потянул.
Вода, грохот прибоя, под ногами проседает коралловый песок. Ослепительный жар обезумевшего солнца.
Куру Кван, спотыкаясь, двинулся к берегу – но дальше ему дороги не было.
Берег.
Он выпустил воина, увидел, как тот выбирается на остров, припадая на пронзенную мечом ногу.
Море за спиной старого седы настигло его, потянуло Куру Квана назад, словно бы с громким вздохом, перевернуло, закрутило.
Вокруг – только вода, струи течения, несущие его в глубину, во тьму.
Они сделали свое дело.
Мы сделали.
Но морю, друзья, мы не приснимся.
Посреди арены лежал мертвый император Рулад Сэнгар. Он истек кровью, плоть под монетами сделалась бледной, словно речная глина, и столь же холодной. К потным монетам прилип песок, а кровавая лужа почернела.
Зрители ждали.
Когда же Император Тысячи Смертей восстанет опять.
Солнце поднялось еще выше, звуки боя приближались к стенам дворца.
Если бы кто-то из зрителей поднял голову, он мог бы разглядеть на севере у самого горизонта неясное пятнышко. Которое все росло.
В одном квартале от Вечного дома Скрипач вывел свой взвод на крышу какого-то распотрошенного присутственного здания. В жарком утреннем воздухе плясали частицы золы, весь город, насколько хватало взгляда, был окутан дымом и пылью.
С момента нападения на гарнизон они потеряли след Геслера и его взвода, но Скрипач о них особо не беспокоился. Сопротивление было уже подавлено. Пригибаясь, он подбежал к краю крыши с той стороны, где был Вечный дом, окинул взглядом дворец, потом – улицу под собой.
Ворота. Закрытые, но стражи не видно. И это странно. Куда все подевались?
Он вернулся к своим солдатам, переводившим дыхание посередине плоской крыши.
– В общем, так, – сказал он, положив арбалет и запуская руку в мешок, – там ворота, которые я достану отсюда «руганью». Потом все вниз, прямиком через улицу и внутрь, не задерживаться, оружие наготове. Убивать всех без разбору, ясно? – Достав стрелу с «руганью», он осторожно зарядил арбалет, потом продолжил инструктаж: – Когда бежим через улицу, Битум прикрывает тыл. Флакон, приготовь все, что у тебя там…
– Сержант!
– Обожди, Корабб. Меня слушай! Направляемся к тронному залу. Флакон движется впереди…
– Сержант!
– …со «шрапнелью» наготове. Дальше ты, Корик…
– Сержант!..
– Во имя Худа, что там у тебя, Корабб?
Тот показывал пальцем. На север.
Скрипач и остальные повернулись в ту сторону.
И увидели, как прямо на них летит огромный белый дракон.
Попадавшиеся время от времени убитые летерийские солдаты и догорающие ошметки, оставшиеся после взрывчатки, с достаточной уверенностью указали им путь, и сейчас Быстрый Бен и Вал присели на корточки у дверей выгоревшего здания.
– Послушай, – настаивал Вал, – тут крыша – прямо напротив ворот. Я Скрипа знаю, и можешь мне поверить – он на этой крыше, Худ ее раздери!
– Ладно, ладно, сапер, давай, веди. – Однако Быстрый Бен покачал головой. Что-то… не знаю что…
Они нырнули внутрь. Там едко воняло кислой гарью. Повсюду валялись обугленные обломки – руины рухнувшей империи.
– Сюда, – скомандовал Вал и первым шагнул в коридор, заканчивающийся ведущей наверх лестницей.
Что-то… о боги!
– Двигай! – прорычал Быстрый Бен и толкнул сапера в спину.
– Что еще за…
– Быстрей!
Огромный дракон ринулся вниз, прямо к ним.
Скрипач помедлил мгновение, увидел, как дракон разевает пасть, и, понимая, что за этим последует, вскинул арбалет и выстрелил.
Стрела ушла вертикально вверх.
Дракон выбросил заднюю лапу, чтобы ее отбить.
«Ругань» сдетонировала.
Взрыв посбивал с ног стоящих на крыше морпехов, самого Скрипача швырнуло на спину.
Крыша под ними со скрипом и хрустом просела.
Скрипач поймал взглядом окровавленного дракона с большой раной в груди, которого повело вбок, и он начал падать в сторону улицы, разорванные крылья хлопали, словно паруса во время шторма.
Навстречу ему вылетела другая стрела.
Еще один взрыв отбросил дракона назад, на противоположное здание, которое внезапно будто сложилось и рухнуло с оглушительным грохотом.
Скрипач обернулся…
…и увидел Вала…
…а потом бегущего к краю крыши Быстрого Бена, вытянувшего руки, – вокруг него бушевала магия, словно он был носовой фигурой корабля, разрезающего волны.
Скрипач вскочил на ноги и бросился следом за чародеем.
Дракон выбирался из обломков здания рядом с Вечным домом. Он был покрыт жуткими ранами, из них торчали ломаные кости, хлестала кровь. Это представлялось невозможным, однако он снова взмыл в воздух, беспорядочно хлопая драными крыльями, – но Скрипач знал, что поднимает его сейчас магия.
Как только дракон высвободился из-под обломков, ударил Быстрый Бен. В дракона врезалась шкворчащая огненная волна, отшвырнула.
Еще одна.
И еще – дракон, извивающийся под все более мощными ударами, был от них уже в нескольких улицах.
Затем издал душераздирающий вопль, развернулся, поднялся повыше и полетел прочь, даже не оборачиваясь.
Быстрый Бен опустил руки и рухнул на колени.
Скрипач, глядя вслед быстро уменьшающемуся дракону, закинул арбалет на плечо.
– Тебя сюда не звали, – бросил он вслед. – Драконишка задрипанный.
Потом повернулся и уставился на Вала.
Который, ухмыляясь, смотрел на него.
– Не призрак?
– Нет, не призрак. Скрип, я вернулся.
Скрипач нахмурился и покачал головой:
– Спаси нас Худ.
Потом обернулся к Быстрому Бену:
– А тебя-то в какой Бездне носило?
Флакон выбрался из провалившейся под ним крыши и уставился на троих солдат. Одного он не знал, хотя ясно было, что это сапер. Да еще и треклятый «мостожог» в придачу.
Корик рядом с ним что-то промычал, потом сплюнул. И добавил:
– Только гляньте на них.
Флакон кивнул.
Странным образом этих слов оказалось вполне достаточно для всего взвода.
Флакон прищурился на быстро удаляющегося дракона. Ну вот, и познакомиться не успели…
Трулл Сэнгар мягко отвел руки Сэрен и высвободился из ее объятий. Она едва не упала на него следом, настолько ей хотелось, чтобы все продолжалось, – и почувствовала, что в животе словно бы сжался холодный кулак. Она сморщилась и отвернулась.
– Сэрен…
Она лишь махнула рукой и снова встретилась с ним взглядом.
– Мой брат. Родители.
– Да, – сказала она.
– Я не могу делать вид, что они не здесь. Что они ничего для меня не значат.
Она кивнула, боясь хоть что-то произнести.
Он пересек пыльную комнату, отшвыривая ногами мусор, – все хотя бы мало-мальски ценное успели разграбить. Лечь им пришлось прямо на плащах – на глазах у пауков по углам у самого потолка и целой связки летучих мышей под подоконником. Он взял прислоненное к стене имасское копье и, повернувшись к ней, чуть улыбнулся:
– Я способен за себя постоять. А в одиночку смогу двигаться быстро…
– Тогда ступай, – кивнула она, и тон этих слов больно резанул ее саму.
Через мгновение его полуулыбка погасла, он кивнул и шагнул в коридор, ведущий к выходу.
А она бросилась за ним.
– Трулл…
В дверях он обернулся.
– Я понимаю тебя, Сэрен. Все в порядке.
Ничего не в порядке!
– Прошу тебя, – сказала она ему, – возвращайся.
– Я вернусь. Иначе я просто не могу. Все мое у тебя, все, что от меня осталось.
– А больше мне ничего и не нужно, – ответила она.
Он вытянул руку, ласково погладил ее по щеке.
И ушел.
Трулл Сэнгар вышел из дворика, позвякивая по камням мостовой тыльным концом копья, словно посохом.
И направился в сторону Вечного дома.
Из тени переулка напротив за ним наблюдал Странник.
– Я себя уже получше чувствую.
Брис Беддикт улыбнулся брату.
– Ты и выглядишь получше. Так, значит, Тегол, ты взял себе в слуги Старшего бога?
– В моем положении не до капризов, беру кого получится.
– А почему у тебя теперь глаза разного цвета?
– Точно не знаю, но подозреваю, что Бугг – дальтоник. Знает только два цвета: синий и зеленый, а про коричневый даже не догадывается.
В комнате появился означенный слуга, он же Старший бог.
– Я ее нашел.
Тегол вскочил на ноги.
– Где? Она жива?
– Да, но нам придется… повторить.
– Надо будет разыскать этого мерзавца, этого Танала…
– Уже не надо, – ответил Бугг, переводя взгляд на труп Кароса Инвиктада.
Брис последовал его примеру. По вывалившимся кишкам медленно ползло двухголовое насекомое.
– Это еще что, во имя Странника?
– Верно, – прошипел Бугг сквозь зубы. – Его имя – следующее в списке.
Снаружи, на подворье и на улице за его пределами, собирались горожане. Голоса их звучали как нарастающий гул прибоя. Со стороны Вечного дома донеслось несколько громоподобных взрывов и безошибочно узнаваемый рев магии, но все это быстро утихло.
Тегол повернулся к Буггу:
– Ты слышишь эту толпу? Как по-твоему, удастся нам отсюда выбраться? Я что-то нынче не в настроении для Утопалок. Особенно своих собственных.
Брис хмыкнул:
– Брат, ты просто невнимательно слушаешь. Ты герой. Они хотят тебя видеть.
– Я герой? Никогда бы не подумал, что они догадаются.
– Они и не догадались бы, – с кислым видом проговорил Бугг. – Ормли и Рукет целое состояние потратили на наемных крикунов.
Брис улыбнулся:
– Скромнее надо быть, братец.
– Вот еще. Бугг, отведи меня к Джанат. Прошу тебя.
Брови Бриса Беддикта поползли вверх. Вон оно как.
Ну и…
И отлично.
Один из немногих уцелевших офицеров гарнизона формально капитулировал перед адъюнктом сразу за западными воротами, и сейчас Тавор вступала в Летерас во главе оккупационной армии.