— Позвольте, — отстранил ее от кассы появившийся покупатель. — Вы не умеете работать с кассовым аппаратом и, кажется, не сильны в подсчетах. — Он взял у Саши деньги. — Я сам справлюсь, а вы обещали мне кофе.
И она послушно поплелась на кухню, дура! Оставила бандита одного в торговом зале! Ну и пусть! Пусть летит все в тартарары! Видно, суждено ей всю жизнь влипать в дурацкие ситуации! Злясь на себя, Саша сварила кофе, поставила на поднос чашки, молочник, сахарницу и кофейник, положила ложки и вышла в зал.
Криминальный тип хозяйничал у кассового аппарата, составляя счет на приобретенные вещи. Он сказочно преобразился, даже успел вдеть запонки, расчесал волосы и воспользовался подобранной Сашей туалетной водой. Аппарат послушался его, и цифры обозначились на появившемся бланке. Он протянул его Саше:
— Проверьте. Здесь все указано. Кофе, надеюсь, бесплатно.
Саша как завороженная поставила на стол поднос, потрясенная новым обликом посетителя.
— Благодарю за покупку, — наконец выговорила она. — Вы стали похожи на Дэвида Копперфильда. Это американский иллюзионист.
Она подумала, что именно так определила бы внешность покупателя Ларка, которой импозантный фокусник-летун чрезвычайно импонировал. От летающего Дэвида балдела и Зинка-маленькая. Да и Саше нравился такой тип мужчин, хотя она всячески это отрицала, не склонная поддаваться массовому психозу влюбленности в знаменитостей.
— Оказывается, вы вполне милая девушка. И вполне профессиональны — с лету угадали размер туфель и даже мой любимый парфюм. А этот платочек зачем? — Он двумя пальцами поднял длинный белый шарф.
— Чистая шерсть… И у принца такой был, можете сами посмотреть.
— Ну раз у принца… — Клиент повесил на шею шарф, сел за столик и внимательно посмотрел на Сашу, собиравшую в опустевшие коробки шуршащую бумагу.
— Кто же тебя-то так одел, девочка? — Посетитель перешел на ты. Его вопрос прозвучал безрадостно.
— Это униформа работников салона. Модель самого Грега Рудольфи.
— На каких грымз ориентировался этот мэтр? Вернее, на шлюх, играющих в благопристойность. Итальянские фантазии, — брезгливо тронул лацкан ее пиджака «Копперфильд»: — Не твоя это тряпочка, детка. Серое тебя топит. Тебе допинг нужен, колеса… — Заметив ее удивление, рассмеялся, сверкнув отличными зубами. — Тебе нужен «поплавок». Самой тебе пока не выплыть. Не выбраться из пучины повседневных забот к блеску и празднику. А главный праздник знаешь как называется? Любовь.
Саша неодобрительно взглянула на разговорившегося клиента:
— Это тема не имеет отношения к моим профессиональным обязанностям. Я бы попросила обращаться ко мне на вы.
— Официоз не обязателен для соблюдения дистанции. Даже поэт в своих стихах к своему божеству обращался на ты: «…И предо мной твой образ нежный, твои небесные черты…» — неожиданно пропел он.
— Вы за короткое время удивительно отшлифовали свой вкус, — заметила Саша.
— Всем известно — костюм определяет сознание. «Я сегодня глупа, потому что плохо одета», — говорит одна моя подружка. Причем, заметьте, определяет сознание не только самого объекта, а окружающих. Возьмем мой пример. В драной куртке я, по вашему мнению, бандюга и алкаш, а с атласными лацканами — эстет и сноб. Таким я, кажется, даже нравлюсь вам и поэтому позволю себе обратиться к особе с довольно деликатной просьбой. — Черные глаза глянули на Сашу оценивающе, он явно наслаждался ее расстерянностью. Но, предупредив ее гневную реплику, мужчина любезно предложил: — Выпейте со мной чашечку кофе. Да не стесняйтесь! Не забывайте, я выгодный покупатель. А бизнес требует…
— Жертв! — завершила реплику Саша, присаживаясь на диван. — Как же, наслышана! Он требует, она требует, все требуют… — Саша поставила на стол изящные чашки, вазочку с печеньем, разложила ложки, салфетки. И, усмиряя вспыхнувшее негодование, с вызовом заявила: — Собственно, никакой жертвы нет. Мне нравится здесь. Платят хорошо. Обстановка приличная. Да и клиент, вы, например, выглядите вполне приемлемо, чтобы составить вам компанию у камина. Эй, господин… «Дэвид», вы спите?
— Дремлю! Сладко дремлю… — Мужчина встрепенулся, с наслаждением отхлебнул кофе и посмотрел на часы. — Мы так уютно здесь расположились. Мне даже страшно стало: вдруг сейчас что-нибудь произойдет и все исчезнет.
— Гарантирую — эта одежда не превратится в лохмотья даже с боем часов и в присутствии ОМОНа, — заверила Саша.
— У судьбы, детка, бывают шутки и покруче, чем отряд вооруженных парней. Но не сейчас, не сейчас! Господи, только не сейчас! Ведь все складывается просто отлично! Милая дама принимает приятного гостя, мирно потрескивает пламя в камине, звучит приятная музыка. Мы сидим и беседуем о пустяках…
Саша усмехнулась:
— До того, как вы пришли, я воображала себя хозяйкой этой гостиной. Даже немного болтала по-итальянски. Я учила итальянский. Воображала себя на приеме во Дворце дожей. Блистательное общество, меня знакомят с художником Боттичелли… Он увлекся разговором со мной… мне так интересно его слушать — ведь я всю жизнь хотела заниматься именно этим — искусством Возрождения!
— Ого, у продавщицы серьезные планы?
— А почему бы нет? Налить вам еще? — Саша взяла кофейник. — Какой изумительный сервиз! Красивые вещи — союзники иллюзии.
— Полагаешь, иллюзия — это всегда пустое? — Глаза гостя сузились, он весь напрягся. — Мечты, надежды — все обман?
— Проверила лично: обман. — Саша опустила глаза, жалея, что разоткровенничалась с этим странным типом. Он легко перескакивал с вы на ты, переходил от простоватой интонации к иронии, сочетал манеры бесшабашного гуляки и придирчивого наставника, веселость и затаенный страх. — Приходилось разочаровываться, — сухо сказала она.
— И ты все равно не боишься? Не боишься, что я сбегу с вещами и деньгами или наброшусь на тебя с гнусными целями, перебив в зверином экстазе ваши вазы и зеркала? — «Дэвид», как Саша про себя его называла, показал в хищной улыбке крупные зубы. В черных глазах будто вспыхнул огонь.
Саша честно призналась:
— Не исключаю, что произойдет нечто подобное. Но я не боюсь. — Она с вызовом посмотрела на гостя. — Страх приходит, когда человек абсолютно счастлив. А мне сегодня отчаянно грустно.
— Грустить в Новый год?
— Это всего лишь последний день в декабре. Один из многих «без поплавка». Вы же сами сказали: устраивать себе праздник я пока не умею.
— Значит, не умеешь… — Закрыв глаза, мужчина потер лоб, будто усмиряя нахлынувшую вдруг боль. Затем пристально посмотрел на Сашу, вскочил, метнулся к манекену в синем вечернем платье из ломкой тафты. — Снимите это платье. Я долго его разглядывал — не мог понять, это красиво или ужасно?
— Васильковое? Да оно потрясающее! Это же работа Алекса Милуччи. У него одеваются герцогини и кинозвезды. Самая очаровательная женщина была бы счастлива хоть раз надеть…
— Думаете? Тогда примерьте, пожалуйста.
— Я… Я работаю здесь недавно, и мне еще не приходилось демонстрировать одежду.
— Но ведь вам придется это делать? Вот и начнем прямо сейчас. — Он ловко раздел манекен, шепнув ему: «Прошу прощения, мадам!» Критически осмотрел платье, держа его на вытянутых руках, и протянул Саше: — Это, кажется, ваш размер.
Она рассмеялась:
— Представляю, как завтра в «Криминальных новостях» сообщат о служащей салона мод, вырядившейся под Новый год в витринный образец и упустившей вора.
— Вора? Псс! Обижаете! Грабителя и насильника. Предпочитаю крутые переделки. Справитесь или вам помочь одеться?
— Благодарю. Сама справлюсь. Подхватив платье, Саша поспешила в кабинку и замерла перед зеркалом. Золотистый штоф, покрывавший стены, мягкий свет хрустального светильника создавали атмосферу дворцовой роскоши. Лицо, смотрящее на нее из зеркала, было таким, как в давние дни — распахнутые в пол-лица глаза казались испуганными и восторженными одновременно. Такими глазами смотрела маленькая Зинуля на коробку с подарками, словно ожидала чуда.
— Будь что будет! — Саша сбросила полосатый пиджак, выскользнула из упавшей к ногам юбки, замерла: — Что я делаю? Что? С ума сошла! Нет, опьянела! Да я же совершенно пьяна! От чего? От кофе не пьянеют. А если он всыпал что-то, этот сумасшедший тип! Сейчас я усну и… И тогда может случиться все, что угодно! Надо немедленно позвать Терминатора и прекратить это безумие!
Но она не позвала, лишь загадочно улыбнулась, оглядев в зеркале свое обнаженное тело и, схватив шуршащее платье, нырнула в синий омут.
— Эй, синьорина! — раздался голос за шторой. — Платье надевается на голое тело. Только тончайшие колготки и шпильки. Больше ничего!
— Разберусь… Но эти пуговицы на спине… Полсотни, наверное, и такие крохотные петли. Кто же мог такое придумать?! Садист или страстный влюбленный, чтобы подольше постоять за спиной у своей возлюбленной, помогая застегнуть пуговки. Заведя за спину руки, Саша тщетно пыталась застегнуть платье.
— Просто неленивый мужчина. Позвольте… — «Дэвид» приоткрыл шторки примерочной, спокойно развернул спиной к себе ойкнувшую Сашу и взялся за застежку. — Не сочтите за дерзость. Знаете, это не слишком утомительное и даже приятное занятие. Платье настоящей женщины предназначено для мужских рук. Ласкать, одевать, раздевать — у любви и моды одни задачи… — Он быстро справился с крошечными сапфировыми пуговками. — А теперь пройдитесь! Что у вас тут — Чайковский? — Гость порылся в дисках и нажал кнопку музыкального центра. — Ах, разумеется, Верди. Вперед, синьорина!
И снова нежно и горестно зазвучала увертюра к «Травиате».
Саша замерла, как на льду под прицелом прожекторов. Что-то щелкнуло внутри — тайная кнопка, отвечающая за радость. Вытащив из волос шпильки, она тряхнула головой, рассыпав тяжелые пряди по плечам и спине. Выпрямилась, глубоко вдохнула и пошла, ступая босыми ногами по ковру, отражаясь в стеклах и зеркалах.
— Черт! Неплохо… Совсем неплохо, а? — Мужчина довольно потер руки. Пальцы у него были тонкие и длинные, как у пианиста. — Сколько оно стоит? Сколько стоит это платье?