Как бы то ни было, когда окольничий очнулся, над лугом висело безмолвие. Легкая дымка, низко стелясь, липла к земле, словно стараясь скрыть следы недавнего поединка. Стряхнув с волос воду, окольничий зашагал к распростертому телу веды. Ему и Врасопряхе предстоял нелегкий путь домой.
«О боги, какая тишина кругом, – подумал Всеволод. – И какая темнота… внутри».
Эпилог
Несмотря на раннее утро – рассвет едва забрезжил, – на тракте уже появились первые торговые обозы. Если хочешь сорвать куш, не упускай момент – так гласит древняя мудрость. Ну, может, не такая уж и древняя и не вполне мудрость. Однако купцы, ведущие груженые подводы в Марь-город, хорошо знали: опоздаешь, и тебе не достанется ни лучших мест на торжище, ни фуража скотине. Да и для того, чтобы «прощупать» покупателя и дать взятку приставу, тоже нужно время. Оттого-то купеческие обозы и тянулись с ранней зорькой к городским воротам, спеша оказаться там раньше других. Возницы, трясясь на ко́злах, подстегивали лошадей, переругивались и шли на обгон друг друга, рискуя опрокинуться и погубить товар. Пешие путники спешили убраться с дороги, костеря нерадивых лихачей на чем свет стоит. Чем ближе маячили створки городских ворот, тем громче и настырнее становились люди. Сутолока и давка под стенами Марь-города нарастала.
Средь всей этой кутерьмы, захватившей большак, среди фургонов и телег шел странник. Высокий простоволосый витязь, ведший двух лошадей в связке. Красивую длинноногую каштанку и неказистую с виду низкорослую каурую с палевой гривой. Несмотря на царившую вокруг сумятицу, никто не осмеливался подходить к нему близко. Даже ярые торопыги – торговцы льдом – предпочитали придержать коней и почтительно объехать незнакомца стороной. Возможно, дело было в его истрепанной одежде, покрытой пятнами засохшей крови, или отстраненном взгляде, устремленном вдаль, а может, в странном свертке, перекинутом через спину одной из лошадей. Свертке, формы которого не оставляли никаких сомнений, что под суконной тканью старого плаща скрыто человеческое тело.
Никто не знал, кем был этот усталый безмолвный путник. Никто не набрался смелости спросить его, кто он и откуда. И уж тем более никто не был настолько безумен, чтобы поинтересоваться происхождением его страшного груза. Ведь так уж повелось на землях Окоротья, что каждый должен сам хоронить своих мертвых, ни перед кем не держа ответ.
Именно поэтому странник продолжал в молчании идти по тракту, ведя в поводу своих лошадок, пока в безоблачное небо, сияя, как начищенный медяк, медленно взбиралось солнце.
Над Марь-городом занимался новый день.
КОНЕЦ
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. Дурные вести
Княжий терем6
Шеломянь кудесников 23
Марьгородский торг 27
В корчме 34
Смиляна 44
Морокунья 48
Глава 2. Путь-дорога
Из Колокшиных ворот 60
У Камаринской Вежи 70
На переправе 84
Засека 96
Самый лучший воин 106
Леший 115
Глава 3. В заречье
Через Ясные боры 137
На берегу ставка 144
Ночные птахи 158
Бояться не грешно 179
Мшистыми тропами 188
На подступах к деревне 194
Глава 4. Барсучий лог
Селяне 202
Горстка скорби 215
Отъявленная ложь 220
Те, кто бдят 227
Не калением, так колдовством 240
Глава 5. Скверна
Помочь можно лишь живым 250
Железо в пламени куется 259
Раны 271
То, с чем предстоит столкнуться 282
Страшилища 291
Держите топоры, как вас училиЧасть I 301
Держите топоры, как вас училиЧасть II 310
Глава 6. От корысти до славы
Тайны у каждого свои 323
Зараза 339
Краденая слава 344
Бегство 355
Тьма, скрытая в нас самих 362
Нежданная беда 371
Глава 7. Первопричина бедствий
По следу 379
Грехи, что нам не замолить 389
Сквернолесье 395
Кратер 403
Хозяин Скверны 416
Путь назад 426
Глава 8. Возвращение
Живые 432
Кто-то гребень, кто-то кнут 440
Настоящее волшебство 445
Черный аводь 454
Княжья воля 461
Эпилог 475