— Не очень, — ответил он искренне. — Свою судьбу я и так знаю. Но мне хочется верить, что в Управлении не совсем звери, и Милену вы отпустите. Она всего лишь человек и не представляет никакой опасности.
Дерзко? Есть такое. Но ему нечего терять. Милену бы вытащить из этого переплёта.
— Без тебя я не уйду, — словно по команде подала она голос.
— Прости, Милена, но я тебя не спрашиваю, — после Эрен посмотрел на Ивана Юрьевича. — И вы её не слушайте.
Милена начала возмущаться, на что Эрен одарил её крайне мрачным взглядом. Она была ему безумно дорога, и он желал заставлять её только улыбаться, но сейчас захотелось ругаться, потому что ей явно лучше замолчать.
— Девушке ничего не грозит, — взял слово Иван Юрьевич. — Я бы хотел поговорить о тебе.
— Обо мне? — приподнял Эрен бровь.
Чего о нём говорить? С ним всё ясно, по мнению Эрена.
— Не перебивай, — оборвал властно Иван Юрьевич и, дождавшись кивка, продолжил. — Согласно инструкции, я должен выяснить твои преступления, отправить тебя в бокс, отчитаться начальству, и дальше ты не моя проблема. Только за тобой нет кровавого следа, и, согласно отчётам психолога, ты в принципе не склонен к агрессии. Тебя можно было бы назвать удачей проекта, но это не так. Ты не солдат.
Далее Эрен выслушал ещё кучу лестных и не очень характеристик, которые говорили— он неплохой парень, но несколько рохля и соплежуй, а следственно — бесполезен. К чему всё это, Эрен не понимал. Клонит к тому, что его проще убить, чем пользу извлечь?
— Есть два человека, которые считают, что тебе не место в клетке, и их мнение я игнорировать не могу, — продолжал Иван Юрьевич. — Потому я хочу предложить тебе сотрудничество.
— Сотрудничество? Мне?!
Этому типу удалось ошарашить Эрена. Покидая камеру, он ожидал чего угодно, от немедленной отправки в лабораторию до пыток из-за неверия в историю Милены. Но это… Эрен был сбит с толку.
— Именно, — кивнул «Управленец». — Без лишней скромности, в моих руках достаточно власти, чтобы решить судьбу одного гибрида. Тебя. Ты сильно отличаешься от своих соплеменников, и это сыграло тебе на руку. За тобой нет кучи трупов, ты не сделал ничего плохого, и ты бесполезен как конечный результат проекта. А ещё, как уже говорил, люди, чьё мнение для меня важно, считают, что твоё добровольное согласие сотрудничать принесёт больше пользы.
— В чём оно заключается и на каких условиях?
Слово «добровольно» очень растяжимое. Можно прижать человека к стенке, запугать его, и он будет делать всё, создавая иллюзию добровольности. Можно подкупить или вдохновить, чтобы человек выполнял всё с настоящим пылом. Можно ли найти что-то, чего жаждет Эрен? Легко. Но и дорогое у него нечто было, точнее, некто, кого он будет защищать до последнего. Пусть только попробуют тронуть Милену!
— Действительно наивен и предсказуем, — усмехнулся Иван Юрьевич, вызвав в душе Эрена вспышку раздражения. — Мне ни к чему пытаться тебя шантажировать. Достаточно отдать приказ закрыть тебя в лаборатории, и мы получим почти всё то же самое, что и с твоего согласия.
Значит, всё-таки есть что-то, чего им надо, что он согласился бы делать добровольно.
Когда Иван Юрьевич заговорил, что им нужно его снова исследовать вдоль и поперёк, взять все анализы и прочее, Эрен удивлён не был. Скорее всего, в том пожарище, когда рушился комплекс, было многое утеряно. Это, пусть и неприятно, но ожидаемо.
— Ещё мы знаем, что все вы, гибриды-кровники, имеете довольно прочную связь.
Да? Это он о Дейве? В таком случае, согласен Эрен не был. Он даже не подозревал о его существовании, пока Дейв на порог не явился.
— Но у тебя купированы инстинкты инопланетной ДНК, — продолжал Иван Юрьевич. — Наши учёные полагают, их можно на время «разбудить», и тогда ты сможешь помочь нам найти Дейва, своего сына.
— Сына?! — встрепенулась на диване притихшая Милена. — У тебя есть сын? Получается, ты врал мне, и у тебя достаточно интимного опыта!
Глаза её стали цвета грозового неба. Сверкали от гнева и обиды.
— Милена…
— Милена, вы зря обвиняете Эрена, — обратился к ней Иван Юрьевич. — Он не участвовал в его зачатии. Появление Дейва — заслуга учёных, а не Эрена. Мы не спрашиваем, как использовать биоматериалы своих подопытных.
«Биоматериалы». Тьфу! Чтобы ваши так использовали!
— Мы отвлеклись, — переключился Иван Юрьевич обратно на Эрена. — Взамен за эту помощь я готов предложить тебе дальше жить среди людей. Заниматься, чем хочется, учиться и работать.
Подкуп. Ведь именно свободы больше всего жаждал Эрен. Потому предложение было очень заманчивым.
— Щедро, — ответил он. — Как понимаю, эта щедрость неспроста. В чём подвох?
— Сыворотка не испытана, — сознался Иван Юрьевич. — Есть риск, что она не сработает вовсе. Могут быть несерьёзные побочные, что с твоим обменом веществ не страшно. Но главная опасность, что может не подействовать сыворотка-нейтрализатор, а это может привести к нехорошим последствиям. Каким? Я сам толком не знаю.
Вот оно что. Они могут уподобить его соплеменникам и не уверены, смогут ли это отменить. Это пугало. Эрен никогда не хотел быть монстром, движимым инстинктами.
— А если я откажусь? — спросил он и всё понял по глазам Ивана Юрьевича.
Бокс. Лаборатория. Вечное заточение и роль крысы для опытов.
— Подумай хорошенько, — произнёс Иван Юрьевич. — Поможешь нам, и я согласен дать тебе свободу с минимальными оговорками. Лучше среди людей будешь жить ты, чем Дейв. Ведь если за всеми смертями и исчезновениями стоишь не ты, значит, он. Ваш вид быстро размножается, и однажды мир может захлестнуть волна твоих соплеменников, и никто не даст гарантий, что та же Милена не станет одной из жертв.
Эрен не слышал никаких команд, похоже, вызвал Иван Юрьевич их как-то иначе, но в кабинет снова зашла группа солдат.
— На раздумья сутки. Вас проводят в комнату, где есть все удобства. По истечении срока будем составлять дальнейший план действий.
Всё же, Управление есть Управление. Чуждо людям оттуда благородство. Щедрое предложение имело мерзкую обёртку из отсутствия выбора как такового, с нотками запугивания жизнью близкого человека. По глазам Милены, которая каким-то чудом молчала, он видел, она против. Только для себя Эрен уже всё решил.
Четырнадцатая глава
Когда они добрались до комнаты, Милену прорвало. Она требовала, чтобы он не смел соглашаться на предложение. Они обязательно что-нибудь придумают. Например, можно попробовать сбежать. Сейчас она только часик передохнёт, и они найдут решение проблемы, которое не будет нести такой опасности.
Слушая её, Эрен мог только улыбаться и кивать. Он был не слишком искусным лжецом и боялся, что, стоит ему открыть рот, как она всё поймёт.
Кроме комнаты, где была кровать, Эрена и Милену порадовали ужином, душем и свежей одеждой, пусть не шик моды, но по размеру. Милена быстро ополоснулась, уже засыпая, сжевала ужин и уснула мгновенно. Не удивительно, ведь дрёму у него на груди не назвать полноценным отдыхом.
Присев на край кровати, Эрен всматривался в черты лица человека, в короткий срок ставшего ему таким дорогим. Вроде бы, он знает Милену всего ничего, а она успела стать ему путеводной звездой. Самим своим присутствием помогла справиться с острой болью потери Светланы Петровны. Дала стимул жить, развиваться, стать лучше и добиться большего. А теперь всё висело на тонком волоске. Эрен не знал, вернётся ли он, увидит ли ещё родное лицо.
Самому себе врать было бессмысленно. Он боялся. Ужасно страшился потерять себя, стать таким же, как его соплеменники. Жить инстинктами, наплевав на ценность чужой жизни, стать монстром с единственным желанием — размножаться. И даже если такое случится, ничего у него не выйдет. Ирония судьбы, не иначе.
Нагнувшись, Эрен позволил себе вольность — коснулся губ Милены лёгким-лёгким поцелуем. Хотелось ещё раз ощутить её так близко, вдохнуть будоражащий аромат. Возможно, в последний раз.
Решительно поднявшись на ноги, он прошел к двери и сообщил дежурившему там парню, что хотел бы переговорить с Иваном Юрьевичем. Тот сначала замялся, мол, спит его начальник, но Эрен был настроен решительно. Не прошло и получаса, как его снова привели в знакомый кабинет, где на него хмуро взирал заспанный, помятый мужик в чёрном.
— Ты в курсе, что я тоже не спал с момента вашей поимки? — мрачно приветствовал он Эрена.
Если Иван Юрьевич надеялся этим его пристыдить, то зря. Эрен не собирался ждать, пока он выспится. К тому моменту и Милена проснётся, чего ему не надо.
— Извините, — бросил он. — Но дело не ждёт. Я согласен на ваше предложение при ряде оговорок.
— А ты наглый, — протянул Иван Юрьевич. — Давай, говори. Я слушаю.
Собравшись с мыслями, Эрен заговорил. Первым делом он хотел обозначить, что всю жизнь быть подопытным кроликом не намерен. Хотят исследовать? Пожалуйста. Пусть изучают, собирают анализы, но по окончании этой авантюры он свободен. После они могут попросить, а он имеет право отказать. И подтверждение этой свободы он хотел с гарантиями, чтобы, если сменится ответственный за проект, он не мог отменить решение Ивана. На подобное требование Иван задумчиво нахмурился, было заметно, им не доволен и не ждал его. Эрену это даже понравилось. Пусть не считают его глупее, чем он есть. Итогом недолгих раздумий Ивана стало обещание сделать всё возможное и сообщить о результате. На открытое сомнение Эрена тот оскорбился, заявив, что во всём мире не найти человека, который сказал бы, что он не держит своё слово.
Потом Эрен попросил гарантий, что они действительно попытаются вернуть его, а не оставят обезумевшим от инстинктов животным. И убьют, если не выйдет. Не посадят в клетку ради изучения, а положат конец его существованию. Сообщил он и о деньгах, что оставила ему Светлана Петровна, и по едва заметной усмешке понял — Иван Юрьевич уже точно в курсе этого «наследства», деньги эти он «завещал» Милене. Сумма хорошая, ей пригодится. Как маленькое «прости» за то, что ушёл вот так вот.