И кем-то большим. Гораздо большим.
Я поднимаю сумку с пола и беру с тумбочки ключ от машины. Бросив последний взгляд на комнату, подарившую мне столько воспоминаний, что я даже представить не могла, медленно закрываю за собой дверь. Я никогда не планировала здесь оставаться. Найти друзей. Влюбиться.
Закрыв глаза, я глубоко вздыхаю. Я знаю, что поступаю правильно, даже если сейчас так не кажется. Но я обещала Кэти, что мы увидимся этим летом. И я сдержу обещание.
Часть меня не хочет уезжать, не хочет покидать этот маленький городок и его жителей, которые стали мне дороги, но пора в путь.
Поэтому с тихим щелчком я запираю дверь.
И ухожу.
На улице я моргаю от солнечных лучей и надеваю черную шляпу. Предчувствие не обмануло меня. Это будет прекрасный последний день лета.
Я прощаюсь с Бет и благодарю ее за все, что она для меня сделала. За то, что приютила и дала работу, с помощью которой я смогла оплатить ремонт машины. За каждый стакан кофе, пончик, кусок пирога и завтрак. Не знаю, что бы я делала без нее. Она стала моим спасением. Но теперь я сама по себе.
По дороге к «хонде» я останавливаюсь перед почтовым ящиком. Конверт, адресованный родителям, который я ношу с собой уже почти три месяца, кажется тяжелым в моей руке, но это всего лишь три листа бумаги – бумаги, которая содержит все мои мысли и переживания.
Я глубоко вдыхаю. И очень медленно выдыхаю.
Проталкиваю письмо через щель ящика и отпускаю.
Теперь пути назад нет.
Прошлой ночью я не сомкнул глаз. Я сделал то, что от меня потребовала Хейли, собрал свои вещи, сел в «додж» и поехал домой. Но о сне не было и речи. Не тогда, когда мои мысли снова и снова кружили вокруг одних и тех же вопросов.
Тем временем стало светать. Солнце взошло, впереди еще один летний день. Но пока Фервуд медленно оживает, а люди занимаются своей обычной, повседневной жизнью, я просто не могу успокоиться.
Я не могу и не хочу отпускать Хейли. Не так. Не зная, что она задумала. Не зная, встретимся ли мы снова. И уж точно не тогда, когда это тупое, близкое к паническому чувство во мне становится все сильнее с каждой минутой. Я понятия не имею, откуда оно появилось или что означает, но я точно знаю, что буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если не сделаю это. Если не попытаюсь сделать это в последний раз.
Поэтому я поднимаюсь с кровати, в которой провалялся последние несколько часов, так и не уснув, пытаюсь немного взбодриться под холодным душем, и, прежде чем сесть в машину и уехать, пью кофе на кухне.
Может быть, она все еще там. Хейли не сказала, когда собирается уезжать, и почему-то я сомневаюсь, что она уехала сразу после того, как я ушел. Вернее, я надеюсь, что это не так.
Я нажимаю на телефон, к которому подключена гарнитура, чтобы он набрал ее номер. Звучит один гудок, второй, третий, четвертый – но ничего не происходит. Она не отвечает. Внезапно раздается щелчок, и я задерживаю дыхание, но это всего лишь монотонный голос автоответчика, который подсказывает мне, что Хейли сейчас недоступна.
Твою мать.
Я пробую еще раз. И еще. И опять только автоответчик. Либо она игнорирует мои звонки, либо не слышит телефон, либо застряла там, где не ловит сигнал, а значит, она больше не в Фервуде. Ни один из этих вариантов мне не нравится.
Я как раз собираюсь набрать ей еще раз, когда меня останавливает звонок. Мой взгляд падает на дисплей мобильного, и я тихо ругаюсь. Клэйтон – последний, с кем я сейчас хочу говорить. Особенно тогда, когда безуспешно пытаюсь дозвониться до Хейли. Но, может быть, он видел ее или поболтал с ней еще раз. Возможно, она доверилась ему, хотя я не могу себе этого представить. Тем не менее я отвечаю.
– Чего ты хочешь, Клэй?
– Хейли больше не учится в Сан-Диего.
– Знаю, – раздраженно отвечаю я и сворачиваю, чтобы добраться до центра города. – Мы об этом только недавно говорили.
Но, похоже, Клэйтон ведет не к этому.
– Нет, чувак, ты не понимаешь, – в трубке раздается шум. – Она так странно отреагировала, поэтому я провел небольшое расследование.
Что равносильно взлому базы данных университета.
– Хейли и ее сестра были зачислены в тот же колледж, что и Мэтью Милл. Ты помнишь его? Из средней школы? Он младше тебя на год, – прежде чем я успеваю ответить, он продолжает. – Неважно. Обе сестры были исключены из списков студентов в конце прошлого семестра.
Нахмурившись, я сворачиваю на Мейн-стрит.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
И что гораздо важнее: какое это имеет отношение ко мне или к ней? Хейли больше не учится. Да и какая разница? Для других людей это имело бы большое значение. Для моих родителей, например. Это бы стало катастрофой, если бы Джош или я бросили учебу, я точно знаю. Но для меня этого ничего не меняет, неважно, вернется ли Хейли в кампус или отправится домой в Миннесоту – мои чувства к ней останутся прежними.
– Потому что она умерла!
– Что?! – я нажимаю на тормоз. Как раз вовремя, так как справа от меня из переулка выскакивает машина. Красная, но не «хонда». Не Хейли.
– Кэти, – кричит Клэйтон. – Она погибла в пятницу, двадцать четвертого мая, утром после вечеринки братства. Утонула в бассейне. В газетах полно информации, если знать, что искать. Долгое время скрывалось, это несчастный случай или самоубийство. Ее родители обратились в суд и подали иск на колледж, но проиграли. Хейли не было с ней в момент смерти.
Я хочу снова увидеть Кэти. Я ей обещала. Мне нужно идти.
Внезапно все эти заявления приобретают новый, ужасающий смысл. Мой пульс учащается. Тошнота разрастается внутри меня. Клэйтон продолжает говорить, что-то рассказывать, но я не слушаю его. Мой разум пробуждается, внезапно складывая в цельную картину маленькие подсказки, все кусочки головоломки, которых я раньше не замечал.
Я умру счастливой только после того, как увижу вживую эту группу.
Письмо моим родителям. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, но я жду подходящего времени.
Я только написала Кэти, что «хонду» починили.
Я уже сделала столько вещей, на которые раньше никогда не осмелилась бы. Мне больше не нужно.
Пожалуйста, отпусти меня, Чейз.
Если ты останешься здесь, я не смогу попрощаться с тобой.
Прощание. Она так часто о нем говорила. Она сделала так много намеков, но ни один из них я не понял правильно. Я никогда не осознавал всей серьезности произошедшего. Да и откуда, черт возьми, я должен был это знать?
Я останавливаюсь перед закусочной. Мне плевать, что все парковочные места заняты, и я не могу просто оставить машину на улице. И мне абсолютно по барабану, что я отключил Клэйтона посреди разговора. У меня осталась только одна мысль, только одна цель: Хейли. Я должен найти ее. Должен остановить…
Закусочная битком. Я чуть не сбиваю официантку, и Бет что-то кричит мне вслед. Плевать. Я бегу вверх по ступенькам, перепрыгивая через одну, пока не добираюсь до двери в комнату Хейли.
Она не заперта, и на мгновение мне кажется, что я точно знаю, какую жуткую сцену сейчас застану.
Мой желудок бунтует. Несмотря на это, я открываю дверь и… ничего не нахожу.
Спальня, а также прилегающая к ней ванная пусты. Ее там нет. Все вещи исчезли.
Двумя быстрыми шагами я подхожу к письменному столу. Ноутбук Джаспера все еще лежит там вместе с распечатанной рукописью. И конвертом, на котором написано мое имя.
Я застываю. Я не хочу читать это письмо. Все внутри меня сопротивляется тому, чтобы вытащить листы из конверта и развернуть их. Но я знаю, что должен это сделать. Я должен выяснить, что Хейли хочет сказать. Что она задумала. И как я могу ее остановить.
Чейз, когда я приехала в Фервуд, то точно знала, чем закончится это лето. Когда я увидела тебя и впервые с тобой заговорила, то поняла, чем все обернется. Тем не менее я проводила с тобой время, рассказывала о нашем общем лучшем друге.
Я знаю, что ты бы не стоял здесь сегодня и не читал это, если бы я всего этого не сделала. Это эгоистично. Я хотела что-то доказать себе, хотела быть смелой, но в конце концов я причинила боль единственному человеку, который что-то значил для меня. Я причинила боль тебе.
За последние несколько недель я неоднократно рассказывала тебе о своей сестре-близняшке, но никогда не упоминала о том, что с ней произошло. Я никогда не упоминала о том, как три месяца назад стояла у ее могилы. Тогда я сломалась, потому что больше не могла жить. Не так. Не без нее. И не без Джаспера. Я никогда раньше не чувствовала себя такой одинокой. Такой… пустой. Джаспер был моим лучшим другом, а Кэти… Она часть меня. Я не могу без нее. Я просто не знаю, как.
Все то, что я сделала и в чем ты мне помог, я сделала ради Кэти. Она всегда была самой смелой, самой рисковой, самой взбалмошной. В тот день у могилы я пообещала ей, что буду храброй – хотя бы в течение следующих трех месяцев. Только один раз в жизни я забуду все свои страхи и стану тем человеком, которым никогда не решалась стать. И тогда мы снова увидимся. Причина, по которой я могла жить, – твердая вера в то, что я снова увижу ее. И на этом я держусь. Единственной целью этой поездки был маяк Олд-Пойнт-Лома в Сан-Диего, который мы с Кэти когда-то посетили. Для нас это самое прекрасное место на свете. Я слишком задержалась в Фервуде, чтобы добраться до него вовремя, но это не имеет значения. Я нашла новое красивое место. То, которое много значило для Джаспера, а не Кэти.
Я знаю, что ты меня не поймешь. Знаю, что я причиняю тебе ужасную боль, и если бы я могла забрать ее, если бы я могла просто все отменить, чтобы не ранить тебя, я бы это сделала. Но я не могу, и ты даже не представляешь, как мне жаль. Я желаю тебе всего счастья этого мира, потому что ты его заслужил. Ты хороший человек, Чейз Уиттакер. Я знаю это. Я видела это изо дня в день и чувствовала в каждом твоем взгляде, прикосновении, поцелуе и улыбке. Когда я закрываю глаза и представляю, как выглядит твое будущее, то знаю, что оно прекрасно. Я желаю тебе невероятной жизни, большой любви, лучших друзей, работы, которой ты будешь наслаждаться, и всего, что сделает тебя счастливым, потому что ты это заслужил. И я надеюсь, что когда-нибудь ты перестанешь испытывать чувство вины из-за Джаспера. Независимо от того, что произошло между вами, ты был его лучшим другом до самого конца. Я мечтаю, чтобы ты нашел в себе мужество пойти своей д