Это и стало Таниной победой.
Марк отлично смотрелся в кольце обзора Венца: прямо чеканный королевский профиль на старинной монете.
–Ты влюблен,– ласково сказала ему девушка.– В эту прекрасную статую…
Поплыли серебристые кольца, а между ними – черные змейки стрелок.
–Она прекрасна!– выдохнул Марк, с обожанием взирая на бедняжку богиню с золотой ветвью в руках. Таня чуть не прыснула, впрочем, одухотворенное любовным экстазом лицо парня было куда красивее обычной его надменной физиономии.
–Погоди,– еще более нежно молвила ему девушка.– Ты ведь должен раздеться, чтобы она оценила твое прекрасное тело.
Парень одобрительно кивнул и моментально стал расстегивать пуговицы на мундире. Вскоре он избавился от штанов, майки и очень забавных ярко–красных трусов с надписью спереди «Рожденные в СССР».
–Прижмись к своей возлюбленной и ожидай благословенного часа,– вошла во вкус Таня.– Когда она оживет под влиянием твоей безответной любви.
Задержавшись взглядом на куче одежды, девушка потянула на себя за рукав черный мундир и тут же напялила его. Сразу стало тепло.
Марк между тем уже залез на статую и обнимался с ней весьма недвусмысленно. Это уже было слишком даже для Тани, и она громко расхохоталась.
К счастью, последняя секунда пребывания на крыше знаменитого оперного театра истекла, и девушку мгновенно отбросило петлей возвратного прыжка назад, в темницу.
В комнате ее ожидали. Громче всех проявил свои чувства суккуб, он по–прежнему был распластан по кирпичной стенке.
Но те двое, что с интересом разглядывали нечисть… Вот уж кого не ожидала Таня увидеть у себя в гостях, так это Шелла и его, его! Алексея Вордака.
–Мы пришли тебя спасать.– Лешка первым нарушил неловкую, весьма ошеломительную паузу. Шелл, продолжая с любопытством пялиться на духа, в подтверждение кивнул.
–Меня не надо было спасать!– тут же возмутилась Таня.– Я сама себя спасла. С помощью вот этого.– Она выставила напоказ Карпатский Венец.
–Занятная вещица,– прокомментировал Шелл, отвлекаясь от созерцания суккуба.– Это обстоятельство, как я полагаю, увеличивает наши шансы еще так процентов на… тридцать.
–И все–таки мы еще не сбежали,– напомнил Лешка.– А где Марк? Я знаю, что он собирался к тебе…– Парень запнулся, с удивлением разглядывая Танин наряд.
Шелл тоже обратил внимание на черный мундир, наспех застегнутый девушкой всего лишь на три пуговицы – на уровне груди.
–Действительно, где же наш боевой товарищ?– спросил он, не без удовольствия косясь на Таню.
–Извините его, он немного занят,– не выдержав, самодовольно произнесла Таня.– Сейчас он обнимается со статуей. На крыше оперного театра в одном известном тебе, Вордак, городе.
–Со статуей?!
–Да, он влюблен. В каменную богиню.– Не на шутку развеселившись, Таня прыснула.
–Ты навела на Марка иллюзию?– с уважением спросил Лешка.– Воистину ты меня удивляешь все больше… Какими волшебными химикатами тебя кормили в той Англии?
Таня прищурилась.
–Это все Венец,– холодно произнесла она, глядя в сторону.– Я лишь успела им воспользоваться. Надо сказать, до сих пор удивляюсь, как мне это удалось.
Она подняла корону и водрузила себе на голову. После, игнорируя Лешку, послала долгий пламенный взор Шеллу. Поляк ухмыльнулся, откровенно забавляясь вмиг помрачневшим лицом друга.
А Тане вдруг подумалось, что если они сейчас не уберутся из этого дома или их поймают после, не дай бог… Они все завершат свой жизненный путь мучительной смертью в руках разъяренного Лютогора. А когда еще Марк очухается, о–о–о…
Девушка сняла Венец, и он тут же исчез. Она спрятала его в личную астральную область – на всякий случай. Но если понадобится им воспользоваться, то вытащит корону в один миг.
Суккуб зашевелился и, крадучись, начал переползать по стенке ближе к людям.
–Ни с места, сволочь,– обратился к нему Шелл.– Давай–ка тобою займемся…
Дух грозно зарычал, потом перешел на жалобный визг и вдруг затих.
На глазах изумленной Тани суккуб начал превращаться в девушку, судя по возникшему подолу платья… довольно–таки знакомого платья… Да это же Эрис!
–Я так и знал,– молвил Шелл, оценивающе глядя на суккуба.– Но меня ты этим не возьмешь, идиотский недомерок. А за то, что ты превратился в девушку моей мечты, я развоплощу тебя больно и быстро.
Таня, которую совсем недавно бил озноб при одном взгляде на мерзкого духа, сейчас с большим удовольствием созерцала его жалкий вид.
–Лучше отвернись,– внезапно посоветовал Лешка.
–Почему это?
–Да ладно, пусть смотрит,– сказал, не глядя на них, Шелл.– Будет меня уважать и бояться.
В следующую секунду польский колдун зарычал. Очертания его тела стремительно изменились: одежда подернулась серебристой пылью, а лицо…
Таня, не ожидавшая столь разительной перемены, вскрикнула.
Огромный белый медведь раскрыл пасть, усеянную частыми и острыми серебряными зубами, и ринулся на суккуба.
Через несколько мгновений от духа осталась кроваво–алая дымка, которая тут же истаяла.
Белый медведь вновь вернул себе человеческий облик.
–Это просто моя работа,– гордо произнес Шелл. В глазах его таились насмешливые огни.
А Таня подумала, что со своим жалким (и единственным!) превращением в ящерицу выглядит совсем уж маленькой рядом с такими крутыми медведями – белым и бурым.
–Шелл – специалист по духам и полудухам,– поспешил разъяснить Лешка.– А также по их уничтожению.
Последняя фраза заставила девушку насторожиться – Лешка произнес ее довольно странным тоном…
–Погоди–ка!– вдруг пришло ей в голову.– А как же это мы видели Эрис… вернее,– поправилась она,– иллюзорный облик суккуба, если другие его не могут увидеть? Только дух и его жертва?
–Кто сказал, что нельзя?– удивился Шелл.– Нет, облик суккуба видят все. Ну, за исключением некоторых случаев. Порой такие сердечные тайны можно открыть… Ну вот, как сейчас.– Он смутился и замолк. Впрочем, глаза оставались веселыми.
Таня не выдержала и оглянулась.
Лешка тут же подарил ей хитрую улыбку.
–Я тогда пошутил,– сказал он, с удовольствием наблюдая за реакцией девушки.– Конечно, я видел, в кого превратился этот суккуб в лесу.
Танины щеки вмиг сделались маковыми.
Большим усилием она заставила себя вновь сосредоточиться на делах насущных.
–Ладно, раз этот гад уничтожен… Тогда какие будут предложения по побегу?
Шелл с Лешкой снисходительно переглянулись.
–У нас была только одна проблема – Марк. Но раз вы, леди, ее разрешили…– Шелл с уважением посмотрел Тане в глаза, впрочем, его взгляд тут же сместился пониже – туда, где из–под черного мундира выглядывала полоска нежной белой кожи,– то для начала советую переодеться.
–Я дам футболку.– Лешка начал стаскивать с себя футболку, но был тут же остановлен Шеллом.
–Позаботились уже.– Поляк насмешливо покосился на друга.– В следующий раз блеснешь своим телосложением.
После этого он протянул Тане пакет, в котором оказалась черная женская майка.
–Эрис передала, на всякий случай,– добавил Шелл.– Давай скорее.
Парни отвернулись.
–В общем, просто линяем по–быстрому,– произнес поляк, когда Таня дала знать, что переоделась.
Девушка посмотрела на него, как на сбрендившего.
–Ка–ак?! Я пробовала – здесь нельзя совершать ультрапрыжки! Марк и тот смог провести лишь тоннель–петлю с обратным ходом.
Парни одновременно хмыкнули.
–Нас покатает на себе темная лошадка… И светлая. Единороги. Насколько известно, единороги легко носятся по любым тропам и дорогам. И какие–то заговоренные стены крепости для них – не препятствие. Они такие барьеры просто игнорируют.
–Осталось только раздобыть единорога,– скептически заметила Таня. И вдруг, при взгляде на их хитрые лица, к ней начало приходить понимание…
–Твоя подруга Эрис предложила свою помощь,– верно озвучил ее догадку Шелл.– Но чтобы не утруждать девушку чрезмерным весом, советую превратиться во что–нибудь мелкое.
–В ящерицу.– Лешка насмешливо сложил брови домиком.– А я стану змеей. Хотя можно и пауком.
–Ну а я – вороном, чтобы донести вас до нашей милой лошадки,– довершил поляк и скомандовал: – На раз… два… три!
Таня послушно вскинула руки и совершила превращение.
И тут же была схвачена за хвост Лешкой. Он поднес маленькую ящерку к самым глазам. Таня, не мигая, уставилась на него в ответ.
Рядом нетерпеливо каркнул ворон. Возле него уже проступали нечеткие тени – белая и черная…
–Я очень рад, что ты в порядке,– тихо произнес Лешка и поцеловал ящерку в мокрую мордочку. Таня изогнулась, пытаясь дотянуться лапками и влепить ему нечто вроде пощечины,– вот же нахал!
Но Лешка, игнорируя это, а также хриплое насмешливое карканье друга за спиной, аккуратно вознес ящерку на спину белого единорога, и та мгновенно уцепилась лапками за белоснежную с серебром гриву. А сам превратился в небольшого ужа. Ворон аккуратно подхватил живую извивающуюся плеть и вознес на спину черного единорога.
Глава 20
Путешествие
Тихо ночью в горах.
Лишь безмятежно мигают в вышине одинокие звезды. И проступает меж далекими мирами сияющее покрывало Млечного Пути.
Легкий ветер колышет длинные, развевающиеся гривы единорогов – черную, блестящую, словно обсидиан, и льдисто–белую – тонкую, мерцающую, будто сотканную из лунного света.
Быстро мелькают серебряные копытца, несутся в свободном беге черный зверь и белый зверь. Стороннему наблюдателю показалось бы, что это две первозданные стихии мчатся наперегонки в извечном движении мира. Крупный ворон вьется над бегущими единорогами, изредка оглашая воздух протяжным, неприятным карканьем и внося хаос в гармоничную картину бега.
Таня–ящерка пригрелась в тепле тонких и нежных волос гривы единорога. Она старалась глядеть вперед, силясь понять, куда же они так быстро скачут. Но когда над горой показался алый край восходящего солнца, она не выдержала и задремала.