Сахарный диабет второго типа
В экстренных ситуациях (бей или беги) человек нуждается в повышенном уровне глюкозы в крови для получения из нее энергии. К сожалению, при длительном стрессе организм перестает справляться с таким количеством глюкозы, что приводит к развитию сахарного диабета. (Инсулин регулирует уровень глюкозы в крови, и при его снижении клетки начинают голодать.)
То, что помогает нам в краткосрочной перспективе, со временем начинает приносить вред. В одном кусочке шоколада нет ничего плохого, чего не скажешь о шоколадном фонтане с трубочкой для удобства, расположенном возле кровати.
Ожирение
В моменты стресса, как я уже упоминала ранее, функции пищеварительной системы снижаются, так как вся имеющаяся энергия нужна человеку, чтобы сражаться или удирать, здесь не до мыслей о ланче. Когда уровень сахара в крови остается высоким на протяжении длительного времени, инсулин, как и в случае с диабетом, теряет восприимчивость к глюкозе, и глюкоза перестает усваиваться. Это означает, что рано или поздно человек неизбежно попадает в одно из тех телешоу, где показывают, как демонтируют крышу дома и героя с помощью вертолета вытаскивают из кровати, в которой он наворачивает макароны.
Бесплодие
Когда человек живет в состоянии хронического стресса, функции его репродуктивной системы начинают снижаться. В этот период для мужчин производство тестостерона и спермы явно не входит в число приоритетов: когда мужчина спасается бегством, пытаясь остаться в живых, последнее, что ему нужно, — это эрекция. Не обязательно проводить научные исследования, чтобы прийти к выводу, что, когда женщина переживает стресс, ей не до секса. Очевидно, что ей не нужны дополнительные неудобства, связанные с овуляцией, менструальным циклом, вынашиванием плода и грудным вскармливанием. (Из этого правила есть исключение: когда женщина, преследуемая хищником, не убегает, а сбрасывает скорость и не спеша депилирует ноги и надевает соблазнительное нижнее белье. Она не собирается сражаться с хищником или бежать от него, она собирается на свидание с ним.)
Рак
Одна из возможных взаимосвязей между стрессом и развитием рака в том, что стресс подавляет иммунную систему, которая обычно в состоянии распознать опухоль на ранней стадии и бороться с ней.
Сердечно-сосудистые заболевания
В состоянии краткосрочного стресса кровяное давление и частота сердечных сокращений у человека повышаются, в организме начинается активный синтез глюкозы для последующего получения из нее энергии.
В долгосрочной перспективе постоянное повышение кровяного давления и частоты сердцебиения становится предпосылкой для развития сердечно-сосудистых заболеваний, в том числе инфаркта и инсульта.
Склероз и старческие болезни
Один из признаков старения — истончение префронтальной коры головного мозга. Этот процесс можно замедлить за счет увеличения объема серого вещества, что обеспечивает увеличение продолжительности жизни и формирует более гибкий, острый и активный образ мышления по сравнению с людьми, у которых осталась чайная ложка серого вещества.
Депрессия и другие психические расстройства
Пока еще никто не может сказать наверняка, в какой степени расстройства психики обусловлены генетическими факторами, а в какой — влиянием окружающей среды. Тем не менее в двух словах: если у вас есть гены, вызывающие депрессию, но при этом жизнь удалась, ваши «депрессивные» гены могут так и не активироваться. С другой стороны, если ваши родители в проявлении своей родительской любви и заботы могут посоперничать с гиенами или в вашей жизни произошло что-то ужасное, то — БУМ! — вы вполне можете обнаружить у себя признаки психического расстройства. Определенные химические вещества способны усугубить депрессивное состояние, но неопровержимого научного доказательства этого пока нет. Адреналин заставляет человека почувствовать себя полным сил и энергии, в то время как кортизол и особенно глюкокортикоидные гормоны снижают уровень энергии у человека и заставляют его ощутить себя в мучительных тисках депрессии. Глюкокортикоиды также стимулируют снижение производства дофамина, в результате чего у человека снижаются мотивация и чувство удовольствия и радости.
Стресс снижает уровень серотонина в организме (а это «тяжелая артиллерия» для ощущения счастья) и способен спровоцировать даже потерю интереса к жизни.
Скажем так: стресс и психические расстройства идут рука об руку, потому что постоянное чувство стыда и непрекращающееся самобичевание означают, что негативные химические вещества в организме вышли из-под контроля. Какие факторы активировали синтез этих веществ? Хищник с огромными клыками? Ядерная боеголовка, нацеленная на ваш задний двор? Нет, всему виной ваши мысли, которые без остановки несутся по замкнутому кругу, — бесконечная мысленная жвачка. Подобный режим мышления способствует развитию тревожности, панических атак и депрессии.
Стресс от стресса
Если вы страдаете от любой физической болезни, добавление к ней психологического стресса может еще сильнее усугубить первоначальную проблему или даже вызвать новое заболевание: у вас может случиться инфаркт из-за того, что вы слишком сильно переживаете по поводу своего лишая. Эта вторичная травма от стресса, вызванного размышлениями о своей болезни, может принести огромный вред. Практика осознанности может помочь вам навести порядок в мыслях и избежать такой вторичной травмы. Именно стресс, который накладывается на чувство стыда, на физическую болезнь, приводит к тому, что человек ломается, а вовсе не физические или психологические проблемы как таковые.
К этому моменту вы, возможно, уже поднимаете руки к небу с мыслями: «И что прикажете мне делать с этой информацией о стрессе? Я такой, какой есть. Что с того, что я не могу отказаться от своих привычек, — разве от этого я становлюсь плохим?» С таким же успехом вы могли бы заявить: «От меня ничего не зависит. Я — недотепа. Все предопределено, и моя судьба записана на звездах». Словно фея всех недотеп посетила вас ночью, когда вы спали, и превратила ваш дом в мусорную свалку. Знайте: это — не судьба. Даже не имея рук и ног, вы все равно можете привести свою комнату в порядок. Моя мать держала пылесос зубами: поучимся у нее.
Сегодня уже известно, что генетический материал, который вам достался, закладывает основу вашей личности, при этом основа, как и ваша личность, вполне поддается изменениям (можно представить ваши гены в виде набора с потенциальными химическими веществами и примерным проектом нейронных связей). Даже в утробе матери каждое — абсолютно каждое — ощущение, которое испытывает человек, меняет конфигурацию его нейронных связей, отражая то, как он думает, чувствует и себя ведет. Мозг никогда не пребывает в состоянии статики: нейронные связи и модели непрестанно меняются, и число их возможных конфигураций превышает число звезд во Вселенной. Не существует окончательной и бесповоротной версии под названием «вы»: каждый человек постоянно меняется. Это явление получило название «нейропластичность головного мозга».
Нейропластичность — это способность головного мозга формировать новые нейронные связи. Мозг человека, как губка, меняет форму с каждой новой мыслью или пережитым впечатлением. Даже после прочтения этого предложения нейронные связи в вашем мозгу изменятся.
Наш мозг состоит из нескольких триллионов нейронов, которые сложным образом связаны между собой и непрерывно обмениваются электрохимическими сигналами. Мы не можем подслушать, о чем они между собой «общаются». Тем не менее, если поместить человека внутрь аппарата фМРТ и попросить его выполнять определенные задачи или думать о чем-то конкретном, мы увидим, как активируются нейроны в разных областях его мозга. Это дает нам некоторое представление о том, что творится у нас в голове. У вас в мозгу может происходить целое световое шоу в стиле выступлений Канье Уэста в то время, когда вы просто мирно сидите и ждете, пока мастер закончит делать вам педикюр.
Это как детская игра «Передай другому». Каждый нейрон передает информацию — причем не дурацкую пластиковую игрушку, завернутую в газету, а действительно важную информацию — посредством электрических сигналов, стимулируя освобождение особых химических веществ — нейротрансмиттеров. Это заставляет вас делать то, что вы делаете, думать то, что вы думаете, чувствовать то, что вы чувствуете. Если у вас периодически повторяются одно и то же поведение, мысли, чувства, то нейронные связи, отвечающие за них, становятся прочнее, а чем прочнее нейронные связи, тем чаще вы повторяете те же самые модели поведения, мысли, чувства. И вуаля! Вот она — выработанная привычка, ограничивающая ваш взгляд на мир и на самого себя.
Теперь, когда нам известно, что мозг находится в состоянии постоянного изменения, становится очевидно, что, изменив свой образ мышления, человек в состоянии избавиться от ограничивающих его моделей и от производства химических веществ, которые им сопутствуют. Есть следующая теория, объясняющая, почему концентрация внимания может влиять на нейропластичность. Область мозга под названием «базальные» ядра (она прилегает к стволу мозга) при стимуляции производит химическое вещество, которое распространяется по всей коре головного мозга (я не буду даже пытаться сообщить вам название этого вещества — оно слишком длинное). Эта химическая субстанция способствует укреплению связей между нейронами после их активации. При концентрации внимания это вещество обеспечивает нейропластичность. Это может быть одной из причин, почему сила мысли физически меняет мозг. Но как взять этот процесс под контроль? Тут я вновь возвращаюсь к своей любимой теме — MBCT.
Практикуя осознанность, мы можем воспользоваться свойствами нейропластичности, чтобы избавиться от укоренившихся привычек. Для этого нужно научиться эффективно использовать свой мозг, чтобы намеренно укреплять одни нейронные связи и устранять другие, регулировать выработку в организме определенных химических веществ, чтобы они действовали на наше благо, а не пр