Еще бы! Не мог раньше кружку и пирожные забрать?!
— А ночью вы были другим, — укорила я, замедлив ход до спотыкающегося шага.
— Это вы о чем? — с повышенным интересом спросил мучитель.
— Это я о том, как день меняет мужчин! — фыркнула я обиженно.
— Привыкайте, — криво усмехнулся он.
— Да… Точно… И более разговорчивым! — добавила мстительно.
— Я… Я что-то говорил? — напряженно, но без удивления спросил он.
Учту: болтать по ночам входит в его привычки!
— О, да, вы говорили исключительно приятные вещи! — я мечтательно прикрыла глаза.
Ну и что, что не для моих ушей предназначалось; поиздеваться над тем, кто издевается над тобой, — дело святое!
— Правда? А что именно? — затаив дыхание, подался он вперед.
— Что скоро сдохнете!
— А-а-а-а… — расслабленно выдохнул темный. — Тогда еще пять кругов.
— Пять?! — поразилась я.
— Пять, пять, адептка! — звонко и весело подтвердил он.
Спасла на свою голову мучителя.
— А-а-а-а… Пять, значит… — злобно выдохнула я. — А знаете что?
— Никакого отдыха! — предупредительно крикнул он.
— А я вам солгала! — отбежав на безопасное расстояние, выкрикнула я мстительно. — Ваши речи были намно-о-ого интереснее! Прямо так и тянет поделиться с общественностью! А маленькая — это кто? Я? Ой, ка-ак приятно-о-о…
— Что? Что… А ну-ка стой! — донеслось вслед, и я довольно заулыбалась. — Адептка Краст, остановитесь!
Я обернулась и испуганно припустила быстрее. Он бежал! И мало того — догонял меня! Так нечестно! Вот вообще нечестно! Я двенадцатый круг бегу, точнее, ковыляю, а он — только первый! И вообще у нас неравные весовые категории!
Я ускорилась как могла, двигаясь вперед на пределе возможностей. Ведьмы тоже бежали, правда, помедленнее, и наблюдали, как темный маг, стиснув зубы, догоняет нерадивую адептку. С молчаливым ужасом и выражением невмешательства на лицах наблюдали.
— Лорд Тиан, пожалейте себя, нам еще пять кругов бежать! — обернувшись, выкрикнула я.
— Один! — прорычал он в ответ. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
— Нет, что вы, пять, а возможно, даже шесть! Кажется, я сбилась со счету в самом начале…
— Стой, ведьма! — раздалось совсем рядом.
Ага, сейчас!
— Уф, догнал! — выдохнул он, за локоть рванув меня к себе.
— А-а-а-а-а! — неловко взмахнула я руками, теряя равновесие.
Уставшие ноги подкосились, и я свалилась прямо на мага, увлекая его за собой. А дальше мы покатились уже вместе.
— Так что я там говорил? — нависнув сверху и тяжело дыша, спросил он.
Я вжалась спиной в землю, пытаясь совладать с собственным дыханием.
— Ничего особенного, — жалко пропищала я.
Он сверлил меня взглядом, как будто видел насквозь.
— Что? — требовательно наклонился еще ближе.
— Вы все равно бредили! — бессильно уперлась я обеими руками в его грудь.
— А вы, солнышко, решили мне поугрожать?
— Нет, — честно глядя в пугающе и притягательно темные глаза, ответила я. — Только позлить. Вы, когда злой, такой… м-м-м-м…
— Насмехаетесь, — понял он.
— И не думала!
— Ведьма зловредная!
— А что, вам встречались другие? — невинно моргнула я.
— Остальные не доставляли мне столько проблем! И болтали не в пример меньше!
— А может, вы с меня уже слезете? — попросила я. — На нас смотрят…
— На меня всегда смотрят, я уже привык.
— На нас по-до-зри-тель-но смотрят, а это уже совсем другое дело!
— Стесняетесь, значит? А как же «поделиться с общественностью»?
— Лорд Тиан! Что вам от меня надо?!
— Вы раскаялись в шантаже?
— Конечно! — облегченно выдохнула я.
— Врете, — его губы тронула улыбка.
— Я все осознала! Я больше никогда не буду… — Нет, а сам-то хорош! Разве это не угрозы? — …Говорить вам правду!
— У вас чувство самосохранения есть? — сокрушенно вздохнул он. — Оно не подсказывает вам, что издеваться над собственным деканом несколько неосмотрительно?
— А декану, значит, можно издеваться над маленькой слабой адепткой, которая ночь не спала из-за чьего-то бормотания? — всхлипнула я.
Черт, кажется, переиграла…
— Вы изрядно храпели, дорогая, — бессовестно выдал этот… этот…
— Поклеп! — возмутилась я, разом растеряв все с трудом выдавленные слезы. — Вранье!
— Ну ладно, сопели вы тоже весьма миленько… — с усмешкой согласился он.
— А ну слезьте с меня! — заерзала я, надежно придавленная мужским телом. — Нет у вас ни стыда, ни совести, и даже элементарной благодарности не имеется!
Неужели это за него я переживала всю ночь? Нашла, за кого волноваться! Наглый, самодовольный ТЕМНЫЙ маг! Ненавижу таких!
— Еще как имеется, Селлина, — посерьезнел он вдруг, скользнув взглядом по лицу. — Но простого «спасибо» тут недостаточно, а что-то достойное вашей мужественности я еще не придумал.
— Освободите от занятий? — тут же оживилась я, пытаясь скрыть смущение. — Прекратите мучить пробежками?
— Извините, но от такого удовольствия я отказаться не в силах! — усмехнулся он, ловко поднялся сам и протянул мне руку. — Так что я говорил вам ночью? — обжег мое ухо шепот, едва ноги обрели опору.
— Ничего! — понятливо ответила я, поежившись от его горячего дыхания. — Абсолютно! Совершенно!
— Надо же, какая покладистая, аж подозрительно! — восхитился насмешливо магистр. — Так сколько там кругов осталось? Шесть?
Я окатила его гневным взглядом.
— Шесть — это только в вашей компании!
Он снова протянул мне руку:
— Побежали?
Псих! Но вдвоем бежать было как-то… справедливее, что ли. И веселее. Да и вообще вся группа взбодрилась. Пример — он такой… заразительный!
К тому же я впервые ощутила себя с ним на равных. И к тому же ни за что бы не призналась даже под пытками, что снижала темп намеренно не столько для себя, сколько для измученного и излишне хорохорящегося темного, чтоб его горгоны сожрали!
С Морри мы пересеклись по пути на нудную лекцию о теории построения магических атак. Читал их сухонький и древненький темный маг, который только теорию и мог нам дать. Хоть тут высплюсь!
— Ну что, позаботился о своем психе? — поинтересовалась у лениво бредущего к зданию Академии некроманта.
— А ты — о своем? — не остался он в долгу.
— Морри! — я понизила голос до шепота. — Ему вчера так плохо было, думала, помрет! Это что за такая запоздалая реакция? Еле вытащила!
Он задумался. На самом деле сам парень выглядел тоже потрепанным, ритуал выкачал много сил у всех, но глаза его возбужденно блестели гордостью.
— Портал… — произнес он наконец. — Наверняка заготовку изготавливал он сам, но, чтобы проложить нужный маршрут, мало заготовленной там энергии, вот он и «отхлебнул» от хозяина. Он не мог не знать…
— Вот зараза! — пробормотала я и продолжила жаловаться: — Сам вчера чуть мирно не последовал за перерожденным, а сегодня уже пыжится изо всех сил, что здоров как бык! Он даже бегал с нами, представляешь?!
— Он же мужчина, — укоризненно протянул парень, словно это хоть что-то могло объяснить. — А вот Сонер сегодня на пары не пришел, заперся в доме…
Никогда не думала, что скажу это про него, но:
— Ну хоть этот нормальный!
— …Из окна летят полные бутылки коньяка и лютая брань, а кое-кто поговаривает, что он не может вспомнить собственного имени!
— Балда! — испуганно прошипела я. — Я сказала только губы намазать! Ты сколько в него влил? Где бутылек?!
— Как сказала, так и сделал, — обиделся парень и достал из-за пазухи драгоценный состав. — Это, видимо, удар по голове так сказался! Но ничего, у него черепушка крепкая, скоро в себя придет!
Мы разбрелись по разным аудиториям, а я все сокрушалась по поводу лорда Тиана. То магию тратит, когда не следует, то силу не рассчитывает! Умудрился же приложить так чужого декана! С одной стороны, это хорошо, а с другой — вдруг вызовет лишние подозрения. Вот ведь… засранец! Как он там?..
Мышцы болели, когда я шла в сторону своей общаги. Пешком! Потому что метлу я выгнала еще вчера, когда мы с Морри объявили охоту на некроманта и его мистическое зеркало. Как будто целую жизнь назад!
— Отвратного вечера! — раздался звонкий голосок в шаге от меня.
— Гадкого! — брякнула я, запоздало вспомнив, что так обычно приветствуют в Царстве Змей. Совсем расклеилась!
Но Анэлия ничего не заметила — пристроилась рядом, взяла под локоток.
— Не хочешь поучаствовать в одном интересном эксперименте? — загадочным тоном предложила она.
— В качестве подопытного не могу, декан запретил, — вяло отозвалась я.
— Я видела сегодня твое зелье в действии… Павлу! — уточнила ведьма, когда у меня при мысли о Ринтане в ужасе округлились глаза. — Превосходно! Мне как раз нужна помощница, проворная и сообразительная; к тому же ты намного меньше болтаешь, чем я!
Я вскинула на нее заинтересованный взгляд.
— Это основной критерий при выборе кандидата?
— Нет, конечно! — фыркнула она, наморщив носик. — Но именно благодаря тебе у меня есть необходимые ингредиенты, и, я полагаю, ты их чаще испытывала на практике, чем я, верно?
Улыбнувшись, я кивнула:
— У меня дома они не были такой редкостью, как здесь…
— Тогда приглашаю к себе в гости! — радостно объявила преподавательница.
Любопытство сгубило множество живых существ; я тоже не устояла и уже через некоторое время задумчиво разглядывала каменную статую девушки, припрятанную в кладовке василиско-ведьминского семейства.
— Муж или дочка? — вежливо осведомилась я о причине такого сомнительного украшения жилища.
— Брат мужа, — отмахнулась она, перехватывая статую в районе плеч. — Помоги дотащить эту каменюку до кухни! Да не урони ненароком — расколется!
— Если брат мужа, то пусть у себя и держит этот памятник, — пробормотала я, подхватывая каменную девушку за ноги.
— Так я еле уговорила Арена ее из родового имения василиска выкрасть! — возмутилась она. — Год уговаривала!