– Нет, ее убили.
– Где?
– В «Лам».
– Кто? Ну и ну!
Я поманила официантку, заказала себе еще кофе и начала вводить Веру в курс дела. Молодая женщина молча выслушала меня, потом погладила свой живот и спокойно спросила:
– Думаете, я прирезала Галку?
– Что вы, нет, конечно!
Собеседница облокотилась о стол.
– Понимаю ход ваших мыслей. Реутова сделала все, чтобы Залейко уволили, вот та и решила отомстить. В принципе верно, мне было очень обидно, когда пинок под зад получила, причем ни за что. Потеряла работу лишь в результате Галкиных интриг, но мстить, да еще так жестоко, не в моем характере. Нет, я не трогала Реутову. Во-первых, не могу убить человека, психологически не способна на подобное. Во-вторых, не обладаю нужными для этого навыками. Думаю, такое трудно не только морально, но и физически. В-третьих, киллеру предстояло мгновенно скрыться, а как я проделаю подобный трюк с животом? Кстати, знаете, куда удрал тот, кто убил Реутову?
– Нет, – пожала я плечами, – не задумывалась над этим вопросом.
– Галину прикончили в кабинете Мадлен?
– Так.
– Вы, когда вбежали туда, увидели, что Гостева стоит с ножом, а из шеи Реутовой толчками выливается кровь?
– Ну да.
– Понимаете, о чем это свидетельствует?
– Реутову убили, спасти ее уже вряд ли можно было, на шее повреждена крупная артерия или вена.
Вера усмехнулась.
– Вы сами сказали: кровь выливалась фонтанчиками. А почему именно так, не струйкой тихо текла?
– Не знаю, – ответила я. – Да и какая разница?
Вера погладила живот.
– Вы учились в институте?
– Да.
– Небось прогуляли лекции по судебной медицине.
– У меня диплом консерватории по классу арфы, – кашлянула я.[7]
Вера моргнула.
– Понятно. Если кровь из раны выливается неравномерно, следовательно, сердце еще работает. Убийство случилось за пару минут до того, как Мадлен в кабинет вошла. Она, по идее, должна была столкнуться с преступником на пороге, но этого не случилось. Почему?
– Понятия не имею.
Собеседница сложила руки на огромном животе и заговорила совсем по-дружески.
– Надо уметь делать правильные выводы из увиденного и услышанного. Расскажу тебе историю. В феврале я шла домой после работы. Живота еще не было, с виду стройная девушка в джинсах и короткой курточке. Из признаков беременности лишь сильнейший токсикоз. Крутило меня по-черному, от всего тошнило, но, слава богу, после семи вечера. Уж не знаю, по какой причине так повезло, других целыми сутками выворачивает, а меня лишь с девятнадцати до полуночи. Но как! Не передать словами! Основной моей задачей в тот период жизни было долететь до дома, чтобы не на улице, не при всем честном народе скрутило. В общем, вылезла я из автобуса и несусь вперед, чувствую, сейчас начнется, а до квартиры еще минут пять ходу. Тороплюсь, дышу глубоко и вдруг слышу: «Девушка, подождите, на улице темно, давайте вас провожу». Я, естественно, не отвечаю, бегу дальше. Еще в автобусе идиота приметила, он все приставать пытался, то куртку мне отряхивал, то на ногу наступал. Очень хорошо знаю: с подобными кретинами лучше не начинать общаться, скажешь ему: «Отстаньте, видите кольцо на пальце?» Моментально ответит: «А я вас замуж не зову, просто поговорить хочу». Не отвяжется потом. Вообще-то думала, сойду на остановке, а парень дальше поедет, таким без разницы, к кому приставать. Но он за мной поперся. Короче говоря, бегу, борюсь с тошнотой, он следом идет и зудит: «Девушка, скажите, где тут дом пятнадцать? У меня там бабушка живет, несу ей пирожки от мамы. Ну обернитесь! Я тихий, словно Красная Шапочка…» Ну не болван ли?
– Встречаются подобные экземпляры! – улыбнувшись, кивнула я.
Вера одернула верхнюю часть платья.
– Шел он за мной, бубнил, я не выдержала, остановилась, обернулась, глянула ему в лицо, но ничего сказать не успела – так затошнило. Пришлось за дерево хвататься! Ну… дальше понятно?
– Да.
– Знаешь, как дурак отреагировал? – засмеялась Вера. – Сначала подождал, пока меня выворачивать перестанет, а затем воскликнул: «Девушка, я такой ужасный внешне?» Вот тебе классический пример неправильной оценки обстоятельств. Бабу тошнит от токсикоза, а он что предположил? И ты так же. Решила, что убийца должен был убежать, и на том закрыла тему. А вовсе нет!
– Куда же он делся?
Вера сложила руки на животе и сцепила пальцы в замок.
– Ну, если принять во внимание, что Мадлен вошла сразу после убийства… Он мог, например, влезть в шкаф и сидеть там тихо-тихо, а затем, выждав момент, удрать.
– У Гостевой в кабинете гардеробов нет!
Вера хихикнула.
– Есть.
– Нет, я хорошо помню комнату. Она небольшая, из мебели стеллаж, стол, рабочее кресло, стул и какой-то комодик. Все.
Будущая мама улыбнулась.
– Если подойти к стене справа от окна, то увидишь небольшую круглую ручку. Потянешь ее – откроется ниша. Мадлен туда верхнюю одежду вешает и все такое.
– Откуда ты все знаешь? – восхитилась я. – Про пульсирующую кровь и работающее сердце, например…
Вера поманила официантку.
– Принесите воды без газа… Мой муж на оперативной машине водителем служит, наслушался всего. Придет домой и рассказывает. А нишу-шкаф я в кабинете Мадо случайно увидела, когда она… ну, в общем, не важно. Уверена: не могла Мадлен Гостева убить. Ты не в ту сторону скачешь.
– А куда бежать надо? – в тон собеседнице спросила я.
Вера схватила поданный стакан с минералкой, залпом осушила его и очень тихо сказала:
– Думаю, не столько Реутову убить хотели, сколько Мадо подставить. Хотя я не исключаю и того, что Галю на роль жертвы выбрали за вредный характер. Она со всеми перелаялась, ее в «Лам» терпеть не могли, кроме тех, кого она сама туда пристроила. Не ищи убийцу среди окружения Реутовой, зря время потеряешь. Ситуацию разыграли против Гостевой. Человек, задумавший преступление, хорошо знал Мадо, понимал, что она непременно рухнет рядом с трупом без чувств. Гостева панически боится крови, что, учитывая ее историю, неудивительно. Наверное, преступник предполагал такое развитие событий: он убивает Реутову и прячется в шкафу, Мадо входит в кабинет, видит повторение кошмара и падает без сознания, тогда нужно выйти наружу, вложить нож в руку старшей продавщицы и скрыться. Но получилось иначе – Мадлен сама выдернула орудие убийства, закричала, ворвалась ты, прибежали люди. Пока шла суматоха, преступник ухитрился ускользнуть. Кстати, о нише. Большинство продавщиц о существовании этого гардеробчика и не догадываются. Вышло не так, как рассчитывал негодяй, но главная цель достигнута: Мадо арестовали. Тебе следует заняться биографией Гостевой.
Высказавшись, Вера встала.
– Ну, пойду.
– Ой, подожди, я ничего не поняла!
– Говорила не по-китайски. Могу повторить основную мысль: хотели наказать не Реутову, а Гостеву, ищи мерзавца в жизни Мадлен.
– Пожалуйста, не уходи! – взмолилась я.
– Что еще?
– У меня куча вопросов.
– И по какой причине я должна отвечать на них?
– Насколько поняла, у вас с Гостевой были нормальные отношения?
Вера кивнула.
– Да, если это можно назвать отношениями. Мадлен уважала меня за умение работать, часто ставила другим в пример, один раз вытащила из большой неприятности. Клиентка мерила платье и разорвала подол, а к нему кружево пришито, дорогое, ручной работы. По закону, если товар не оплачен, ответственность в случае порчи изделия несет магазин. За кружево с меня могли бешеные деньги снять, пришлось бы полгода бесплатно работать, чтобы расплатиться с «Лам». Я приуныла, а Мадо внезапно сказала: «Главное, молчи». Схватила ножницы, покромсала подол в лохмотья и другой клиентке платье показала. Та в экстаз впала: вау, здорово, оригинальное решение, кружево в лапшу порублено. Купила «шикарный» туалет и небось рассекала в нем по тусовкам, хвасталась стильной обновкой.
Глава 19
Я схватила Веру за руку.
– Мадлен спасла тебя от большой неприятности, отчего ты не хочешь ей помочь? Долг платежом красен!
– Что ж мне теперь, носиться по Москве и орать: «Гостева не виновата!»? – скривилась собеседница.
– Достаточно рассказать все мне.
– Ты о чем?
– По какой причине Мадлен боялась крови?
Вера скосила глаза к окну.
– Это не моя тайна. Гостева однажды в истерику впала, я случайно рядом оказалась. Некрасиво болтать о том, что узнала ненароком. Спроси у Мадо, она расскажет, если захочет.
– Гостева в следственном изоляторе, – напомнила я.
Вера пожала плечами, встала и пошла к выходу, я кинулась за ней.
– Постой!
– Ну?
– Пожалуйста, не уходи.
– Мне пора, скоро ужин.
– Давай тут поедим.
– Кошелек в палате оставила.
– С радостью угощу тебя, заказывай любое блюдо.
– Не привыкла жить за чужой счет.
– Ладно, поешь в клинике, я подожду в коридоре.
– В отделение не пускают посторонних, – равнодушно выронила Вера и дернула дверь.
Понимая, что Залейко не желает больше общаться, я от отчаяния воскликнула:
– Всегда считала неблагодарность восьмым смертным грехом!
Вера обернулась, ее серые глаза начали темнеть.
– Кто неблагодарная? – сердито спросила она.
– Да ты, – топнула ногой я. – Сейчас можешь помочь Гостевой, направить расследование в нужном направлении, но, очевидно, ужин в клинике тебе важнее чужой жизни. Приятного аппетита, Верочка, кушай с удовольствием!
Молодая женщина слегка покраснела.
– Но я не имею права разглашать чужие тайны. Я благодарная и еще порядочная в придачу.
– О каких секретах может идти речь, если Мадлен угрожает немалый срок! – зашипела я, подходя к Вере. – Ясное дело, в конце концов я все узнаю, но потрачу кучу времени, а Мадо будет оставаться за решеткой. Ты бывала в СИЗО?
– Нет, – слегка растерянно ответила Вера.
– Жаль, а то бы поняла, что там минута годом кажется. Сто человек в камере, жарко, душно, грязно, окно не открыть, воздуха нет, целые сутки под потолком горит яркая лампа, в унитаз с ревом несется вода, еда отвратительная, товарки по несчастью неуправляемые матерые уголовницы или впавшие в истерику первоходки. Конвой способен применить силу… Конечно, я сгустила краски, специально взяла побольше черной, но ведь и белой в тюремной жизни мало.