Сейчас, скрытая в темноте и обдуваемая приятным прохладным ветерком с реки на юге, троица вела беседу, предметом которой были сержант Геслер и капрал Ураган. Оба имени – в отличие от нынешних скромных званий – были прекрасно знакомы любому уроженцу Фалара.
– А еще они изменились, – настаивал Затылок. – Эта золотая кожа выглядит совершенно противоестественно. Думаю, мы должны их убить.
Молния, которой, на ее несчастье, достались одновременно большая грудь и свойство обильно потеть, воспользовалась темнотой, чтобы снять верхнюю часть доспехов, и сейчас протирала тряпочкой у себя под бюстом. Она встрепенулась:
– Какой в этом смысл, Тыл? Культ умер. И мертв уже не один год.
– Но не для нас, так ведь?
– Для нас – почти мертв, – ответил ему Мелкий.
– Мелкий в своем репертуаре, – усмехнулся Затылок. – Во всем видит смерть и покойников.
– Вот сам у них и спросишь, Тыл. Они тебе то же самое ответят. Культ Фенера кончился.
– Потому я и говорю, что мы должны их убить. Они предали культ. И нас тоже. И еще эта золотая кожа меня нервирует!
– Слушай, – сказал Мелкий, – мы к этим взводам только что присоединились. Если ты, Затылок, позабыл, это та самая рота, что выбралась из-под И’гхатана. С ними еще и Скрипач. «Мостожог», Худ его забери, наверное, последний из оставшихся. У Геслера было высокое звание, как и у Урагана, но их вместе со Скворцом задвигали все ниже и ниже, а ты теперь еще и кокнуть хочешь. Культ запретили, Фенер теперь даже близко не тот бог, каким был, и вины Геслера здесь никакой. И Урагана тоже.
– Это ты чего хочешь сказать? – возмутился Затылок. – Нам что, просто оставить их в покое и такие вот дела?
– Оставить в покое? Молния, объясни ты болвану!
Молния, которая уже упрятала грудь обратно в упряжь, сейчас затягивала последние ремешки.
– Все очень просто, Тыл. Мы не только застряли здесь вместе со Скрипом и всеми остальными. Мы еще и умрем вместе с ними. Что до меня – и до Мелкого, как я понимаю, тоже, – мы встанем с ними рядом и будем сражаться. С Геслером, с Ураганом, с этими их симпатягами из тяжелой пехоты. И когда мы наконец умрем, никто не скажет, что мы встали рядом напрасно. Может, все дело в том, что ты во взводе Аккурата последний остался из тяжелых. Может, будь рядом Гример, ты бы так не разговаривал. Так что придется тебе, Затылок, выбирать. Сражаться рядом с нами, рядом с Релико и Большим Простаком из взвода Бадана Грука – или быть единственным тяжелым у Аккурата. Но что бы ты ни выбрал, сражаться все равно придется. Только попробуй зайти за спину Геслеру или Урагану – я тебе первая башку снесу.
– Да ладно, ладно, уже и сказать ничего нельзя…
Слева раздался какой-то звук, все трое вскочили и схватились за оружие. По главной улице к ним, мягко ступая, направлялась другая троица. Шелковый Шнурок, Худышка и Неллер.
– На подходе солдаты, – негромко окликнула их Худышка. – Самого внушительного вида.
– Летерийцы?
– Нет, – ответила она, остановившись, в то время как двое других направились в таверну. – Представьте себе самые отвратные рожи из тех, какие вы только видели. Получилось? А теперь представьте, что вы с ними взасос целуетесь.
– Ну, наконец хоть какие-то хорошие новости, – вздохнула Молния.
Клюв и капитан вернулись обратно, туда, где во главе колонны поджидал их Кулак Кенеб. Впереди какое-то время были тисте эдур, не желавшие, однако, вступать в бой, но сейчас они куда-то отступили, во всяком случае, путь вон к тому поселку был открыт.
Капитан подъехала поближе к Кенебу.
– Клюв говорит, что это морпехи, Кулак. По крайней мере, кого-то мы нашли.
– Всех, – поправил ее Клюв. – Всех тех, кто вырвался далеко вперед. Они в деревне, где умерли тисте эдур. Много тисте эдур.
– Те взрывы, что мы вчера слышали.
– Так точно, Кулак, – сказал Клюв, кивнув.
– Наконец-то хоть какие-то хорошие новости. И много их там?
– Семь или восемь взводов, – ответил Клюв. Он был счастлив, что имеет возможность лично беседовать с самым настоящим Кулаком. О, конечно же, в мечтах с ним такое случалось нередко – Клюв дает Кулаку всевозможную информацию, а Кулак на ее основе делает все необходимые геройские дела, так что Клюв-то и оказывается самым главным героем. Он не сомневался, что о подобном мечтает каждый – ты вдруг проявляешь себя со стороны, доселе скрытой, о которой никто ничего не знал и даже не догадывался. Скрытой до той поры, когда в ней появилась нужда – тут-то она и проявится, а все вокруг только рты разинут.
– Клюв?
– Кулак?
– Я, кажется, спросил, знают ли они, что мы рядом.
– Так точно, думаю, что да. С ними очень интересные маги, включая одного, который колдует в старом стиле, из джакатанцев – это народ, что первый поселился на Малазе, когда оттуда ушли Буревсадники. Он может смотреть глазами разных животных, и это, наверное, оказалось очень полезным, пока они шли от побережья. Еще с ними далхонский лесной шаман и далхонский Травяной Танцор. И натийский болотный некромант.
– Клюв, – спросил Кенеб, – а Скрипач с ними? И Геслер с Ураганом?
– Скрипач – это который так грустно играл на скрипке в Малазе? Который все время думает про Колоды? Да, Кулак, он там. Геслер и Ураган – это фаларийцы, только с золотой кожей, мускулами и всем таким, которые перевоплотились в кострах Телланна? Телас, Куральд Лиосан, костры, через которые драконы пролетают, чтобы получить иммунитет и разную там защиту от магии и от чего похуже? Да, и они тоже там.
Как они уставились на него в изумлении! В точности как ему грезилось.
И даже хотя он знал, слишком хорошо знал, чем все кончится, он все равно не мог не испытывать гордости. Он сощурился и посмотрел на небо:
– До рассвета – колокол или около того.
Кенеб повернулся к Фарадан Сорт.
– Капитан, забирайте Клюва и отправляйтесь в поселок. Я хочу провести смотр всего личного состава этих взводов – только караулы пусть не снимают.
– Слушаюсь, Кулак. Думаете устроить им выволочку?
Кенеб изумленно вскинул брови.
– Отнюдь, Фарадан. Вовсе нет. Может, однако, статься, что мне придется лично расцеловать каждого из паршивцев.
Клюв снова шагал рядом с капитаном Фарадан Сорт, и сейчас это казалось совершенно правильным и уместным, как если бы он всегда был рядом, готовый прийти на помощь, как только ей потребуется. Неверная заря только начала заниматься, воздух был восхитительно свежим – во всяком случае, пока они не дошли до ям, куда свалили тела эдур. Вот там пахло далеко не так приятно.
– Нижние боги, – пробормотала капитан, когда они миновали одну из ям.
Клюв кивнул.
– Морантская взрывчатка – она такая. От людей остаются… одни куски, и те изжеванные.
– Только не в этой яме, – возразила капитан, указав рукой на братскую могилу, мимо которой они сейчас проходили. – Эти убиты обычным оружием. Мечи, стрелы…
– Да, капитан, с этим со всем мы тоже неплохо управляемся, ведь так? Но эдур отошли не поэтому – их тут было не меньше тысячи, и они собирались еще раз пойти на штурм. Но потом получили приказ на отступление и подчинились. Сейчас они примерно в лиге позади, присоединились к другим эдур, которых еще больше.
– Молот, – сказала Фарадан Сорт, – а где-то впереди – наковальня.
Клюв снова кивнул.
Она остановилась, пытаясь рассмотреть в полумраке его лицо.
– А адъюнкт и корабли? Клюв?
– Не знаю, капитан. Если вы спрашиваете, окажутся ли они здесь вовремя, чтобы прийти к нам на подмогу, то нет. Им никак не успеть. Нам нужно будет продержаться так долго, что это попросту невозможно.
Она нахмурилась.
– Что, если мы не пойдем дальше? Засядем в этом поселке?
– Они начнут давить. К тому времени здесь будет четыре или пять тысяч эдур. Такими силами они выдавят нас из поселка, хотим мы того или нет. И потом, Кулак же сказал, что он хотел бы связать боем так много врагов, сколько вообще удастся. Чтобы не дать им уйти куда-то еще, например, обратно за городские стены. Адъюнкту тогда придется вести еще одну осаду, а этого никто не хочет.
Она еще какое-то мгновение сердито смотрела на него, потом снова зашагала к деревне. Клюв следовал за ней по пятам.
Из-за черной кучи шлака на самой окраине деревни их окликнул голос:
– Рады снова вас видеть, капитан.
Фарадан Сорт не остановилась.
Клюв увидел, как из-за кучи поднимается капрал Битум, закидывает на плечо арбалет и, торопливо отряхнувшись, направляется ей наперерез.
– Кулак решил вежливо постучать, прежде чем войти?
Капитан остановилась прямо перед неотесанным капралом.
– Мы довольно долго двигались быстрым маршем, – сказала она. – И серьезно выбились из сил, но не собираемся входить в ваш проклятый поселок, волоча ноги от усталости. Так что Кулак объявил небольшой привал. Только и всего.
Битум поскреб в бороде, что сопровождалось щелканьем суставов и шуршаньем всего остального.
– Разумно, – наконец признал он.
– Рада, что вы одобряете его решение, капрал. А теперь – Кулак приказал, чтобы взводы построились здесь, на главной улице.
– Это можно, – ухмыльнулся капрал. – Мы тут последнее время немного сражались и тоже успели подустать, капитан. Сержанты поставили большей части личного состава задачу… эээ… отдыхать в таверне. Но когда мы предстанем перед Кулаком, то будем выглядеть наилучшим возможным образом, даже не сомневайтесь.
– Тогда двигай свою задницу в таверну, капрал, и буди сукиных сынов. Мы подождем здесь – но долго ждать не собираемся, это ясно?
Капрал небрежно отсалютовал и отправился прочь.
– Видишь, Клюв, что происходит, когда офицера долго нет рядом? Доходят до крайней степени самодовольства, мать их.
– Так точно.
– Что ж, когда они услышат плохие новости, их наглость быстро испарится.
– Но они все знают, капитан. Не хуже нас. – Хотя это и не совсем так. Они не знают того, что известно мне, и вы тоже не знаете, капитан, любовь моя.