– Это Каменев Артур. Мы с Егором были друзьями.
Прошла минута гнетущей тишины, но Артур верил, что не ошибся.
– Я один. Хочу просто поговорить.
Глухо щёлкнула задвижка на погребе. Артур, не спускавший с него глаз, понял, что так здесь приглашают в гости. Он поднял крышку и медленно, без резких движений спустился вниз. Встретивший его чел имел телосложение борца: невысокий, с мощными руками и бычьей шеей. Был ли он удивлён? Нет, скорее уж раздосадован. И насторожён – такого острого взгляда Артур не видел уже двенадцать лет. Но в остальном чел походил на Егора разве что стрижкой «под расчёску». Даже глаза были серыми, а не голубыми.
– Привет, Игнат. А ты возмужал.
– Я вас узнал, – кивнул чел в ответ, но взгляд не смягчился. – Шас из Службы утилизации. Отец говорил, что, если сильно припечёт, я могу к вам обратиться.
– Почему же не обратился?
Игнат пожал плечами:
– Пока не припекло.
Артур не стал спорить. Обвёл глазами бункер, в который Егор превратил старый погреб в самом начале своей карьеры наёмника: расширил до восьми ярдов в обе стороны, обложил стены кирпичом, поделил перегородками, сделал вентиляцию и провёл свет. Несколько дней здесь можно было прожить даже с некоторым комфортом.
– Понимаешь, зачем я пришёл? – спросил Артур.
– Скажем так: я не верю в совпадения.
– А придётся. Какова была вероятность, что из всех менеджеров Службы на автосвалке окажусь именно я?
– Очень небольшая, – признал Игнат и, кажется, немного расслабился. – Выпьете чего-нибудь?
– Чаю, если есть.
Они прошли в комнату, которую без оговорок можно было назвать жилой: раскладушка, столик, шкаф и тепловентилятор в углу. Игнат налил воды в небольшую кастрюлю и сунул в неё кипятильник.
– А всё-таки, на чём я прокололся? Думал, что все следы замёл.
– Камера на входе. Ты под «хамелеоном», но это видно в замедленной записи.
– Вот как… Ну что ж, глупо спорить – до отца мне далеко. Здесь на входе ментальный аркан стоит – очень хитрая вещь. Как я ни бился, так и не разгадал секрет. Могу только поддерживать. За мной скоро придут?
Артур качнул головой:
– Официально тебя с отцом ничего не связывает – он это не просто так устроил. О том, что у него был сын, знаю только я. И про место это – тоже. Мы с Егором ещё в детстве, как узнали, что хозяин гаража приказал долго жить, спилили старый замок и повесили свой. Тут было что-то вроде нашего штаба.
Артур замолчал, наблюдая, как Игнат разливает воду по кружкам.
– Вы не ответили.
– Я тебя не сдавал. Но только потому, что никто не спрашивал. Но если что, нава мне не обмануть.
– Понял, – кивнул Игнат, ни злобы, ни досады в голосе не послышалось. – Завтра приберусь тут и перееду. Спасибо, что предупредили.
Артур отхлебнул чаю и задумался, стоит ли продолжать разговор? Перед ним сидел уже не шестнадцатилетний пацан, а взрослый мужчина, наёмник, который явно понимал, на что шёл.
– Во что ты вляпался?
– Правда хотите знать?
– Я многое видел, – усмехнулся Артур. – По долгу службы. Меня трудно удивить.
– Ладно, – Игнат лукаво улыбнулся. – Как насчёт того, что в фургоне был не один труп?
– Что? – вот так быстро признал Артур своё поражение.
– Ну да. Ещё люды, чуды, шасы; мужчины и женщины – целый зоо… Простите. Целая коллекция.
– Чья?
– Не знаю, я видел лишь пару дружинников.
– Зелёный Дом?
Каждая новая фраза становилась для Артура настоящим откровением. Он понимал, что выглядит глупо, удивляясь каждому слову, но ничего не мог с собой поделать.
– Да, но никаких ведьм. Только белобрысые громилы с…
– Артефактами на тёмной энергии?
– Ого! Уже знаете. Очко в вашу пользу. Если ещё объясните, что это значит…
– Увы, нет. А как ты отвлёк людов?
– Големом – небольшой разведчик, размером с пуделя. Спросите, почему люды ничего не заподозрили, когда встретили на свалке такое? Мне повезло: там были два совсем молодых парня, рядовые – таких учат бить, а не думать. И пока они гонялись за разведчиком, я забрался в открытый фургон, вытащил тело и спрятал неподалёку.
Спокойствие Игната поражало. Его будто вообще не заботило, что он перешёл дорогу двум Великим Домам.
– А когда люды сожгли фургон и ушли, ты притащил тело обратно и прислонил к колесу. Зачем?
– Контракт. Точнее, уговор – требовалось придать дело огласке. Контракт мы так и не подписали.
А вот это был удар, причём смертельный. Согласно кодексу наёмников – последние не несли ответственности за свои действия, вся вина ложилась на заказчика. Навы и люды остались бы недовольны, но смирились бы. А если контракта нет…
– Ты сдурел, – это был не вопрос, а бесспорное утверждение.
– Знал, что вы так скажете, – улыбнулся Игнат. – Но мне были очень нужны деньги.
– Взял бы в долг – у меня, например.
– В долг у шаса? Я рисковый парень, но не настолько…
Артур поморщился:
– Вот только не надо этих глупых стереотипов! К тому же я полукровка, да ещё и воспитан челами.
– Я просто шучу. Что сделано, то сделано. Заказчика я не сдам. До визита в Цитадель, по крайней мере. Ещё раз спасибо за предупреждение, но помощь мне не нужна. Всё под контролем.
– Егор тоже так говорил, – проворчал Артур. – Постоянно.
– Ну, значит, я похож на него чуть больше, чем кажется на первый взгляд. Но вы сами сказали: с Невидимкой меня ничто не связывает. Так что я просто забьюсь в другую нору – поглубже и потеснее – и подожду, когда уляжется буря.
После этих слов Артур понял, что погорячился со «взрослым мужчиной» – настолько наивным выглядел этот план. Ничего не уляжется само собой. Тёмный Двор найдёт или виновного, или козла отпущения. Оставаться в бункере дальше становилось для Артура не просто бессмысленно, но и опасно.
– Спасибо за чай, – сказал он, поднявшись. – Надеюсь, ещё свидимся.
– Конечно. Заходите в гости, но лучше всё же домой.
Нелегко быть сыном талантливого отца. Все ждут, что ты обязательно его превзойдёшь. А если ты из семьи Шась, то есть лишь одно поприще, на котором тебе позволят себя проявить: деньги. Торговля, ростовщичество, контрабанда – три кита, на которых держатся устои семьи.
Анвар старался. Он трижды открывал своё дело, но удача ускользала от него. С опущенной головой он возвращался к родному порогу и вновь вставал за прилавок в одном из магазинов отца. Над Анваром смеялись уже не за спиной, насмешничали открыто, и только отец в него верил. И успех пришёл. Не тот, к сожалению, о котором можно прокричать в лицо насмешникам, но у Анвара появились деньги – свои деньги! Он верил, что дорабатывает у отца последние дни и четвёртая попытка точно будет удачной.
Сегодня он был так рассеян, что даже не особо торговался. Всё ждал, когда придёт время закрыть магазин и заняться настоящим делом. Продавать артефакты способен каждый, но Анвар втайне от всех занимался куда более специфичным товаром.
Наконец короткая стрелка часов доползла до шестёрки, и Анвар направился к входу в магазин, чтобы перевернуть табличку. В этот момент по ту сторону стеклянной двери появился припозднившийся покупатель. В другой день Анвар обязательно обслужил бы клиента, но сегодня собирался лишь картинно развести руками. Как вдруг его словно ударили в грудь «кузнечным молотом». Шас лучше других знал, что незнакомец не смог бы это сделать, не разбив стекло, но когда Анвар врезался спиной в противоположную стену и, будто студень, сполз по ней вниз, то не сразу вспомнил о такой мелочи.
«Грабитель! Меня грабят!» – пронеслось в голове. Абсурдная мысль, учитывая, что шасы находятся под защитой Тёмного Двора и каждый, кто отважится на атакующий аркан в их магазинах, может рассчитывать на скорейший визит гарок в полной боевой выкладке. Однако в этот раз сирена решила промолчать.
Предполагаемый грабитель никуда не спешил. Он вошёл, закрыл за собой дверь, перевернул табличку и опустил жалюзи.
– Привет, Анвар. Ничего, что я без стука?
Вошедший был одет в джинсы и толстовку с глубоким капюшоном, а нижнюю часть лица к тому же закрывала маска, так что голос звучал глухо, но в нём без труда угадывалась насмешка.
– Паук?! – Шас хотел подняться, но понял, что не может пошевелиться. – Ты рехнулся?
Паук присел на корточки рядом с Анваром, сцепил руки, попутно спрятав их в широких рукавах, и покачал головой.
– Ты украл мой вопрос. Нужно серьёзно тронуться умом, чтобы начать торговлю органами у меня за спиной.
– Что? Как ты узнал?! – поразился Анвар, но ответом ему была тишина – очень красноречивым ответом. – Ты не знал…
– Твой отец слишком тебя любит. Такие бездарности среди шасов – большая редкость.
– Эй! Вот только обзываться не нужно. Ты меня подловил, признаю. Но это ничего не значит. У тебя нет монополии на поставки! Один дальний родственник подкинул мне информацию, я нашёл наёмника и провернул дело. Всё получилось – без тебя!
– Получилось? Навы до сих пор воют от злости, что убийца Барраги не наказан, а тут появляется ещё один труп, да к тому же разделанный, как на скотобойне. Теперь навы не просто знают о нашем маленьком бизнесе, но желают оторвать нам башки. Так что именно у тебя получилось?
Анвар сглотнул. От свистящего шёпота Паука ему стало не по себе. Оправдываться, что шумиха была не его идеей, а условием того самого дальнего родственника, казалось бессмысленным. Больше шаса не волновало, почему не сработала тревога, хотя не было сомнений, что Паук удерживает его с помощью магии. Не сработала, и ладно.
– Надеюсь, у тебя был покупатель и ты уже избавился от товара.
– Ну… – замялся Анвар. – Я решил, что органы нава – большая редкость, а есть очень интересные арканы и зелья, для которых они нужны.
– Идиот, – выдохнул Паук, и в этот раз Анвар не стал возмущаться. Собственный бизнес-план уже не казался ему гениальным. – Я заберу товар и постараюсь замять дело. Тайный Город на пороге большой войны. Может, про нас и забудут.