Пример диаметрально противоположного отношения к роженице можно увидеть в «Книге воспоминаний» А. М. Романова. «Я никогда не симпатизировал отцам, терявшим в день рождения детей голову. Сам я неизменно оставался при Ксении, пока все не было благополучно окончено. Чтобы облегчить ей родовые муки, придворный доктор давал ей обычно небольшую дозу хлороформа. Это заставляло её смеяться и говорить разные забавные вещи, так что наши дети рождались в атмосфере радости. Каждый раз при рождении ребенка я считал своим долгом следовать старинному русскому обычаю. Он заключался в том, что при первом крике ребенка, отец должен зажечь две свечи, которые он и его жена держали во время обряда венчания, а потом он должен завернуть новорожденного в ту рубашку, которую он надевал предыдущей ночью. Это, быть может глупое суеверие, но мне казалось, что это придавало больше уверенности Ксении».
После знаменательного события аристократка могла восстанавливать силы несколько недель. Но большинство женщин такой возможности были лишены. Беременность и роды не освобождали крестьянку от домашней работы. «В строй» она возвращалась всего через пару дней после рождения ребёнка. Естественно, это неизбежно вело к гинекологическим проблемам. О. П. Тянь-Шаньская пишет об этом в «Жизни Ивана» так: «От тяжёлой работы непосредственно вслед за родами у редкой бабы не бывает в большей или меньшей степени опущения матки. Иногда такие опущения матки («золотника») принимают очень тяжёлую форму, а в лёгкой, по мнению бабки, это даже «совсем» ничего. Бывают опущения матки даже у девушек (очень молоденьких) от непосильной работы: “живот сорвала”. Пьют от этого “киндербальзам — подъемные капли”. Бабка правит живот, накидывая на него “махотку”, то есть горшок глиняный. Положит бабу на спину, помажет ей живот гущей, опрокинет на него горшок и под ним быстро зажжет охлопок “прядева”. Живот вследствие этого втягивает в горшок. Чем горшок меньше, тем лучше. Считается, что после этого матка вправляется на своё место, и живот перестает болеть (“накидывать махотку”, “править живот” — плата за это один-два хлеба, немного муки или крупы). Или же бабка парит родильнице горячим веником живот; распарив, бабка его “поднимает” руками несколько раз, чтобы вправить на место золотник. “Живот” бабка еще так “правит”: помылит руки, вправит выпавшую матку на своё место, затем вдвинет во влагалище очищенную картошку, а живот (низ его) крепко перевяжет платком. Иная баба целый месяц ходит к бабке, и та повторяет ей эту операцию, пока получится облегчение. Правят живот и так: поставят женщину головой вниз, и бабка при помощи мужа больной встряхивает её несколько раз за ноги, “чтобы живот поднялся”. После этого живот опять-таки перебинтовывается. По мнению бабок, нет ни одной женщины, у которой не было бы испорченного живота. Одна бабка говорила, что это страдание развивается у некоторых женщин особенно сильно вследствие пьянства мужей: “Иной напьется пьян, да всю ночь и лежит на жене, не выпущает ее из-под себя. А ей-то бедной больно ведь, иная кричит просто, а он её отдует, бока намнет — ну и должна его слушаться. А каково под пьяным, да под тяжёлым лежать… — у иной бабы все наружу выйдет — ни стать, ни сесть ей”. Многие бабы мне рассказывали, как они мучились таким образом, и, несмотря на это, носят и родят детей». При этом к врачам крестьяне относились с большой опаской, поэтому обращались к ним редко. Свекровь Аксиньи из «Тихого Дона» сильно страдала от некого гинекологического заболевания, но к врачам не обращалась.
К. В. Лемох. "Новое знакомство"(1885)
Крестили ребенка часто рано, иногда почти сразу после рождения. Возможно, из-за высокой детской смертности суеверия, что если младенец умрёт некрещёным, то на том свете его будет ждать «холодный приём». Более того, считалось, что ряды русалок и прочей водяной нечисти пополняют не только утопленники, но и некрещёные дети. Обряд крещения иногда мог проводиться на дому (за дополнительную плату). Тогда же малыш получал имя. Обычно его выбирали из числа святых, дни которых приходятся либо на день рождения, либо на день крестин, но случалось, что в отдельных деревнях была мода на конкретные имена, и тогда могло оказаться, что в деревне половина парней — например, Игнатии. Крёстными обычно становились родственники, но, если подходящих кандидатов среди них не было, могли позвать со стороны. В этом случае старались выбирать людей зажиточных в надежде на подарки и дальнейшую помощь крестнику.
Контрацепция
Говоря о деторождении, стоит упомянуть о контрацепции. Люди семейные часто ней не беспокоились, а жили по принципу, сколько Бог детей пошлёт, столько и будет. Когда Анна Каренина сказала Долли, что не будет больше рожать, и врач подсказал ей, что для этого надо делать, то Долли пришла в ужас. Многодетной матерью стала Наташа Ростова, вечно беременной была княжна Марья. Применялись чудо-снадобья и травяные сборы сомнительной эффективности. Но самым частым способом контрацепции оставался прерванный половой акт. Этого хватало для того, чтобы пополнения в семье случались не каждый год, а раз в 2–3. С учётом высокой детской смертности нескольких доживших до взрослого возраста отпрысков было достаточно для семейного благополучия. Некоторые дамы использовали для предохранения кусочки лимона, так как считалось, что кислая среда снижает риск беременности.
Но немало дам скрашивали досуг господам на профессиональной основе. При большом количестве контактов все эти предосторожности были бы точно не достаточны. Жрицы любви использовали разные способы, но сводились они обычно к одному. Дамы механическим способом удаляли «следы» оставленные своими визитёрами, используя при этом воду с добавлением разных компонентов. В их число могли входить квасцы, лимонный сок, уксус, вещества на основе цинка, рецепты рознились. Иногда компоненты готовили сами, иногда можно было купить тайно готовый порошок (естественно, подобные препараты не продавались открыто). Все это смешивали в нужном количестве в ёмкости вроде тазика для умывания, ночного горшка или биде и мылись этим снаружи и спринцевались изнутри. Для внутреннего применения иногда использовали подходящий для этого вытянутый предмет, чаще всего ложку, но можно и какую-нибудь палочку. Ее оборачивали тканью или губкой, смачивали раствором и осторожно вычищали интимные места. То есть с одной стороны удаляли всё механически, с другой стороны и сам раствор был с контрацептивными свойствами. Естественно, подобные манипуляции были вредны для женского здоровья, но это были издержки профессии. Самые дешёвые проститутки уже имели букет заболеваний, с которыми и при желании забеременеть было сложно.
Были в ходу и предметы, которые позже в СССР назовут «резиновое изделие № 2», а в то время стыдливо «гигиенические изделия для особых надобностей». Известны они были давно, но к началу 19 века ими пользовались редко. Во-первых, из-за их несовершенства, во-вторых (и в главных) из-за их дороговизны. Завозили презервативы в основном из Франции, изготавливались они еще в Англии, США. Изначально они считались прежде всего средством защиты от «срамных» болезней. Делали их из рыбьего пузыря, кишок животных, позже появилась резина. И вот она то и произвела мини-революцию. С её появлением стало возможно производить презервативы промышленным способом. Стоили они всё равно дорого, но всё же стали по карману большему числу покупателей. К тому же они могли быть многоразовыми. Если первое резиновое изделие было сделано в 1855 году, то всего через несколько лет такое производство открылось и в России. Начали производить и различные колпачки для женщин, которые в усовершенствованном виде дошли до наших дней. Рекламировали такую продукцию к ужасу моралистов относительно открыто. Но ведь здоровье людей намного важнее чувств консервативных граждан.
Женская гигиена
Некоторые исследователи считают, что из-за особенностей питания и условий жизни в целом современные девушки физически взрослеют раньше, а фертильными остаются дольше. Раньше и менструация обычно начиналась позже, и случалась она реже. Регулярные беременности и кормление грудью делали её ещё более редким явлением. Некоторые женщины в эти дни не использовали никаких гигиенических средств, всё впитывалось в многослойную одежду, а бельё выбирали темных цветов. Уже тогда некоторые врачи были в ужасе от такой антисанитарии. Но бедным горожанкам и крестьянкам и научные статьи и трактаты об этом были точно не знакомы. На производстве во многих цехах, где работали женщины полы предусмотрительно застилали соломой, которая впитывала и обычную грязь, и любые возможные выделения. Мировая медицина того времени считала, что в это время женщине особенно вредно заниматься умственной деятельностью. А вот о том, что можно делать, мнения расходились. Некоторые врачи советовали в это время просто лежать и отдыхать, некоторые наоборот заниматься домашней работой или иной деятельностью, не напрягающей мозг. А на деле, если женщина вкалывала в обычные дни, вкалывала и в эти. О женской физиологии врачи того времени знали явно не достаточно, и это было характерно не только для России. В 1878 году уважаемый журнал «British Medical Journal» на полном серьёзе дискутировал с читателями о том, может ли испортиться ветчина, если в эти дни к ней прикоснется кухарка.
Некоторые шили специальные пояса, к которым привязывалась расположенная между ног длинная прокладка, и её потом стирали. Продавались в 19 веке и готовые пояса. Когда именно появились первые подобные изделия точно не известно, но их примитивные аналоги были известны задолго до 19 века. В 1850-х в продаже появились резиновые фартуки, которые располагались сзади. Внешний вид этих изделий особо не менялся до 20 века. На самом белье закрепить что-то было проблематично. В 18 и начале 19 века под несколькими юбками и рубашкой у женщин ничего не было. Позже появились панталоны, но их штанины были до конца не соединены, и между ног был разрез. А некоторые женщины, особенно крестьянки и мещанки, и к концу века их не носили, ограничиваясь нательной рубашкой и юбками. На многоразовую прокладку женщины могли помещать разные впитывающие материалы. Это могли быть тряпки, которые потом стирали, губки, самодельные прокладки из ткани с мхом, шерстью, даже мелкой древесной стружкой. Некоторые начали пользоваться медицинскими бинтами. Считается, что до этого впервые додумывались медсёстры, которые использовали их как подручные средства во время войн, и привычка сохранилась и в мирное время. В 1867 году были запатентованы менструальные чаши. Они были весьма неудобны и спросом не пользовались. Некоторые дамы для использовали губки и другие предшественники тампонов.