Но Дашка увлеклась рассказами о своем детстве, ничего не замечая, и Лешка, глядя на Таню, молчал и ехидно улыбался.
«Режим „Неслышимый“. – Прозвучал мысленный смешок. – Вернее, ощущаемый только для списка чувствующих. Я тебе после шепну заклинание для вызова подобного астрального разговора: обычные руны, слово-жест-действие, все как учили, довольно просто… Думаю, справишься. Так со всем миром колдовским можно разговаривать. Даже знакомиться, к примеру, ты же одна сейчас…» – вновь послышался ехидный смешок.
«Зачем мне это? – тут же мысленно вскинулась Таня. – Со знакомствами уж как-нибудь сама справлюсь, без астралов всяких и уж без твоей помощи, точно».
«Ты еще не знаешь, какие в астрале поединки можно устраивать!»
«Не хватало еще…»
«Этому обучают в Кукушке, так что не беспокойся, узнаешь».
«Я не беспокоюсь!»
«Слушай, ты чего такая злая? Дергаешься постоянно, закидала меня синими искрами… Так на что дуешься?»
«На что надо».
«Или говори, или полезу в твою мыслечувствующую ленту…»
«Я тебе полезу, не смей!»
– В интернате никто не верил, что я когда-нибудь поступлю в Кукушку… – разглагольствовала Дашка, попивая какой-то зелено-желтый сок, доставленный чертиком опять же неизвестно откуда. – Но вот, послезавтра моя мечта исполнится… Как будто и не было этих семи лету Олеши…
«Ну?»
«Что ну?»
«На что злимся?»
«На твое предательство…»
«Ты рехнулась?!»
– Чего желаете на десерт, леди? – галантно осведомился вслух Лешка.
Дашка, не сдержавшись, хмыкнула.
– Шоколадку желаем, – вальяжно ответила она. – Две.
– Может, вина? – еще галантнее осведомился Лешка.
– Нет! – тут же сказала Таня.
– Да! – произнесла Дашка одновременно с ней.
Девушки посмотрели друг на друга.
– На время учебы в Кукушке пить-курить и все такое запрещено, – смущаясь, пояснила Дашка. – За этим строго следят, насколько я слышала… Так что неплохо было бы… ну за экзамен наш, за удачный.
– В выходные, когда учебы нет, будешь чем хочешь заниматься, даже «всяким таким», – пряча улыбку, произнес Лешка. – И, если возникнет желание – на шабаш слетаешь… Кроме того, по-настоящему строго относятся только к ученикам пятого яруса, за остальными и не следят… Тем более если вы отдельно будете жить – вообще никто вас проверять не будет. Можешь «всяким таким» сколько хочешь заниматься.
– Под «всяким таким» я имела в виду кое-что другое, – смутилась Дашка, – ну сам же понимаешь…
– Да сразу понял. – На щеках чертика появились ямочки.
У Тани возникла мысль, что чертик и Дашкины мысли читает.
Подружка, окончательно смутившись, замолкла. Но долго не говорить она не могла.
– Танюш, а? Ну пожалуйста. – Дашкины глаза сделались умоляющими. – Я вина толком никогда и не пробовала… Как попала в восемнадцать к Олеше, так и…
– Ну ладно, тогда давай, – сдалась Таня. Действительно, чего это она злится? Она сейчас в квартире, горы далеко, рядом – друзья какие-никакие…
«На мне след какой-то есть, да?»
– Красного или белого?
– Старинного церковного, – не удержалась Таня, – с юга Франции. Там еще буковки золотые на этикетке.
– Хороший выбор, – насмешливо произнес Лешка и сложил брови домиком. – Тогда погодите немножко… Его не так просто достать.
«Откуда знаешь про след?»
«Сорока на хвосте принесла».
«Твоя сорока уже наказана».
«Как это?!»
«А вот так, – вдруг обозлился Лешкин голос, протянувшись в ее сознании синей дымкой, – нечего было с кем попало шастать по лесам».
«С кем это?!»
«Кроме того, отец уже знает, что ты разговаривала с Олешей незадолго… недавно».
На столе появилась темная пузатая бутылка с украшенной золотой вязью этикеткой.
– Вот это да! – восхитилась Дашка. – Что за редкость? Откуда?
– Откуда – не скажу. – Лешка даже глазом не моргнул. – Но раньше оно точно стояло в подвале святой инквизиции…
– Ужас, – Дашка содрогнулась и отодвинулась от бутылки. Но вино в бокал налить позволила.
– Хорошо, – кивнул Лешка, – и тирамису тогда… Или сыр? О, с плесенью? Мой отец обожает такой… Леди, ты сыр любишь?
«Терпеть не могу».
– Тань, ты чего все молчишь? – высказалась Дашка, наблюдая, как чертик разливает по чистым хрустальным бокалам вино. – Спать хочешь?
– Да, очень устала. – Девушка выразительно посмотрела на Лешку.
– Выпьем разок, и я ухожу, – произнес парень, поднимая свой бокал. – Ну за успешную сдачу экзамена!
– И за новоселье! – поддержала Дашка.
– И за доверие! – не удержалась Таня.
– Отличный тост, – кивнул Лешка, выпил одним махом и хряснул бокал о кафель пола: осколки тут же исчезли.
Дашка последовала его примеру: осушив до дна, кинула бокал на пол. Таня, не пожелавшая выделяться из коллектива, проделала то же самое: бокалы один за другим разлетелись мелкими брызгами, покатились обезглавленные ножки, но осколки не исчезли.
Лешка не сдержал насмешливой улыбки:
– Придется вручную убирать, горе-колдуньи.
– Я умею заставлять ис-счезать м-мусор, – пролепетала Дашка, – но сейчас ос-слабла, – и вдруг пьяно рассмеялась.
– Ой, кажется, твоя подружка очень устала, – делая вид, что озабочен, произнес Лешка. – Я проведу ее… на диван уложить, да?
Таня машинально кивнула.
– Да, из-звините меня… П-пойду-ка я отдыхать.
В следующую секунду чертик ловко подхватил Дашку за плечо и талию, впрочем, разместив руку чуть пониже, чем следовало, и повел в коридор.
Когда он вернулся, Таня мрачно оглядела его с головы до ног:
– Вот зачем Дашку упоил?
– Ну ее, эту астральную связь, – серьезно произнес Лешка. – Так мы друг друга точно не поймем. А подружка твоя сама упилась, почти помогать не пришлось… Ну что, поговорим начистоту?
Таня, глянув исподлобья, тут же спросила:
– Зачем ты повесил на меня след?
– Может, кофейку для поднятия настроения?
– Не поможет.
Через некоторое время любимый напиток дымился в знакомых золотых чашечках.
– А ты знаешь, что такое след вообще? – Лешка, отпив глоток, не сдержал снисходительной ухмылки. – Это такое заклинание-ловушка, – продолжил он, видя, что Таня молчит и даже не смотрит на кофе. – На шею человеку накидывается этакая петля. На саму жертву она никак не действует, а вот браслетик обычно тормозит… вроде как магическая сила притупляется, слабеет.
– Но я же могла обороняться на экзамене? – не выдержав, изумилась Таня.
– Да, и это большая неожиданность, – подтвердил Лешка. – Отец специально приказал не давать тебе еды, чтобы посмотреть, как вся твоя энергия будет работать с петлей на шее. Как будет действовать твой браслет. Поэтому на рунах тебя не перетруждали.
– Ясно. – Таня почувствовала, как злость опять закипает в груди.
– В общем, – продолжил Лешка, – браслет твой на петлю наплевал, даже наоборот, его сила только усилилась от помех, создаваемых ловушкой… Мы думали, что это Оберег так обороняет, но вот странная штука – его зашита довольно серьезно пошатнулась.
– Кто это, мы? – не удержалась от вопроса Таня. – Твой отец с любовницей и ты? Классная семейка, ничего не скажешь.
– Лучше и не говори, раз сказать, кроме ерунды, нечего, – Лешка хмыкнул. – Тем более Оберег твой ослабел, надо новый просить…
– Да ни в жизни у твоего отца я ничего просить не буду, – тут же огрызнулась Таня. – И плевать мне на всякие там петли…
– А вот это очень зря. Потому что неизвестно, кто за этим стоит. – Лешка нахмурился. – Отец, как петлю на тебе приметил, прикинул, что кто-то Оберег сломать пытался, а вышло – браслет твой оценивали. И оценили, потому как браслетик опять изумил – не поддался чужому влиянию… вроде как только хозяйку слушается… Эх, вот мне бы такой! Да ладно, шучу. – Лешка широко улыбнулся, видя, как тут же вскинулась Таня. – И теперь остался только один вопрос: кого ты видела утром в лесу до того, как повстречалась со мной?
– Никого, – пожала плечами Таня и, вздохнув, все-таки не удержалась – отпила глоток из золотой чашечки.
Чертик тут же подавил быструю улыбку.
– Да, знаешь, чем меня взять. – Девушка сделала еще глоточек и почти расслабилась. – Так, значит, это не ты мне петлю повесил? А чем докажешь?
– А зачем бы мне с тобой болтать об этом? – Тут же прищурился чертик. – И, кроме того… это Олеша тебе про след сказала?
– Да, она… Ой! – Таню вдруг озарило. – Вы что, ее пытали?!
Лешка перестал улыбаться.
– Никто ее не пытал, – произнес он, глядя в сторону, – просто умерла она. Сердце остановилось.
– Как умерла?!
– А вот так, – очень зло произнес Лешка, – от старости.
– Так внезапно? – У Тани настолько сильно застучала кровь в висках, что пришлось сжать голову руками. – Так не бывает…
– Кто бы спорил, – равнодушно произнес Лешка. – Так о чем вы говорили? Ты последняя, с кем она общалась…
– Откуда вы про это знаете?
– А вот это неважно.
Таня подумала, что это как раз важно, но спорить не решилась.
– Олеша не хотела, чтобы я поступала в Кукушку.
– И?
– А еще сказала, что на мне след.
– Все?
– Все.
– Да. – Лешка не скрывал своего разочарования. – А хоть какие-то имена называла?
– Называла, – резко произнесла Таня, – советовала никому не доверять.
– Ну мне-то можно, разве нет?
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом Таня первой отвела глаза. Конечно, ей бы очень хотелось доверять чертику, но… Что-то здесь не так. Появляется в день экзамена, затем помогает отцу в проведении, а теперь – пришел и «обрабатывает» насчет разговора с Олешей. Что эти Вордаки опять затеяли? Но разве чертик не доказал ранее, что ему действительно можно верить? Ну так просто обманул, и все дела…
– Так с кем из девчонок ты разговаривала утром? – напомнил о себе Лешка. – Может, случилось что-то? Странное, необычное…
Вместо ответа Таня поднялась, прошла мимо Лешки в гостиную (Дашка