ка пришел голос рыжей. – Этой дуре как-то удалось спрятать Венец… Я думаю, в астрале…
– Это ничего, сейчас все узнаем.
Таня почувствовала, как ей завернули руки куда-то за спину, – кажется, ее привязывали к спинке стула.
– Дай воды, – продолжила говорившая, и Таня узнала мягкую бархатистость голоса венгерской ведьмы. – Надо плеснуть в лицо, а то у нее полная расфокусировка зрения… Ты что, на нее какие-то чары навела?
– Для предосторожности, – ухмыльнулась Криста где-то за спиной у Тани. – Подумала – вдруг как пальнет в меня чем-нибудь с перепугу…
– Зря боялась, – хохотнула венгерская ведьма, – несмотря на чудо-браслетик, которым мы сейчас займемся, она владеет очень слабой магией, практически ерундой…
– Зато иллюзии неплохо получаются, – жестко заметила Криста и отвесила Тане крепкий подзатыльник.
Девушка вскрикнула от неожиданности, да и от боли – зато зрение действительно начало проясняться.
Перед ней, примостившись на двух одинаковых стульях с высокими коваными спинками, восседали две дамы: Ружена Мильтова и Криста Соболь сидели одинаково заложив ногу на ногу и глядели на Таню с похожим выражением на лице, где презрение и враждебность поразительно сочетались с любопытством.
Некоторое время они молчали, присматриваясь друг к другу.
– Ну что ж, – первой нарушила тишину венгерка, – ты, конечно, понимаешь, что находишься в наших руках… поэтому тебе стоит задуматься, как выйти из ситуации с наименьшими потерями. – Она мило улыбнулась. Даже ободряюще.
– Отдавай Венец, – не сдержалась Криста. Она закусила губу, словно бы раздумывая над чем-то, и добавила: – Тебе все равно он не будет нужен.
– Как ты очутилась там, под водой? – произнесла Таня, еле ворочая языком. – Как ты смогла попасть в пещеру?
Криста переглянулась с венгеркой:
– Показать?
Венгерка пожала плечами.
Криста изящно поднялась, крутанулась вокруг себя и превратилась в маленькую ящерицу с большими красными глазами. Высунула раздвоенный язык, погонялась за хвостом и вновь вернулась в собственное тело.
– Марьяна хотела передать свою тайну Кристе, – неожиданно сказала венгерка. – А потом вдруг передумала. Наверное, потому, что не доверяла мне. – Ружена Мильтова хмыкнула. – И правильно делала.
– В результате, – продолжила венгерка, – она отдала браслет и право на тайну тебе, и опять же просчиталась.
– Я не отдам вам ни браслет, ни Венец, – сухо произнесла Таня.
– Не отдашь нам, отдашь ему, – терпеливо пояснила венгерская ведьма. – Считай, что мы сейчас просто мило беседуем… Тянем время, пока Вордак пытается убедить всех, ну, конечно, не Лютогора – того не проведешь так просто… что ты лежишь бездыханная на дне озера… Что не смогла найти Венец и не захотела возвращаться без него…
– Но это же бред! – не сдержалась Таня. – Мне Венец совсем не нужен.
– Да кто об этом знает, что он тебе не нужен? – Венгерка обезоруживающе улыбнулась. – Даже твоя близкая подруга поверила в такое без проблем… Что ты хочешь стать самой сильной ведьмой в Карпатах… Идешь по головам… И сразу же согласилась нам помочь.
– И за это предательство вы сделали ее ученицей? – хмуро уточнила Таня.
– Ученицей? – Криста посмотрела на Таню снисходительно. – Будет у нас в доме прибирать, прислуживать… пока еще поймет, что к чему. – Рыжая хохотнула.
– Кто предал раз, предаст второй, – мило улыбаясь, подтвердила венгерка. – Нам такие не нужны…
Несмотря на то что худшие опасения насчет Дашки подтвердились, Тане стало жалко бывшую подругу. Вот уж действительно, с каким чертом свяжешься, от того и нахлебаешься…
– А Сашке зачем вы всякую ерунду наболтали? – вдруг вспомнила Таня. – Зачем надо было?
– С ним Алексей разговаривал, – хитро улыбаясь, сообщила венгерка. – Причем по собственной инициативе. Мы боялись, что, пока с тобой разберемся, парень будет совать нос не в свои дела, под руку подворачиваться… И так на Апрельском балу с ног сбился, тебя разыскивая, всех замучил…
– Мне кажется, Танюше нравится младший Вордак, – вдруг доложила Криста, ехидно щурясь.
Таня рот раскрыла от изумления:
– Да с чего ты взяла?!
Венгерка оценивающе прищурилась, наблюдая за тем, как цвет лица девушки медленно приобретает розовый оттенок.
– Ой, то-то я думаю – Мстислав сына в Башне запер и никуда не выпускает, – развязно произнесла она. – А он его от ведьмочки оберегает… А что, красивый парень… Такой милый, но такой хитрющий, чертенок… Правда, к сожалению, я ему совсем не нравлюсь в качестве будущей мачехи. – Она притворно вздохнула.
Криста захихикала.
– Вот мы все болтаем, – неожиданно добавила венгерка. – А мне кажется, пришло время забрать у госпожи Окрайчик долг?
– Даже если вы заберете мой браслет, он все равно вам не подчинится.
– А вот посмотрим. – Ружена мягко улыбнулась. – Кому-нибудь да подчинится… Но с чего ты решила, что мы намерены забрать браслет? Нам нужен Венец… Криста?
– Ты мне должна, – четко произнесла рыжая, становясь перед девушкой, – отдавай Венец.
Таня хлопнула глазами, заерзала на стуле – руки совсем затекли. Неужели у рыжей получится так же просто, как и с Оберегом? Или Тане сейчас станет плохо и тело пронзит острая боль, откажись она отдать Венец? Или еще какие-либо опасные колдовские штучки?
Таня почувствовала, что ее лоб вспотел от предчувствия грядущих ужасов и пот сейчас зальет глаза… Но, судя по разочарованному выражению лиц «тюремщиц», что-то шло не по плану.
– Послушай, девочка, – задумчиво произнесла венгерка, – а она успела надеть Венец на голову?
– Хм… нет. – Глаза у Кристы растерянно забегали. – Когда я ее перемещала, он был у нее в руках…
– Так он ей не принадлежит! – вдруг тонко и пронзительно взвизгнула венгерка. – Что ты наделала! Дура!
– Ну я же не знала, – вмиг делаясь пунцовой, пролепетала рыжая, становясь похожей на маленькую провинившуюся девочку. – Я думала, что если он у нее в руках, то уже…
– Нет!!! – вновь взвизгнула Ружена Мильтова, – теперь нам придется еще заставлять ее напяливать Венец на голову! Черт, Мстислав ужасно разозлится… Тебе лучше не попадаться ему на глаза некоторое время… И мне тоже! Такой блестящий, продуманный план – и русалке под хвост! Он будет в гневе, что теперь делать, боже…
Рыжая совсем сникла, а Таню все это, наоборот, начало забавлять.
– А ты не улыбайся, – вдруг повернулась к девушке венгерка и тут же приказала Кристе:
– Браслет!
– Ты мне должна, – торопливо повторила Криста, вновь становясь перед Таней, – отдавай браслет.
Таня надеялась, что и сейчас ничего не произойдет, но браслет почти мгновенно дернулся, мягко сполз вниз и застыл, пульсируя, на запястье – не мог соскочить с руки из-за веревок.
– Черт, развяжи ее, – устало бросила венгерка. – Все равно без браслета не нам ее бояться…
Криста бросилась исполнять приказание, – наверное, чувствовала вину за свою оплошность в подводном гроте, и через некоторое время завладела браслетом.
– Вот так вот, милая, – осклабилась венгерка, видя, как омрачилось Танино лицо, – и учти – мы тебя пытать не будем, а вот он… малой кровью тебе не удастся отделаться… Ты сейчас посиди здесь, подумай, а потом с ним поговоришь, когда он захочет.
У Тани неприятно засосало под ложечкой. Почему-то она уже не сомневалась, что старший Вордак не будет с ней таким милым и обходительным, как в последнее время. Разве что, если она отдаст ему Венец безропотно, поцелует ей руку, перед тем как убить. Таню невольно передернуло от этой мысли.
Венгерка заметила это и усмехнулась.
– Да, и еще, если ты думаешь сбежать, – вкрадчиво произнесла она, – ты не сможешь вернуть Венец озеру – Несамовите теперь хорошо стерегут… Лютогор знает, что вещь, отданная озеру во второй раз, больше не поднимется с его дна… так что не надейся вновь спрятать Венец.
Таня подумала, что вот этого она как раз и не знала, но, конечно, ничего не произнесла вслух.
– Ой, он печет! – вдруг вскрикнула Криста и стала перекидывать браслет с руки на руку, будто держала горячий блин.
– Этого еще не хватало! – Венгерка возвела глаза к потолку. – Перемещайся ко мне, разберемся… Заодно подумаем, что нам делать, когда он вернется…
И они исчезли почти одновременно. Таня, которая до этого не решалась встать со стула, быстренько поднялась и подошла к двери.
Закрыто: несмотря на попытки девушки ее открыть, дверь даже не дергалась.
И все же необходимо было что-либо предпринять. Тане абсолютно не хотелось видеться со старшим Вордаком. Надо бы выбраться, и поскорее, но как? Чтобы переместиться на проспект Свободы, как советовал таинственный голос. Что-то Тане подсказывало, что уж неизвестному голосу она куда больше может доверять, чем Вордаку…
Она вновь села на пол – подтянула колени к подбородку и закрыла глаза, намереваясь хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию. Так и не заметила, как заснула.
…Когда она открыла глаза, уже начинало светать – в комнату проникли первые лучи солнца. Эх, сколько же она проспала?
Таня торопливо поднялась с пола, разминая затекшие от неудобного сна руки и ноги, а заодно пытаясь таким образом согреться, и подошла к двери.
Прислушалась.
Ни звука.
Тогда она села на пол и сосредоточилось. Через некоторое время перед ней появился Венец.
Девушка некоторое время пристально разглядывала острые золотые зубцы. Одно движение – надеть корону, и все, она принимает на себя обязанность, возложенную на нее прабабкой. Но, может, все-таки ну его, этот Венец? Оставит его, а сама убежит… Только вот как? Ультрапрыжок не получался – Таня еще со связанными руками пробовала, при браслете…
Неожиданно Венец взмыл вверх и застыл где-то в метре над полом. Таня так поразилась этому, что вместо того, чтобы ловить его, наоборот, отшатнулась.
За Венцом тут же появилась ухмыляющаяся Криста.
– Неужели ты думала, что тебя оставят без присмотра? – Она злорадно усмехнулась. – Как просто тебя обхитрить… Марьяна явно поспешила, доверив тебе тайну Венца.