова атаковала Чика Моккрой – так, что сукин сын опять зашатался.
Трулл пригнулся, уклоняясь от меча, летящего сбоку в голову, потом перекатился, чтобы увернуться от рубящего сверху выпада вторым мечом. Не успел. Лезвие ударило в правое бедро и застряло в кости.
Ухватив Предателя за руку, Трулл дернул ее и стал выворачивать, пытаясь отобрать застрявший меч, – боль была такая, что он на мгновение ослеп, череп словно залило изнутри белым огнем, – он ничего не смог бы сейчас поделать против второго меча…
Однако Предатель, которого его рывок слегка вывел из равновесия, шагнул в сторону, чтобы устоять, – наступив на древко каменного копья, которое тут же провернулось под его ногой.
И рухнул.
Трулл, увидев копье, тут же потянулся за ним. Схватил обеими руками, потом, все еще лежа – один из поющих мечей был сейчас под ним, Предатель далеко вытянул руку, не желая выпускать рукоять, – ударил ему под ложечку тупым концом древка.