То, что видел Иван сейчас за стенками сверхпрочного стеклянного бокса, заставляло его передёргиваться от страха и гадливости. Первые три готовые особи. Ничего общего с созданиями из «Симбиоза». Он, конечно, знал, что при их создании доминирующей была человеческая ДНК, но смотря на тварь за стеклом Иван с трудом верил, что вторая составляющая принадлежала этим чудищам.
— Что вы можете сказать о них? — задал Иван вопрос Наталье Анатольевне.
— Да что мы сейчас можем? — вздохнула она. — Изучаем. Пытаемся понять: разумны они или нет? Если да, то насколько. Менталиста, вот ждём, глядишь ему что удастся понять. Они определённо хищники. Как размножаются пока не ясно. Сейчас хотим посмотреть на взаимодействие с другими живыми существами.
Словно по команде в бокс, соблюдая все меры безопасности доставили козу. Обычная коза, которая чувствуя хищную и опасную тварь шарахнулась к самой стене и отчаянно заблеяла.
И всё же, какая мерзость! Ивану вспомнился Эрен, который в своей второй ипостаси был страшен и одновременно красив какой-то опасной, нездешней красотой. Да чешуя, когти, клыки, шипы и хвост, но пропорции были в целом человеческими. А это… Тварь тоже была черна, но с гнилостно зелёным отливом. Длинное туловище, ещё более длинный хвост, что очень отдалённо напоминал хвосты гибридов «Симбиоза». На задних лапах было два «колена» позволяя им изгибаться в немыслимые загогулины, были они тощими, как палки. Передних лап две пары, одна напоминала задние, так как было два «локтя», а вторая — короткие, будто недоразвитые. Все снабжены огромными когтищами на длинных тонких пальцах в количестве трёх штук. По телу были разбросаны какие-то наросты, некоторые из них самопроизвольно шевелились. Морда была тем ещё порождением ночных кошмаров. Вытянутая вперёд с жуткой пастью полной острых зубов, с какой-то дрянью, на подобии маленького хобота, что постоянно шевелилась, вытягивалась и сжималась, выделяя какую-то зеленоватую слизь. Вершил этот верх безумия — огромный, жёлтый моно-глаз.
Как?! Как это жуткое чудище может быть роднёй особей из «Симбиоза»?! Да у них общего только чешуя, когти и клыки. Впрочем и те, отличаются. Иван видел, что самые ранние результаты экспериментов считались провальными и уничтожались, но никогда не вчитывался в детали. Может, там тоже подобные уродцы выходили? Сколько вообще пришлось работать учёным, чтобы добиться результата сегодняшнего дня? А эти твари точно то, что нужно?
— Они выращены из чистой ДНК без примесей, — ответила Наталья Анатольевна, когда Иван задал ей этот вопрос.
Тем временем тварь двигалась к козе, которая буквально на стену бросалась в ужасе, чуя опасного хищника. Двигался пришелец тоже непривычно. Как иначе? Два «колена» всё-таки. Подобравшись к животному он внезапно прыгнул. Приземлился в аккурат на козу, которая заорала дурным голосом. Пыталась вырваться, но куда там! Тварь оплела её хвостом и всем конечностями, немного повозилась и замерла после особо громкого вопля животного.
— Что… оно делает? — пробормотал один из учёных в недоумении.
Впрочем, в своём непонимании ситуации он был не одинок. Остальные тоже выглядели ошарашенными и пытались понять, что же происходит.
— По-моему он еб… спаривается с козой, — выдал молодой парнишка-лаборант.
Иван присмотрелся, но понять ничего не получалось. Не видно! Но от одной мысли в правоте лаборанта захлестнуло омерзение и стало очень жалко несчастное животное.
— Романов и Гринов наблюдайте, — положила конец ступору Наталья Анатольевна. — Остальные за дело. У нас много работы. Нечего тут толпиться.
Послушные воле руководительницы учёные и их помощники стали разбредаться по рабочим местам. Иван тоже поспешил убраться подальше от жуткой твари.
Время пошло довольно обыденно. Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги. Изредка рутину разбавляли солдаты с отчётами о поисках гибридов и Дейва, но там было глухо.
Данный факт заставлял Ивана возвращаться мысленно к звонку Эрена и его согласию помочь найти Дейва. Он понимал его мотивацию. «Сынок» убил сестру девушки, к которой парень был явно неравнодушен. Иван сам видел Милену, которая в своём горе, словно не замечала никого вокруг и Эрена, подавленного ситуацией. Видимо Эрен решил избавиться от угрозы, чего бы это ни стоило. В какой-то степени решение даже восхищало Ивана. Он видел в каком ужасе тот был от самой мысли снова оказаться под действием сыворотки, но всё равно решился. Иван не был уверен, что смог бы так же.
Шум за дверью привлёк внимание Ивана. Выглянув, он заметил, что учёные всполошились и поспешил к очагу основного оживления.
Пробиться удалось не сразу, все «белые халаты» толпились у бокса с тварью и козой. Его ребята, не занятые на постах, тоже были тут. Пришлось сначала призвать к порядку солдат, потом те разогнали учёных.
Коза лежала на полу и громко верещала. Её живот «кипел». Это длилось пару минут, после чего он словно взорвался и оттуда полезли… твари. Мелкие, похожи на взрослого пришельца, но чем-то отличающиеся.
Тварь подобралась к ним, потрогала хоботом и принялась их жрать.
Иван слышал, как метнулись в стороны несколько человек с характерным «буээээ» увидев «взрыв козы», после того, как «мама» начала кушать «детишек», ряды рвотных войск пополнились ещё несколькими единицами. Ивана и самого мутило. Да и многие стоящие рядом, радовали зелёными лицами. Слишком уж мерзким было зрелище.
— Очевидно, — выдавила Наталья Анатольевна, — существо размножается оплодотворяя другие живые организмы. В случае с козой, что-то в потомстве ему не понравилось. Нужно провести ещё ряд экспериментов с другими… живыми организмами.
— Зато теперь ясно почему главной потребность гибридов является размножение. От предков унаследовали, — ляпнул кто-то.
Поспорить с этим у Ивана не получалось. Поведение пришельца говорило громче любых слов.
Чего бы не хотел получить от выставки Димка, своего он явно не добился. Когда они прибыли на место, он минут двадцать потаскался с ним, после чего исчез. Милена впоследствии видела его с самыми разными людьми. Зачем они брату и о чём он с ними говорил? Она не знала. Да и не особенно хотела. Её куда больше занимал Эрен.
Ей было хорошо с ним. Сейчас Милена чётко, как никогда видела разницу между влюблённостью и любовью. Ей доводилось влюбляться. Сильно. Но там она больше желала владеть избранником. Чтобы он принадлежал ей и только ей, не смел смотреть в сторону. Влюблённость эгоистична. А искренняя любовь… Это другое. Желание не брать, а отдавать. Заботиться и оберегать. А главное, принимать человека таким, какой он есть. Со всеми плюсами и минусами. И готовность отпустить, если он захочет уйти, как бы мучительно это не было. Именно это она чувствовала к Эрену. Ради него была готова на жертвы. Само его присутствие делало мир ярче, прогоняя горькую тоску, что поселилась в душе после смерти Гели.
Они гуляли по выставке, рассматривали экспонаты и… Похоже, она ничего не смыслит в искусстве. Или у неё наоборот слишком хороший вкус. Половина полотен ей казались откровенно уродливыми. Некоторые, Милена даже понять не могла. Например, она долго рассматривала картину «Возвращение домой», но сколько бы не смотрела, с каких бы ракурсов не вглядывалась, никак не могла рассмотреть ни дома, ни вернувшегося. Вообще ничего. Кроме кучи ярких пятен, наляпанных произвольно. Говорят, художники рисуют как видят. Страшновато жить рядом с людьми, которые видят мир так.
Скульптуры из всякого мусора и другие поделки тоже не произвели на Милену впечатления. Пожалуй, корабль из спичек был самым любопытным на этой выставке. Нет, не дано ей понять современное искусство и гениальность творцов нашего времени.
Домой вернулись, как и уходили, втроём. Если Милена с Эреном смогли отдохнуть и похихикали над самыми нелепыми экспонатами, то Димка был мрачен. Шипел сквозь зубы что-то о напыщенных дураках, которые ничего не понимают. И так до самого конца, пока такси не остановилось у подъезда, где тот снимал квартиру.
— Дима серьёзно злиться, — произнёс Эрен.
Они вдвоём обосновались на кухне, где пили чай с нежнейшими пирожными. Вкусно.
— Успокоиться, — махнула рукой Милена.
— А чего хоть он хотел-то от «напыщенных дураков»?
— Могу только предполагать. Димка всегда был неугомонным. Мой отец бизнесмен. Димка тоже хочет владеть своим делом. Вся проблема в том, что он сам толком не знает, чем желает заниматься, а значит и составить какой-то бизнес-план не может. Скорее всего, пытался кого-то соблазнить очередной идеей на миллион, да не вышло.
— Всё настолько безнадёжно?
— Нет, — покачала Милена головой задумчиво. — Димка не дурак. Он весьма умный парень, но… Как бы объяснить… Он быстро теряет интерес к своим начинаниям. Потому лучше ему быть исполнителем, а не руководителем. При этом он, как и я, не хочет работать на отца.
Да, она уже рассказывала Эрену, как отказалась работать в фирме отца и ушла в свободное плавание. Почему? Да потому что нормально карьеру там построить шансов нет. Любые её успехи будут списываться на родство с боссом, отношение коллектива будет изначально предвзятым. Димка… он просто не хотел терпеть «глупые приказы». Как он выразился, его дома за несколько лет заколебали требованиями, терпеть указания от отчима ещё и на работе? Ни за что. Это Милена и постаралась объяснить Эрену.
— А ведь кому-то из вас придётся наследовать его дело, — протянул он.
— Это будет ещё не скоро, — отмахнулась Милена. — Сейчас мне бы просто на работу устроиться. Надеюсь, меня не кинут с обещанным местом.
— Милена, а зачем тебе работать на постороннего дядю?
— В смысле? Чтобы деньги были, зачем ещё.
— Я о том, что ты умная девушка, Дима, по твоим словам тоже не дурак. Начните своё дело.
— Будто это так просто, — не удержалась Милена от фырканья. — Начать дело с нуля крайне непросто. Кроме того, что уже вставшие на ноги конкуренты сделают всё, чтобы сожрать предприятие в зар