И он не стал насмехаться над моим столь желаемым смущением, отодвинулся дальше, сразу как-то резко помрачнев.
— Чучундра, — сглотнув, повторил он, глядя куда-то в сторону. Протянул руку к своему плечу, мягкие ушки тотчас же скользнули под ладонь, требуя ласки. — Она здесь живет.
— У вас есть домашнее животное? — поразилась я.
Он укоризненно глянул на меня исподлобья.
— Нечисть. И не домашняя, а одомашненная.
— Это так ми-и-ило… — невольно растеклась я в улыбке, забыв, кому это говорю.
— Кому проговоришься — убью на месте, — сурово предупредил он.
Я оскорбленно фыркнула. Уж если захочу, могу такого про него нарассказывать! Хотя бы про те же трусы в цветочек!
— Так… Стоп. Так ты ее сейчас видишь?!
— Сейчас — вижу, — подтвердила я. — А вот когда она по углам жалась, то только вскользь замечала.
— Она просто боязливая у меня, — ласково улыбнулся мужчина, поглаживая странное существо. — К посторонним не привыкла.
Видеть его таким было непривычно. Разве может быть у темного мага одомашненная нечисть? Разве может он заботиться о ком-нибудь, кроме себя?
— А вообще — поздравляю, тебе оказана величайшая честь видеть чучундру без чар. Этот вид нечисти обычно можно заметить, только если не смотреть на нее специально. А тебе она сейчас является добровольно.
— Шутите?
— Вот еще.
Чуча тем временем спрыгнула с плеча и осторожно стала подкрадываться ко мне, закутанной в одеяло. Причем так умильно выставляла носик, что я не удержалась — вытянула навстречу руку. Она ткнулась мне в ладошку, потрогала ее пушистой лапой и, словно опомнившись, стремглав бросилась обратно к своему защитнику.
— Я ей не понравилась, — отчего-то расстроилась я.
— Ты ее убить хотела, — смеясь, напомнил маг, сгребая к груди свою живность, которая опасливо стреляла в мою сторону круглыми глазами.
— Так я думала, что она вас убить собирается, — насупилась я совсем.
Прозвучало на редкость глупо.
— Меня еще никогда так очаровательно не спасали. И так настойчиво тоже! — расхохотался темный. — Я, кстати, от голода умираю…
— Я, кстати, тоже, — я сделала вид, что не поняла намека. — Идите, кормите свою гостью!
— А как же еще раз спасти? — не унимался он, провокационно и открыто улыбаясь.
— Готовьте сами! — отрезала я, засовывая голову под подушку.
— Какая недомовитая ведьма мне попалась, — посетовал маг, поднимаясь с кровати.
Подошел к шкафу и только тогда обернулся:
— А вас уже перестал смущать мой внешний вид? Хм… Не помню, чтобы вчера раздевался…
Я скривилась, но высовываться из собственного убежища не рискнула.
— Да что вы вообще помнить можете, — пробурчала еле слышно.
— Я прекрасно помню, как кое-кто желал мне скорой кончины, — с сарказмом отозвался мужчина. А мог бы вообще-то вспомнить, как кое-кто надрывался, таская на себе его неподъемную тушу! И элементарного «спасибо» я как-то тоже не ощущаю. Эгоист несчастный!
— Вы не очень-то потакаете чужим желаниям, — съязвила я. — А жаль, мир мог бы стать лучше!
Он нагло рассмеялся, и в меня прилетело что-то мягкое. О, халатик!
— Подъем, оккупантка! Так и быть, поделюсь завтраком! Интересно, ты становишься добрее, когда сытая?
Риторический вопрос. Конечно нет!
Темный оказался щедр. И голоден. Или сначала голоден, а потом щедр, неважно. Важно то, что стол был заставлен яствами явно не его собственного приготовления, и вчера всего этого точно не было. Значит, его страсть к экспресс-доставкам распространялась не только на одну неудачливую старосту, но и на еду. Еще немного — и меня можно будет перекатывать, как шар, но отказаться от очередной вкусняшки я не могла. И, судя по насмешливому взгляду, кое-кто это уже заметил!
— Как вы не догадались, что Мамайус выбрал вас? — уплетая пирожное с персиковым кремом, спросила я светским тоном.
Маг неловко передернул плечами и перестал пялиться на меня с покровительственной улыбкой на губах, посерьезнел.
— Я вообще-то в ловушку его заманивал, а не на себя. А плохое самочувствие списал на переутомление. Я же еще четырнадцать ловушек установил вчера днем!
— Вы? — получилось излишне недоверчиво.
— Ага, — в голосе звучала несказанная гордость. — По книжке Ринтана. Получилась ядерная смесь некромантии и темной магии! Жаль, мы до них не дошли…
— Это бы все равно ничего не изменило, — напомнила я.
— Да ну вас. Ничего не понимаете в искусстве! — обиделся он. — А вы бы тоже предупредить меня могли о том, что дух на загривке сидит, прямым текстом, на бумажечке написанным!
— Умный, да? — теперь обиделась я и уткнулась носом в кружку. Да я… Да я в тот момент об этом даже не подумала!
Маг только очаровательно улыбнулся.
— Кстати, вы что-то медленно едите, — словно невзначай заметил он. — Вам на пары не пора?
— Ваша пара первая, и я очень надеюсь, что вы на нее не явитесь, — нахально ответила я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на весьма округлившемся животе. Интересно, змея может в принципе растолстеть? Пока что я ожиревших собратьев не встречала, но и темные маги их тоже не откармливали…
— С чего бы вдруг? — хитро изогнул он черную бровь.
— С того, что вас шатало, когда вы шли по коридору, под глазами синева, а магии едва хватит, чтобы не улететь при малейшем порыве ветра, — хладнокровно перечислила я.
— Значит, сегодняшняя пара пройдет без магии, — вынес он вердикт. — Поторапливайтесь.
— Без вас все равно не начнут. Эй… Я еще чай не допила!
— Много сладкого вредно!
— Да кто бы говорил, он у меня вообще без сахара! — возмутилась я, но тщетно.
Меня просто выгнали из-за стола!
— Вы и правда собираетесь в таком виде вести практику? — не поверила я, когда магистр появился передо мной в полном обмундировании, еще и три амулета нацепил! — Может, отдохнете?
— Чем вас опять не устраивает мой внешний вид? — нахмурился он, сложив на груди руки.
А я, между прочим, с искренней заботой! Слабый ведь, как котенок, только ни за что не признается… Ну и пусть! Лично я его на своих плечах таскать больше не собираюсь!
Передо мной галантно открылась дверь, выпуская на волю. Следом вышел темный, щурясь от солнечного света, подставил свой локоть.
— С ума сошли? — возмутилась я, еще более возмутительно глядя на его руку. — Выходим из вашего дома — потрепанные, измученные, после бессонной ночи, — так еще и на пару явимся вместе? А как же конспирация?!
Он заинтересованно посмотрел на меня.
— В ваших устах звучит очень двусмысленно, знаете ли. И заманчиво. Боитесь меня скомпрометировать?
И независимо пошел вперед.
— Вас?! — задохнулась я, догоняя наглеца. — Да при чем тут вы!
— Потому что я ночевал в своем доме, а вот вы… — он многозначительно замолчал. — Думаете, никто не заметил, что вас не было с утра в общежитии? Думаете, про вас не напридумывали уже самых разнообразных историй? И кавалеров? Или я — единственная кандидатура?
— Догадки догадками, а вот факты — вещь упрямая, — не согласилась я.
Как-то так оказалось, что за разговором мы довольно близко подошли к полигону.
— Поверьте, для вас появиться в моей компании — самый лучший выход, — упрямо заявил он.
Я уже открыла рот для очередных возмущений, но темный взмахнул рукой, и мне этот рот попросту залепило противной паутиной! И на щеку налипло, и на груди большой кусок болтался, и на плече…
И ведь не пожалел же остатков магии, гад темный! Еще и взял меня за запястье стальной хваткой и широким шагом направился к ожидающим адепткам, которые тут же заинтересованно вытянули головы.
— Какого хрена я должен тратить собственное утро на вас? — неожиданно громко и зло прорычал он и толкнул меня в строй так, что я чуть наземь не повалилась. — Кто еще решит нарушить комендантский час или замешкается, имейте в виду: будете не только ночевать в коконе из паутины, как адептка Краст, но и жить в нем как минимум неделю!
Заохавшие ведьмы кинулись снимать с меня липкую дрянь, которая, отрываясь, оставляла на коже самые настоящие кровавые ссадины! Я морщилась от боли, но украдкой бросила на мужчину благодарный взгляд. Он так же украдкой мне подмигнул, и стало как-то… Легко стало.
Глава 12
Группа молоденьких ведьмочек, приведя меня в порядок, выстроилась перед потрепанным магистром на полигоне. Зелье Павлы все еще действовало, и теперь она стояла, гордо выпятив грудь и втянув и без того плоский животик. Взгляд темного красноречиво задержался на ней дольше положенного, брови медленно поползли вверх, а челюсть — вниз, и я почувствовала обидный укол ревности.
Да пусть пялится куда хочет, мне-то что!
— Адептка Краст! — взревел он на всю округу.
Я от неожиданности вздрогнула.
— А что сразу я-то? — округлила честные глаза.
— Это что? — требовательно ткнул он пальцем прямо в чужую гордость.
— Э-э-эм-м-м… Грудь. Женская, — уточнила на всякий случай.
— Сам вижу, что грудь! Откуда она здесь?!
— Так это… магистр. Всегда росла!
— Там еще много чего рядом росло! Чтоб никаких экспериментов друг на друге, уяснили?
А чего это обращается он ко всем, а кулак конкретно мне показывает?!
— А можно этот эксперимент оставить так, как есть? — робко спросила Павла, теребя в руке пушистую кисточку.
— У вас теперь еще и хвост есть? — поразился темный, и я удостоилась еще одного многозначительного взгляда.
— Прелесть, правда? — расцвела гномико-демоно-ведьма.
— Восхитительно, — процедил маг сквозь зубы.
У-у-у-у… Зануда!
— Больше ни у кого ничего не выросло? Нет? Прекрасно!
А спустя полчаса нас вовсю гоняли по полигону, прямо под крапающим мелким дождиком! Без магии, да. Исключительно физические нагрузки…
— Садист! — пробегая очередной круг мимо темного, шипела я. — Неблагодарный!
— Адептка Краст, вы отстаете!