Мы соболезнуем семье Анастасии Деревянниковой (в девичестве Заревой) и выражаем…»
Максима не покидала мысль, что эта Анастасия – некий клон Светланы. И ещё одной девушки в салоне красоты – такой же красивой и идеальной. Но что их связывало? На какой фабрике их штамповали?
Мужчина затушил сигарету, выбросил окурок в урну и посмотрел в низкое хмурое вечернее небо.
Можно себя поздравить: у него появилось личное и очень интересное дело.
Идеальное дело.
Александр ЗимнийСлед старины
Много лет назад
Володька кинул голыш, и тот, несколько раз отскочив от воды, булькнул, уходя на дно. Мальчишка обернулся к другу:
– Видал! Пять раз!
– Да у меня будет и больше!
Спор этот длился последние полчаса, и, в общем-то, оба мальчика уже готовы были найти себе новую игру: соревнование «сколько раз подпрыгнет камень» на гладком, как стекло, озере успело надоесть. В девять лет любые развлечения приедаются быстро, и всё время хочется чего-то нового. Решив всё-таки взять реванш – это будет последний заход, точно! – Юрка поднял очередной гладкий камень – откуда они только на озере берутся? – и ойкнул.
– Тёплый!
Володька оглянулся, подскочил к Юрке, тронул камень пальцем и тут же сгрёб в ладонь.
– Тёплый! – восторженно откликнулся он и тут же замер, даже не дыша. Камень медленно начал осыпаться серым песком, оставляя на ладони мальчика странный предмет: то ли кулон, то ли ещё что… серебристо-серое, с вкраплением чёрных точек, словно каменное. Три капли, сворачивающиеся вокруг овального, выщербленного камня с матовым металлическим блеском.
– Это метеорит! Я такие в Музее космонавтики видел! – тут же сообразил Юрка, пытаясь забрать найденную штуку у друга, но тот отдёрнул руку.
– Тебе нельзя. Моё!
И припустился бежать вдоль берега, а потом свернул на тропинку, ведущую к деревне. Юрка обмер от такой наглости, затем кинулся следом:
– Стой, это я нашёл! Стой! Володька, я дружить с тобой не буду!
Но Володька словно не слышал друга – он всегда бегал быстрее, и Юрка отчётливо понял: больше они не друзья. Обида застила глаза слезами, он остановился, а потом и вовсе сел, разревевшись, как восьмилетка.
И ему было всё равно, что кто-то может это увидеть.
Сейчас
«Вести»: «Страшное происшествие в Московском зоопарке до сих пор будоражит общественность. Мэр Москвы заявил, что будет усилена охрана зоопарка, а также…
…Напомним, что в минувшую среду были найдены мёртвыми сразу три волка и их кипер. Все они были жестоко убиты неизвестным. Ведутся поиски злоумышленника».
«Тиградком»: «Великие Дома информируют: в субботу, 24 августа, ожидаются необычные погодные явления, в их числе шторм, сильный ветер, гроза с градом. Возможен выход из строя электрических и электромагических приборов. Причины подобной бури не объясняются, но наши аналитики предполагают…»
Москва, Битцевский парк
Сегодня они вышли гулять поздно. Тэлька иногда поглядывала на экран телефона, на котором ожидала ответа от подруги, и тогда чёрная как ночь Аша почти терялась в темноте Битцевского парка. Они намеренно выбирали не самые освещённые дороги: Тэлька была уверена, что Аша защитит – овчарка, тренированная по системе защитно-караульной службы. Аша же пока рыскала длинным узким носом – «клювом», как его называла девушка, – по траве, изредка заглядывая в близлежащие кусты и иногда оглядывалась.
На самом деле Тэльку звали Екатериной. Катей, Катюшей она была для отца. Но имя Тэлька, сокращение от Таэнивьель, давно стало привычным. В ролевики она попала, будучи ещё подростком, прямиком через соцсети, там же сразу и выбрала образ, там же встретила «своих» и была счастлива. Читала всё, что попадалось на глаза: и фэнтези, и фантастику, и мистику. Ездила на все крупные полевые игры, не чуралась «кабинеток», особенно любила те, где нужно было задуматься над костюмом. Потому что задумывалась крепко, надолго и качественно. Шила отличные «прикиды», с некоторых пор не только себе, но и на заказ. Пусть и редко.
Потом в жизнь Тэльки незаметно вошёл и косплей, а с ним и различные фестивали, и девушка искренне считала, что у неё для счастья есть вообще всё, что только можно себе представить. А главное – любимая собака. Рослая красавица Аша (по паспорту Артемида Клана Чёрного Ворона) – бельгийская овчарка грюнендаль, на которую Тэлька заработала сама, не взяв у родителей ни монеты.
Телефон пиликнул сообщением, девушка улыбнулась и принялась набирать ответ. Подняла голову, из-за того что Аша в очередной раз дёрнула за поводок, предлагая двигаться быстрее. Прошла несколько шагов, когда собака внезапно глухо зарычала и оскалилась, припадая на передние лапы и глядя куда-то под дерево. Тэльке сделалось страшно. Она остановилась, пристально вглядываясь в темноту, а потом решилась, включила фонарик на телефоне и направила свет в сторону пугающего места.
Тэлька училась на ветеринарном отделении. Уже четыре года как училась и видела такое, что обычный человек не готов видеть: и полуразобранных животных, и сама делала вскрытия и даже несколько операций… Но то животные, а тут…
На земле под деревом лежала пожилая женщина. Все её внутренности были аккуратно вынуты и разложены по телу, пачкая одежду. Тэлька сглотнула, подтянула к себе ближе Ашу и медленно подошла к телу. Первый ужас отступил, и она смогла рассмотреть детали: женщина была совершенно седая, на вид ей было лет семьдесят, но не тронутое убийцей лицо было по-прежнему красивым. Очень благородным – Тэлька тут же вспомнила эту даму: видела несколько раз на прогулке. Дама иногда выгуливала свою лисицу – роскошную рыжую красавицу, более послушную, чем иные собаки.
Всемира, так звали даму. Тэлька удивлялась диковинному имени, которое при этом отлично той подходило. Всемира вела себя как истинная леди: неизменно вежлива, одежда чистая, вокруг витает едва уловимый аромат ландышей… Её-то за что?!
Тэлька покрепче схватилась за ошейник Аши, помедлила несколько мгновений и подошла ещё ближе, словно запоминая увиденное. Буря возмущения, непонимания, какой-то странной ярости проснулась в груди, поднялась в мысли, и Тэлька облизнула пересохшие губы. Она даже не поняла, в какой момент оказалась совсем близко от тела и протянула руку…
Бизнес-центр «Гранд-Даб»
Москва, Беговая улица
Владимир Симонов привык считать себя успешным и уверенным в себе бизнесменом. У него было всё, что он когда-то хотел получить, – он это получил. Своё дело – прибыльное и радующее, любящая верная жена, красавица дочь, которой он по праву мог гордиться, отличные друзья, да и вообще – действительно, он был уверен, что жизнь удалась. Он привык вставать рано, приезжать в свой офис до прихода остальных сотрудников, смотреть из окна кабинета на то, как постепенно улицы Москвы заполняются людьми, пить кофе, который ему приносила умная помощница, и планировать день.
Но сегодня с утра он проснулся словно не в своей жизни: проспал на час дольше, игнорируя будильник, обнаружил, что водитель заболел, и пришлось самому сесть за руль, дважды едва не попал в аварию и вдобавок пролил кофе на костюм.
Днём выехал на встречу в центр, встрял в пробку на час, в итоге не опоздал, конечно, но приехал тютелька в тютельку, чего не любил. Переговоры затянулись, прошли нервно и неровно: Владимир не желал уступать, с той стороны давили, и в итоге только спустя пару часов и после обеда в соседнем ресторане Владимир поставил точку в сложном разговоре.
Обратно в офис он вернулся лишь к вечеру и, уже сидя в кабинете, понял, что день как начался плохо, так же плохо и решил закончиться: обычно ему приносило умиротворение привычное движение пальцев по старому, найденному ещё в детстве кулону, но сейчас он обнаружил, что кулона на шее не было.
Владимир тут же расстегнул рубашку, убедился в отсутствии ставшей родной подвески, встал, обыскал всё вокруг, ощупал себя, гоня прочь мысли раздеться и перетряхнуть одежду, и сел обратно. Куда делся крупный кулон, висевший на прочном каучуковом шнуре, Владимир понять не мог. Поэтому стал вспоминать…
Вроде бы с утра, когда он одевался, кулон был на месте.
Когда пил кофе, просматривая почту, – пару раз провёл пальцами по вещице.
Когда стоял в пробке – касался кулона. На переговорах – касался пару раз полуосознанно.
А потом? Когда вышел из чужого офиса и отправился в ресторан? После ресторана?
Мужчина замер. Вспомнил: в момент, когда они шли по Новому Арбату из чужого офиса… Когда он подошёл к переходу, ещё справа мелькнул полосатый шлагбаум во двор. Он споткнулся – казалось, на ровном месте, но тут же снова – разговоры, смешки, мысли о сделке…
После этого он не трогал кулон.
Владимир прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Надежда на то, что потеря лежит где-то в машине, стремительно таяла.
Жилой дом
Москва, улица Новый Арбат
Икар люто ненавидел ранние подъёмы. Обычно он спал до полудня, потом лениво завтракал под просмотр «Головорезки» – сайта, на котором искал интересные заказы, читал почту и вообще всячески планировал себе день и ближайшую неделю.
Себе и своей небольшой команде наёмников.
Так повелось, что в Тайном Городе – поселении нелюдей, скрытом прямо посреди улиц и домов огромной Москвы, – наёмники всегда были. Точка.
Вернее, наёмники были в фаворе ещё в империи грозных навов – тёмные не любили терять родичей в битвах и в первую очередь платили звонкой монетой за выполнение грязной работы. Потому-то ещё со времен, когда понятия «чел» во Вселенной не существовало, наёмники тянулись на Землю и к форпостам Нави в поисках работы. И не только к Нави – мало, что ли, было желающих заплатить профессиональным убийцам, ворам, очернителям, соблазнителям – да кому угодно, кто делал своё дело хорошо? Было бы задание, а желающий его исполнить найдётся.