– Не отдам! Это же куча денег! Можешь выкупить товар, если хочешь. Думается мне, всё вместе потянет на…
– Органы в подсобке, да? Ты бы не додумался спрятать где-то ещё.
– Не смей!
– А вот кричать не надо, – со смехом предостерег Паук. – Вдруг кто услышит, навов позовёт…
– Полкан, ко мне!
Решение пришло спонтанно, Анвар не видел других способов освободиться. Этот «способ» он украл у нанятого им чела. Из-за стойки выскочил четырёхногий голем и бросился к хозяину.
– Что за?.. – Паук резко поднялся, удивлённый, кажется, больше находчивостью шаса, чем самим големом.
Но это не важно, главное – сработало! Паук отвлёкся, и с Анвара спало оцепенение. Он вскочил и бросился на обидчика. Трудно сказать, чего при этом он хотел добиться. Думал просто вытолкать его за дверь, а ломать её Паук не решился бы.
– Осторожно! – крикнул Паук, когда Анвар схватил его за руки.
Пальцы сомкнулись на чём-то мягком, Анвар потянул на себя и… Хруст собственной шеи стал последним звуком в его жизни.
– Смотри-ка, навы уже тут, – кивнул Торч на высокую фигуру в тёмном костюме у входа в магазин. Напарник Фира любил озвучивать очевидные вещи.
– Вижу. Держи руки на виду – все руки! Гарки сейчас на взводе. И вообще, Торч, помалкивай, ладно?
Напарник обиженно засопел, но Фир сделал вид, что не заметил. У молодого хвана был длинный язык при полном отсутствии такта, а предчувствие подсказывало, что в этом деле нужно ступать осторожно.
– Закрыто, – сказал нав, когда хваны подошли ближе.
– Нас нанял владелец. Можете позвонить, проверить.
– Этим делом занимается Тёмный Двор. – Чёрные глаза нава угрожающе сузились. – Что непонятного?
– И правда на взводе, – пробормотал Торч, но слишком тихо, так, чтобы нав его не услышал.
– Венга, пропусти их, пожалуйста, – донеслось из магазина.
Нав поморщился, но в сторону отошёл.
– Добрый вечер, Бонега, – поздоровался Фир, зайдя внутрь. С этим навом он был знаком – неплохой парень, хоть и малость занудный.
– Ну, добрым я бы его не назвал. Но вас, Фир, я рад видеть. А вы, должно быть, Торч.
– Ага, – подхватил хван, обещавший молчать. – Странно, что шас решил…
– Кх-кхм, – откашлялся Фир.
Торч сразу умолк и спешно отвернулся.
– Ничего страшного. Мануд Хамзи предупредил, что обратится к наёмникам. Точнее, это я намекнул ему, что так будет лучше всего.
– Вы?
Разговор Фира с Манудом вышел довольно путаным. Старик был вне себя от горя и несколько раз повторил, что навы не желают искать убийцу его сына. Фир не придал этому значения, хотя очень щедрый гонорар без всякого торга вызывал подозрения.
– Вы сами всё поймёте. А пока можете осмотреться.
Что Фир и сделал. Магазин был цел, все артефакты вроде бы остались на месте. Анвар лежал напротив входа – шасу очень ловко свернули шею. Рядом валялся разбитый голем-разведчик. Дверь в подсобку была распахнута настежь.
– Как быстро вы приехали? – спросил Фир.
– Через два часа.
– Что?!
Нав развёл руками. То ли Фиру показалось, то ли он действительно был растерян.
– Тревоги не было. Тело обнаружил сам Мануд, когда не смог дозвониться до сына.
– То есть никакой магии? Анвар позволил убийце приблизиться, тот свернул ему шею, а потом, ничего не взяв, пошёл в подсобку?
– Похоже на правду, – кивнул Бонега. – Ещё он сломал голема и уничтожил записи с камер. Так что мы можем лишь предполагать. Но самое главное – за этой дверью.
Фир сделал знак напарнику остаться, а сам последовал за навом. Тесная комната ничем особо не выделялась, кроме как нагромождением коробок и контейнеров. К одному из них и подошёл Бонега. Откинул крышку.
– Спящий меня раздери! – выругался Фир.
Контейнер оказался ледником, в котором лежали органы, а на самом верху – чёрное сердце.
– Теперь понимаете, почему мы не можем расследовать дело сами?
– Вообще-то нет. Представить не могу, чтобы шас убил нава.
– Не убивал, – подтвердил Бонега и захлопнул крышку. – Но тело без органов обнаружили сегодня утром.
Ещё один мёртвый нав? Новость Фиру не понравилась. Тайный Город ещё не отошёл от смерти предыдущего.
– Значит, Анвар хотел их продать, – догадался хван. – Какое наказание предусмотрено за это?
– Прецедентов не было. Но положение сейчас таково, что Тёмный Двор должен оставаться единым. Даже малейшего намёка на раскол допускать нельзя. Нужно скрыть само участие шаса во всём этом.
– Найти убийцу, и концы в воду – это я понимаю. Но почему он не взял органы?
Вместо ответа Бонега протянул тетрадку.
– Что-то вроде журнала, – пояснил он.
Фир обомлел. Тетрадь была исписана до половины. Строчки, суммы, приход-расход… Анвар вёл бойкую торговлю.
– Взгляните на последнюю запись.
– Я не знаю шасского.
– Там сказано, что Анвар получил аванс. Возможно, его внёс убийца, а потом решил отыграть назад.
– В подсобке были деньги?
Нав пожал плечами:
– Я вообще не могу утверждать, что здесь был кто-то, кроме хозяина. Магическая аура если и есть, то очень слабая.
– Чел? – Риторический вопрос, это было не так уж важно. – Ладно, а что там с телом без органов? Не поделитесь информацией?
– Если вы согласны сохранить всё в тайне.
– Могу произнести «заклятие обещания», – усмехнулся хван, но Бонега шутки не оценил:
– Буду очень признателен.
Улыбка медленно сползла с лица Фира. Дело становилось всё сложней, и гонорар ещё выглядел щедрым, но уже не чересчур. Подумав, хван протянул руку – правую верхнюю.
Сначала показалось, что это будильник. Артур даже обрадовался – значит, все же уснул. Но экран телефона был чёрен как ночь, а противная трель повторилась снова. Звонили в дверь, и, если верить настенным часам, с тех пор как Артур выпил три стопки коньяка и лёг спать, прошло лишь сорок минут. День явно не задался, и видеть в нём хорошее становилось всё сложнее.
Особенно после того, как выяснилось, что в гости пришли два мордоворота: один заметно моложе другого, но оба плечистые, бритоголовые и кареглазые – с расстояния в десяток шагов могли бы сойти за близнецов.
– Да? Чем обязан?
– Добрый вечер, – сказал старший. – Я Фир, а моего друга зовут Торч. Мы можем зайти?
– Хваны, – догадался Артур по именам, пожалев, что не носит «различитель» постоянно. – Заходите, но если меня заказали, то не уверен, что смогу предложить больше.
Артур демонстративно отвернулся и пошёл на кухню, но, судя по хмыканью за спиной, его шутку приняли благосклонно.
– Чаю?
– Ага! – Торч быстро сообразил, что к чему, и занял место за столом.
Фир просто кивнул и сел рядом.
– Хорошая квартира, – сказал Торч. – А я думал, шасы не жалуют полукровок.
Трудно сказать, что так восхитило хвана: недавний ремонт, дорогая техника на кухне или столешница из белёного дуба. Впрочем, Артур не собирался спорить – свой дом он любил и не экономил на уюте.
– Не жалуют.
– То есть ты – исключение?
– Торч!
– Да ничего страшного, – сказал Артур, продолжая возиться с чашками. – Я привык. Женщина, подарившая мне жизнь, была чудой. Поэтому я… – Он провёл рукой по бритому черепу. – Стараюсь не выделяться. Но роды на восьмом месяце штука опасная. Чуда не выжила, я должен был последовать за ней, но челы меня выходили. А когда шасы отказались признавать, акушерка взяла к себе и усыновила. Пятнадцать лет я ничего не знал о Тайном Городе, и это всех устраивало, без способностей к магии я был никому не интересен. Пока мой биологический отец не разбился на Садовом кольце.
Чай был готов. Артур поставил перед хванами дымящиеся чашки и тоже сел за стол. Фир втянул носом воздух и бросил на хозяина удивлённый взгляд – узнал аромат, конечно.
– Из «Алтайской неувязки», – подтвердил Артур. – У меня есть знакомая травница.
Торч отпил первым, одобрительно кивнул.
– И что потом?
– Что «потом»? – не понял Артур.
– Ну, погиб отец и…
– А… Да ничего. Дед остался без наследника, а в его возрасте это вредно и опасно. Вот старику и взбрело в голову, что я стану отличным преемником. Родня к его сумасбродствам привыкла, не рискнула спорить. Меня ввели в Тайный Город, но… Я оказался сплошным разочарованием. Но и исключением – да.
Ненадолго на кухне воцарилась тишина, как если бы хваны и правда заглянули к Артуру на чашку чая.
– Навы передали нам дело о потрошителе, – Фир наконец перешёл к сути. – Не спрашивай почему, на мне висит «обещание». Я видел запись с камеры и тоже знаю, кто такой Невидимка. Мы пересекались пару раз.
В этом не было ничего удивительного. Наёмники вообще проводят много времени вместе: если не по работе, то в клубах после неё. Но Фир говорил так, словно читал обвинительный приговор. Артур уже понял, что будет дальше.
– Однажды он здорово набрался и несколько раз повторил о том, каким умницей растёт его сынуля. Имени, правда, не назвал, а после отнекивался – чего, мол, по пьяни не скажешь? Но, думается мне, что с лучшим другом он мог быть более откровенным.
Туше. Случилось именно то, чего Артур так боялся. Прямой вопрос ещё не прозвучал, но в воздухе уже запахло обманом и предательством. Нужно было выбрать что-то одно. Хван не ходячий детектор лжи, но если как следует настроиться, усилить чувствительность артефактом, то пытаться обмануть его – дохлый номер.
– Друзья – это святое, понимаю, – продолжал Фир. – Но давай проясним: я уверен, что у Егора остался сын и что он живёт в Тайном Городе. Я уверен, на записи именно он. И я, безусловно, верю в совпадения. Ты приехал на вызов исключительно по стечению обстоятельств и никого не покрывал, а наву не стал ничего рассказывать в память о друге. Я верю во всё это. Но ты можешь попробовать меня разубедить.
Это была угроза, но очень осторожная, тщательно выверенная. Идеальная атака, позволяющая противнику уйти с достоинством. Но напарник Фира оказался не столь искусным переговорщиком: