— Из… благородных… металлов.
Гешка спросил:
— Но почему ты решил, что мы с тобой расстанемся?
— Я… ничего… не… решил… Это… кибернетическое… устройство… внутри… меня… рассчитало… самый… необходимый… для… вас… вариант.
— Вот видишь! — обрадовался Ленька.
— Я… вас… никогда… не… забуду… Я — вас… записал… навсегда… в… свои… металлические… мозги.
Почти человеческие слезы продолжали катиться, оставляя масляные дорожки на почти человеческих щеках.
— И мы тебя не забудем, Борик! — Гешка обнял его порывисто. — Ты парень что надо!
— Парень… что… надо, — повторил Борик, запоминая.
Шлепа стукнул себя по лбу.
— Ой, совсем забыл! — откашлялся церемонно: — Дорогие мои старики! Сердечно поздравляю вас с моим днем рождения. Желаю вам от меня больших радостей, а самому себе долгих лет счастья и отменного здоровья.
Подошел, поцеловал каждого из них в обе щеки. Они ждали напряженно, не произнося ни слова.
Наконец наступил долгожданный момент.
— Разрешите подарить вам на память об этом дне самое-самое для меня дорогое.
И Шлепа торжественно вручил Гешке и Леньке по одинаковому пакету.
— Ну-ка посмотрим, что у тебя самое-самое дорогое! — Гешка, предвкушая приятный сюрприз, спешно отшвыривал бумажные листы.
Под ними оказалась картонная коробка.
В картонной коробке опять бумага — белая, тонкая, прозрачная.
А в бумаге…
— Ой! — не удержался Ленька от возгласа разочарования.
— Цветы какие-то! — Гешка еще шарил в коробке: может, на дне лежит что-нибудь маленькое, но ценное.
Ничего!
Шлепа тронул цветы. По-особому тронул: нежно, растроганно.
— Сам садил, своими собственными руками. Сам поливал, сам вырастил. Нюхайте на здоровье, старики, вспоминайте меня. А еще лучше — засушите. У них лепесточки бархатненькие, стебелечки шелковистенькие…
Гешка и Ленька смотрели на Шлепу во все глаза. Ошиблись они! Со Шлепой, оказывается, здесь тоже произошли перемены, очень важные перемены. Хоть он и говорит, что каким был, таким и остался, но разве стал бы Шлепа, тот, прежний, в их дворе, с восторгом и умилением рассказывать о цветах? Для него, того Шлепы, цветы ровно ничего не значили. Сорвать, повертеть в пальцах и бросить. А то взять и забраться, когда никто не видит, на клумбу с цветами, высаженными жильцами всего дома…
Нет, Шлепа здесь, в будущем, тоже стал другим!
— Ой, Шлепа, Шлепочка, — шептал потрясенный Ленька.
— Ты все-таки изменился, Шлепа, — Гешка пожал ему руку. — А за подарок большое-большое спасибо!
— Понравилось?
— Еще как! Лучшего и не придумаешь!
Гешкин взгляд предупреждал Леньку: посмей только сказать что-нибудь другое! Впрочем, нужды в этом не было.
Шлепа сиял.
А они оба, не выпуская цветы из рук, как по команде, повернулись в угол.
Там их ждала — не могла дождаться машина времени. Говорить она не умела, даже так, как Борик. Но каждая ее молекула, каждый атом прямо-таки дрожали от нетерпения.
Самое главное время
Несколько мгновений спустя машина времени совершила мягкую посадку в нашей современности.
Ленька тотчас же соскочил с нее, словно боясь, что, если не успеет, она опять умчит его в неоглядные дали.
— Вот мы и дома! — выдохнул с облегчением.
— На своем родном чердаке, — Гешке, напротив, не хотелось сходить с машины. — А вот завтра…
Он не успел досказать, что будет завтра.
Послышались шаги. Из пролома в стене кто-то двинулся по направлению к ним.
— Вы только не пугайтесь, ребята! — голос был очень знакомый. — Это не дух, не призрак. Это просто я.
Гешкин папа!
Подошел ближе.
— Ну и забрались — с собаками не отыщешь! — лицо не очень сердитое. — Мама с бабушкой сколько времени ищут, все кругом обшарили, уже в милицию бежать хотели… А вы тут недурно устроились, на чердаке, я смотрю. Что там у вас сооружено на том конце, под досками?
— Пульт управления звездолета, — с готовностью ответил Гешка. Он видел: папе понравилось. — Все сами сделали. И приборную доску, и лампочки.
— А это что? — папа похлопал по дерматиновому сиденью.
— Сказать? — Гешка посмотрел на Леньку; тот согласно кивнул. — Только ты, пап, никому, ладно? Это машина времени.
— Да? Подумайте-ка! — папа озадаченно потер подбородок. — А я готов был поклясться, что на этой самой штуке доктор Борман мне однажды зуб выдернул.
— Нет, не на этой — на похожей, — снисходительно пояснил Гешка. — Ленька тоже вначале спутал. А я так сразу узнал.
— Дядя Андрей, а мы вас видели! — Ленька ухмыльнулся.
— Ничего удивительного! Я уже шарю здесь минут десять.
— Нет, не на чердаке… В будущем!
А Гешка добавил, чтобы понятнее было:
— Через много-много лет.
— Летали туда? — догадался папа. — На машине времени? Ну и как я там?
— Хорошо!
— А Катька ваша там вместо бумажных кукол роботов делает, — сообщил Ленька приятную весть из далекого будущего.
Гешка смерил его взглядом:
— Роботов делает! — он фыркнул. — Катька главный конструктор института роботов — во! И вообще, там знаешь как интересно!
— Молочные реки и кисельные берега? — хитро прищурился папа. — Конфеты сами в рот скачут?
— Какие конфеты! — отмахнулся Гешка. Ему было неловко; папа совсем случайно, или совсем не случайно, угадал, с какими настроениями Гешка летал в будущее. — Там столько всяких дел!
— Вот это здорово! — заулыбался папа. — Здорово, что ты понял!
— А что я — без начинки? Что я — с опилками в голове?
Гешка ворчал только для вида; на самом деле ему было приятно.
Папа улыбался-улыбался, а потом вдруг озабоченно наморщил лоб.
— Послушайте, ребята, а ведь раз машина времени здесь, то, значит, и хозяин ее близко.
— Путешественник во времени, — подсказал Гешка.
— Вот-вот… А если он сейчас явится и задаст вам жару?
Папа замолчал и стал напряженно вглядываться куда-то поверх их голов, словно что-то там увидел. Гешка невольно оглянулся, но ничего в переплетении стропил разглядеть не смог. А когда снова повернулся к папе, его уже не было. Вместо него стоял…
— Дядя Андрей, что вы такое на себя надели? — удивился Ленька.
Но Гешка тут же незаметно толкнул его локтем:
— Замолчи! Он не папа.
Конечно, человека этого легко можно было спутать с Гешкиным папой. Он был с ним одного роста и даже очень похож. А старинный плащ, накинутый на его плечи, в неверном чердачном освещении вполне мог показаться мешковиной, снятой ребятами с кресла.
Но так мог подумать только несведущий человек. Вроде Леньки.
Гешка же был человеком сведущим. Он мгновенно сообразил, что перед ним сам Путешественник по времени. Сейчас, сейчас он с ними заговорит!
И верно, тот поклонился и произнес голосом, который показался бы несведущему человеку точной копией с голоса Гешкиного папы.
Но из того, что он сказал, ребята не смогли понять ни единого слова — и вот лучшее из доказательств, что перед ними действительно был хозяин машины времени!
— Ай эм вери глэд, бойз, ту конгретулейт ю виз юр ритарн.
И снова поклонился.
— Ох и всыплет он нас сейчас за машину! — Гешка был в полном восторге.
— Как с ним говорить? — прошептал Ленька, с опаской следя за каждым движением незнакомца.
— По-английски, наверное…
Ленька набрался храбрости — видно, не прошли даром те дозы страхоудалителя, которые он успел принять в будущем:
— Пардон, товарищ… Мы… мы не говорим по-английски. Только по-немецки.
— О, это есть ничего! — Путешественник во времени покачал головой. — За время живания в вашей стране я в превосходной степени изучил русский язык. Я имел честь поздравить вас со здравополучным прилетанием домой. Как есть ваше путешествие?
Гешка выставил большой палец.
— Во! — он хотел добавить шлепинское «с присыпочкой!», но вовремя прикусил язык. — Вы нас ругать не будете? Ну, что машину вашу… одолжили.
— О, нет-нет, зачем ругать? Вы хорошие, любознательные юные человеки.
Гешка похвалился:
— А я про вас читал. В рассказе Уэллса «Машина времени».
Путешественник во времени явно обрадовался.
— О, я имею хорошо помнить этого сочинителя. Такой высокий худой джентльмен. И рассказ я имел читать. Очень высокоправдиво есть описаны мои прошловременные путешествия.
Ленька смелел на глазах. Подошел к Путешественнику во времени, тронул его плащ, подняв легкое облачко пыли.
— А теперь вы были у нас, да?
— О, да, у вас, в Советской стране. Я есть очень счастлив, юные человеки, что мне удалось увидеть ваше время. Мои прошловременные путешествия были не столь высоко удачными. Я попадал то к другдругоедным дикарям, то к злодейским инквизиторам. И я думал: о, боже, разве так обречено быть всегда? И вот я попал в вашу страну…
Гешка предложил:
— Понравилось? Так оставайтесь!
— У нас сеть свободная комната — мой брат служит в армии.
Ленька живо представил себе, что будет, когда он приведет домой Путешественника во времени. Мама побежит на кухню готовить свой знаменитый салат по-ташкентски, папа начнет рассуждать о шансах футбольной команды «Торпедо», и никто даже не вспомнит о Ленькиных грехах.
— А к нам приходите обедать, ладно? — Гешка тоже был не прочь заполучить такого гостя. — У меня бабушка знаете какие пельмени готовит!
Однако Путешественник во времени отказался:
— Я вам в превосходной степени благодарен. Но это есть невозможно. Крайне невозможно.
Ленька даже огорчился.
— Почему?
— Сию мгновению попробую растолкать.
— Растолковать, — поправил Ленька.
— О, да, растолковать. Спасибо тебе в превосходной степени… Я есть человек девятнадцатого века. Трудное время. Злое время. Но это есть мое время. Там есть все человеки моего времени. И я должен вместе с ними делать бой против злого, против плохого, за счастливую будущую. Вот когда я осуществлял летание сюда, я видел: один бобби — так мы называем полисмен — поднимал свой великий кулак, чтобы бить крохотный голодный человек. Я должен летать обратно и схватить этот великий кулак. Я не схвачу — может быть, никто не схватит. И великий кулак будет бить, долго бить… Я должен вернуться в свое время. Иначе я есть дезертир. В будущую не есть возможность уходить в одиночку. Только вместе со всеми человеками своего времени.