Ее разбудило мерное журчание воды. Снова была ночь – яркая, звездная, волшебная.
Единороги жадно пили воду прямо из ручья. Поспешив соскочить на землю, Таня тут же обернулась собою. Шелл и Лешка уже стояли, одинаково склонив правое колено, и тоже пили воду. Таня опустилась рядом с ними.
–Убежали?– не веря, что лютогоровский замок давно позади, спросила она сразу у всех.
–Неизвестно,– пожала плечами Эрис.
Лишь только Таня вернула себе прежний облик, девушка–единорог поспешила проделать то же самое. В следующее мгновение она крепко прижимала подругу к себе. И Таня была благодарна ей за это искреннее проявление чувств.
–Мы совершили кругосветное путешествие, пользуясь междумирными тропами,– продолжила Эрис.– Будем надеяться, что нам удалось их запутать.
–А сейчас мы где?– с любопытством оглядываясь, спросила Таня.– Далеко забрались?
–Не далеко,– улыбнулась Эрис.– Мы в Карпатах. Только с другой стороны Горганского хребта.
Ну да, конечно. Наверняка они просто путали след, чтобы избежать преследования.
Впереди самое главное приключение. Но пока что – рядом друзья. И даже Лешка. Пусть неизвестно, что он задумал и как к ней относится, но… все равно хорошо! Таня глубоко втянула носом воздух: пахло душистой смолой, сушняком и пряными летними травами. Где–то ухнула, всполошившись, сова, сонно прокричала птица, хрустнула ветка под неосторожной звериной лапой. Тане хотелось счастливо рассмеяться, настроение было чудесное!
–Сильно не радуйся,– разглядев ее довольную мину, произнес Шелл.– Пройдет всего несколько часов, и след единорогов распознают. Очень надеюсь, что мы будем осторожны…
–Рик Стригой обещал уговорить их оставить нас в покое, пока мы будем бегать,– вмешалась Эрис.– Он сообщил, что знает, что сказать им, пока мы будем отсутствовать.
–А кстати, куда мы отправляемся?– Сказав это, Шелл посмотрел на Лешку.
Тот нахмурился, хотя до этого выглядел довольно сносно.
–Надо у мисс Каве спросить.
Таня посмотрела на него с недоумением.
–Разве ты не знаешь, куда именно я должен тебя отвести?– Вордак говорил с таким кислым выражением лица, будто жевал лимон, и поэтому каждое слово давалось ему с трудом.
–Ну–у,– как только все взгляды обратились к ней, произнесла Таня.– Собственно, у меня есть соображения… А откуда ты знаешь?– вдруг вырвалось у нее.
–Твой полудух рассказывал…– Лешка помолчал и через силу добавил: – Он же и подсказал, как тебя спасти.
Парень глянул на нее исподлобья, и у Тани сжалось сердце.
Она вспомнила слова Лютогора про ловушку для младшего Вордака, якобы полудух специально выманил парня, потому что знал – тот пойдет ее спасать. И Лешка пошел… Невольно где–то в груди приятно защекотало, по телу разлилось легкое, волнительное тепло. Но тут же, будто острым лезвием ножа, это чувство обрубила гневная, тяжелая мысль: «Да он же просто заодно с отцом! И всегда будет. А если вся эта спасательная операция и затеивалась ради того же проклятого Карпатского Венца?»
–Полудух намекал, что у Каве есть важное дело,– осторожно произнесла Эрис.– И мы должны ей помочь.
Таня сердито посмотрела на нее. Англичанка тут же смутилась и потупила взор.
–Пойдем на Каменный Клык,– сухо выговорила Таня.
Ответом ей стало Лешкино неприкрытое недоумение.
–Какой еще Каменный Клык?– удивился он.– Полудух говорил про подножие Дракон–горы…
–При чем тут вообще полудух?– пришла очередь удивляться Тане.– Чего ты мне тычешь им несколько раз подряд?!
–А разве ты не договаривалась с ним…– Лешка замолк, беспомощно оглядываясь. Остальные с интересом следили за их перепалкой.
–Ничего я ни с кем не договаривалась,– сердито произнесла Таня.– А дело такое: надо найти Великого Мольфара и поговорить с ним. Я знаю, где искать.
–Знаешь?!– хором произнесли Эрис и Патрик. Поляк же оставался невозмутим. Наверное, стал привыкать к Таниным выходкам.
–Есть некоторые соображения,– упрямо повторила девушка.– В общем, надо идти на Каменный Клык.
Компания обменялась испытующими взглядами.
–Ну если хранительница Венца так говорит…– начал Лешка, но Таня его перебила:
–Нет, я пойду сама.
Патрик не выдержал и хмыкнул.
–Начинается,– произнес он насмешливо.
Таня послала ему долгий предупреждающий взгляд.
–Я должна пойти одна,– упрямо повторила она.
–Нет,– произнесла Эрис.– Каве, если у тебя какой–то секрет, ты можешь идти на свою гору одна, но мы все тебя проводим.
–Нет у меня никаких секретов! Просто… это может быть ловушка.
Лешка фыркнул. Тане стало обидно: ведь за тебя, болван, беспокоится!
–Я пойду са…
–Ну тогда,– в нетерпении перебил Патрик,– не лучше ли рассказать нам все, что знаешь? Рискуя своими жизнями ради твоего спасения, мы заслужили некоторую откровенность.
Таня вздохнула. Патрик был прав.
–Во время сражения на Золотом Горгане,– начала она,– я попала на субастральный уровень, как вы знаете. Слышала церковное пение и говорила с призраком чадра.
–Церковное пение?– переспросила Эрис.– А разве…
–Да, чадр кое–что рассказал мне… Но это было не совсем пророчество.– Таня сделала паузу, желая утаить информацию о Золотом Ключе.– Скорее всего, это был совет. Призрак дракона советовал поговорить с Великим Мольфаром.
–И ты знаешь, где его искать?– спросил Лешка.– Великого Мольфара?
Таня проигнорировала его скептический тон.
–Рик Стригой приказал мне перейти в субастрал прямо в разгар сражения. Я уверена,– Таня со значением оглядела присутствующих,– он хотел, чтобы я услышала то, что услышала. Не знаю, зачем это ему, но… я думаю, у меня нет причин не доверять ему.
От девушки не укрылось, как помрачнело лицо Лешки. К сожалению, она по–своему истолковала этот факт.
–Я не могу рассказать вам, как найти Мольфара,– ледяным тоном заявила она.– Потому что среди нас есть человек, который тут же передаст всю информацию своему отцу.
Лешка выпрямился во весь рост. Его черные глаза гневно сузились.
–Значит, мне ты не доверяешь?– тихо сказал он.
«К сожалению, у меня нет выбора»,– разве это не его слова?
И Таня промолчала.
Алексей Вордак шумно вздохнул, огляделся. После чего быстро пересек поляну и исчез в лесу.
Некоторое время все молчали.
Осознав, что сильно обидела Лешку, Таня расстроилась. Она топталась на месте, раздумывая, что же предпринять.
К счастью, Шелл знал, что делать.
–Иди за ним,– нарушил он паузу.– Разберетесь.
Долго искать не пришлось: Лешка сидел возле ручья и глядел на журчащую воду. Таня подошла и опустилась на землю рядом с ним.
Они молчали, каждому тяжело было заговорить первым.
Ровный шум воды успокаивал. Поскрипывали невдалеке сосны, дул несильный ветер, наверное, где–то был обрыв или открытая местность.
–Дашу убили,– тихо произнесла девушка.– Она превратилась в… колечко.
–Лютогор?– хмуро спросил Вордак.
Таня кивнула, изо всех сил сдерживая слезы.
–Скажи,– она заглянула ему в глаза,– ее можно спасти? Есть обратное колдовство? Хоть что–нибудь.
–Нет.– Лешка медленно покачал головой.– Металл нельзя превратить в человека. Ее убили, Таня. Все.
–Ненавижу его,– зло произнесла девушка.– Всех ненавижу.
Лешка дернулся на это, но смолчал. Только вздохнул.
И Таню это рассердило.
–Я не могу тебе доверять, потому что твой отец с Лютогором заодно! Вот почему,– решилась она,– я даже не знаю, не специально ли ты спас меня, чтобы сейчас отобрать навсегда этот чертов Венец.
–Для этого мне пришлось бы убить тебя, не так ли?– процедил Лешка. Его взгляд был таким яростным, что казалось, он сейчас подожжет воду.
–Или хотя бы доставить отцу,– не осталась в долгу Таня.– А уж он сделает за тебя всю грязную работу. Лютогор уже пообещал превратить меня в золотой браслет, так почему же и Вордаку не сделать то же самое?
Лешка повернул к ней злое лицо:
–Выговорилась?
–Да. И сейчас уйду.
Во рту от волнения пересохло, и Тане захотелось пить. Она наклонилась к воде и тут же была столкнута с бережка. Не удержавшись, девушка завалилась в ручей, одежда моментально стала мокрой.
–Ты рехнулся?!– Она попыталась подняться, но Вордак вновь толкнул ее в воду.
–Я же хочу тебя убить?– сказал он.– Так почему бы не утопить в этом болотце?
–Пусти немедленно! Мне холодно!
–Вот и охладись,– посоветовал Лешка и вновь хотел толкнуть приподнявшуюся Таню. Однако девушка изловчилась, перехватила его руку и дернула на себя. Парень не ожидал такого подвоха, его нога в кроссовке заскользила по мокрому камню, и, не успев среагировать должным образом, Лешка бухнулся рядом, в самое течение. Таня тут же взяла инициативу на себя: вскочила сверху и припечатала его плечи к камням, бедняга промок моментально.
–Сам охладись,– процедила она, вставая.
Выбравшись из воды, она тут же замерзла: зуб на зуб не попадал. Но идти обратно к своим в таком виде было стыдно.
–Ну ты и дура,– зло произнес Лешка, выбираясь вслед за нею.– Дура, и ничего никогда правильно не понимаешь!
Таня чуть не задохнулась от возмущения.
–Да сам ты…– У нее не нашлось слов.– Ведешь себя, как идиот!
–Я?!– Лешка прыгал, пытаясь согреться. А может, и от злости.– Это ты идиотка! Путаешься с полудухом этим, хотя сразу видно – он темный колдун!
Таня, красная от гнева, тоже вскочила.
–Рик защищает меня!– выпалила она на одном дыхании.– И обучает колдовству!
–Ну конечно…– ядовито начал Лешка и запнулся.– Что? Обучает?
–Я его ученица,– буркнула Таня, отворачиваясь.– И только.
–И многому научил?– В голосе Лешки чувствовался явный сарказм.
Таня презрительно хмыкнула на это и вдруг подумала о Туманном Колоколе. О полете на орлах. О сильном ультрапрыжке. О междумирных тропах и ящерицах. О чадре и субастрале. Полудух не давал ей прямых уроков, однако действительно обучил многому.
–А ты знала, что твой полудух – Истинный Чародольский Князь?