— Меня?!
Гешка самодовольно усмехнулся. Его поймают! Как могла Леньке прийти такая нелепая мысль!?.
Страхи обступили Леньку со всех сторон, как обычно, когда ему приводилось оставаться один на один с таинственными тенями, загадочными шорохами и скрипами на огромном пустом чердаке. Но он крепился, даже напевал себе под нос что-то бодренькое, скашивая то налево, то направо настороженные глаза.
Он заставлял себя думать только о приятном, хорошем, веселом. Но в голову помимо его желания вползали непрошеные мыслишки. А может, правда, здесь воры скрываются, на чердаке?.. А пожар тут внезапно возникнуть не может?..
Поблизости раздалось мяуканье, такое знакомое, такое домашнее и родное. Ленька обрадовался. Позвал:
— Кис-кис-кис…
Никто не откликнулся. Он полез под скат крыши.
— Куда ты забилась, киска? Еще и не выберешься оттуда.
И остался лежать там, у балки, не смея ни обратиться лицом к двери, ни даже подтянуть к себе неловко подвернутую руку.
На чердак вошло сразу несколько человек.
— Гешка! Гешка! — Ленька узнал голос Гешкиной мамы. — Где они играли?
— Вон там, — пропищал тоненький Катькин голосок.
— Ишь, куда забрались!
Это сказала бабушка.
Леньке было слышно, как они негромко посовещались у входа. Потом под водительством Катьки двинулись мимо него к пульту управления. Он притиснулся к балке, затаил дыхание, зажмурил глаза…
Фу, пронесло!.. Но ведь им еще предстоит обратный путь.
Все обошлось. Они вернулись к двери другой стороной, далеко обойдя Ленькино укрытие.
Напоследок мама еще раз крикнула в темноту чердака:
— Гешка!.. — Она выждала несколько секунд. — Если только ты здесь, то знай: домой я тебя не пущу. Либо ты сейчас же выйдешь к нам, либо оставайся жить на чердаке.
А бабушка торопливо добавила просительным голосом:
— Выйди, Гешенька, не надо от нас прятаться. Ничего тебе не будет, внучочек. Я на тебя нисколечко не сержусь, мама тоже. Ведь правда, Лена?
Гешкина мама многозначительно молчала, и Ленька в своем укрытии тут же подумал, что на Гешкином месте он бы не вышел ни за какие коврижки.
— Вот видишь, Гешенька, — поспешно прокомментировала бабушка затянувшуюся паузу. — Молчание — знак согласия… Ну?
Она, чтобы лучше слышать, приложила к уху руку, сложенную раковиной. Но чердак по-прежнему безмолвствовал.
— Нет его здесь, — убежденно сказала бабушка. — Был бы — давно бы уже вышел. Наверное, домой убежал.
И они ушли.
Ленька, опасаясь засады, полежал еще некоторое время не шевелясь. Все было тихо. Выполз из-под ската и рванул на рекордной скорости к выходу, уже не думая ни о каком полете в будущее и желая только одного: скорее выбраться на вольный воздух из этого темного, душного, густо нашпигованного ползучим страхом чердака!
С Гешкой он столкнулся возле самой двери.
— Ой! Они тебя там не поймали? Я так боялся.
— Меня?! — Гешка ухмыльнулся, в голосе снова зазвучало самодовольство. — Да я их засек, когда они еще только в подъезд входили. Ну и спрятался во дворе. Я за тебя боялся — думал, зацапают здесь, на чердаке.
— Меня?! — У Леньки на лице появилась точно такая же самодовольная ухмылочка. — Знаешь, как я здорово там, возле балки, замаскировался. Лежу себе и хихикаю — просто смех!
Гешка похвалил:
— Молодчага… Так значит, летим? Мы с тобой.
— А записка?
— Написал. А Витька Синица под нашу дверь подсунет — я его попросил, он мяч во дворе гоняет. «Махнули ненадолго в космос. Прошвырнемся до Гончих Собак и обратно». Здорово?
— До каких еще собак? — не понял Ленька.
— Ну как же, созвездие такое на небе. Знать надо!
— Гончих Псов, а не собак! Ну, ты и придумал!
Гешка чуть сконфузился.
— Какая разница! Те гавкают, и эти тоже. — Уселся в кресле поудобнее, уверенно взялся за левую рукоятку. — Давай, а то еще опять нагрянут…
Минуту спустя чудесная машина времени, никем из современников не замеченная, снова стартовала с чердака.
Гешка с Ленькой неслись навстречу новым приключениям — теперь уже в будущем.
Что было завтра
Можно ли заглянуть в будущее?
Можно! Разумеется, можно!
Все зависит от силы воображения.
Если воображение достаточно сильное, то ровно ничего не составляет раздвинуть завесу, отделяющую нас не только от ближайшего, но и от отдаленного будущего.
Ну, а если воображения нет, тогда…
Тогда не только будущего не увидеть, но и в настоящем многое можно проглядеть. Есть ведь такие люди, которые, уткнувшись взглядом себе под нос, ничего не знают о том, что происходит в мире.
Итак, разожжем поярче костер нашей фантазии — и смело вперед, в будущее, за Гешкой и Ленькой!
Представьте себе обыкновенную жилую комнату в стиле еще не наступившего будущего времени.
Вполне обычное, на всю стену, натро-кремне-боро-и-еще-какое-то-там невидимое окно.
За натро-кремне-боро-и-еще-каким-то-там окном обычная улица того, будущего, времени. Самые обыкновенные, сотни раз описанные фантастами, ленты тротуаров, движущиеся с разными скоростям?!. Кто очень торопится, может встать на крайнюю ленту со стороны домов — эта движется намного быстрее. Кто не сильно спешит, пользуется средней. Ну, а кому торопиться вообще некуда, предпочтет третью дорожку, ближе к проезжей части — она продвигается со скоростью пешехода.
Дома из пластической строительной массы с посадочными площадками для личных вертолетов на крыше тоже ничем не примечательны для привычного глаза обитателей будущего: красные, зеленые, синие, голубые, будто составленные из разноцветных кубиков. Впрочем, в последнее время все больше входят в моду строения в горошек, в крапинку, в мелкий цветочек.
В самой комнате не видно ни стен, ни дверей; ее можно называть комнатой лишь условно. Точнее говоря, стены есть, но не прямые и ровные, как у нас, а из сгущенного воздуха. Только попробуй, не умея, пройти сквозь этот воздух. Живо шишку на лбу набьешь!
В комнате совершенно пусто, человеку не из этого времени просто не понять, на чем тут сидят и сидят ли вообще — ни стула, ни даже обыкновенной кухонной табуретки!
Один-единственный предмет высится посреди пустой комнаты. Форма у него довольно странная: похож на высокий узкий шкаф, еще более сужающийся кверху. Но где-то возле потолка шкаф вновь расширяется и образует нечто вроде головы с несколькими круглыми отверстиями.
Что это такое?
Для чего оно?
И почему оно поставлено посреди комнаты?
Представляете, сколько вопросов возникло сразу у Гешки и Леньки, когда они, попав в комнату прямо со своего чердака, оказались лицом к лицу с этим чудом-юдом будущего времени!
— Шкаф с головой! — усмехнулся Гешка, критически разглядывая непонятное сооружение.
— Может, он живой? — Ленька на всякий случай держался поближе к машине времени. — Может, люди такими стали?
— А где тогда руки, ноги?.. Нет, что-то не верится.
Гешка обошел непонятный шкаф, храбро тронул рукой гладкую полированную поверхность.
— Ха — железо! Самый обыкновенный металлолом.
— Может… — начал Ленька, но дальше ничего сказать не успел.
Металлический шкаф ожил. В отверстиях на голове заходили зеленые огоньки.
— Здравствуйте! — раздался совершенно отчетливый голос.
Ребята дружно шарахнулись в угол комнаты. Ленька вспомнил про марсиан, покорявших землю на своих треножных машинах, и с ужасом ждал, что вот сейчас у шкафа откроется какая-нибудь потаенная дверка и из нее к ним протянутся гофрированные щупальца.
Но ничего страшного не произошло. Шкаф лишь поздоровался снова, подтверждая таким образом, что никаких агрессивных намерений у него нет.
— Здоро́во! — Гешка осмелел настолько, что сделал несколько осторожных шагов по направлению к шкафу. — Ты кто такой?
— Я — пуп, — важно ответил шкаф, запнувшись слегка на первом «п».
— Вот это дает так дает! — воскликнул Гешка. — Чтобы самому себя пупом назвать?!.
Шкаф повторил голосом, полным достоинства:
— Я пуп Земли. Повторяю по буквам. Петр, Петр, Ульяна, Петр. Переносный пульт управления планеты. Сокращенно — ППУП. — Сделал паузу и заговорил снова, так же ровно и спокойно. — Внимание, внимание, чрезвычайное происшествие. В мировой центр мороженого поступил именной заказ на двести пятьдесят порций от десятилетнего мальчика.
ППУП назвал незнакомый город и непривычно длинную фамилию.
Ребят поразило число порций.
— Ого! Ничего себе! — выкрикнул Ленька из угла. — Двести пятьдесят!
— Вот это дает так дает! — поддержал Гешка. — Десять я бы еще съел. С перерывом на обед.
— А может, он спрячет в холодильник и умнет помаленьку? — пришло в голову Леньке.
Почему? Какая нужда?
Этому могло быть только одно объяснение, и Гешка, особый любитель мороженого, сразу забеспокоился:
— У них здесь, наверное, перебои с мороженым.
Шкафообразный ППУП заговорил снова, подмигивая огоньками:
— Жду решения.
— Чьего? — спросил Ленька.
— Моего? — Гешка не сомневался, что ППУП обращается именно к нему.
Но тот сказал:
— Жду решения старшего.
Ленька с торжеством посмотрел на Гешку:
— Я тебя постарше.
Это была чистая правда, и Гешка никак не мог ее оспорить. Лишь проворчал, подавляя обиду:
— Подумаешь, на два месяца.
— Жду решения старшего, — повторил ППУП.
Ленька стал колебаться.
— Не давать… Нет, пожалуй, дать… Нет, не давать!
Что он говорит!
Гешка подскочил к Леньке, зашипел:
— Дать, лопух, дать! А то потом попросим, нам самим не дадут.
— Дать ему, дать! — заторопился Ленька. — Все двести пятьдесят порций отдай!
Гешка добавил:
— Пусть наворачивает на здоровье.
И облизнулся.
Остался ли ППУП доволен таким решением? Это неизвестно. На нем попеременно замигали красные и зеленые огоньки.
— Будет исполнено. — Голос звучал неуверенно. — На случай, если это все-таки вспышка алчности, посылаю автоматическую санитарную команду. О результатах доложу.