— Скажите это моему начальству, — ответил Иван Юрьевич.
Лицо его было каменной маской, но в глазах плескалась усталость.
— Новости скверные, — вмешался Эрен, — но при чём тут мы?
— Ты и тебе подобные находитесь в повышенной зоне риска, — последовало пояснение. — У всех гибридов есть возможность находить своих на расстоянии, вполне возможно, эти создания так же способны обнаруживать вас.
Эрен превратился в сплошное недоумение и сейчас совсем не жалел о живописности своей мимики. Ответ последовал немедленно, и он не порадовал. Учёные быстро выяснили, главными устремлениями в жизни инопланетян является пропитание и размножение. Ничего нового. Только вот они были гермафродитами. У них не было половых привязок и пол объекта выбранного для производства потомства, тоже значения не имел. Так же узнали, в первую очередь эти существа отдают предпочтение своим, после гибридам, затем уже идут люди и различные животные.
Эрену стало дурно. Фантазия у него была красочная. Не у него одного, судя по лицу Милены. Хватило воображения и на то, чтобы представить, каким образом всё это выяснялось. Сколько же жизней сгубили, в погоне за неизвестной целью!
— Увидеть этих существ можно? — поинтересовался Эрен, преодолевая дурноту и пытаясь погасить шквал негативных эмоций.
Иван Юрьевич замялся. Стало заметно, он бы обошёлся без демонстраций.
— Хорошо, — согласился он к удивлению Эрена. — Думаю Милене стоит остаться тут. Зрелище не для молодой девушки.
Сидевшие в боксах существа заставили Эрена остолбенеть. Он разглядывал жуткое нечто, существование которого отказывался принимать рассудок. Шесть лап, с жуткими когтями, две из которых имели два по лишних сустава. Длинное тело, покрытое какими-то шевелящимися отростками, хвост, чешуя. Уродливая морда сопливящимся висячим носом и одним здоровенным глазом. Зубы, которые вызовут комплексы у любого земного хищника.
Что?! ДНК этой мерзости заложено в его геноме? Да они совершенно, ни капли не похожи!
В полном шоке Эрен трансформировал свою руку и смотрел на неё в прострации. Сравнивал. Когти поменьше будут, но форма и цвет идентичны. Чешуя имеет такое же строение, разве что у него нет зеленоватых отсветов, чёрный он без примесей.
Даже такое сходство вводило в ступор. Заставляло застыть памятником самому себе. Эрен всегда больше ассоциировал себя с людьми. Так его воспитали, да и инстинкты не имели над ним власти, как над другими. Не получалось ассоциировать этих тварей с собой, с некими прародителями. Сейчас пришло понимание, что гибриды второй серии тоже куда ближе к людям, чем признают.
— Не стоит так остро реагировать, — ворвался в застывший мир Эрена голос Ивана Юрьевича. — Генетики долго экспериментировали с соединениями ДНК прежде чем проект «Симбиоз» стартовал. В каждом из вас, в тебе и других гибридах есть что-то от этих созданий, но весьма немного. Только положительные моменты. Броня, выносливость, регенирация…
— Инстинкты, — мрачно буркнул Эрен.
— Да, — согласился его собеседник. — Это серьёзное упущение учёных, и они ищут пути его исправления. Почти нашли. Ты тому живое подтверждение.
Спорить, что-то отвечать Эрену не хотелось. Слишком потрясён был увидев от какого существа часть его генов. Нет, никогда он не воображал себе какую-то прекрасную неземную расу. Он вообще не пытался представлять себе, как выглядели инопланетяне, чью ДНК использовали для его создания! Идущая рядом Милена тоже была бледной, а Эрену стало страшно. Что если после такого она начнёт его избегать? Побрезгует дальнего, искусственного потомка таких тварей?
Следующим пунктом остановки стало одно из лабораторных помещений. На нескольких столах лежали инопланетяне, прикованные за все конечности толстенными металлическими держателями. Были они без сознания, но люди с ними работающие, бдительности не теряли. Комната была изолирована. Сверхпрочные окна, двери толще, чем у банковских сейфов. Все сотрудники в герметичных костюмах. Естественно, внутрь их никто не пустил и смотрели они на происходящее через стекло.
— Ты в порядке? — шепнула Милена, сжимая его ледяные пальцы.
— В полном, — отозвался Эрен, не желая показывать какое колоссальное облегчение испытал.
Вдруг обидится, сочтет его сомнения за недоверие. Лишний раз заставлять её нервничать он не хотел.
В лаборатории тем временем творилось нечто малопонятное. Вокруг столов сновали учёные. Некоторые инопланетяне были только прикованы, из тел других тянулись цветные трубки, третьим вводили разные составы и отслеживали реакции. Минут двадцать они наблюдали за происходящим, мало что понимая.
— Повысить дозу препарата на два кубика.
— Реакции на состав номер восемь слабовыраженная.
— Длительное введение состава шесть дробь один, вызывает мышечные спазмы.
Примерно такие реплики периодически раздавались в лаборатории. Двое молодых людей, сидящих снаружи у мониторов компьютеров, тщательно фиксировали все сказанное.
— Чешуя этих созданий намного прочнее, чем у любого гибрида, а регенерация почти мгновенная, — заговорил неожиданно Иван Юрьевич. — Ваши уникальные способности у них сильнее выражены, что делает их куда опаснее. Их крайне сложно убить.
— Вы создаёте монстров, а контролировать их не способны, — подала голос Милена.
— Моё дело подчиняться приказам сверху, — осадил её мужчина и посмотрел на Эрена. — Сбежавшая особь, судя по телам жертв держит свой путь в город S. Чем ближе он к нему, тем выше вероятность, что тебя, Эрен, она почувствует и придёт, и использует для получения потомства.
— Пусть попробует, — прошипел Эрен, гадливо передёрнув плечами.
— Шансы победить у тебя очень невелики. Поверь мне. Не глупи и пережди здесь.
— Снова стать подопытным кроликом?
— Лишь маленькие незначительные процедуры, такие как, сдать кровь. Зато будете в безопасности. В зону риска попадаешь не только ты, Милена тоже.
Сама Милена возмущённо посмотрела на манипулятора в чёрном, Эрен не сдержав раздражения зашипел. На языке у него вертелось много слов, точно характеризующих местных обитателей, их начальство и очередной провал, портящий ему жизнь. Буркнув, что ему надо подумать, сжал пальцы Милены и понёсся прочь, в выделенную комнатушку. Боялся натворить дел. В душе бушевал шторм, но Эрен уже начинал осознавать, как поступит.
Долгие размышления, как быть привели Дейва к мысли, что Файне не выжить в гнезде. Слишком она добрая, нежная, ни капли не агрессивная. Ей не интересно размножение вопреки физической зрелости, она не чувствует желания дать потомство. Не испытывает жажды крови. Тянется к людям, ей интересны они и их мир.
Губы исказила горькая усмешка. Какая ирония судьбы! В прошлом гнезде, наводя порядки, он требовал избавляться от дефективных и нежизнеспособных особей. Кто мог подумать, что спустя совсем немного времени после гибели гнезда, у него появится дочь, которая подходит под эти требования по стандартам, которые определил сам Дейв? Получается, не случись той трагедии, ему пришлось бы убить Файну.
В миллионный раз Дейв задавался вопросом: как вышло, что из всех его потомков, Файна стала ему так немыслимо дорога? У него были сыновья, удачные и не очень, но никого из них он по-настоящему не любил. А в дочери души не чаял. Понимал сейчас остро, как никогда, не смог бы убить её. Никак. Её жизнь непостижимым образом казалась куда дороже всех тех, кто обитал в прошлом гнезде.
Значит придётся сделать так, чтобы она жила отдельно. Никогда Дейв не стремился жить среди людей. Ему это было не нужно. Однако, признавал, человеческие деньги — вещь полезная. Они нужны, когда необходимо действовать в людских городах или получить что-то, чего так просто не украсть. Потому он старательно собирал наличные и драгоценности со своих жертв. Вот сейчас эта предусмотрительность была на руку.
Он снял для Файны комнату в посёлке городского типа неподалёку от S. Там же жила пожилая хозяйка. Дама доброжелательная, и что важно, даже его сущность не рассматривала её как потенциальную мать потомства. Слишком стара. К дочери она отнеслась с теплотой, да и самого Дейва принимала с материнской снисходительностью. Самое важное, эта старушка нравилась Файне и ей было уютно у неё дома. Большего ему и не нужно.
Устроив дочь, Дейв взял перерыв. Ему нужно было навести в голове порядок, обрести внутреннее равновесие. Получалось плохо. Задуманное казалось попыткой усидеть на двух стульях разом. Отказаться от Файны или убить её он категорически не мог. Послать куда подальше мечту о гнезде и возвышении своего вида тоже не получалось. Ему нужен был смысл жизни. Что-то, ради чего стоит бороться и двигаться вперёд. Да ещё Эрен это проклятый, жив и здоров, избавиться необходимо.
— Неудачный день? — поинтересовался пожилой мужчина, усаживаясь на лавочку рядом.
Он собирался навестить Файну, посмотреть, как она устроилась. Всё ли хорошо. Но для начала хотел немного просто посидеть в одиночестве, подумать.
— Со мной всё в порядке, — невежливо огрызнулся Дейв.
— Оно и видно, — по-доброму улыбнулся незнакомец. — Бледный, осунувшийся, с застывшим взглядом.
Раздражение закипело в душе Дейва. Какого чёрта этому старику от него нужно? Возникло желание выпустить когти и одним движением оборвать никчёмную жизнь. Останавливало присутствие множества людей вокруг. Нельзя ему привлекать внимание.
— Тебе чего надо, старик? — агрессивно спросил Дейв. — Мне нужны советы и беседы по душам!
— Правда? А чего тогда сидишь тут, отчего взгляд прячешь? Боишься, лишнее кто-то лишнее там увидит?
Вскинув голову Дейв уставился в глаза пожилого мужчины. Удивительно живые для его почтенного возраста.
— Ну? И чего ты там видишь, старик?
— Одиночество, — припечатал незнакомец. — Глобальное одиночество и непонимание, куда двигаться.
Дейв оторопел. Моргнул. Набрал в рот воздуха, чтобы послать этого психа, да не успел.
— Люди сами себя делают несчастными. Бегут по жизни, не замечая её прелести. Ставят бессмысленные ложные цели не замечая по-настоящему важных вещей. Пытаются отхватить как можно больше, подняться выше, забывая о радостях жизни и близких людях. А потом удивляются: почему всё идёт наперекосяк? Отчего так тошно, а поговорить не с кем? Научись правильно расставлять приоритеты, мальчик, и всё станет намного проще.