Оказалось, что это цветочки, потому что ягодками являлись те самые «Скоростные полеты». Ибо вела пары по истинно ведьминскому искусству молодая да наглая Индира! Я чуть с метлы не свалилась, когда увидела законную супругу своего дядюшки, поджидающую нас на стадионе! Между прочим, именно благодаря ей я и была уверена, что все ведьмы рыжие!
Шмяк! Метла-предательница позорно сбросила меня прямо перед ее носом.
— Хм… — Зеленые глаза тут же сощурились, как только она узнала племянницу. — Нынче летают все кому не лень… Точнее, падают… Ползать-то, поди, проще?
Я молча отряхнула коленки от грязи и выпрямилась, оказавшись на полголовы выше ведьмы. Тем не менее на ее высокомерном взгляде это обстоятельство нисколько не отразилось.
— Никуда не годная техника! — отчеканила она, не проявив ни малейшего удивления от встречи. — И маневренность на нуле. Про скорость я вообще молчу…
Прутики моей метлы понуро обвисли — обиделась. Ведьмы, успевшие ровным рядком выстроиться позади меня, с интересом рассматривали мою рыжую тетушку, которая, как я чувствовала, появилась здесь вовсе неспроста!
— Уровень остальной группы такой же, как у старосты? — Индира устремила строгий взгляд за мое плечо.
Теперь обиделись все присутствующие!
— Пр-роверьте! — задрав подбородок, выпалила Есения.
— Не откажусь от подобного удовольствия, — хмыкнула ведьма.
Перед нами материализовался уменьшенный и полупрозрачный макет Академии. И парк, и озеро, и общежития — все оказалось как на ладони.
— А вот и ваша трасса, — объявила преподавательница.
Трасса тут же проявилась красным пунктиром и казалась подозрительно легкой — ни одной петли, никаких резких поворотов, почти идеально ровный круг. Пожалуй, это даже мне под силу.
— Полосу препятствий крупным планом! — тут же злорадно скомандовала она, заметив наши снисходительно улыбающиеся лица.
И улыбки стерлись одна за другой. Потому что трасса шла низко-низко и пролегала через густой пролесок, за которым обнаружилась скала с горгульим гнездом.
— А теперь слушайте задание.
— Еще и задание?! — простонала Павла, которой трасса не понравилась едва ли чуть меньше, чем мне.
— А как же! — дернула уголком губ Индира. — Я должна определить, на что вы способны, ведь у большинства уровень далеко не нулевой, не первый день на метле! Ведь так, или я ошибаюсь?
Ведьмы напряженно подобрались. Гордость — весьма чувствительный орган, и теперь каждая из кожи выпрыгнет, но докажет, что лучшая в группе!
— Итак, преодолев полосу препятствий, вам предстоит атаковать вот это здание. — Обсуждаемое строение на макете увеличилось в размере, и я разглядела два красноречивых рога на ее крыше! Демоны?! — Черти, — небрежно пояснила она. — Хватаете самого лучшего и транспортируете сюда!
Мы потрясенно молчали.
— А как? — робко спросила Полина.
— Хоть как, — пожала плечами Индира. — Хоть за хвост, хоть за копыто, хоть за любой другой выступающий орган… Кто притащит самого-самого, тот получит зачет автоматом!
Ведьмы оживились, но как-то вяло. Потому что зачет получить хотелось, а вот получить еще больше от самого-самого черта — вовсе нет!
— А самого-самого… Это означает самого хиленького? — с надеждой спросила Равьена.
— Самого сильного, смелого и упитанного! — разрушила всякую надежду на зачет ведьма.
— Мы что, их еще и взвешивать будем?! — прониклась перспективой побледневшая Павла.
— Вы сначала принесите мне хоть одного, а там на месте разберемся! Уж самого-самого-то я определить сумею, — ухмыльнулась Индира.
Жаль, что дядя этой ухмылки не видит, он бы впечатлился!
— Итак, займите свои метлы. Охота на чертей объявляется открытой!
Старт мы все взяли довольно бодро. Я даже ехала верхом на метле, а не безвольно болталась под ней. Ровно до того момента, как на пути возник подлесок. Более опытные ведьмы весьма успешно маневрировали, огибая кусты и бурьяны, а менее опытная я перла напролом. Не то чтобы мне нравились бьющие по лицу и угрожающе пытающиеся воткнуться в глаза ветви, но это однозначно нравилось моему транспортному средству!
Я пыталась ей управлять — дергала черенок вправо, влево, вверх, вниз… Хрен! Мое право на управление унизительно игнорировали!
Зато я значительно сократила путь, и из подлеска мы с ведьмами вылетели практически одновременно, и так же одновременно нас встретил горгулий вскрик.
Нам повезло. Каменная птичка оказалась примерной и самоотверженной мамашей — гнездо не покинула, но булыжниками нас обстреляла знатно! Прочный клюв без труда крошил скалу, на которой гнездилось чудище, выковыривая каменья поувесистее, затем камень подбрасывался вверх, и по нему с размаху ударяло крыло, придавая небывалое ускорение снаряду. Даже не знаю, чей инстинкт самосохранения оказался выше: мой, который заставлял меня всем телом вжиматься в черенок, или метлы, которая виртуозно уворачивалась. В общем, никогда бы не подумала, что буду настолько рада чертям!
— О, ведьмочки-симпатюшечки… Раз, два, три, ох, да тут целая компания! Никак на чашечку самогончика пожаловали, на носках настоянного! Вовремя, вовремя… — приветственная речь оборвалась визгливым: — Ой-ей-ей-ей, отпусти, зараза!!! Не хочешь на носках — сделаем на мухоморах! Хви-и-и!
Мощная рука Павлы в два оборота намотала на кулак хвост с кисточкой, а метла, привыкшая к перегрузкам, медленно, но верно двинулась в обратный путь. Черт извивался, брыкался, но, вися руками и ногами книзу, хвостом кверху, дотянуться до ведьмы не мог при всем желании и угрозах.
Два черта, азартно играющие под кустом в карты, лишь хрюкнули ему вслед, но с места не двинулись. А зря.
«Самого-самого» ведьмы по понятным причинам выбирать не стремились — такого фиг донесешь, — а вот безынициативного, вялого, не умеющего вовремя распознать опасность… Короче, на бедных чертей пикировало пять ведьм! Да-да, я тоже решила попробовать! Карты полетели в стороны, черти полетели вверх, я на метле воткнулась в землю, промазав. Более удачливые Равьена с Динэей гордо удалялись с добычей, зафиксировав ее бечевкой.
— Это что за?.. — Из общежития высыпало несколько объектов охоты.
— Похищение! — звонко объявила Есения и распахнула на груди блузку. Даже у меня челюсть отвисла; про чертей и говорить нечего, там слюна весь газон, полный сорняков, полила.
Один отмер первым, в два шага оказался рядом с ней, завороженно глядя в глаза.
— Я весь твой, моя королева! — занимая место на метле, провозгласил он и довольно обхватил ведьму за талию, и толпа отмерла как раз в тот момент, когда счастливая обладательница копытатого трофея устремилась в небеса. Очарование длилось недолго — через пару минут черт по собственной воле выпил что-то из рук Есении и безвольно обвис, перекинутый поперек метлы.
Мы с Полли к таким подвигам оказались не готовы, но заинтересованные черти уже сами плотоядно косились в нашу сторону.
Метла вдруг, трепыхаясь, резко припала к земле.
— Моя! — раздалось торжествующе снизу.
Грен двумя руками схватился за черенок и, упираясь ногами, теперь тянул нас назад, прямо к своему жилищу. И вроде бы не входила эта встреча в мои планы, да и вообще черт противный, но не отказываться же от трофея. Главное, вырубить его и привязать понадежнее!
— Все-таки поняла, какое счастье упустила! — улыбался он во все рыло. — Ничего, я возьмусь за твое перевоспитание! Будет у меня своя личная перевоспитанная ведьма! Тапочки приносить, копыта полировать, да и симпатичная ты… — черт многозначительно хмыкнул.
Я аж поперхнулась от такой наглости, такого тона и вообще подобного заявления! Отвлек меня пронзительный, наполненный отчаянием визг. Взволнованно обернувшись, я лицезрела сцену очередного и беспощадного похищения. Визжал черт. Громко визжал, во всю пасть, тоненько, совсем не по-мужски, а растерянная Полина крепко держала того за язык. Сам черт держался обеими ногами и руками за метлу, которая уже набирала высоту, и очень-очень боялся отпустить ее!
— Он тут мне такое предложил! — словно оправдываясь, затравленно проговорила ведьма, а сама злобно дернула свою добычу за язык. Черт перешел на фальцет, а метла приобрела ускорение.
А я тут осталась один на один с…
— О, давай я тебе помогу!
— Пшелнахрен! — локтем оттолкнул помощника Грен.
— В общаге все равно все общее!
— Брысь отсюда, я сказал!
— Жмот!
— Подеритесь еще, — с надеждой подсказала я.
Черти переглянулись из-под насупленных бровей, но носы разбивать друг другу не кинулись. Вместо этого Грен с удвоенным усердием принялся тянуть меня ко входу в общежитие.
— Ты крепко держишься? — невинно поинтересовалась я.
— Не бойся, не вырвешься! — гыгыкнул он, широкими шагами стремительно сокращая расстояние до дверей.
Да я, собственно, и не собиралась. Не одной же с пустыми руками возвращаться — Индира засмеет!
— А весишь много?
— Нормально я вешу, жиром не оброс! — огрызнулся черт.
— Жаль, — вздохнула я. — Мне бы самого-самого… Самого упитанного, например. А ты какой-то… Среднестатистический!
— Чего?! Да я вообще шикарный! — возмутился он.
— Чем докажешь? — Я критично осмотрела не особо шикарного черта.
— Ты слепая? — Плечи его затряслись от праведного гнева. — Зенки-то разуй! Во, гляди, какие мышцы! А волосатость! А ум! Ум-то какой! И вкус у меня самый лучший! И вообще я рыло кому хошь начистить могу!
— Умом? — усомнилась я.
— Каким еще умом?! Во! — мне продемонстрировали две волосатые лапищи, выпустив метлу.
Я резко развернула свое транспортное средство, оказавшись лицом к пятаку, пристально взглянула в маленькие глазки.
— Ну, садись тогда и держись крепче! — приказала я отшатнувшемуся было черту. — Не будем скрывать такой экспонат от общественности!
На поляне ждали только нас. Терпеливо ждали и смирно, особенно похищенные черти. Еще бы: рядом с Индирой стоял огромный чертеняка! Та ему как раз чуть повыше пупа доставала, а любого из трофейных чертей он на две головы выше был и шире в полтора раза! И грудь бочонком, и плечи ого-го! И шерсть шелковистая на солнце блестела, из-под расстегнутого ворота рубашки вырываясь, и рога кривые да мощные, а взгляд угрюмый настолько, что печеньку дать хочется.