Бесполезность издавна была у богатых главным критерием оценки вещей, и все, в чем хотя бы угадывался намек на утилитарность и практичность, считалось безнадежно вульгарным, но за последние десятилетия в результате совпадения нескольких факторов произошли почти революционные перемены. Старая мода служила показателем богатства, потому что в такой одежде человек, очевидно, не имел возможности не только заниматься физическим трудом, но и зачастую даже передвигаться без посторонней помощи. Сегодня же общество переключилось на неформальную одежду, и произошло это по двум причинам. Вопервых, в постиндустриальную эпоху мир наводнился легионами вульгарных и малообеспеченных персон, так и сяк не имеющих никакого касательства к физическому труду, в результате чего отказ от практичности в одежде утерял свое изначальное значение. Во-вторых, у класса богатеев возникла потребность в камуфляже. В Соединенных Штатах не меньше восьми миллионов миллионеров и больше 400 миллиардеров. (Может быть, пришло время вернуться к олигархии четырехсот?) В руках одного процента населения сосредоточено почти пятьдесят процентов всего богатства.
Понятно, что этот факт все больше и больше раздражает людей, даже несмотря на то, что те, у кого нет ни фига, упорно продолжают голосовать за политические решения, выгодные тем, у кого всего до фига. А побуждает их к этому отчасти традиционная для политиков тактика «кнута и пряника», отчасти традиционная для любого бедного американца вера в то, что он тоже может разбогатеть и непременно это когда-нибудь сделает. Американцы с одним и тем же отчаянным оптимизмом голосуют за налоговые поблажки миллиардерам и покупают лотерейные билеты. «Джинсовые пятницы» и все большая неформализация офисного дресс-кода помогают богатым не слишком-то выделяться, а бедным не чувствовать себя слишком уж обделенными. К счастью, мода – механизм необычайной гибкости, и дизайнерам удается создавать одежду, дороговизна которой может быть видна только представителям одетого в нее класса. Таким образом, состоятельные люди получают возможность узнавать друг друга, почти не бросаясь в глаза всякой шушере. Все чаще и чаще на ценниках джинсов и кроссовок можно увидеть числа, приближающиеся к четырехзначным, а термин «ограниченная партия» стал вообще писком моды применительно к обуви, дамским сумочкам, ремням и футболкам. Таким образом, мы имеем возможность наблюдать за расцветом, так сказать, масонской моды, то есть моды, основанной на тайных знаках и символах.
Снобизм – это бесконечная гонка и бескомпромиссное соревнование. Но выигрывает в нем тот, кто не только окажется где-то первым, но и первым потом из этого места уйдет. Сноб должен стать первым завсегдатаем нового ресторана и первым забыть в него дорогу, когда в нем, как говорил Йоги Берра, «станет так много народу, что все в него перестанут ходить». Снобы без конца жалуются на это неудобство, хотя сами же себе его и создают.
Снобизм – это бесконечная гонка и бескомпромиссное соревнование. Но выигрывает в нем тот, кто не только окажется где-то первым, но и первым потом из этого места уйдет.
Те, кто плачется на толпы в «Hamptons», «St. Barts» и «Waverly Inn», просто попали туда самыми последними.
Быть снобом очень нелегко. Мода меняется так стремительно, что снобу нужно не спать ночами и быть начеку, чтобы в самый подходящий момент перескочить с одного поезда моды на другой, оставив друзей и даже членов своей семьи балансировать на подножке вагона. Сноб и сам постоянно балансирует на грани демонстративной добродетели и фактической жестокости… но ведь мир жесток сам по себе, а посему всех пострадавших от его равнодушия и подлости людей, а также брошенных где-то на жизненном пути друзей он спишет для себя в категорию жертв «борьбы за выживание», победителем из которой всегда выходит сильнейший. При первых признаках того, что на снобской поляне становится тесновато, сноб готов применить весьма странную тактику позерства, иногда называемую реверсивным снобством. По степени радикализма мало кто может сравниться с аристократом. Герцог ди Модроне Лукино Висконти не считал свое членство в Коммунистической партии Италии какой-то аномалией или противоречием. Сноб существует за гранью иронии и парадокса.
Чтобы достигать успеха, сноб должен все время делать какието заявления, в которых парадоксальность его натуры выдается за принципиальную позицию. Лучше всех эту парадоксальность снобского поведения выразил Граучо Маркс, сказав: «Я никогда не вступлю ни в один закрытый клуб, готовый меня принять». Для сноба важнее всего знать самую свежую информацию и быть в курсе всех последних событий, в результате чего он часто буквально выбивается из сил, стараясь привести свое желание везде оказываться первым в соответствие со своими финансовыми запросами и возможностями. Как сказала Элен де Куниг: «Фрэнк [О’Хара] говорит, что на живых художников больше уже не обращают внимания. Живые художники стали по-снобски жалеть, что они еще живы».
Все мы в чем-то снобы. Но хороший сноб использует свое стремление достичь вершины социальной лестницы, чтобы самосовершенствоваться, чтобы стать настоящей уникальной личностью, чтобы подняться над самим собой, избавиться от этого «sine» и стать «nobilitate» . Однако, поскольку настоящая знать давно исчезла с лица земли, мы должны придумать это понятие заново. Мы должны сами облагородить себя. В конечном счете, быть снобом – это само по себе и награда, и наказание. Редкому снобу посчастливится достичь этой трансцендентности. Но мы, сумевшие сделать это, как правило, будем в состоянии узнать друг друга.
Конечно, в зависимости от того, кто еще будет с нами в комнате.
Как быть вежливым
Да, друзья мои, цивилизации больше не существует. Но ведь мы с вами не хотим остаться на обочине, если она вдруг вернется? Так давайте же и теперь вести себя стильно и с апломбом, чтобы поражать воображение тех, кого мы хотим видеть среди своих друзей, и пугать тех, кого считаем врагами. Идеальные манеры – это гарантия, что перед нами радостно распахнут двери, когда мы придем в гости, и что нам не придется говорить с автоответчиком, когда мы позвоним по телефону. Вот вам несколько базовых соображений относительно того, как следует вести себя в сегодняшнем мире полной вседозволенности.
• Всегда показывайте знакомым вам людям, что вы их узнали. Успех в свете (или в среде, которая ныне носит это название) сопутствует только обладателям хорошо развитых навыков социального общения. У некоторых людей имеется жуткая привычка тянуться только к тем, кого они ставят выше себя… Могу поспорить, у вас есть знакомые, которые поздороваются с вами в компании из десятка людей и полностью вас проигнорируют, если в комнате присутствует человек пятьдесят. Поприветствовать знакомого человека следует даже в том случае, если вы запамятовали, как его или ее зовут. Мы живем в демократическом обществе, и даже у того, кто не в состоянии дать вам денег сегодня, есть шанс каким-нибудь образом потом отомстить вам за грубость завтра. Ведите себя дружелюбнее! Если забыли имя дамы, просто скажите ей, как шикарно она выглядит, и у вас сразу появится несколько минут, чтобы его вспомнить.
• Не надо автоматически знакомить друг с другом людей. Если есть какие-то сомнения, воздержитесь. Совершенно не обязательно, чтобы все в вашем окружении друг друга знали. Некоторые из них наверняка уже умудрились друг друга возненавидеть без вашего ведома и без вашей помощи.
• Не скрывайте сделанных ошибок, ведь они могут оказаться самыми привлекательными пунктами вашего резюме. С середины восьмидесятых годов все наше общество живет в постоянных попытках вернуться с небес на твердую землю. Наверно, это влияние космической программы. К девяностым моднее всего красоваться стало не в загородных закрытых клубах или VIP-комнатах, а на курсах психологической реабилитации для избранных. У любого из нас есть темные пятна в биографии. Но именно они придают этой биографии определенную пикантность и обеспечивают выгодный для восприятия вашей персоны контраст: «Только посмотрите, каким он стал. А ведь когда-то чуть было не угробил всю свою жизнь». При достаточно неприглядном прошлом можно даже написать про себя книгу. Только учитесь у Опры: на обложке обязательно укажите, что книга не документальная, а художественная.
• Не надо выставлять напоказ свое богатство. Показное богатство слишком уж отдает пустой показухой. Предоставьте окружающим гадать, насколько вы богаты, и они будут относиться к вам с гораздо большим интересом. Постоянно напоминайте окружающим, каких вы достигли успехов, и они от вас быстро устанут. О ценах и расходах лучше тоже помалкивать. К счастью, мы живем в хитроумно устроенном мире, позволяющем найти себе одежду, почти ничем не отличающуюся от одежды бедных людей. В этом случае вас никто не бросится грабить на улице, а те, кто в курсе, сразу поймут, что на ценнике ваших драных, протертых до дыр и идеальным образом запачканных джинсов красовалась цифра с тремя нулями. С моральной точки зрения не противопоказано ездить на «Майбахе», но со всех сторон выгоднее иметь гибридную «Тойоту Приус». Именно на них катаются все понастоящему богатые люди, и они моментально распознают в вас человека, который может позволить себе иметь высокие идеалы. Знаком реального богатства нынче является неброская, но заметная нерасточительность.
• Приветливее ведите себя с обслуживающим персоналом. Нет ничего отвратительнее человека, позволяющего себе хамить официантам, горничным в гостиницах, шоферам, продавцам и другим представителям сервисных профессий. Я некогда без раздумий расстался с бывшей претенденткой на звание Мисс Вселенная из-за того, что она постоянно грубила официантам. А еще мне вспоминается, как после недавней экономической рецессии я увидел, что вчерашнему гению инвестиционной деятельности теперь приходится торговать мужскими костюмами в одном хорошо известном магазине. Надо было бы ему вести себя поприличнее, пока он был на коне. Говорят, будь вежлив с людьми, когда карабкаешься наверх, потому что с ними придется встретиться, когда будешь лететь вниз… А что, если это правда? А кроме того, кто, как вы думаете, сливает в бульварную прессу информацию о безобразном поведении эгоистичных звезд и знаменитостей?