Она с грохотом упала во двор. Тут же залилась лаем собака, но Иван, не оборачиваясь, спрыгнул на землю и направился в сторону вокзала. Вид у него был не слишком привлекательный: старые спортивные брюки, клетчатая рубашка, ботинки, требующие ремонта. На его удачу, никого из ближайших домов он не встретил. Дойдя до вокзала, посмотрел по сторонам в надежде найти обменный пункт. Не обнаружив ничего подобного, обратился к проходившей мимо женщине:
— Скажите, пожалуйста, здесь есть поблизости пункт обмена валюты?
Женщина с удивлением взглянула на него и с нескрываемой иронией спросила:
— А что, у тебя валюты много?
— Да нет, отложил когда-то на черный день, и вот этот день наступил.
— Так в банк идти нужно.
— Мне срочно надо. Сейчас поезд подойдет, билет хочу купить, — сказал Иван и вытащил из кармана стодолларовую купюру.
Женщина немного помялась, подумала и смекнула, что деньги можно поменять, сэкономив на разнице в курсе. А так как человек торопится, то и вообще обтяпать это дело с выгодой для себя. Она достала из сумки кошелек.
— Если уж ты так торопишься, то я могу поменять. Только у меня не хватает денег на все сто.
Иван был рад такому повороту событий. Не зная курса, он готов был получить любую сумму.
— Вы меня выручили. Я согласен.
Иван отдал женщине купюру, она тут же спрятала ее в сумочку, отсчитала деньги, вручила ему и быстро скрылась. Мужчина, не пересчитывая, положил деньги в карман и направился за билетом на ближайший поезд. Ему очень хотелось как можно скорее покинуть это место.
Изучая расписание, он долго не мог понять, в каком регионе находится. А когда определился, подумал: «Это ж надо, куда меня занесло… Никогда не бывал в этих краях».
Иван взял билет и вышел на перрон. Посадка должна была начаться через двадцать минут. Народу собралось пока немного. Поезд был проходящим, стоял всего три минуты. Когда подошел состав, Иван предъявил билет проводнику, вошел в плацкартный вагон и занял боковое место. Поезд тронулся. Иван ощутил необыкновенную легкость во всем теле, глубоко вздохнул и стал смотреть в окно.
Ощущение свободы пьянило его, соблазн ни о чем не думать и наслаждаться пробегающими за окном вагона видами был велик. Но Иван понимал: то, что его пока никто не ищет — просто удача. По счастливой случайности никому не показался подозрительным, впрочем, он мало отличался от окружающих людей. Оторвав взгляд от мелькающих лесов, полей и деревень, мужчина осмотрелся. Человек, сидящий напротив, развернул на столе пакет с едой и с аппетитом жевал, не обращая при этом внимания на соседа. Одной рукой он держал небольшого формата журнал и что-то с интересом читал. По проходу шла проводница и предлагала пассажирам чай.
— Что-нибудь желаете? — обратилась она к Ивану.
— Да. Пожалуйста, кофе и печенье.
Он подал ей деньги, она отсчитала сдачу и направилась дальше по вагону. А минут через десять принесла кофе и печенье. Кофе был плохой, растворимый, но Иван с наслаждением делал глоток за глотком, ведь за последний год он не имел возможности пить даже такой. Сосед тем временем уже закончил трапезу и ждал, когда подкрепится попутчик. И как только тот съел последнее печенье, сразу же сказал:
— Я хотел бы лечь. Вы не возражаете?
— Да, конечно.
Иван встал, расправил матрас на своей верхней полке и пошел к проводнику за постельным бельем, прихватив с собой пакет. Сосед сложил столик и тоже начал стелиться. Иван вернулся, спрятал пакет под подушку, разостлал простынь и лег, с удовольствием ощущая приятную жесткость под головой. «Никто не заподозрит, что в этом пакете… Замечательно!» — подумал он.
Иван попытался уснуть под мерный стук колес, но сон не приходил. На одной из станций ему показалось в полудреме, будто дежурный, как в прошлые века, звонит в колокол, отправляя поезд с вокзала. Но, выглянув в окно, конечно, никого не увидел. Он потерял надежду уснуть и погрузился в воспоминания: «Как же все случилось? Почему? Бизнес… Был успех… Деньги лились рекой… Мечтал купить домик на берегу моря. Дела шли в гору. Я был счастлив. Кому понадобилось убрать меня с дороги? Врагов настоящих не было. И партнеры все успешны. В тот день я был на работе, мне позвонили, сказали, что есть деловой разговор, назначили встречу. Как это обычно бывает, не в офисе, чтобы обойтись без лишних свидетелей. Пришел Игорь, я ему рассказал о приглашении. Помню, что особого желания ехать у меня не было, но тот настоял, заверил: знает этих людей, у них действительно стоящее деловое предложение. Хотел взять его с собой, но он отказался, сославшись на неотложные дела. Тогда я отправился один. Встречу назначили за городом. Подъехал, увидел такой же «лексус», как у меня. Я вышел из машины, навстречу шел высокий человек в черном костюме. Помню его широкую улыбку. Когда я приблизился к их автомобилю, заметил, что в нем сидели люди. Поздоровались мы за руку. Я попросил мужчину представиться, но тот уклонился от прямого ответа. А дальше я уже ничего не помню. Только почувствовал укол в шею. Очнулся в поезде. Лежал на полке, прикрытый одеялом. Вышел на незнакомой станции… А дальше я стал Иваном.
Что сейчас с Анной? Я ее безумно любил. Мы мечтали о сыне. А что с моими родителями? Прошел год. Наверняка они меня похоронили. Возвращаться сейчас мне нельзя. Я вернусь, обязательно вернусь, но не сейчас», — с болью в сердце думал Иван.
Поезд прибывал рано утром. Горькие воспоминания будоражили мужчину, заставляли ворочаться с боку на бок. Он так и не сомкнул глаз…
Глава 22
Поезд остановился. Моросил дождь. Затерявшись в толпе прибывших, Иван покинул перрон, вышел на привокзальную площадь и почувствовал внутреннюю дрожь, противное чувство страха. Только сейчас понял, какому подвергается риску: любой милиционер мог остановить его, проверить документы, которых у него нет. В то же время мужчина был почему-то уверен, что с ним ничего не случится. Он шел словно под невидимым колпаком, защищающим его. Посмотрел на вокзальные часы, стрелки показывали шесть часов двадцать минут. Решив дожидаться на вокзале, пока откроются магазины, он зашел в кафе и заказал завтрак. Денег оставалось мало. Иван посмотрел в меню, которое подала официантка, и понял, что не сможет расплатиться. Однако желудок настойчиво требовал еды. Поэтому, когда официантка подошла к нему и спросила: «Что будете заказывать?» — Иван, слегка смущаясь, ответил:
— Я бы заказал многое, да вот беда, еду из командировки, видите, какой обросший? — он улыбнулся, провел ладонью по щетине. — Даже неловко как-то, — пытаясь вызвать сочувствие, продолжал Иван. — Обменный пункт закрыт, а у меня осталась только валюта. Командировка была зарубежная. Вы не могли бы помочь мне в обмене ста долларов? Я так голоден, — добавил он, печально глядя девушке в глаза.
Официантка удивленно посмотрела на него. Его внешний вид не внушал доверия, тем более он не был похож на человека, возвращающегося из зарубежной поездки. Иван это почувствовал и тут же отреагировал:
— Вас смущает мой внешний вид?
Официантка, вертя авторучку, которой приготовилась записывать заказ, пожала плечами и ответила:
— Я постараюсь вам помочь.
— Тогда возьмите купюру.
Она взяла деньги, еще раз посмотрела на странного посетителя и подошла к барной стойке, за которой стоял молодой мужчина. Наклонившись друг к другу, они обсуждали ситуацию. Иван изредка бросал на них взгляд и напряженно ждал. Наконец увидел, что официантка возвращается к нему.
— Все в порядке. Мы примем ваши деньги, хотя это и не положено. Сами понимаете, — многозначительно сказала девушка.
— Конечно, конечно! Я благодарен вам. Теперь закажу еды побольше, — радовался Иван неожиданной удаче. В завершение, чтобы произвести впечатление порядочного человека, он осыпал официантку комплиментами: — Вы не только добрая и отзывчивая, но еще и очень красивая!
Девушка с улыбкой приняла заказ.
Иван с наслаждением съел бутерброд с красной икрой, салат, мясную нарезку, отбивную с овощами и картофелем. Чашка горячего ароматного кофе завершила завтрак. Сдачу ему никто не принес, да он ее и не ждал. Иван встал из-за стола и направился к выходу, довольный тем, что не вызвал ни у кого подозрения.
К этому времени открылся обменный пункт. Иван поменял деньги и направился в ближайшую парикмахерскую, там он оказался первым клиентом. Мастер, женщина средних лет, долго раскладывала инструменты, разные бутылочки, расчески и только потом пригласила:
— Садитесь. Стрижка?
— Да, но, пожалуйста, самую модную. И бритье тоже.
— Это будет дорого стоить, — произнесла парикмахерша, осматривая его с головы до ног. Она боялась, что у посетителя не хватит денег.
— Не беспокойтесь и не обращайте внимания на мой вид. Я жду поезд. Еду домой из командировки. Хочу, чтоб жена узнала меня, а то я там пахал день и ночь, оброс, запустил себя. Надеюсь, вы сделаете из меня красавца. Переоденусь и буду в полном порядке, — весело говорил Иван.
— Видно, что вы верный муж. Раз неухоженный такой из командировки. Не смотрели на женщин, — сделала вывод мастер. — Был бы гулящий, не зарос бы бородой.
— Некогда было смотреть на женщин. Да и там, где я был, женщин нет, — сказал Иван и тут же пожалел об этом.
— Не из тюрьмы ли? — испуганно спросила парикмахерша.
— Вот ведь какие вы, женщины! Если мужчина немного запустил свой внешний вид, значит, из тюрьмы… À то, что он работал вахтенным методом, не досыпал, чтобы содержать семью, это в голову не приходит, — укорил ее Иван.
— Да ладно, ладно уж. Я ведь так, не подумала, что сказала. Не обижайтесь. И не волнуйтесь — вернетесь в лучшем виде, чем уезжали, — улыбнулась она.
— Постарайтесь, пожалуйста.
Он полностью положился на ее вкус. Когда все было закончено, посмотрел на себя в зеркало — и настроение сразу улучшилось. Короткая аккуратная стрижка была ему очень к лицу.
— Вы просто волшебница! — оглядывая себя со всех сторон, восторженно произнес он.