Я поперхнулась, закашлялась на весь класс и поспешно закрыла рот руками. Двумя сразу.
— Нет, — улыбаясь, ответил мужчина. — Дар ведьмам в основном достается от матери, хотя бывают и исключения. Так что это первая истинно темная ведьма, которую я встретил. Остальных я создал сам, и их таланты — результат упорного труда, в том числе и моего.
— Надеюсь, вы после этого вашего вложенного труда никого не заставите называть вас папой… — негромко пробормотала я.
Долгий взгляд из-под длинных ресниц, во время которого наступила полная тишина, а я успела пожалеть, что не удержала язык за зубами, короткая непроницаемая улыбка и холодное:
— Вас — точно нет.
Как ни в чем не бывало он повернулся к доске, зарисовывая знакомые мне с юности символы поиска.
— Использовать смерть не означает, что ради этого вам придется убивать, — рассказывал он, сжимая пылающий мел-огневичок в длинных пальцах. — Главное — суметь найти ее след, а следов этих хватает везде: от придушенной ловким котом полевки до павшего жертвой кровавого маньяка. Последнее предпочтительнее в качестве источника силы.
Ага. И отвратительнее в качестве эмоций. И этому он собирается нас учить?
Он обаятельно улыбнулся и добавил:
— Для меня. Вам пока достанутся нерасторопные мышки.
— Почему? — уязвленно спросила Динэя. — Мышки — это как-то… несерьезно.
Темный приподнял бровь.
— Правда?
— Ну так… Что с нее взять-то? — Ведьма сложила пальцы, наглядно показав, что с хвостатой жертвы сил и на полноготка не будет.
— Хм… — Лорд Тиан напряженно задумался. Потом вытянул вперед ладонь, и в ней материализовался двуручный меч. Красивый эфес, украшенный темным, словно напившимся крови рубином, широкая гарда с защитными рунами, и сам клинок — мощный, тяжелый… Основательное оружие. Мужское. Я бы на такое даже претендовать не стала.
— Нападайте, — милостиво разрешил магистр, протягивая орудие убийства Динэе.
Острый укол зависти неожиданно поразил в самое сердце. Я тоже хочу пощупать это произведение искусства!
— Я? — затравленно завертела она головой по сторонам, неловко держа меч обеими руками острием вниз. — На вас?!
О, еще бы день назад я вызвалась вместо нее и с радостью показала, как нарубается на кусочки мясо темных магов! Угу, в мечтах… На самом деле с такой махиной хорошо бы при собственных пальцах остаться! А теперь…
Я украдкой посмотрела на «беззащитную жертву».
Он кивнул Динэе и приглашающе развел руки — весь твой, бери, нападай. Ноги широко расставлены, поза расслабленная, волосы небрежно откинуты со лба… Хорош, зараза, глаз не отвести… Я и не отводила, и, к сожалению, не только я…
Одногруппницы взволнованно заохали, и вообще, неужели все девушки подвержены его обаянию? Почему-то именно сейчас это жутко раздражало. Я снова на него посмотрела — исподлобья, неприязненно, с целью всенепременно выявить недостатки, хотя самый главный недостаток был у нас одинаковым — темный дар. Только он относился к своему дару с трепетом, уважал его и лелеял, превозносил на пьедестал, вместо того чтобы забыть о нем и постараться избавиться, развивать другие способности… Ха, с досадой оборвала я собственные мысли. Как я? Так же безуспешно? Да какие у него могут быть еще способности, если руки созданы убивать.
Зато… Зато… Я безуспешно блуждала взглядом по идеально самоуверенному темному, настойчиво выискивая неидеальности. Вот! Зато у него огромный нос! Обрадованно я уставилась на самую выдающуюся часть тела. Да, большой! И хищный, почти как клюв. И походка слишком вальяжная для преподавателя, как и манеры. И плечи слишком широкие, того и гляди лопнут под их напором швы пиджака, и вообще заметно, как тяготит его строгий камзол и как все его мужское тело ждет момента, чтобы скинуть его куда подальше…
— Нападайте, — ободряюще повторил он. — Хотя бы поцарапайте. Обещаю не сопротивляться.
Динэя шумно и решительно втянула воздух и пошла в атаку, с трудом волоча меч за собой! Острие гадко скрежетало по полу, оставляя за собой довольно глубокий след. Когда она доковыляла до стоящего на месте мага, с нее ручьями тек пот, она тяжело дышала, но все же предприняла попытку замахнуться. С трудом оторвала меч от пола… Приподняла, приняв весь вес на живот… И с визгом уронила его на ногу! На свою!
— А-а-а-а! *** итить, *** мою, *** твою, ***! ***! * в ***! На ***! *ть!
А ничего так девушка изъясняется, с чувством…
Темный с вежливым участием всё выслушал и лишь после этого поднял меч с ее придавленной ноги, с легкостью подкинул в руке.
— Это прекрасное оружие, — любуясь отражающимся от лезвия светом, проговорил он и перехватил уже обеими руками, делая плавный замах. — Идеальное. Потрясающее. Видите рубин? Это «Кровавая звезда»: каждая капля крови, пролитая этим мечом, дает дополнительные силы владельцу…
Он говорил тихо, завораживающе, по-настоящему наслаждаясь смертоносным оружием, которое словно расцвело. И все следили за каждым его движением, потому что в его руках этот тяжеленный меч танцевал. Взмах. Поворот. В воздух взметнулась тонкая черная лента; два едва уловимых росчерка острием — и на пол мягко упали несколько ровно разрезанных кусочков ткани.
— Но для вас это всего лишь железяка, которая больно отдавила ногу, — насмешливо произнес лорд Тиан, и меч как-то сам собой исчез. Взамен него в руке появился маленький складной нож, который он и протянул Динэе. — Вот. Закончите начатое.
— Какое начатое? — На этот раз она настороженно взяла ножичек двумя пальцами, держа от себя на вытянутой руке.
— Нападайте, — невозмутимо повторил темный. — Надеюсь, вам хватит сил донести его до меня?
Динэя обхватила рукоятку поудобнее, лицо стало суровым. Она замахнулась, прицеливаясь магу в плечо. Потом переместилась, замахнулась, целя в запястье. Опять передумала, направила нож в его предплечье и, наконец взвыла, опустив руки:
— Так нечестно, да и ранить вас неинтересно, вы же не сопротивляетесь!
— Я и раньше не сопротивлялся, однако вы и не думали меня жалеть — очень целеустремленно тащили меч в мою сторону.
Ведьма понуро вернула ему нож.
— Кажется, я и до мышек еще не доросла, — мрачно произнесла она при этом.
Он в ответ улыбнулся.
— Вы весьма сообразительны. Итак, — темный вновь повернулся к доске. — Нити смерти и их здравомысленное использование.
Девушки теперь слушали вдвойне внимательно, записывали старательнее и даже не пытались коснуться мощных силовых линий, которые находили случайно, повторяя за лектором. Что ж… Лорд Тиан умел преподавать и умел заразить своим энтузиазмом. Даже мне к концу пары темная магия стала казаться чем-то простым, безобидным и безумно интересным. Опасная иллюзия — уж я-то на своей собственной шкуре знала насколько…
Когда лекция закончилась, я замешкалась, пока ведьмы шумно покидали свои места. Под предлогом того, что надо забрать метлу, стоящую у окна, подошла к кафедре, дождалась, когда захлопнется дверь.
— Вы меня спасли, — остановилась я напротив магистра, который собирал со стола две бумажки подозрительно медленно, явно напрашиваясь на разговор.
— Имеете что-то против? — вскинул он колючий взгляд.
— Хотела спросить зачем.
— За спасибо, — фыркнул лорд и указал мне на дверь. — Идите, учитесь, не забивайте свою маленькую головку лишней информацией, а то нужная не усвоится!
— Спасибо, — покорно кивнула я. — И все же…
— Голубушка, — злобно перебил он меня, — хочу предупредить, что муки совести абсолютно недопустимы! Я пошел на должностное преступление не за тем, чтоб вы кинулись к ректору и чистосердечно во всем признались! Так что давайте закроем эту тему, пока уши у стен не превратились в локаторы!
— Вы решили привязать меня к своему факультету! — внезапно догадалась я, и раньше-то совершенно не веря в темное благородство. — Чтобы я и не вздумала рыпаться, а иначе…
А иначе сдать меня — дело двух минут…
— У тебя намного больше перспектив, чем у остальных, — не стал он отнекиваться. — А амбиции — это дело десятое. А эмоции — тридесятое. Переживешь, перебесишься и станешь первоклассной темной ведьмой…
— Да не хочу я быть темной ведьмой! Я лавку хочу открыть, с зельями! — повысила я голос, хотя на самом деле хотелось зареветь от безысходности. — Мне диплом нужен, а не темная магия!
— Нужен — учись, — коротко ответили мне. — Я как раз такую возможность и предоставил.
Возможность без права выбора…
— А вам-то это зачем? — угрюмо спросила я.
— Мне? — притворно удивился он, но потом подался вперед и выдохнул шепотом: — Ради престижа, конечно…
— А если мне плевать на ваш престиж? — провокационно прищурилась я. — Я могу учиться, но стать позором всего факультета! Вашей личной занозой!
— Н-да? — приподнял он бровь. — Ну, предположим, занозой ты уже стала, а позорить свой факультет я не дам. И угрожать в твоем положении несколько… неосмотрительно. Кстати, что вам с одноглазым Морри удалось накопать?
Я уязвленно прикусила губу.
— Ответ «ничего» принимается?
— А угадай, — темный с насмешливым вызовом сложил руки на широкой груди.
Еще бы… Интересно, ему вообще в лицо отказывали? Хоть раз? Хоть в чем-нибудь?.. Вот и я сейчас всего лишь скромно уточнила:
— Вы действительно хотите это знать?
Карие пронзительные глаза задумчиво исследовали меня.
— Пожалуй, да, хотя и сомневаюсь, что вам известно то, что неизвестно мне. Только сейчас не время и не место для подобного разговора. Я сам тебя найду, поторопись на следующую пару.
— Вы странный, — буркнула я, зажав дергающуюся метлу подмышку.
— Да? Почему? — неподдельно заинтересовался он.
— Сейчас не место и не время для такого разговора! — мстительно ответила я и с гордо поднятой головой обошла мужчину.
В ответ не менее мстительно распахнулось окно, и свободолюбивая и плохо управляемая метла вынырнула наружу! Вместе со мной, обхватившей двумя руками черенок и болтающей в воздухе ногами. Кстати, я ругалась. Красочно, сочно и все больше про темных скопищем и конкретно про одного в отдельности! Надеюсь, у него хороший слух!