– Ты действительно все продумал.
– Не все, – признаю я. – Мы забыли о десерте.
Она начинает хихикать, но быстро успокаивается.
Я толкаю ее локтем, когда мы направляемся к берегу.
– Что это было? – невинно спрашивает она, расстилая одеяло в траве.
– Ты хихикнула.
– Нисколько.
– О да, – ухмыляясь, я кладу вещи вниз. – И это было довольно мило.
– Должно быть, ты это придумал.
Да ни в коем случае.
– Хочешь, чтобы я тебе это доказал? – Прежде, чем она успевает отойти от меня, я приседаю перед ней на корточки, обвиваю руками ее ноги и забрасываю Хейли на плечо.
– Боже мой! – визжит она, а потом снова издает тот же милый звук, что и раньше. – Отпусти меня, Чейз! Ой, ты что, кинешь меня в озеро?
Неплохая идея. Я подхожу к темно-синей воде, Хейли пытается вырываться. Она, смеясь, извивается и молотит кулаками по моей спине, пока я не проявляю милосердие и не отпускаю ее. В нескольких сантиметрах от берега. Она вздрагивает, и я автоматически поддерживаю ее, чтобы она не упала. Потом она оказывается в моих объятиях.
– Ничего себе, – выдыхает она, прижимаясь ко мне, будто это само собой разумеющееся. – Это прекрасно!
Перед нами раскинулось озеро, название которого я забыл, потому что был здесь несколько лет назад. То, что я нашел дорогу сюда, уже граничит с чудом. Озеро не особенно большое и со всех сторон окружено деревьями, за исключением этой небольшой скрытой поляны, которую вряд ли кто знает. В его центре возвышаются темные скалы. Слишком крутые, чтобы по ним карабкаться, но это не значит, что особенно наглые идиоты не пытаются. Раньше, во время школы и на каникулах, я работал в пожарной части Фервуда на добровольной основе. Не совсем законно, так как несовершеннолетние на самом деле не могут быть волонтерами, но шеф – хороший друг моей семьи и научил кое-чему. Единственные два раза, когда я побывал на этом озере, были из-за экстренных вызовов, потому что дети травмировались во время альпинистских приключений. Тем не менее я уже тогда заметил, как красиво и спокойно озеро и как совершенна эта маленькая поляна. Замечательно, что сюда почти никто не приходит, и мы здесь совсем одни. Прямо как хотела Хейли.
– Пойдем. – Мои пальцы переплетаются с пальцами Хейли, и я оттаскиваю ее на несколько шагов назад к нашим вещам. Я достаю из заднего кармана мобильник и бросаю его на одеяло, затем распаковываю два бумажных пакета. Еда состоит из нескольких сэндвичей, двух энергетических батончиков и напитков. Мы оба уничтожили кофе еще по дороге сюда.
– Это сэндвич с сыром? – кричит Хейли, почти вырывая его из моей руки.
Я тихо смеюсь. Есть ли какое-нибудь блюдо с сыром, которое Хейли не любит?
– Приятного аппетита.
– Шпашибо, – бормочет она с полным ртом и делает еще один укус. Ее взгляд устремляется на озеро, и я замечаю, как она расслабляется, полностью погружаясь в этот момент. Будто спокойствие этого места, озера, передалось через нее и мне.
Я съедаю свой сэндвич, а затем еще один. Мы разделяем бутылку с пока еще теплым чаем, а затем откидываемся на мягкое одеяло. Сейчас, вечером, солнце палит не так сильно, как в полдень, к тому же мы все равно лежим в тени. Я мог бы спокойно закрыть глаза и задремать, если бы не приглушенная вибрация.
Хейли извивается на одеяле рядом со мной и вытаскивает мой смартфон из-под спины, чтобы дать его мне. Я пролистываю новое сообщение, а затем опускаю телефон. На него я могу ответить позже. Но когда я поворачиваю голову в сторону, Хейли смотрит на меня. Она даже не моргает, а просто таращится на меня своими огромными карими глазами. Это немного тревожит.
– Да? – вопросительно поднимаю брови. – Что случилось?
– Мейсон Льюис тебе пишет? – ее голос стал выше. Видимо, она увидела на дисплее отправителя сообщения. – Мейсон Льюис? Из группы? Гитарист Waiting for Juliet?
– На следующей неделе неподалеку отсюда состоится музыкальный фестиваль, – объясняю я. – Я даже не знал, что они будут там. Он спросил, хочу ли я билеты.
Хейли молниеносно садится и смотрит на меня, будто я только что объявил, что разговаривал лично с Иисусом.
– Ты дружишь с гитаристом Waiting for Juliet? – Ее глаза становятся совсем круглыми.
– Друзья слишком громко сказано, – я тоже выпрямляюсь и пожимаю плечами. – Мы оба оказались на обучении в армии Форт-Леонард-Вуд, штат Миссури, хотя он был там дольше меня. Я бросил учебу вскоре после получения базового образования, а он вернулся в Западную Вирджинию.
– Но вы остались на связи?
– Более или менее. Время от времени мы вместе играем по интернету. Я общаюсь еще с несколькими людьми из армии, – задумчиво добавляю я, потирая подбородок. Щетина царапает мою ладонь. Хм. Возможно, мне следовало сегодня утром побриться. – Почему это так важно?
Мы же говорим не о воскрешении Фредди Меркьюри. Или о AC/DC. Или Бейонсе.
Хейли хватает меня за плечи и начинает трясти.
– Ты знаешь гитариста Waiting for Juliet! – повторяет она еще раз, ее голос ломается. – А они дают концерт неподалеку! Где? Когда? Я обязательно должна туда пойти!
Меня осеняет, и я даже не пытаюсь подавить широкую ухмылку.
– Ты фанатка.
До недавнего времени они были всего лишь студенческой группой, если я не ошибаюсь. По-видимому, теперь стали намного более известными.
– Фанатка? – она хватает меня за руки и притягивает ближе, пока кончики наших носов едва не соприкасаются. Ее голос падает до заговорщического шепота. – Я не фанатка и не групи [3], но я обожаю их музыку и слушаю ее все лето. Голос солистки невероятен! Ты знал, что она и Мейсон – пара? И все свои песни они пишут сами!
– Разве до сих пор они не выпустили всего три или четыре трека? – сухо бросаю я.
Но Хейли отмахивается, словно это была всего лишь неважная деталь.
– Их первый альбом вышел три недели назад, и с тех пор они, судя по всему, путешествовали с другими артистами. Когда концерт? Ты можешь достать билеты? Мы можем пойти? О, но тебе не обязательно идти со мной, если ты не хочешь, я как-нибудь достану машину и поеду туда одна и…
– Я позабочусь о билетах для нас, – прерываю я болтовню Хейли. Такой возбужденной я ее еще никогда не видел. Это мило. Немного настораживает, но в основном мило. И очаровательно.
– Ты пойдешь со мной?
– Неужели думаешь, что я оставлю тебя одну на этом фестивале, если ты так бредишь этим гитаристом? Ни в коем случае.
Позже я пишу ему ответ и благодарю за предложение. Кто бы мог подумать, что мое недолгое пребывание в армии может на самом деле пригодиться? Если не профессионально, так как обучение на парамедика не принесло мне особых результатов, за исключением небольшого жизненного опыта то, по крайней мере, я смогу порадовать Хейли билетами.
– Но это еще одна неделя. А ты была так уверена, что больше не останешься в Фервуде, – поддразниваю я ее, вскакивая на ноги и подавая ей руку. Она вкладывает свою ладонь в мою и позволяет мне поднять ее.
– Я останусь до тех пор, пока Алексис не починит мою машину. И я не побываю на концерте.
– Это так важно, а?
Ее улыбка меняется, становится мягче.
– Я умру счастливой женщиной только после того, как увижу вживую группу.
– Тогда ты должна дать себе еще несколько лет.
– Эй! – она шлепает меня по плечу. – Нет уж! Я иду на концерт! С тобой или без тебя. Но лучше с тобой, потому что именно у тебя есть билеты.
Смеясь, я стаскиваю футболку через голову и бросаю ее в траву рядом с нами. Потом сбрасываю ботинки и расстегиваю пуговицу джинсов.
– Что ты задумал? – взгляд Хейли буквально прилипает ко мне, и я не могу утверждать, что мне это не нравится.
– Пойти поплавать, – я указываю на спокойную воду. – Или ты не осмелишься туда залезть?
Несколько секунд она разглядывает меня, а потом быстро качает головой.
Я ухмыляюсь:
– Ну, тогда вперед!
И с этими словами я избавляюсь от штанов и бросаюсь в воду в одних темно-синих боксерах. В первый момент вода ледяная, и мурашки бегут по всему телу, но чем дольше я нахожусь в ней, тем теплее мне становится. В некоторых местах озеро глубиной несколько метров, но ближе к берегу удобно стоять. Я же намеренно ищу глубокое место и наблюдаю, как Хейли нерешительно приближается к воде. В одном нижнем белье.
Ма-терь Бо-жья. Не знаю, чего я ожидал, но уж точно не тонких бретелек бюстгальтера и розовых кружев, едва прикрывающих ее тело. Я тяжело сглатываю и чуть ли не силой заставляю себя оторвать взгляд от ее загорелой на солнце коже.
– Если не поторопишься, мы останемся здесь до завтра, – немного хрипло поддразниваю ее я, потому что она едва намочила стопы. – Не заставляй меня бросать тебя.
Ее глаза становятся узкими щелками.
– Ты не посмеешь.
Ошибка. Большая ошибка.
Парой сильной гребков я подплываю к берегу и встаю перед ней. Капли падают с моих волос и стекают по коже.
– Хочешь поспорить?
Она округляет глаза, но не издает ни звука. Ее губы слегка дрожат, и мой взгляд невольно падает на них. Проходит секунда, две, а может, и все двести, прежде чем я снова могу ясно мыслить и заставляю себя оторваться от ее рта.
– Ты ведь умеешь плавать?
Она молча кивает.
– Боишься неизвестных вод?
Отрицательно качает головой.
– Чего-нибудь другого?
Еще одно покачивание головой.
Улыбка расползается по моему лицу. Без предупреждения обвиваю руками ее талию и поднимаю. Как и в прошлый раз, она визжит, но вместо того, чтобы барабанить по моей спине, цепляется за меня руками и ногами. Я жду возражений, но когда ничего не происходит, медленно захожу глубже в воду.
Сначала вода доходит мне только до икр, потом до колен. И с каждым метром, как мы заходим дальше в озеро, Хейли все крепче цепляется за меня, пока ее пятки не упираются мне в зад. С трудом я могу сдерживать смех, но чем выше доходит до меня вода, тем проще это сделать.