— Зачем?! — распахнула я глаза, когда голубая подвеска коснулась кожи.
— Перенастроил, как и обещал, — не без гордости ответил темный, ничего тем не менее не став объяснять.
— И как это теперь работает? — настороженно спросила я.
— Очень желаю, чтобы тебе не пришлось об этом узнать, — серьезно ответил он. — Но в твоих жизненно важных интересах никогда ее не снимать!
Раздался стук в дверь. Даже не стук — долбеж! Мы переглянулись, он прижал палец к губам, чтоб я сидела как мышка, а сам пошел в прихожую — открывать.
Щелчок замка.
— Ну это просто хамство — обносить свой дом подобной защитой! — разгневанно произнес ректор.
— Не люблю незваных гостей, — с наигранной беззаботностью ответил лорд Тиан.
— Где она? — услышала я скрежещущий голос некроманта.
— Здесь. — Мое сердце ухнуло куда-то вниз.
Ну вот и все. За мной пришли и ректор, и некромант… И темный, который уже в курсе, с радостью передаст меня им в руки…
— Я хочу с ней поговорить!
— Боюсь, это невозможно.
Я аж вздрогнула от неожиданности.
— Твоя ведьма оказалась темной!
— Чему я оказался неимоверно рад, — невозмутимо соврал магистр, я даже умилилась.
Рад он, как же, прямо так и светится от счастья, но… Но, похоже, он не собирается меня отдавать! По крайней мере, прямо сейчас… Это открытие поразило настолько, что я даже не смогла как следует обрадоваться.
— Кристалл с ее магией и образцом погребен под обломками здания, а возможно, и вовсе разбит!
— Печально.
— Ар-р-рен! — Магистр Сонер был явно на грани, поэтому вмешался ректор.
— Есть все основания полагать, что она именно та, кого мы ищем, — в его спокойном голосе угрозы было гораздо больше, чем в истеричном крике. — Ты ведь осознаешь всю ответственность за сокрытие преступников? И понимаешь, что, даже если сейчас поможешь ей сбежать, мы ее найдем?
— Конечно, — спокойно ответил он. — Но мою адептку чуть не убили, ее вина не доказана, у девушки стресс, поэтому предлагаю отложить проверку на утро.
В этот момент я им восхитилась, правда! Столько самообладания, и ради кого — ради меня… Той, которая смотрела в его глаза и шипела от злобы, от боли, вывалившая на его голову всю накопленную ненависть. И, что парадоксально, ненависть эта, которую я холила, лелеяла и копила, убавилась после этого вполовину — и еще на четверть, когда я не наткнулась на ответную жестокость…
— Утром Эллиан и так проверит всех твоих оставшихся ведьм! И мы будем присутствовать! А сегодня — она!
— Я повторяю: это невозможно! — раздражаясь, повторил темный.
— Повторяю: дело не терпит отлагательств!
— Она… Она без сознания!
Ух ты! Гений вранья!
— Я ее осмотрю! — настойчиво произнес некромант.
— Э-э-э… Я сказал, без сознания, а не мертвая!
— Все, Арен, уйди с дороги. — Терпение ректора кончилось.
— Да пожалуйста, — обиженно ответил тот. — Убедитесь сами, раз мне не верите…
Я не успела притвориться, только заняла в кресле живописную позу дохлого кролика, как в глазах резко потемнело, и я по-настоящему провалилась во мрак.
Глава 9
Последняя ночь в Академии пролетела незаметно, бессмысленно и безрезультатно. Без малейшей возможности сбежать, разработать план спасения или просто обдумать свое положение.
Я просто отключилась в доме лорда Тиана, а очнулась уже утром, в своей кровати, аккуратно укрытая одеялом, и долго соображала, что произошло. С одной стороны, это сберегло мне изрядное количество нервов, с другой… Я уже раскрыла себя перед деканом; самое странное, что он меня сразу не выдал, и теперь все остальное — на его усмотрение. А я даже не знаю, чем закончился ночной разговор с ректором, но, поскольку еще не чахну в темнице, а жуткий некромант не ставит надо мной опыты, надежда на лучшее все же есть…
Я откинула одеяло в сторону, уставилась на свое одеяние и, покраснев, спешно укрылась обратно.
— Проснулась! Уи-и! — две белые увесистые тушки запрыгнули на постель. — Ты как, живая?
— Это правда, что тебя чуть не сожрали? Ой, а сама-то бутербродика хочешь? С сыром!
— Рикки. Тикки, — вволю наобнимавшись, я строго посмотрела на усатые мордочки, потом — на свою сорочку. — Скажите мне только одно…
— Кто тебя переодевал? — догадалась Тикки.
Я с замиранием сердца кивнула.
— Мы!
Я выдохнула с несказанным облегчением.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — хохочущий Рикки тут же удостоился подзатыльника от своей подруги и, странно крякнув, заткнулся.
Я аж на месте подскочила.
— Кто тогда?! — требовательно повторила я.
— Кто принес, тот и переодевал, а что, надо было тебя в грязной и драной одежде на кровать укладывать? — пробурчал толстый крысик, потирая за ухом.
Вот сейчас я искренне пожелала, чтобы принес меня не ректор! И не некромант! Хм… А темный-то, оказывается, не самый плохой вариант… От стыда я поежилась, нервно сжала на груди ткань сорочки.
— Ну он же просил! — укоризненно протянула Тикки.
— Сыр у меня уже кончился, значит, плохо просил! — вынес вердикт продажный хвостатый.
— Не волнуйся, тут темно было, он все равно ничего не разглядел, — успокоила Тикки, поглаживая лапкой мою руку.
Ну и правда, чего я переживаю, было бы из-за чего…
— На ощупь действовал, — подавился смешком Рикки и удрал, увернувшись от полетевшей в него подушки и моей ругани.
В шкафу аккуратно висела то ли новая, то ли отремонтированная форма, в которую я, умывшись, незамедлительно переоделась. В общей комнате уже вовсю шуршали ведьмы, переговариваясь и хихикая. Для них это был новый день, полный неожиданных открытий, а для меня…
Я хорошо помнила о предстоящей проверке. Кстати, надо бы успеть найти Морри. Надеюсь, с ним все в порядке и его декан позаботился о своем подопечном в первые же минуты боя; по крайней мере, в нашей Академии всегда было заведено, что в случае чрезвычайной ситуации адептов отправляли куда подальше, лишь бы под ногами не путались и живы остались.
— Селли! — Не успела я выйти из комнаты, как на меня набросилась толпа взволнованных ведьмочек. — Это правда?!
— Ч-что? — сделала я опасливый шаг назад, покосилась на стоящую около самой двери новенькую, появившуюся здесь за ночь метлу. Интересно, она крепкая?
— Как что? Монстр! Мы почти ничего разглядеть не успели, Изольда ставни захлопнула и деру дала!
— Он тебя схватил?
— А что ты там делала?
— А как же комендантский час?
— А тебя лорд Тиан спас, да?
— Вы там вместе были?!
— С деканом? И чем вы ночью занимались?
Меня закидали вопросами настолько, что я не знала, на какой именно отвечать. Надо было через окно выбираться!
Ведьмы наступали грудью, а я…
— Я ничего не помню! — трагично всплеснула руками.
А какая вообще официальная версия?
— Как ничего? — возмутились сокурсницы.
— У меня шишка на затылке, ударилась, наверное! — соврала я.
— Амнезия… — разочарованно протянули ведьмы, но разочарование длилось недолго. — От страха, поди! Сейчас мы зелье сварим!
Ага, и сыворотку правды туда заодно добавят!
— Вечером, после пар и приготовим, — обрадовала меня Равьена, взглянув на настенные часы с вороном. — А сейчас — по метлам!
— Что первым-то? — обреченно спросила я, обнимая радостно подскочившую ко мне метлу.
— Теоретические основы темной магии!
Девушки лихо оседлали метлы и одна за другой вынырнули в окно. Я было двинулась к двери, но замешкавшаяся Павла своим необхватным телом преградила мне путь.
— Куда направилась, кикимора? Летать не умеешь?
Двинуть ей, что ли, по лбу за кикимору-то…
— Прогуляться хочу.
— Не умеешь, — констатировала она, смерив меня оценивающим взглядом. — Неудивительно.
— Тебе чего надо? — не выдержала я.
— И в расписание не заглядывала… — подозрительно прищурилась Павла. — Или название «Скоростные полеты» тебе ни о чем не говорит?
Я в ответ равнодушно пожала плечами: еще не факт, что первая пара не станет для меня последней.
— Вот что, — торопливо заговорила ведьма. — Ты меня вчера от паутины спасла, не бросила; хороша же я буду, если сейчас по-своему не помогу. Вдобавок я все еще надеюсь, что с твоей помощью моя фигура наконец-то станет стройной и красивой! Так что мне совсем не хочется, чтобы тебя выперли из Академии!
А мне-то как не хочется!
— И что ты предлагаешь?
Она многозначительно указала на мою метлу.
— Полетели!
Я вспомнила полет с Равьеной и скривилась.
— Разобьюсь к чертям.
Павла тяжело вздохнула, немаленькая такая грудь плавно колыхнулась, а сама ведьма сочувственно посмотрела на меня сверху вниз.
И тут произошло совершенно непредсказуемое!
— Полетели! — Меня подняли за шкирку, взгрузили на метлу и выбросили в окно!
— А-а-а-а! — Е-мое, лучше бы сразу согласилась! — Тпр-ру! Стой! Хватит!
Земля! Черная, вытоптанная! Приближается! А метла все летит… Вниз, ага. Так я и без метлы летать умею.
Но в черенок все равно вцепилась и руками, и ногами, и зубами бы вцепилась еще, но тогда орать не смогу. А я орала, еще как…
— Гадина! Лети, собака! Ой, прости! Чик-чирик, как птичка! Чирик-чик-чик! Как птичка лети! Как жук! Как дракон! Как бабочка! А-а-а-а-а!
Земля вдруг оказалась совсем близко, перед самым носом, а потом мы с бешеной деревяшкой резко взмыли вверх, набирая скорость. А потом опять вниз! И снова вверх! И кульбит через голову! И… Что-то меня укачивает… Ненавижу ведьм! Ненавижу метлы! Хочу к себе, на болото… О, а вот и Морри… С метлой?!
Я чуть со своего ненормального транспортного средства не свалилась, когда увидела понуро опустившего голову некроманта, сжимающего в руке черенок хозинвентаря, пока не поняла, что он-то как раз использует его по назначению. В смысле, не очень старательно подметает двор перед Академией.
— Куда понеслась?
Кое у кого хватать меня за шкирку входит в привычку. Вот и сейчас массивная Павла незаметно подлетела откуда-то сверху и таким невежливым способом прекратила мой неуправляемый полет.