От требовательного гудка клаксона Тезей едва не подпрыгнул на сиденье. Пирифой чертыхнулся. Незнакомец вздрогнул, взгляд его оторвался от вайфера. Увидев лимузин, человек кивнул, поник плечами и походкой сломанной куклы двинулся к машине.
Вторая дверь, понял Тезей.
— Тариф?
— Как всегда. Один обол.
Новый пассажир засунул непослушную руку в карман, нашаривая мелочь.
— Поехали.
Он согнулся, словно вспоминая в процессе, как это делается, и начал протискиваться в салон, выставив вайфер перед собой. Свет упал на лицо — застывшее, бледное, с выцветшим кровоподтёком на левой скуле — и Тезей узнал пассажира.
— Детектив? Детектив Эвпаламид?
Икар не ответил.
3Эфра
Питфей: Расскажите мне о докторе Прокрусте. Что вам известно о его экспериментах по искусственному аватарированию? Насколько я знаю, в свое время вы курировали эти исследования.
Голос: Сперва я хочу услышать о своем правнуке.
Питфей: Не беспокойтесь, госпожа Лахесис. Завтра вашего правнука освободят из-под стражи. Обвинение в торговле наркотиками будет снято за отсутствием доказательств. Я бы рекомендовал вашему предприимчивому правнуку уехать куда-нибудь подальше. Допустим, на Итаку, в спортивный интернат. У него, кажется, первый разряд по прыжкам на батуте? Пусть начнёт новую жизнь — там, где его не знают. Вы понимаете меня?
Голос: Да, я отлично поняла вас. Спасибо.
На мониторе — лицо старухи. Текст:
«Голос опознан. Майя Лахесис, доктор медицины, руководитель неврологического травматологического отделения в Университетском госпитале Тиринфа. Соучредительница Пилосского института неврологии. Почетный член Международной нейрохирургической ассоциации. Дочь, Пенелопа Навплиди, и зять, Телем Навплиди, погибли в автомобильной катастрофе девять лет назад. Также погиб их сын Менелай с женой. Майя Лахесис воспитывает несовершеннолетнего правнука Неоптолема, задержанного на прошлой неделе по подозрению в незаконном распространении наркотических средств».
Кадры сменяют друг друга: госпожа Лахесис ведёт частную практику в медкомплексе «Ясо», госпожа Лахесис читает лекцию, госпожа Лахесис на похоронах дочери, рядом правнук, ещё мальчик.
Питфей: Итак, доктор Прокруст.
Лахесис: Что именно вас интересует?
Питфей: Как вы отнеслись к его экспериментам?
Лахесис: Я признала их бесперспективными. Более того, я признала их опасными. Моего резюме хватило, чтобы доктору Прокрусту отказали в финансировании.
Питфей: Он продолжил их в частном порядке?
Лахесис: Насколько я знаю, да.
Питфей: Причина такого упорства?
Лахесис: Его жена. Она умирала, Прокруст бежал с её смертью наперегонки. Искусственное аватарирование, как считал Прокруст, могло спасти больную. Вы — аватар, вы меня понимаете.
Питфей (после долгого молчания): Да, я вас понимаю. И не только как аватар. Не могли бы вы вкратце изложить мне суть экспериментов? Имейте в виду, я не специалист.
Лахесис: Я тоже. В этой области нет специалистов.
Питфей: Но вы же перекрыли ему кислород?
Лахесис: Искусственное аватарирование опасно больше, чем массовое убийство аватар. Я имею в виду, по последствиям. Мне надо объяснять, почему?
Питфей: Спасибо, нет. Вернемся к экспериментам.
Лахесис: Насколько мне известно, всё началось с медицинского обследования Ариадны Астериди. Во время обследования ее посетил Неистовый. Бедной девочке в тот момент исполнилось пять лет…
Питфей: Это было первое посещение?
Лахесис: Да. Во время этой одержимости Неистовый ничего не предпринимал. Присутствовал, и всё. Возможно, его заинтересовал сам процесс обследования человеческого организма. Если бы не физиологические изменения, зафиксированные врачами, о визите Неистового никто бы и не узнал.
Питфей: Результаты обследования попали к доктору Прокрусту?
Лахесис: Попали? Он был в числе медиков, проводивших обследование! Думаю, именно тогда ему пришла в голову идея создания «симулякра бога», которой бы оптимизировал здоровье объекта на манер аватаризации.
Питфей: Результаты?
Лахесис: Провал за провалом. В личной беседе Прокруст признался мне, что избрал неверный путь. Он пытался оптимизировать частности — например, состав крови или метаболизм. Но аватаризация воздействует на организм, как на комплекс неких взаимосвязанных функций и качеств. Искусственная оптимизация одной функции начинает негативно влиять на остальные. Ослабляет, усиливает, искажает — и в итоге приводит к гибели. Интегральный закон, сказал Прокруст.
Питфей: «Нам хорошо известны свойства организма аватара после ухода информбога. Все процессы выводятся на потенциальный максимум, заложенный в человеке от природы. Сумма качеств возрастает единомоментно…»
Лахесис: Вы слышали этот доклад? У вас превосходная память.
Питфей: Вы мне льстите.
Лахесис: «Интегральный закон» потерпел неудачу. Стимуляция гипоталамуса…
Питфей: Я не специалист. Неудачи вполне достаточно.
Лахесис: Во время нашей второй встречи Прокруст заявил, что знает причину неудач. Он пытался воздействовать на организм снаружи, но боги цифрала воздействуют на своих аватар изнутри, уже присутствуя в человеческом мозгу. Бомбардировка, сказал он. Бомбардировка мозга управляющими информ-пакетами. Они создадут вторичные структуры, и те будут стимулировать мозг изнутри по методу аватаризации.
Питфей: Цель стимуляции? Если нет бога, то что позволено?
Лахесис (сухо смеется): Остроумно. Цель — оптимизация человеческого организма путем подключения к цифралу — обители богов…
Питфей (смеется в свою очередь): Остроумно. Извините, я перебил вас.
Лахесис: Итак, подключение к цифралу — и восприятие некоей положительной статистики в области физиологии. Среднее значение по большим группам, как способ приказать мозгу сравнить реальное положение дел с идеалом — и исправить отклонения.
Питфей: Не проще ли скопировать параметры конкретного здорового человека?
Лахесис: Эти параметры мозг отторгает, как чужеродные. Нет, только статистические выборки по избранным группам. Они не несут на себе индивидуального отпечатка. Мозг в частности и организм в целом способны воспринять их как эталон и сформировать положительную динамику.
Питфей: Судя по похоронам, доктор Прокруст не успел обогнать смерть.
Лахесис: Да, его жена скончалась. Если мы продолжали общаться с Прокрустом после моего негативного резюме, то после смерти жены он стал избегать меня. Все, что мне известно о дальнейшей судьбе экспериментов — слухи и сплетни. Я не смогу ни подтвердить их, ни опровергнуть.
Питфей: Обожаю слухи. А от сплетен у меня повышается гемоглобин.
Лахесис: Его частную лабораторию разгромили.
Питфей: Хулиганы? Вандалы? Научные оппоненты?
Лахесис: Не знаю. Говорят, в лаборатории находился сын Прокруста, маленький мальчик. После разгрома Прокруст привез сына в клинику на обследование. Ничего особенного, ребенок как ребенок.
Питфей: Аватаризация?
Лахесис: Не зафиксирована.
Питфей: Показания сына?
Лахесис: Был без чувств, никого не видел. Во всяком случае, так утверждали коллеги.
Питфей: Прокруст заявлял в полицию о нападении на лабораторию?
Лахесис: Не знаю. Наверное, нет.
Питфей: Ладно, я проверю. Что-то еще?
Лахесис: Я слышала, что сын однажды поднял руку на отца. Мальчик тогда учился во втором классе. После классного собрания, задержавшись в коридоре, Прокруст стал выговаривать сыну на повышенных тонах. Мальчик толкнул его в грудь. Якобы от толчка Прокруст отлетел к противоположной стене, ударился затылком и потерял сознание. У мальчика от испуга случилась истерика. Он рыдал, умолял простить его.
Питфей: В дальнейшем случались подобные эксцессы?
Лахесис: Вроде бы нет. Напротив, родители одноклассников утверждали, что не сыскать ребенка спокойней и уравновешенней сына доктора Прокруста. Мой внук… Мой покойный внук Менелай учился в той же школе, что и этот мальчик, только на три класса старше. Я кое-что слышала от него, но опять же, не возьмусь утверждать наверняка.
Питфей: Спасибо, госпожа Лахесис. Вы мне очень помогли. И помните: Итака, спортивный интернат. Директор интерната в курсе.
Лахесис: Да, я помню.
Эфра трижды прослушала запись.
Отец знал, что его разговор с Майей Лахесис пишется. Знал он и то, что дочь не пройдет мимо записи. Еще бы не знал, если отец сам и сбросил файл с беседой на персональный компьютер Эфры! Надеялся, что дочь услышит в сухом, хрипловатом, невыразительном голосе госпожи Лахесис что-то, ускользнувшее от Питфея Пелопида?
— Искусственное аватарирование, — Эфра повторила эту реплику, копируя интонацию старухи, — как считал Прокруст, могло спасти больную. Вы — аватар, вы меня понимаете.
И добавила, подражая отцу:
— Да, я вас понимаю. И не только как аватар.
И подвела итог своим собственным голосом:
— Я тоже понимаю. Я не аватар, но я понимаю лучше всех.
Отец Тезея, напомнила себе Эфра. Аватарирование спасло ему жизнь. Можно ли назвать эксперимент отца искусственным аватарированием? Аналогия между сексом и землетрясением, как приманка для Колебателя Земли… Для Эфры отец и доктор Прокруст стояли рядом, только доктор вызывал больше симпатии. В конце концов, доктор спасал умирающую жену, а не пытался, подобно кинологам в собачьем питомнике, заполучить внука с набором редких свойств.
Она вывела на экран стоп-кадр: похороны, доктор Прокруст рядом с сыном. Запустила поиск фото: Синид Полипемониди. Результатов было немного: мальчик, юноша, курсант полицейской школы, бравый детектив. Бравый детектив задержался на мониторе — Эфра долго вглядывалась в Синида, сравнивая его с Тезеем. Ничего общего. Ну, разве что оба крепыши, оба харизматичны.