Последняя седмица оказалась тревожной. По городу бродили неведомые людишки, выспрашивая о прежних царских слугах и о самом Никите. И если обычные вести можно было пропустить мимо ушей, то как пропустишь переданное из Тайного Города? След вёл к тому, кто три года назад искал царскую либерею в лесах близ Слободы, а нынче под царским именем торжественно въехал в Москву, но попыток получить Чёрную Книгу не бросил.
Хранитель принял вызов лжецаря, но не навязываемые им условия поединка. Время для сражения ещё не пришло. Посмотрим, как царское величество запоёт через несколько месяцев, когда сработают все ловушки Хранителя, а пока – пусть себе веселится. Не снимая морока, Никита открыл портал и шагнул в открывшийся переход.
Александр ЗимнийИдеальная
Ещё даже не светало, и Максим Грачёв нехотя вылез из машины. Закурил, оглядывая элитный жилой комплекс. Казалось бы, должны быть и преступления элитными в таком месте, а вот поди ж ты – поножовщина. Он медленно пошёл в сторону нужного подъезда, по пути выловил следователя – тот направлялся к машине – и поинтересовался: что случилось? Следователь глянул на сигарету в руках Максима, попросил огонька, прикурил и пожал плечами:
– Знаешь, всё странно. Вообще не очень понимаю, тебя-то зачем позвали. Мы бы и сами справились.
– Кто-то наверху истерику поднял – мол, знакомый там, надо выяснить, зачем его забрали, – поморщился Максим. – Меня из отпуска выдернули. Хорошо ещё, что не отъехал никуда.
– Понятно.
Следователь – невысокий плотный мужчина, лысый, как коленка, но обычно улыбчивый – помолчал, сплюнул и снова пожал плечами:
– По-видимому, бытовуха. Двое партнёров по бизнесу поссорились, и один другого пырнул ножом. Правда, есть странность: один мужик говорит, что ударила жена и сбежала, второй – труп и ничего не говорит, жена действительно убежала – мы подняли записи с камер в подъезде. Но разница по времени не столь велика, чтобы понять – жена сбежала до или после. Нож найти не можем, кстати. Или этот придурок его спрятать решил, или ещё что.
– Жена забрала? Мужа отмазывает?
– Да всё может быть. Она с сумкой убежала. Красотка, кстати, закачаешься! Модель явно.
Максим закурил вторую. Идти в квартиру пока не хотелось, настроение было ниже нуля, примерно как и погода на улице. И Максиму остро хотелось кофе. Но в четыре утра его негде было взять. А дома, как назло, кончился.
– Так, хорошо, а куда эта дама дальше делась?
– Побежала в сторону стоянки. Но машина её на месте; возможно, рванула в лесопарк – там можно и нож спрятать. Кинологов я вызвал, через пару часов подъедут.
– Соседей опросили? Самого мужика?
– В процессе. Пойдёшь туда?
– Пойду.
Максим затушил сигарету, бросил окурок в урну и уже через пару минут вошёл в роскошную, под стать элитности жилого комплекса, квартиру. Чистая, стильная, дорогая. На кухне суетились дознаватели, в гостиной в наручниках сидел хозяин квартиры, пока ещё ошарашенный, податливый, и с ним говорили сразу несколько следователей. Максим не стал им мешать, прошёл в кухню, осмотрел всё ещё лежащее там тело, присел на корточки.
Убитый был высок, широкоплеч, красив и не пренебрегал спортзалом. Одет был по-домашнему, но Грачёву уже сообщили, что жили бизнес-партнёры рядом, на одной лестничной клетке, поэтому в таком виде не было ничего необычного. Рядом с трупом натекла лужа крови, но не было ни малейших следов того, что он, упав, какое-то время ещё был жив. Да уж, с одного удара уложить эдакий «шкафчик» – весьма нетривиальная задача. А уж если, как утверждает подозреваемый, била жена, то рассчитывать ей пришлось лишь на случайность.
Максим встал, прошёлся по кухне и вышел из квартиры. Ему тут больше делать нечего, всё равно работать придётся уже с материалами от дознавателей, экспертов и следователей.
Максим Грачёв числился психологом-консультантом в полиции, и ему чаще всего доставались интересные дела. По сути, он обладал прекрасными аналитическими способностями, и его мнению доверяли несколько генералов. Он никого не арестовывал и редко когда занимался поиском самостоятельно. Обычно ему выдавали дело, он внимательно изучал всё и зачастую находил зацепки, которые проглядели остальные, и помогал полиции решить вопрос.
Изредка он настолько увлекался решением задачи (особенно когда не было всей необходимой информации), что сам выполнял роль следователя. Или детектива, если можно так выразиться. Собирал информацию, следил, задавал вопросы, компоновал в стройную единую версию и уже её высказывал полиции.
После визита в квартиру, где произошло убийство, он прошёлся по дорожке в сторону стоянки, за которой шелестел голыми ветвями парк. Точнее, лесопарк.
Вообще весь этот жилой комплекс хоть и считался Москвой, но находился за МКАД, а потому недостатка в зелени тут не было. Максим поднял воротник куртки и, стараясь не поскользнуться на тонкой корочке намёрзшего с ночи льда, добрался до деревьев и ощерившихся острыми ветвями кустов. Посветил фонариком от телефона, понял, что в темноте он следов всё равно не увидит, вернулся в машину. Подумав, завёл двигатель и поехал в сторону замеченного по пути сюда круглосуточного «Макдоналдса». Там можно выпить кофе и позавтракать: вряд ли теперь ему удастся уснуть.
Высокий стройный мужчина в прекрасно сшитом чёрном костюме и расстёгнутом чёрном пальто подал руку молодой девушке, помогая ей выйти из машины. Девушка была ему под стать: дорого и стильно одетая, черноволосая, с точёной фигурой, которую не скрывал, а подчеркивал полушубок, также расстёгнутый. Длинные ноги в сапогах до колена, тонкие чулки, юбка до середины бедра – ничего излишне открытого, но при этом образ настолько сексуальный и гармоничный, что несколько прохожих не сумели удержаться от внимательных взглядов на спутницу высокого.
В ресторане они заняли столик, и мужчина, сделав заказ, посмотрел на девушку.
– Ты сегодня не хочешь шампанского?
Девушка улыбнулась, тепло и влюблённо глядя на него в ответ, чуть покачала головой:
– Не то настроение. Зато есть настроение на грейпфрутовый фреш.
– Не смею с тобой спорить.
Мужчина рассматривал свою спутницу чуть задумчиво и удивительно прохладно, что не очень вязалось с участливым тоном и смыслом слов. Девушку, правда, это не трогало.
– Думаю купить билеты в театр, чего ты больше хочешь, куколка: пойти на оперу, спектакль или мюзикл?
Девушка чуть нахмурила брови – идеальные брови – и потом коротко пожала плечами:
– Знаешь, Эльвига, мне сложно выбрать. Выбери то, что тебе больше нравится.
Мужчина со странным для Москвы именем Эльвига отрицательно мотнул головой:
– Нет… Так не пойдёт. Впрочем, думаю, что это поправимо… Ты ведь ещё не была в театре?
– Нет, никогда… Я хотела бы сходить, но как-то не получалось.
Эльвига хмыкнул, кивнул одобрительно:
– Так лучше. – И тут же отвлёкся на входящий вызов. Принял звонок и начал слушать собеседника, периодически отвечая. Краем глаза смотрел на девушку, которая достала свой телефон и начала там что-то изучать, никак не показывая своего интереса к чужому разговору. Он закончил разговор через несколько минут и улыбнулся:
– Что интересного?
– Я погуглила, что такое мюзикл, – лучезарно улыбнулась девушка. – Давай туда сходим сначала. А то опера мне кажется скучной, а спектакли… не знаю пока.
– Договорились.
Официант принёс заказ, и мужчина, кивнув ему, приступил к еде. Заказ у него был обширный, словно он сильно проголодался или планировал наесться на ближайшие пару дней. И куда оно всё должно поместиться?
Впрочем, мужчина по имени Эльвига был навом, а не человеком, а потому отличался от людей всем, чем только можно отличаться, кроме, пожалуй, внешности, вполне человеческой. Хотя объективности ради следует оговориться: это скорее челы походили внешне на более древних обитателей Земли, ныне оставшихся преимущественно в Тайном Городе. А навы при этом выделялись ещё из общего числа нелюдей чёрной, тягучей, как битум, кровью, огромной силой, скоростью, мощной регенерацией и почти бесконечной жизнью. Если нужно, они могли долго не спать, не есть, но обычно предпочитали не мучить напрасно организм и кормили его хорошо. Потому что им было куда деть ту прорву энергии, которая для прочих генетических статусов считалась излишней.
Эльвига быстро и аккуратно справлялся со своими порциями различных блюд, поглядывая на то, как ест сидящая напротив девушка. Убедившись, что свои отбивную и салат она поглощает с удовольствием, завёл светский разговор о погоде.
Официант издали наблюдал за этой парой – и чтобы подойти, если позовут, и чтобы просто полюбоваться. Девушка ему понравилась. Настолько, что он позавидовал высокому мужчине: «Тоже мне, что она в этой жерди нашла? Деньги?» – и теперь раздумывал, где бы найти такую стезю, чтобы завести и костюмчик такой, явно на заказ, и машину такую, и часы, и телефон, и – девушку. Обязательно именно такую девушку, чтобы все заглядывались…
Эльвига прекрасно чувствовал эмоции официанта и чуть улыбнулся: именно такой реакции на свою спутницу он и добивался. Можно переходить к следующей стадии.
Максим после раннего завтрака вернулся к месту убийства – как раз светало – и поискал следы сбежавшей соучастницы убийства. Встретил там пару кинологов, которые давали отвратительно бодрым малинуа понюхать вещи девушки. Подумав, решил пройти с ними – вот и замена утренней пробежке.
Собаки рванули вперёд, чётко взяв след чуть правее от того места, где стоял Максим, и дальше было не до размышлений и разговоров. Лес подмёрз, кое-где темнели прогалины чёрной земли, а в других местах, наоборот, снег спрессовался и стал предательскими ледяными горками, на которых очень легко было поскользнуться. Собаки вдумчиво бежали вперёд, изредка о чём-то ворча между собой, и Максим удивился: зачем вызвали двух кинологов, а не одного? Впрочем, это его особо не волновало: раз вызвали, значит, так надо.