— Дуется, — сказал он серьезно. — От нее потенциальная жертва сегодня убежала, а за непотенциальную мама наказала…
Внезапно мальчик замолчал, вперившись в меня своим взглядом. Зрачок расширился, закрыв собой почти всю зеленую радужку.
— Встань, — он приглашающе похлопал по подоконнику и услужливо распахнул окно. — И иди…
Теперь понимаю, почему у охранявшей его зеленой собаки столько работы… Я любопытно посмотрела вниз на каменную мостовую.
— А ты не оборзел?
Взгляд мальчика тут же стал обычным.
— А я еще в первый раз понял, что ты не ведьма! — торжественно заявил он. Громко заявил! И не по-детски уверенно.
— С чего ты взял? — настороженно поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.
— Я же ведьмак, — он выждал красноречивую паузу, во время которой я должна была осознать его слова.
Но я не осознала.
Его глаза вновь наполнила угрожающая чернота.
— А я ведьма! — с показной небрежностью отмахнулась я.
— А вот и нет! — обиженно насупился он.
— А вот и да!
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Докажи обратное!
Мальчишка заметно разозлился, щеки его пылали, а дышал он учащенно, но старался сохранить серьезный вид.
— Будь ты ведьмой, — прозвучало излишне торжественно, — то слушалась бы меня во всем!
— Ага, и сейчас бы украшала собой дорожку внизу, — съехидничала я. — Добрый мальчик!
— Я знал, что ты не ведьма, — ничуть не смутился он.
Я недоверчиво приподняла бровь. Все равно ребенку никто не поверит, особенно такому пакостному.
Он заметался взглядом по коридору, выбрал симпатичную ведьмочку с Ведовского в неказистом сером платье и поманил ее пальцем. И она пошла как завороженная, глядя на него.
— Принеси мне мороженое! — потребовал он.
Она медленно подняла руку, сложила кукиш, предъявила его прямо в лицо маленькому обманутому ведьмаку, после чего весело засмеялась и убежала.
— Что и требовалось доказать, — саркастично заметила я. — Или это тоже не ведьма?
Он недовольно запыхтел, поерзал на месте и выцепил взглядом следующую подопытную. Глаза его буквально сверкали черным, и даже я чувствовала исходящую от них силу.
— Выдери вон у той клок волос! — сердито указал он на первую ведьму.
Эм-м… А ведь подействовало. Девушка кивнула и одеревеневшей походкой пошла к толпе у аудитории. А малыш перестал казаться безобидным. Если на такое способен маленький ведьмак, то ко взрослому мне вообще лучше не приближаться… А как же Ведовский?! Мечта договориться с Каллохеном сдохла на корню. К тому же один раз мы с ним уже «поговорили»… Зато теперь понятно, почему мой дар с ним не сработал: если ведьмак может подчинять чужую волю, то он мне не по зубам…
— Сейчас что-то будет! — Маленький проказник выглядел довольным, но недолго. — Ой, дядя Арен!
Темный маг целенаправленно шел к нам. Черный плащ взлетал волной в такт его шагам, волосы колыхались, а лицо выражало решимость…
— Дядя?! — с ужасом переспросила я. — Вы что, родственники?
— Да нет, не родной он мне, но от этого не менее любимый, — пояснил он, заметно занервничав при виде «любимого» дядюшки. — С ним интересно, он мне барабашку подарил — под кроватью живет. И, когда в гости приходит, столько интересностей рассказывает! А еще мы с ним в поход ходили, как настоящие мужчины!
В голосе его появилась нескрываемая гордость.
— А тебя не учили, что с чужими куда бы то ни было ходить опасно?
— С ним нигде не опасно! Он сильный! И смелый! И любит нас с Алькой, как родных!
— Бред. Темные не любят детей, ни своих, ни тем более чужих! Не играют и не возятся с ними. Они никого не любят, кроме себя! — фыркнула я, вспомнив свои личные обиды.
— Неправда! — убежденно воскликнул мальчик.
О, Тьма, кому я это объясняю… Доверчивый ребенок…
Вдруг раздался женский вопль, а следом началась самая настоящая грызня: жертва завороженной ведьмы не собиралась так просто прощаться со своей шевелюрой, и кто у кого выдрал больше волос — это еще вопрос! Главный виновник произошедшего под шумок смылся — как раз в тот момент, как ко мне подошел озабоченный лорд Тиан, наклонился к самому лицу.
— Чтобы рядом с мальчишкой тебя больше не видел! — строго заявил он.
— Детей не ем, не беспокойтесь, — поморщилась я в ответ.
— О! Если этот ребенок вздумает тебя чем-нибудь накормить, ты будешь есть все, что он скажет! — усмехнулся темный. — Так что беспокоюсь я совсем не о нем… Вон, пусть над ведовскими издевается…
— Он уже хвастался своими талантами, — призналась я, покосившись на раскрасневшихся ведьм, которые пытались привести в порядок свои прически. — Весьма сомнительными талантами.
— Вот поэтому и держись от него подальше. Он будет сильным ведьмаком и… довольно хладнокровным.
— Я слышала, что его мать в свое время перевелась на другой факультет, — прищурилась я, посмотрев на лорда Тиана снизу вверх.
— О… Так вот что мы делаем в лагере конкурента, — проницательно заметил он. — И от кого же ты это слышала?
— Анэлия сама рассказывала.
— А она не рассказывала, каким образом ей это удалось?
— Договорилась с ректором? — предположила я, наивно взмахнув ресницами.
Магистр расхохотался.
— Что? — утирая слезы из глаз, переспросил он. — Ну, можно сказать, что договорилась! Только перед этим приворожила своего декана и пыталась совратить его на глазах у всей группы! Как тебе способ? Может, тоже… — он многозначительно повел плечами.
— Так себе способ, — буркнула я, отвернувшись.
— Я знал, что вам не понравится, — хохотнул снова нескромный декан. — Не с вашим характером!
— Не с вашей кандидатурой.
— Я вообще-то обидчивый!
Прозвучало неправдоподобно и угрожающе.
— Вы куда-то шли? — намекнула я.
— К вам. Хочу пригласить вас на вечернюю прогулку. Вы просили, чтобы я сам вас нашел, — я нашел…
Он шутливо поклонился и протянул руку.
В ловушках опять было пусто, зато их количество увеличилось. Теперь они расположились не только в парке, но и ближе к самому зданию Академии — именно их мы проверили в первую очередь. Как неохотно объяснил лорд Тиан, такая установка нежелательна, потому что в нее могут попасть и адепты, но время идет, а дух долго морить себя голодом не будет. Особенно когда рядом столько еды…
Хотя в Парке, на мой взгляд, тоже есть чем подкрепиться — вон сколько гадов… Правда, едва мы туда вошли, стало понятно, что в нас видят особый деликатес.
— Как поживает ваша жалость? — небрежно спросил лорд Тиан, так же небрежно отправляя черный пульсирующий шар прямо мне за спину.
— Сдохла в мучениях, как и эта тварь, — уверенно ответила я. — Только позаботьтесь, чтобы нас с вами не постигла та же участь. Ну, хотя бы меня…
Он криво улыбнулся одним уголком рта, но глаза остались серьезными.
— Пусто, — тоже серьезно произнесла я, разглядев впереди ловушку.
Лорд Тиан коротко кивнул в знак того, что понял, и пришлось продираться дальше, сквозь густые заросли и бурелом.
Что-то мелькнуло высоко над нашими головами, какой-то силуэт. Лорд Тиан отпихнул меня к стволу, а сам ударил магией в облезлую крону с черными листьями. Сверху посыпался мусор из поломанных веток, а следом раздалось разъяренное шипение. Первый раз за все время, что мы бродили по парку, первый же его удар не стал последним. Магистр плотно сжал губы и повторил атаку. И еще. И еще… Озадаченно взглянул на свои ладони, и мне стало жутко. Гибкая тень с горящими глазами прыгала из стороны в сторону, ловко и как будто насмешливо уворачиваясь от мага. А потом ринулась вперед, растопырив когти и обнажив клыки.
Вжик! Черная петля со свистом разрезала воздух, капли крови окропили мое лицо, и изувеченное тело покатилось в сторону.
— Ты что творишь? — взбешенно развернулся ко мне лорд Тиан, сжимая в одной руке материализовавшийся меч.
— Спасаю вас… нас… — быстро поправилась я, чувствуя, как уязвлена гордость мужчины.
Он резко вогнал непригодившееся оружие в ножны, достал из кармана носовой платок и спешно принялся вытирать мне лицо. Я от неожиданности даже не протестовала, лишь смотрела во все глаза на озабоченного и несколько растерянного мага.
— Никогда не лезь под руку! — раздраженно ворчал он. — И смотри, на кого нападаешь. Кожу жжет?
Я отрицательно помотала головой, а в следующий момент взвыла от боли. Как будто кислотой облили!
— Тише-тише, — ласково пробормотал он и, приподняв мне подбородок, подул на кожу, как ребенку. — Я успел убрать капли, иначе пришлось бы хуже…
— Как я выгляжу? — нервно сглотнув, спросила, едва боль начала стихать.
— Прекрасно, — не задумываясь ответил мужчина.
— Врете! Скажите честно: я вся облезла или покрылась волдырями?
— Все хорошо, твое миленькое личико не пострадало. — Он погладил пальцами сначала по одной щеке, потом по другой. Слишком нежно, интимно, и, видимо, сам это понял, раз резко отдернул руку, словно обжегся. — Кстати, поздравляю, у тебя отлично получилось применить темную магию, и даже никакого отката не было…
И правда. Причем даже угрызений совести никаких. Когти, готовые распороть нашу плоть, клыки, которые без жалости вонзились бы в горло, и едкая кровь изничтожили это чувство на корню. Но радоваться мне не позволила одна мысль.
— Как вы себя чувствуете? — требовательно спросила я.
— Все нормально, — соврал мне в глаза темный.
— Вы промахнулись, — обвиняюще продолжила я. Конечно, промахнуться мог любой, но не будет такой высококлассный маг просто так доставать меч!
— Селлина!
— Что с вашей магией?
— Ты въедливая до нетактичности!
— Плевала я на тактичность в такой момент! Если вы и дальше собираетесь промахиваться, то все равно никому о ней не расскажете!
Он тяжело вздохнул и невнятно пробормотал:
— Возможно, я чересчур потратил свой резерв…
— Когда? — не унималась я.
— Не знаю! — огрызнулся он и, не оглядываясь, пошел вперед. И тут я увидела причину…