А Малороссию включили в Киевское генерал-губернаторство. Полковая структура управления была ликвидирована, заменена обычным в России административным делением уездов и волостей. Не стало и малороссийских казачьих полков. Их окончательно упразднили, на их базе создавались части регулярной кавалерии. Это позволило заменить развалившиеся полки полноценными боевыми формированиями. Но Потемкин был не только прекрасным администратором, но и опытным военным. Он видел, что со многими функциями казаков регулярные войска не справляются. Например, Россия после войны вышла на Кубань и столкнулась с непрестанными набегами горцев. Суворов строил по новым границам посты и крепости и возмущался – его превосходных солдат, «чудо-богатырей» горцы попросту «расхищали». На Кавказскую линию стали переселять волжских казаков, посменно высылали дежурить полки донских казаков.
Они оказывались незаменимыми разведчиками и на турецкой, татарской границах. Обстановка в Крыму долгое время балансировала туда-сюда. По условиям мира ханство стало «независимым». Но теперь оно оказалось зажато между владениями Российской и Османской империй, и обе боролись за то, чтобы перетянуть его под свое влияние. Потемкин возвел на ханский престол своего ставленника Шагин-Гирея. Но крымские ханцы были многоженцами, у Шагина было много братьев. Турки засылали то одного, то другого из них, организовывали заговоры. В Крыму то и дело вспыхивали восстания, мятежные татары убивали сторонников Шагин-Гирея, заодно резали и христиан, попавшихся под руку, и возводили на престол новых ханов. Шагин убегал к русским, приходилось раз за разом вводить в Крым войска и с боями возвращать его в Бахчисарай.
А запорожцы издавна изучили все пути-дорожки на полуостров. В ходе этих свистоплясок Потемкин начал создавать команды из бывших запорожцев. Он обратил внимание и на Бугское казачье войско. Его в свое время формировали из правобережных украинских казаков, ушедших к русским из владений Речи Посполитой. Во время войны к бугским казакам добавли подразделения некрасовцев, перешедших на сторону России, добровольческие «арнаутские» команды из молдаван, румын, болгар, сербов, греков. Всего казаков набралось 1,5 тыс., из них сформировали Бугский полк. Ему были выделены земли в междуречье Ингула, Еланца и Мертвовода. Потемкин переселил сюда более 3 тыс. крестьян, покупая их у помещиков, – по его расчетам, содержание 1 боевого казака должны были обеспечивать 4 крестьянина.
Крымские дергания туда-сюда императрице надоели. После очередного мятежа и свержения Шагин-Гирею указали, что таким играм пора положить конец, и в 1783 г. он окончательно отдал Крым в подданство России – его тоже включили в Новороссийскую губернию. В 1787 г. Екатерина предприняла путешествия на юг, Потемкин показывал ей новые города, недавно заселенные земли. Во время этого визита Григорий Александрович представил государыне и делегацию запорожцев, она ходатайствовала о создании «Коша Верных Казаков» – или «Войска Верных Казаков». Екатерина согласилась.
Подтолкнула формирование Коша война. Турки с потерей Крыма не смирились, активно готовились к реваншу. На этот раз их покровительницей выступида Англия. Помогала сколачивать все тот же антироссийский блок: турки, поляки, шведы. Причем открыть боевые действия турки предоставили запорожцам-эмигрантам. Осенью 1787 г. высадили их отряд десантом в Днепровском лимане. Русские кордоны быстро смяли их и скинули в море. Но о них никто не сожалел, турки пожертвовали ими преднамеренно, чтобы отвлекли царские войска от главного десанта – 5,5 тыс. янычар высадились у крепости Кинбурн, где находился гарнизон Суворова. Однако жертва запорожцев не помогла. Александр Васильевич одержал одну из своих блестящих побед, разгромив и истребив превосходящие силы противника.
А Потемкин с началом войны учредил два новых казачьих войска. Одним из них стало Екатеринославское. Атаманом был назначен уже прославивший себя в боях герой Дона Матвей Иванович Платов. Ядром войска стали 4 полка донских казаков, к ним присоединили бугских и чугуевских казаков. Из добровольцев и рекрутов создавались Малороссийский, Екатеринославский, Конвойный его светлости князя Потемкина-Таврического полки, арнаутские команды. Вторым стал Кош Верных Казаков из запорожцев. Изначально в нем было 600 человек. Но они созывали сечевиков, рассеявшихся по Украине. Возвращались некоторые эмигранты, не желая воевать против соотечественников. К 1788 г. состав вырос до 2 тыс. Структура сохранялась запорожская, те же 38 куреней, но выборное начало было отменено. Кошевым атаманом был назначен Сидор Белый (в русской армии он имел чин секунд-майора).
Белый возглавил пешую команду, конную – Захарий Чепига, флотилию – войсковой судья Антон Головатый. А Потемкин принял титул Верховного гетмана казачьих войск Юга Украины. Стоит отметить небезынтересный факт – по запорожским законам их предводители сами должны были являться казаками. То есть принадлежать к какому-то куреню. Потемкина приняли в Кущевский курень – хотя, разумеется, его казачье положение было чисто символическим. Конная команда была маленькая, около 200 казаков, ее придали корпусу Михаила Илларионовича Кутузова. Корпус был не простым – егерским. В то время егерские части только начали создаваться, они стали «спецназом» российской армии. В них отбирали лучших, учили действовать не только в строю, но и индивидуально, вести разведку, снайперски стрелять. Казаки как нельзя лучше подходили для таких войск. А пехота и флотилия, по сути, были едиными – пешие казаки становились экипажами лодок и десантниками. Их включили в состав гребной флотилии.
Черноморский флот возглавлял адмирал Войнович, и на первых порах он действовал плохо. Вяло и слишком осторожно. Опасался столкновений с противником, берег корабли. Командующий гребной флотлией Мордвинов тоже всячески избегал боев. Но Потемкину это не понравилось, он заменил Мордвинова принцем Нассау-Зигеном. Это был отчаянный авантбюрист и забияка, успевший послужить и во французском, и в испанском флоте, участвовал в кругосветных плаваниях и экспедициях в Африку, разных войнах. Под его начало вербовали волонтеров со всех морей, на гребную флотилию стекались такие же, как он, авантюристы, пираты, искатели приключений и наград.
В этой среде запорожцы тоже оказались «своими» людьми, пришлись очень даже впору. 7 июня 1788 г. турецкий флот Хассана-паши подошел к Очакову, намеревался прорваться к Херсону. Его отогнали, но 17 июня он повторил попытку. Однако к сражению подготовились и Нассау-Зиген, и Суворов в Кинбурне, он выставил на береговой косе тяжелую батарею. Гребные суда атаковали турок, подожгли линейный корабль. Остальной флот повернул назад. Но флотилия насела на него и захватила отставший флагманский корабль. Хассан-паша едва спасся и все-таки решил вернуться в Очаков – проскочить ночью. Не тут-то было. Его уже подкарауливали, и он попал под огонь суворовской батареи – на фоне полной луны артиллеристы били, как по мишеням, раздолбали 7 кораблей. Неприятельские суда заметались, садились на мели. Подоспела гребная флотилия и довершила разгром. Турки потеряли 6 тыс. погибшими и 1763 пленными.
В этих боях был смертельно ранен кошевой Сидор Белый. Запорожцы созвали раду и избрали кошевым Ивана Сухину. Раньше он был полковником Бугогардовской паланки, ушел в эмиграцию, а в 1788 г. вернулся. Но Потемкин рассердился. Ему не понравилась ни кандидатура кошевого, ни попытка возродить сечевую демократию. Наместник юга России своей волей назначил кошевым секунд-майора Чепигу. Он служил в коннице, многие из пешей сиромы его плохо знали. Забушевали, даже приплыли к ставке Потемкина качать права. Но всемогущий фаворит в данном случае не стал применять силу и усмирять явный бунт. С запорожцами стали разбираться «по-хорошему», крепко поили. Кое-как уломали подчиниться. А Сухине подсказали, чтобы он тоже по-хорошему отказался от атаманства.
Но Чепига быстро завоевал популярность среди сиромы. Показал себя и настоящим воином, и настоящим «батькой». В 1788 г. он возглавил десант под Гаджибей (Одессу), где запорожцы разгромили турецкие магазины (склады) боеприпасов и продовольствия. А отряд Головатого 7 ноября с жестоким боем захватил сильно укрепленный остров Березань. Он и стал первой базой Коша Верных Казаков. Ну а когда обосновались на острове, у их войска появилось еще одно название – Черноморский Кош.
Противники России напрягали все силы. В войну вступила Швеция, и Нассау-Зигена перевели на Балтику, гребную флотилию возглавил граф де Рибас (тот самый, чье имя носит в Одессе Дерибасовская). Но наша страна была достаточно сильной, чтобы сражаться на два фронта. Шведов быстро и крепко побили, принудили просить мира. Благополучно развивались операции и на юге. Суворов разметал турецкие полчища под Фокшанами и на речке Рымник. Были взяты Гаджибей, Бендеры. Черноморский Кош так хорошо зарекомендовал себя в этих кампаниях, что Потемкин разрешил принимать в него всех желающих, кроме крепостных и дезертиров. Но уже и молва разнеслась, что вновь возродились запорожцы. Добровольцы хлынули так же, как прежде в Сечь. Количество казаков достигло 12 тыс.
Конная команда составила 2700 казаков, остальные сражались в пехоте и в экипажах лодок, строились новые «дубы». Флотилия перебазировалась на Дунай, овладела крепостями Тульча и Исакча. В знаменитом суворовском штурме Измаила участвовали и донские, и бугские казаки, а запорожские десанты вместе с гренадерами атаковали крепость со стороны реки. Осажденные янычары предприняли яростную вылазку, сбили запорожцев и прижали к берегу Дуная. Им грозила гибель, но гренадеры выручили их штыковой контратакой.
Потемкин благоволил к Черноморскому войску, в реляциях о боевых действиях характеризовал его как «бесценное». Выделил Кошу земли в Приднестровье, центром запорожцев стало село Слободзея. Здесь возвели укрепление наподобие Сечи, разместили управление. Сюда казаки перевезли своих родственников, стали заводить хозяйство, основали 25 селений вперемежку с молдавскими. Потемкин обещал им дать еще земли между Бугом и Днестром, под Кинбурном, Еникальский округ в Крыму, подарил собственные рыбные ловы на Тамани. Но… все это оставалось только на словах. В 1791 г. кошевой Чепига и войсковой судья Гол