В принципе для его испытания не обязательно было забираться так далеко, подходящие для проверки возможностей шагохода в горах склоны и скалы есть и раньше, например в районе русла реки Пслух, до которой испытатель на этой скорости доберётся довольно быстро. Даже раньше этой реки есть, например, пик Бзерпи, на который можно спокойно взобраться пешком без всякой особой подготовки, но и у него есть отвесный склон, на котором можно проверять шагоход. Большая вероятность встретить там людей, просто отговорка, на самом деле, Вите хотелось подняться на вершину, куда людям без подготовки и снаряжения забраться трудно, то есть это будет хоть какое-то достижение, и побыть одному на вершине, чтобы почувствовать что-то вроде единения с планетой, которую ему вскоре придётся покинуть. Ради этого он даже потратил время в Москве на получение разрешения на ограниченные действия в Кавказском биосферном заповеднике.
Через полчаса шагоход пересёк небольшую горную речку Пслух в том месте, где её русло проходило с севера на юг, крутые склоны он преодолевал в "полуприсяде", а при крутизне больше 45 градусов по-пластунски, иногда помогая себе и манипуляторами. Ещё через двадцать минут Витя был на перевале Аишхо, незадолго до этого перевала, для проверки своих возможностей, Ваня впервые преодолел крутой каменистый склон, где он впервые за весь маршрут использовал выдвижные сверхпрочные лезвия переменной геометрии, с силой вбивая их в камень, а переместившись вперёд, легко их вытаскивал за счёт уменьшения размеров самих лезвий. При движении он чётко придерживался принципа трёх точек, не используя пока на этом склоне манипуляторы, которые были также снабжены такими лезвиями.
Ещё десяток минут по перевалу и спуску и шагоход в долине реки Малая Лаба. Из нескольких вариантов маршрута Витя выбрал прямолинейный подъём на восьмисотметровый крутой склон вреза Малой Лабы, который вряд ли выбрали бы находящиеся в здравом уме туристы. Поднимался Ваня со скоростью неспешно идущего пешехода и через десяток минут шагоход был на сравнительно ровном месте под горой Игольчатой Главной на высоте около 2600 метров. Перепад высот с вершиной составлял немногим более полукилометра, и Витя решил сделать небольшой перерыв, чтобы искупаться в оказавшемся здесь небольшом моренно-запрудном озерке.
Выбравшись из шагохода он сунул руку в лазурного цвета воду: Структура вещества!
Вода была абсолютно безопасной, хотя и весьма холодной. Раздевшись, Витя не спеша ступил в воду, дно было усыпано разнокалиберными камнями, некоторые из них были повёрнуты острыми рёбрами вверх. Добравшись до сравнительно глубокого места, он немного поплавал, легко преодолев позыв совершить юношескую шалость - сделать на каменном дне крупную рельефную надпись "Здесь был Витя".
Выбравшись из воды, техноконструктор не стал превращать влагу на теле в газ, а просто подсушился на прохладном ветерке и полюбовался красивыми видами на скалистые вершины и ледники. Немного чужеродно смотрелся только шагоход - стоящий на слегка согнутых ногах, с развёрнутыми вперёд и вверх манипуляторами и плавно поводящий из стороны в сторону маленьким перископом, он был похож на какое-то странное насекомое с блестящей на солнце гладкой "хитиновой" спинкой кабины. Эту чужеродность нарушала только Витина одежда, наброшенная на один из манипуляторов.
Одевшись и заняв своё место в кабине, он продолжил восхождение, вообще, некоторые трудности, впрочем, вполне преодолимые, при перемещении шагоходу доставляли только осыпи и болота, в этой местности лишь первое.
Подъём на вершину занял ещё около десяти минут, здесь Витя решил задержаться немного дольше. Выбравшись из кабины, он поднялся на самую высокую точку вершины, погода была отличной, дул не слишком сильный ветер, обзор закрывали лишь отдельные облака и местами редкий туман. Внимательно вглядываясь вдаль, Витя видел всё больше и больше деталей на огромной территории. Эту особенность своего зрения он знал, в подобных случаях в его глазах как будто формировалась высокоэффективная подстраиваемая оптическая система. Пожалуй, никогда раньше в его поле зрения не было столь обширного обозреваемого в деталях пространства, живой иллюстрации к песне "Широка страна моя родная...".
- Красиво, что скажешь, Ваня? - похлопал техноконструктор шагоход по твёрдому боку.
- Очень хороший обзор, - невозмутимо ответила разумная машина.
Побочным эффектом предельного напряжения органов чувств стали услышанные Витей переговоры поднимающейся в гору по сравнительно лёгкому маршруту группы из трёх туристов-альпинистов. Прикинув скорость и расстояние, водитель шагохода оценил время их подъёма на вершину в полтора-два часа. Решив дождаться здесь эту компанию, которая, скорее всего, не имела права находиться в заповеднике, техноконструктор начал обустраиваться получше.
Достав из кабины, внутри которой отсутствовали видеокамеры, довольно большой кофр, отправил Ваню поупражняться в спуске-подъёме в одиночку, без пассажира, по западному склону. Разровняв небольшую площадку, частично используя местные материалы, создал красивый стол, удобное кресло, набор тарелок для одного человека, бокал, нож и вилку, салфетку. После чего вернул наверх шагоход и попросил перейти в ждущий режим для экономии энергии аккумуляторов. Созданные техноконструктором солнечные батареи, являющиеся верхом фонаря кабины могли полностью, и даже с небольшим плюсом, восполнять затраты энергии лишь неподвижно стоящего или лежащего "спящего" Вани.
Незадолго до появления группы альпинистов, в составе которой оказалась, судя по голосу, и одна девушка, Витя сервировал стол, никакого спиртного, разумеется, не было, венчала сервировку литровая керамическая бутыль с водой.
Сначала появилась мужская рука, затем вторая и первый из горнопроходцев выбрался на неровную поверхность вершины горы. Подняв голову, он чуть было не нырнул обратно: Нифига себе, лезешь, лезешь, а на вершине чуть ли не кафе, не хватает только дискотеки.
- Тошик, что там, - раздался девичий голос.
- Что, что, занято тут, - ответил парень, - помогая девушке подняться.
- Ничего себе, - не стала она оригинальничать, - ты, вы, кто?
- Виктор, - ответил "хозяин горы", дождавшись, когда поднимется последний из группы, - вообще-то, первыми представляются гости.
Выяснилось, что девушку зовут Таня, парней Антон и Николай, возраст примерно такой же, на который выглядел Витя.
- Слушай, Витя, как ты это всё сюда затащил? - первым осознал, что тут что-то не так, Антон.
- Ай, а это что такое? - показала пальцем за спину хозяина мебели Таня, тем самым частично ответив на его вопрос.
- Ты угадала, с помощью этого и затащил, это шагоход, горная модель, - подтвердил Витя, отступая в сторону.
- Здорово, но как-то это неправильно, мы там поднимаемся, преодолеваем всякие трудности, нас кусает мошка и комары..., бам, а на вершине горы, кто-то сидит, обедает со всеми удобствами, - развела руками Таня.
- Кстати, не хотите пообедать вместе со мной? - показал, с четырнадцати лет забывший про укусы насекомых, Витя рукой на стол. - Девушке предлагаю занять кресло, а для нас сейчас достану раскладные стулья.
Витя сунул руки в стоящий в отдалении около шагохода кофр и за треть минуты видимой возни руками изготовил лёгкий, но прочный раскладной стул, затем запустил дистанционное формирование следующего, а первый отнёс к столу и начал не спеша собирать. Ещё раз повторил процесс и собрал последний стул, к тому времени троица туристов выложила на стол свои припасы и сборная компания занялась обедом.
За разговором выяснилось, что эта группа, занимается горным туризмом уже три года, в этом году они планировали покорить все три пика игольчатых, Главный, Западный и Южный. Выяснилось, что в отличие от испытателя, разрешения на пребывание в заповеднике у них нет, но они сказали, что поскольку ни на какую флору и фауну они не покушаются, егеря относятся к ним снисходительно.
- Витя, по какому маршруту ты шёл на вершину? - полюбопытствовал Коля.
- На 2600 есть моренное озеро, - начал рассказ испытатель.
- Знаем, мы там были, - вмешалась в рассказ Таня.
- От него сразу вверх по стене и до самой вершины, - как ни в чём не бывало продолжил рассказ "водитель" шагохода.
- Так там же почти отвесный уклон, неужели этот аппарат, - девушка кивнула на лежащую неподвижно технику, - может по нему подняться?
- Легко, даже по стене с отрицательным уклоном, - подтвердил Витя. - Если дождётесь моего отправления, сами увидите.
- А в серию когда такая техника пойдёт, очень полезна была бы в горах для спасателей?
- Думаю, что очень не скоро, вряд ли в этой пятилетке.
Узнав, что испытатель новой техники здесь редкий гость, они рассказали ему о многих горных туристических маршрутах Красной Поляны, что на пик Бзерпи можно водить детский сад, что с гребня с Игольчатого Западного пройти на Главный труднее и т.д. В целом хорошо поговорили, Витя понял, что эта группа туристов достаточно опытная и сработавшаяся, но пора было собираться обратно. Техноконструктор аккуратно отнёс к кофру разборные стулья, там их по очереди собирал, прикрыв частично спиной ход процесса, чтобы зрители привыкли к тому, что им не всё видно, и не спеша складывал в кофр, "утрамбовывая" там руками.
Следующим перенёс стол, и повторил процесс "складывания" ещё больше закрыв его своей спиной, аналогично поступил и с креслом.
Туристы с удивлением наблюдали за сборкой мебели, напоминающей действия циркового фокусника: Не ожидал, что стол и кресло тоже разборные, - выразил общее мнение Антон. Подав Ване-2 негромкую команду, Витя загрузил в открывшуюся кабину кофр и себя самого и попрощался с новыми знакомыми.
Внутренне до сих пор не веря, что шагоход начнёт спускаться по отвесной стене, вся команда подошла поближе к краю стены и наблюдала, как шагоход развернулся передней частью вверх, протянул вперёд манипуляторы и выдвинул из них и всех четырёх ног по когтеобразному лезвию. Затем присел, подобрал манипуляторы ближе к себе и резким точным ударом вонзил их лезвия в камень, перевалился задними ногами вперёд и воткнул их лезвия тоже.