— Для начала… — я невольно скользнула взглядом по упругим мужским мышцам и сглотнула. — Оденьтесь.
Он помедлил немного, изучающе рассматривая меня, поджав губы. Видимо, взывал к совести, но не на ту напал. Я не собиралась оставлять его спокойно помирать в тишине и одиночестве. Если он и умрет когда-либо, то только от моих рук! Остальные, в том числе и перерожденные духи, пускай встают в очередь…
Махнув на меня рукой, декан наконец удалился в гостиную. Там, собрав в охапку собственные вещи, ушел переодеваться, всей своей спиной излучая недовольство.
Я устало присела на краешек дивана. Все-таки спорить с мужчинами — дело утомительное! Украдкой взяла со стола тяжелую массивную кружку, сделала осторожный глоток. Сладкий до невозможности, почти приторный, но все еще обжигающе горячий. Наверное, кружка заколдованная.
Темный появился неожиданно, уже одетый — и штаны, и рубашка, которую он поленился застегивать на верхние пуговицы, и даже носки. И на лице уже исчезло недовольное выражение. Видимо, смирился с моим присутствием.
— Вам налить? — вежливо спросил он, забирая чай из моих рук и присаживаясь рядом.
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась я.
— Черт с вами, — негостеприимно пробормотал маг.
Но белая чашка с блюдцем сами появились передо мной прямо из воздуха, а следом сахарница, серебряная ложечка и вазочка с конфетами. Сам же темный вверг меня в шок.
— Вы это едите? — ужаснулась я, глядя, как он запихивает в рот бутерброд со шматом сала. — Это же страшно… калорийно!
— Вот поэтому и ем, — ворчливо пробурчал он, запивая все это сладким чаем.
И мне вновь стало стыдно: пытается пополнить энергию, а она все равно утекает сквозь пальцы.
— Может… Хотя бы чаем не запивать? — робко предложила я, пожалев его желудок. На меня тут же посмотрели как на врага всех темных магов, даже жевать перестали, и я заткнулась.
— А чем тогда? Молоком? — издевательски переспросил он и продолжил свое занятие.
А я смотрела на его отрывистые движения, на напряженные пальцы, сжимающие хлеб, на чуть вьющиеся взлохмаченные волосы, которые он нервным движением отбрасывал со лба, и хотела хоть что-нибудь для него сделать, вот прямо сейчас. Почему я не радуюсь, когда ему плохо? Это же ненормально…
— Хватит смотреть на меня как на умирающего. Мне это совершенно не льстит, — проворчал темный, уткнувшись в кружку.
— Вам это к тому же не идет, — ничуть не смутилась я.
— Вы хотели что-то мне рассказать, — сухо напомнил маг.
— Нет. — Я с честью выдержала звереющий на глазах взгляд. — Я хотела, чтобы вы вновь стали противным темным магом, а не его бледной тенью.
Мужчина захлебнулся чаем от подобной искренности, я услужливо постучала его по спине и широко улыбнулась.
— На правду не обижаются, верно?
— Но за нее иногда убивают, — мрачно заметил он. — И кого вы наняли в службу моего спасения? Надеюсь, красивеньких, молоденьких девушек, чтобы подняли мне настроение?
— Увидите, — усмехнулась я, представив его разочарование.
Стук в дверь был странным — сначала напоминал робкое царапанье, а потом его сменил уверенный и наглый долбеж. Похоже, Морри подошел чуть раньше, но его тут же оттеснили в сторону.
— Открывайте, — обрадованно скомандовала я.
— Там Сонер, — предупредил маг, подойдя к двери и прислушавшись.
— Я знаю, открывайте, — повторила я настойчиво.
— Только за мою спину даже и не думайте прятаться, — ворчливо предупредил он и распахнул дверь.
Мимо него, деловито пыхтя, пронесся Морри с мешком в руке и талмудом подмышкой, а следом несколько заторможенный Ринтан Сонер внес мистическое зеркало, закутанное в покрывало.
— Приступайте, — отдала я короткое распоряжение, когда вся эта процессия заняла гостиную.
Лицо лорда Тиана вытянулось, он вопросительно посмотрел на меня:
— Вы… Вы серьезно?!.
Некромант профессионально и молча устанавливал зеркало на подставку. Декану не потребовалось много времени, чтобы понять, для чего оно здесь. Я поспешила закрыть его рот ладонью, пока он не поделился своими догадками вслух.
— Только молчите! — прижавшись вплотную к его груди и чувствуя, как подрагивают сухие губы под ладонью, прошептала я. — Молчите и доверьтесь мне… нам…
Он медленно кивнул в знак понимания.
— Вам… — как-то обреченно повторил темный, наблюдая за приготовлениями к ритуалу.
Ну да, я бы тоже не радовалась…
Некромант зажигал треугольные черные свечи, выкладывал ими ровный круг прямо вокруг всех нас и бормотал под нос какое-то заклинание. Повинуясь указаниям Морри, я повернула своего декана спиной к зеркалу, сама встала напротив почти вплотную и переплела наши пальцы. Сердце билось в груди как сумасшедшее, руки дрожали. Темная магия, некроманты, портал в мир мертвых, чужая жизнь, которую надо удержать во что бы то ни стало…
— Не кусай губы, — шепнул мне лорд Тиан.
Я подняла затравленный взгляд. Темный смотрел на меня пронзительно и прямо, а в глазах было что-то такое… Что-то такое, что я сжала его пальцы крепче. Как будто это он собирался удерживать меня на краю пропасти, а не я его.
Вокруг нас вспыхнуло ярко-фиолетовое кольцо, отрезав от окружающего мира. Речитатив Сонера набирал громкость и отзывался набатом в ушах. Дух на плечах магистра недовольно зашевелился, почуяв неладное, и в этот момент Морри встал позади зеркала и коснулся двумя руками его рамы, сдергивая покрывало.
По гладкой поверхности пробежала рябь, парня передернуло, как от разряда молнии, лицо исказила болезненная гримаса. Запрокинув голову, он впивался пальцами в края зеркала, и рябь постепенно превращалась в шторм. Жидкое серебро закручивалось водоворотом, вокруг все гремело, сверкало и выло, а мы с магистром стояли посреди этого, вцепившись друг в друга и трясясь от вибраций, что пронизывали всё насквозь.
Черное пятно на плечах магистра заметалось из стороны в сторону, но выбраться из замкнутого пространства было некуда, вдобавок заклинания некроманта сдерживали его от нападения. Из зеркала дохнуло мертвенным паром и холодом, обволакивая спину магистра.
Портал был открыт.
И в следующий миг нас чуть не снесло в этот зияющий зев портала порывом ветра!
Я уперлась ногами в пол, пытаясь сохранить равновесие, потянула на себя лорда Тиана, которого буквально всасывало в мистическое зеркало. Одежда трепыхалась и кое-где рвалась, растрепавшиеся волосы лезли в глаза. Стихия мертвого мира бушевала вокруг, и покоем здесь и не пахло. Пахло серой и дымом.
Я с ужасом увидела, как проступают на лице лорда стремительно темнеющие вены, как становятся острее черты, как натягивается кожа, готовая вот-вот лопнуть… Перерожденный не желал переезжать в новый мир и черпал, черпал энергию мужчины, которого я держала.
— Не хватит сил, все равно не удержишь…
Я не поняла, кто это сказал, до ушей донесся лишь слабый шепот.
— Он мой…
И тут я поняла, кто подрывает мою силу воли.
— Мой! — заорала я во все горло, стискивая переплетенные пальцы до боли, до побелевших костяшек. — Мой!
Темный вздрогнул, поднял на меня опустошенный взгляд. Теперь он сам кусал пересохшие губы, но от боли, а не от волнения. Ноги широко расставлены, спина напряжена, ветер бьет в лицо, а сил все меньше и меньше. Почувствовав, что пахнет жареным, дух брал от него все, вгрызаясь все глубже и глубже, проникая руками-ниточками до жизненных потоков.
— Все равно не отдам, — воинственно пробормотала я себе под нос.
Я никогда этого не делала, но темная магия скользнула по моим пальцам удивительно легко и понеслась, понеслась вперед, как будто к настоящему хозяину, которого заждалась.
Хриплый вдох напугал меня до полусмерти. Тело темного конвульсивно дернулось, я сжала руки крепче. Мышцы болели от напряжения, но отпускать нельзя, думать нельзя, смотреть по сторонам нельзя, нужно держать. Держать и подпитывать.
По лбу скатилась капля пота, я вся дрожала, а в глазах давно и безвозвратно потемнело.
— Куда столько? — прохрипел магистр. — Перестань…
Я с трудом сфокусировала взгляд. Лорд Тиан выглядел ненамного лучше, хоть и расплывчато, так что…
— Заткнитесь.
Горло пересохло, и голос оказался такой же скрежещущий, как у мужчины.
Дух вдруг стал более расплывчатым, бесформенным… Края его стали рваными, части черного тумана отрывались порывами ветра и впитывались в зеркало. Он взвыл. Страшно.
Вслед за ним, запрокинув голову, взвыл и лорд Тиан.
Я судорожно перехватила воздух, зажмурилась и поймала такую волну чужой боли и страха, что чуть не захлебнулась. По щекам потекли слезы, но я впитала это все в себя, и темный дернулся, когда поток энергии резко возрос, пульсируя в наших сомкнутых ладонях, как живой.
Что-то громыхнуло, визг перерос в рев, и рассыпающийся на части черный визжащий туман оторвало от лорда и втянуло в мир мертвых. Морри быстро накинул на зеркало черную ткань, и все стихло. Стих вой, прекратился грохот, и некромант перестал бормотать заклинания.
И в этой безумной тишине на меня медленно навалился темный, едва не придавив своей тяжестью. Я еле устояла на ногах, упершись плечом в его грудь и обхватив за спину. Его сердце билось тяжело и неровно, каждый удар эхом отдавался по моей коже.
— Только не раздавите меня, — сдавленно пропищала я. — Вы тяжелый…
Мужчина с шумом вдохнул воздух, также шумно выдохнул.
— Селлина… Ты… — Язык его не особенно слушался, и я наклонилась ухом к пересохшим мужским губам, чтобы расслышать, что он там шепчет. — Ты… Ты сумасшедшая, безумная, отчаянная ведьма!
На комплимент не очень походило, но я расплылась в счастливой улыбке. Ругается — значит, на моих руках сейчас не помрет и мне не надо будет думать, куда прятать труп.
Магистр выпрямил спину и поковылял к графину с водой. Дрожащими руками поднял его и начал пить, захлебываясь и проливая большую часть себе на рубашку.
— Как ты его уговорила? — утерев рот рукой, махнул он головой в сторону некроманта.