Лютогор взревел и нанес ответный удар. Впрочем, его тут же парировал маг Виртус, грациозно отбив жуткий ядовито–зеленый меч озверевшего дикого.
Нападение послужило сигналом к общей схватке: люди Лютогора прорвали оборону и теперь наносили удары направо и налево, без разбору, где свои, где чужие. Послышались крики, то и дело кто–то падал, его топтали… Поднимались далеко не все.
Танина охрана ослабила бдительность, духов взволновало сражение: люди дерутся, а значит, есть опасность для их повелителя – Чародольского Князя. Воспользовавшись этим, Таня совершила ультрапрыжок и очутилась аккурат возле Двери в Скале.
Рядом никого не было. Все до единого ввязались в драку, и Тане это было только на руку. Раз Великий Мольфар доверил ей Золотой Ключ, значит, он согласился с предложением спрятать сей предмет подальше от людских глаз. А значит, оставался единственный путь.
–Не вздумай убегать, Каве!
Заслышав громовой голос полудуха, тысячекратно размноженный эхом, Таня дернулась назад и тут же почувствовала спиной шероховатую поверхность. Да, позади была прекрасная, сияющая Дверь в золотистых узорах. Дверь в Скале. Так близко…
–Отдай мне Ключ, Каве.– Голос Рика Стригоя был холоден и властен.
Все, кто был в пещерной зале, тут же обернулись к ней.
Невольно девушка ухватилась за маленький ключик, прятавшийся под майкой, и этот жест оценили многие.
–Ключ, Ключ… у ведьмы Золотой Ключ, тот самый…
Побоище само собой прекратилось. Все – и правые и виноватые – обратили свои взоры к Татьяне.
Полудух медленным шагом направился к девушке. Таня заволновалась.
–Стоять!– проревел Лютогор.
Но Виртус тут же напал на него, накрывая радужной мерцающей сетью. Завихрилась разноцветная дымка, и они оба исчезли. Люди вновь заволновались, но полудух взмахнул рукой, и за ним выросла прозрачная стена, отделившая от остальных его и Таню.
–Каве, тебе ничто не будет угрожать…– Полудух сделал еще один маленький шаг к ней.– Просто отдай мне…
–Ни с места!– пригрозила ему Таня.– Стой или пожалеешь!
И тогда, прямо сквозь стену, шагнул Алексей Вордак.
Полудух, по всей видимости, ждал этого, потому что встретил парня с насмешливой улыбкой. Несколько охочих попытались повторить подвиг младшего Вордака, но отскакивали от круглой стены, как будто их жалило. Похоже, полудух намеренно пропустил Вордака…
–Отдай мне Ключ, Таня. Мне он нужен.– И Лешка сделал быстрый шаг по направлению к девушке.
Полудух также немного вышел вперед.
–Ни с места!– прорычала Таня.– Иначе никто ничего не получит!
Все, кто был в котловине, замерли, прислушиваясь.
–Пусть останутся только двое: ты и ты.– Она указала на полудуха и Лешку.– Остальные – вон!
Люди зароптали в едином гомоне, но полудух подтвердил слова девушки.
–Все в сад,– четко сказал он.– Не нервируйте нашу ведьмочку.
Слуги Чародольского Князя тут же повиновались, но представители карпатской стороны замерли: старший Вордак умер, однако…
–Ты теперь – Князь,– насмешливо произнес полудух и подарил острый взгляд младшему Вордаку.– Ну так скомандуй своим людям, чтобы убирались к черту.
–Вон отсюда!– заорал Лешка. В его голосе чувствовалась такая сила, ярость и боль, что его мгновенно послушались.
–О, сколь прекрасные ораторские способности,– тут же сыронизировал полудух.– Из тебя выйдет отличный правитель, малец.
Лешка даже не смотрел на него.
«Таня, отдай мне Ключ,– мысленно обратился он к ней.– Мне нужен этот Ключ! С его помощью я смогу отомстить за отца!»
Татьяна заволновалась:
«Ты не знаешь, что это за Ключ! Это опасная вещь!»
«Ключ подарит мне власть, с помощью которой я смогу разделаться с Лютогором!»
«Нет! Ты не должен мстить Лютогору…»
«Что–что?..»
Таня чуть не взвыла от отчаяния и бессилия. Ну как объяснить сыну, только что потерявшему отца, что он не должен мстить за его смерть тем, кто намного сильнее его? Да и нужно ли?
«Что ты сказала, Таня?» – Лешка выглядел так, словно только что узнал о предательстве девушки. Или же получил от нее сильнейшее оскорбление.
Полудух, конечно, все понял. Стоял, сволочь, и не вмешивался.
Лицо младшего Вордака стремительно покраснело. Казалось, он еле сдерживался, чтобы не сорваться и не отнять у нее Золотой Ключ силой.
Он презрительно скривился:
«Значит, ты решила отдать Золотой Ключ ему? Своему любимому другу и учителю, мерзкому полудуху…»
«Успокойся,– еле сдерживая гнев, мысленно ответила ему Таня.– Лучше помоги мне… Если я отдам сейчас Ключ тебе, то он убьет тебя…»
«Не успеет!» – Лешка кинул мстительный взгляд на полудуха – тот ответил насмешливой улыбочкой.
–Таня, я не трону твоего друга и пальцем. Клянусь. Он теперь является Единым Князем, а между нашими землями мирный договор.
Невольно Таня переместила взгляд на полудуха. Да, Истинный Чародольский Князь знал, куда бить.
–Ненадолго!– прорычал в запале младший Вордак.
–Остынь,– холодно ответил ему Стригой.– Это не я убил твоего отца.
И Лешка не выдержал. Он кинулся на полудуха, на ходу поднимая камни и превращая их в луньфаерские огни. Но ни один огненный снаряд не достиг цели: все они рассыпались перед полудухом веселыми фейерверками.
Таня стояла, по–прежнему ощущая спиной каменный холод Двери в Скале, тонкой перегородкой разделяющей девушку с другим, чародольским миром.
И совершенно не знала, что предпринять. Ее сердце разрывалось между стремлением помочь Лешке и желанием спасти Ключ.
–Ты мог бы научиться хоть каким–то основам дипломатии у своего отца, пока тот был жив,– беспощадно произнес полудух.– Еще одна попытка напасть – и я тебя просто свяжу, как глупого дикого жеребенка.
Но Лешка и сам понял, что не равен в силах с полудухом. Поэтому он вновь обратился к Тане:
«Отдай мне Ключ, Каве. И иди с ним, куда хочешь».
Тане показалось, что она ослышалась.
«Что, прости?»
Лешка опустил глаза. По его скулам заходили желваки. Но вскоре он вновь поднял взгляд:
«Я знаю, что ты хочешь уйти в Чародол… с ним. Я тебя не осуждаю… Он силен и богат, он властен и сможет тебя защитить… Куда лучше, чем я».
Тане перестало хватать воздуха. Полудух прищурился, с интересом наблюдая за переменами в ее лице.
«Так ты меня не осуждаешь?!– саркастически произнесла она и, не выдержав, гневно повторила: – Не осуждаешь, значит…»
У нее внутри все вскипело! Казалось, она сейчас сможет разорвать эти каменные завалы на куски, раздвинуть огромную котловину руками, чтобы освободиться от яростного тугого комка, заполонившего внутренности после слов Алексея Вордака – новоявленного карпатского властителя.
Но Лешка принял ее разбушевавшиеся чувства по– своему.
«Да,– еле слышно прошелестел его голос.– Так будет лучше и для тебя и для меня…»
«Значит, лучше?!» – Она все еще не могла поверить.
«Я должен отомстить за отца,– упрямо повторил парень.– Отдай мне Золотой Ключ. Я стану сильнее их всех и смогу отомстить».
«Предатель!– не сдержалась Татьяна.– А я тебе так доверяла!»
–Ты и дальше можешь доверять мне, Таня,– бесцветным голосом произнес Вордак.– Но он…– Его голос прервался, но парень быстро с собою справился: – Он для тебя лучше. Сможет защитить. А я – нет.
Татьяна вскинула голову.
–Конечно, лучше,– произнесла она, справившись с волнением.– А ты – ты просто струсил.
При этих словах глаза у полудуха заблестели. По–видимому, молчание стоило ему больших сил.
–Мой отец был прав. Я допустил слабость по отношению к тебе, и вот – его не стало… Я сделал выбор. Но не такой, как он хотел.
–Так, значит, ты меня винишь?– вспылила Таня.– Я виновата, что так получилось?
–Нет… Просто с ним тебе будет лучше.– В его голосе прорезалась тоска. Но вместе с нею – и упрямство.– Он защитит тебя,– как заведенный, повторял парень.
–Да, это так,– сказал полудух.– Со мной мисс Каве будет надежнее. Но сначала я получу у девушки Золотой Ключ, если ты не против.
–Мне тоже нужен Ключ,– тут же возразил Вордак.– Мы находимся на карпатской земле, а значит, он мой.
Полудух хмыкнул:
–Быстро учишься, Вордак. Но все же я заберу и Ключ и девушку. Извини.
Больше Татьяна не могла выдержать:
–Это вы извините.
Губы у нее задрожали, глаза сузились от обиды, но она сделала маленький шаг назад.
Полудух метнулся к ней, но Таня была к этому готова: еще одно движение назад – и ведьма очутилась за дверью.
К ее удивлению, она продолжала видеть через волшебную дверь все, что происходило с той стороны, но словно через толстое стекло.
–Каве, отдай Ключ,– четко произнес с той стороны полудух. Таня его прекрасно слышала.– Я тебя все равно найду. Или ты вздумала скрыться от меня на моих же землях?
Девушка не ответила. Она сняла с шеи Ключ и вставила в замочную скважину.
–Не делай этого, Каве!– Кажется, полудух впервые за время их знакомства так рассвирепел.– Не делай!!!
–Ну вот и поищи меня на своих землях,– мстительно произнесла Таня и повернулась, намереваясь исчезнуть в ближайших кустах. Позади был лесок. Пели птицы и светило солнце. Дышалось легко и свободно. Скорее всего, атмосфера и биосфера Чародола не сильно отличались от карпатской земли.
–Таня!!!– вдруг выкрикнул Лешка.– Та–а–аня!– Казалось, это каждый камень в котловине кричит имя девушки.
И она не выдержала, остановилась.
–Таня, не уходи! Пожалуйста!– Лешкин голос летел к ней, преодолевая междумирную преграду.– Пожалуйста! Останься… Та–а–аня!
И она обернулась.
Полудух замер, прищурился, остро всматриваясь в ее лицо.
Но Рику не стоило волноваться – она уже приняла решение. Леша хочет отомстить за отца. Это его выбор.
Так что прощай, карпатская земля, здравствуй, Чародол.
Извини, Леша.
Но это навсегда. Или очень, очень надолго.
Над горами царил зной.
Маг Виртус и Шелл осторожно поддерживали новоявленного карпатского правителя под руки. Все трое они легко скользили над землей и вскоре очутились на небольшой спокойной полянке в тени дубов, прохладной и тенистой.