Владимир чуть улыбнулся, вспоминая, а потом вздрогнул:
– И амулет Катя у вас забрала? Как только нашла?
– Не знаю, – покачал головой Икар. – Может, решила вам и вернуть – а попросить не решилась.
– Допустим… – Владимир явно собрался с мыслями, а потом взял телефон, набирая кого-то. Посмотрел на собеседника. – Она недоступна. Нужно её найти.
– Да, – не стал спорить Икар, поднимаясь и подзывая официанта. – Давайте я буду искать по своим каналам, а вы её дома подождёте?
– Я заплачу, – махнул рукой Владимир. – Идите. Найдите Катю, а я уж не поскуплюсь на благодарность.
Икар попрощался и вышел, останавливаясь только около перехода, примерно там, где поднял странный артефакт. И снова позвонил Зелёному:
– Есть новости.
– Хорошо, – послышался ответ. – Я сейчас не могу встретиться, но готов послушать подробности.
Икар потёр место на груди, где раньше был артефакт.
– Я тогда из дома перезвоню.
Станция метро «Измайловская»
Тэлька не гадала, почему она оказалась тут. Она уже знала: она найдёт тут убийцу.
Кулон, который она ранее видела у отца и с которым играла в детстве, сейчас оказался как нельзя кстати.
Он словно вернулся и позволил ей самой обрести силу, чтобы…
Чтобы загнать дичь и закончить охоту.
Тэлька постояла около небольшого магазина, потягивая носом воздух и не обращая внимания на то, как на неё смотрят проходящие мимо. Мельком увидела своё отражение в витрине, склонила голову набок, рассматривая светящиеся сиреневые глаза, изменённое лицо, покосилась на пальцы с острыми когтями и оскалилась: всё идёт так, как надо.
Девушка прищурилась, резко повернулась в сторону парка и рванула с места огромным, невозможным для человека прыжком.
Время!
– Икар, это Мирослав. Наша девушка вышла на «Измайловской» и убежала в сторону лесопарка. ОЧЕНЬ быстро. Я кинул ей вслед «маячок», отправил на ваш телефон код доступа для портала.
Икар коротко угукнул, времени говорить уже не было. Звякнуло пришедшее сообщение. Умная программа – разумеется, от «Тиградкома» – подцепила нужные данные и предложила: «Открыть портал? Остаток заряда аккумулятора – 23 %». Икар проверил пистолет и подтвердил создание перехода.
Охота началась.
Разумеется, он вышел по координатам точки, где Екатерина была минуту назад, и успел увидеть в сумеречном парке фигуру стремительно бегущей девушки. Услышал рядом голос Зелёного:
– Быстро прибыли. Отлично.
Икар покосился на того:
– А вы, смотрю, приоделись.
– Я был на встрече, – отозвался археолог, отряхивая брюки от налипших листьев и какой-то трухи. – Догоняем?
Тут же появился зелёный вихрь портала, прикрытый от остальных челов мороком, и Икар, не задумываясь, шагнул в него.
Прыжок, ещё один, ещё.
Череда порталов по следам бегущей девушки – иначе ни Зелёный, ни Икар её не догнали бы. По прикидкам наёмника, скорость Екатерины приближалась к масанской.
Она остановилась резко и внезапно присела, прячась от кого-то впереди за тощими кустами. А потом начала подкрадываться. Икар и Мирослав, переглянувшись, пошли следом, не издавая ни звука. Не сговариваясь, надели «различители» – на всякий случай.
И замерли, увидев, что происходит на небольшой поляне, прикрытой мороком.
Тэлька уже не была Тэлькой. Она не была и Екатериной, и Катюхой, и чьей-то дочерью… Она не была собой – она была воплощённым духом охоты. У неё не было ни малейшего желания узнавать, что происходит вокруг, смотрят на неё или нет, видно ли её охоту… Она знала только одно: дичь не в курсе. Дичь вот тут, на поляне, орудует ножом и периодически отходит к стоящей на штативе камере. Тогда коротко вспыхивает свет, выхватывая из сумерек картину: связанный молодой парень с русыми волосами, изрезанный почти весь, но живой, с ужасом смотрящий на фотографа.
Тэлька задрожала, когти увеличились сами собой, и она, не в силах больше терпеть ярость, прыгнула на спину убийце. Та закричала – от удивления и боли – махнула ножом, порезала руку Тэльки, но воплощённой охоте было плевать. Она дёрнула невысокую, но невероятно сильную девушку за светлые волосы и с рычанием вцепилась ей в горло, рванув клыками гортань и артерию. Отпрыгнула, толкнув хрипящую жертву назад, склонила голову набок, наблюдая, как та корчится на земле, пытаясь зажать рану руками.
Улыбнулась и сжала в ладони появившийся амулет.
А потом пришла темнота.
Икар и Мирослав кинулись вперёд сразу же, едва Екатерина напала на невысокую люду. «Фата!» – коротко определил колдунью Зелёный, достал несколько артефактов и тут же удивлённо вскрикнул, видя, как человская девушка – хоть и выглядевшая сейчас достаточно экзотично – атаковала убийцу.
– Магия не работает, – пояснил он Икару. – Катя как-то всё заблокировала.
Это объясняло, почему фата не оборонялась. Впрочем, ни у кого из мужчин не возникло желания разнимать Гончую и её Дичь.
Когда Тэлька упала на землю, Зелёный активировал «дырку жизни» и закинул туда раненую жертву фаты. Икар присел на корточки, проверил пульс Екатерины, остался доволен и подошёл к умирающей люде.
Поднял пистолет.
Он почему-то был уверен, что Великие Дома его не осудят.
Выстрел.
«Вести»: «Власти Москвы заявили, что на День города не предполагается разгона облаков, так как прогноз погоды…»
«Тиградком»: «Как и почему?
Наши корреспонденты пытаются понять, что подтолкнуло фату Еремею к тому, чтобы стать серийной убийцей и тем более использовать в качестве жертв представителей Великих Домов. Людь публично осудила фату Еремею – посмертно, – семья фаты принесла извинения и заявила, что ничего не знала о деятельности дочери.
Мы же постарались поговорить с главным дознавателем Зелёного Дома, фатой Надеждой, и, впервые с начала расследования, получили внятные ответы на наши вопросы:
“Фата Еремея несколько лет назад окончила Школу Ласточкиной Горы с отличием и получила несколько интересных предложений по работе во Дворце, но отказалась от них, решив посвятить себя фотографии. Однако ряд ведущих галерей – и Тайного Города, и человских – не приняли её фотоработы. Как мы успели понять из переписки, многие из них отметили, что работы фаты Еремеи «скучные и однообразные», и, видимо, это подтолкнуло её задумать и начать осуществлять проект, который она назвала «Умирание». Мы ещё определяем точное количество её жертв, так как часть фото, найденных на её компьютере, не были идентифицированы…”
В итоге на данный момент известно, что за ней числится как минимум семь трупов челов и нелюдей, не считая пяти трупов животных».
Антикварный салон Мирослава Зелёного
Москва, Окружной проезд
Тэлька остановилась перед стеклянными дверями, а потом, вздохнув, толкнула их, входя в просторный футуристичный холл антикварного салона. Ей пообещали объяснить всё, что происходило, и вернуть кулон отца.
Несколько дней назад Тэлька убила человека. Убила убийцу – свою цель и добычу. Правда, воспоминания об этом оказались подёрнуты странной туманной дымкой. Страха не было, предчувствия наказания за убийство – тоже, потому что Тэлька в глубине души была уверена, что поступила правильно.
После гонки в вечернем парке, после драки, после темноты девушка очнулась в своей постели. В одежде – как была, – но без следов крови. Рядом сидел обеспокоенный отец, сжимая её руку в своих ладонях, и не сводил с дочери взгляда. Тэльке стало стыдно за его переживания. Она не сдержалась, обняла его, разревевшись как маленькая, но, когда он стал задавать вопросы, поняла: правды ему никто не сказал.
Ещё сутки потребовались, чтобы она смогла нормально вставать с постели. На неё навалилась страшная слабость, словно она растеряла все силы в безумной двухнедельной гонке за убийцей. Отец ничего не сообщил матери. С мамой и Ашей она общалась по видеосвязи и тщательно делала вид, что всё в порядке. Через день спросила у папы, кто её привёз, и он нехотя перекинул ей контакты кого-то по имени Алексей. Тэлька не колебалась ни минуты, позвонила почти сразу – ей нужны были ответы на вопросы, – и весёлый голос незнакомого Алексея предложил приехать по определённому адресу.
И теперь Тэлька ждала того самого Алексея и, видимо, некоего Мирослава Зелёного – раз к нему позвали.
– Екатерина?
– Да. – Она оглянулась, увидела молодого мужчину среднего роста, с очень даже неплохой фигурой, удивительно яркими синими волосами и голубыми глазами. Кажется, кулон отца она забрала именно у него…
– Я Алексей, или лучше – Икар.
Блондинка за стойкой ресепшена кинула на Тэльку короткий взгляд, но промолчала. Икар же подошёл ближе, указав на лестницу:
– Нам туда.
– Хорошо, – девушка улыбнулась, – и лучше тогда – Тэлька. Мне так привычнее.
– Не вопрос. У нас тут нормально относятся к прозвищам. Тэлька так Тэлька.
Когда они оказались в просторном кабинете, Тэлька едва не кинулась вперёд – кулон, лежащий на столе, буквально манил к себе. Но сдержалась. И тогда только огляделась: мебель явно старинная, удивительно украшенная – Тэлька никогда не видела подобных узоров, – всё это больше пристало бы эльфам, а не людям. В узорах – и свежесть леса, и какие-то неведомые животные, и, главное, удивительные линии самой мебели, вообще не в стиле знакомых девушке веяний моды.
А за столом сидел стройный светловолосый мужчина с глазами цвета мутной зелёной воды. Одетый в изящный костюм-тройку, подчеркнуто элегантный, с тонкими чертами лица и красивый настолько, что Тэлька сразу же захотела позвать его на фотосессию на роль какого-нибудь эльфийского короля. Она даже лично сделает ему роскошные одежды.
– Мирослав Зелёный, – представился «эльфийский король», и Тэлька встряхнула головой, прогоняя наваждение.
– Екатерина, можно Тэлька.
– Очень приятно. Присаживайтесь, у нас будет интересный и, возможно, долгий разговор. Чай, кофе?