— она невесело усмехнулась,— у меня есть право на часть его сокровищ, и немалую… Мы натаскали всякого добра, но я никогда своей доли не требовала. Вот почему он помог с жемчужиной… Но теперь я хочу уйти.
—А он тебя отпустит?— решилась спросить Каве.— Ведь ты же ведьма. Такие наверняка нужны в вашей… команде.
—А кто его спрашивать станет?— с лукавой усмешкой произнесла чара.— Я ждала этого часа очень долго и отступать не собираюсь.
Неожиданно Тай порывисто приблизилась к Каве и схватила ее за плечи:
—Поэтому я хочу знать — ты со мной или нет?
Каве стало не по себе от полубезумного взгляда девушки.
—Ты что, издеваешься?
Тай прищурилась.
—Я спасу тебя, Каве.— Ее голос перешел на еле слышный шепот.— Ты помогла нам сбежать, а мне — получить жемчужину. Единственную вещь, отделяющую меня от мечты. Я доверяю тебе и поэтому помогу добраться до Чаклуна. Если мы уговорим драконорогов служить нам, то пройдем в финал без первого утомительного тура. Тебе нужен турнир почти так же, как и мне, поэтому я тебе помогу.
—Но как?— не удержалась от вопроса Каве.— Я даже не знаю, каким образом тебя пропустили ко мне.
Тай закатила глаза к потолку:
—О, все очень просто. Я наплела Чернозубу, что чувствую себя виноватой и должна с тобой хотя бы попрощаться. Не переживай, я знаю, как нам ускользнуть из лагеря незамеченными.
Каве лишь пожала плечами:
—В таком случае зачем спрашиваешь? Конечно, я согласна идти с тобой, лишь бы подальше отсюда.
—Завтра перед самым рассветом выходим в дорогу,— твердо произнесла Тай.— Спать не ложись, будь наготове. Все необходимые вещи заранее спрячь в личный схов. Да, и не ешь ничего из того, что тебе принесут,— могут подсыпать сонного зелья. Я утащу из погреба немного хлеба и сыра, в дороге перекусим. Все, не прощаюсь.
Она развернулась в сторону двери, но вдруг остановилась:
—И еще… Прошу об одном — никогда не говори со мной о Войтеке. Не вспоминай ни единым словом.
Каве ошеломленно кивнула.
—Не спи,— повторила Тай.— Как только выберемся, сразу сядем на поезд. Места здесь опасные, прознают о жемчужине — хлопот не оберемся. Так что лучше поехать на чаротяге до Драконьего луга, а там уже лесом–полем проберемся.
И она ушла.
—Подумать только, тут и поезда есть. Чаротяг, ну и ну…
Каве покачала головой и вернулась к столу.
Она воспрянула духом. Вместе с хорошим настроением появились решимость и желание бороться до конца. Слова рыжей чары сильно взволновали ее: ведь можно сколько угодно дуться на Лешку и обвинять его в корыстном желании завладеть могущественным Ключом, но случись ему завтра погибнуть или же ей самой — обратиться в кольцо, например, и следующего разговора между ними может не быть никогда.
Никогда — это такое страшное слово…
Каве решительно махнула ладонью, извлекая золотую чашку из личного схова. Двумя пальцами она осторожно выудила из остывшей жижи листок. К счастью, запись на мокрой, остро пахнущей кофе бумаге по–прежнему была отчетливой: «Я хочу поговорить с тобой о Золотом Ключе… Недавно ко мне приходила Эрис. И просила дословно передать следующее: когда ты откроешь Золотым Ключом нужный сундук, то должна продеть через свой серебряный браслет самый маленький из предметов, который там найдешь. И еще… они хотят, чтобы после этого ты сразу же вернулась в Карпаты. Эрис сказала, что это очень важно для тебя».
И внизу было приписано: «Я тебя очень жду, Таня. Если еще не поздно, давай забудем о плохом».
Каве закрыла глаза. И против воли улыбнулась. Лешка очень осторожно обходил тему Золотого Ключа. И, видать, честно выполнил просьбу Эрис (а значит, и знаменитой Таниной прабабки — госпожи Кары). Интересно, что это за предмет в сундуке? Да еще самый маленький…
Подумав, девушка написала вновь: «А ты сам уже не мечтаешь о Ключе?»
И ответ тут же пришел: «Я мечтаю о тебе».
Вместо точки была нарисована веселая рожица.
Девушка ухмыльнулась. Четыре маленьких слова всколыхнули бурю в душе, затопили счастьем по самую макушку.
Когда знаешь, что тебя любят, готов идти до самого конца. Потому что есть ради чего бороться.
Глава 9
МОЛЬФАРСКИЙ АЛТАРЬ
В подземной части Черного замка таилось много секретных переходов и залов. Лешка знал об этом как никто другой: отец часто водил его по старым заброшенным коридорам и комнатам — пустым, гулким, сырым, где свободно гуляли сквозняки и висела столетняя паутина с дохлыми пауками и мухами.
Однажды молодой князь умудрился быть наказанным в этих стенах: не так давно старший Вордак приказал магу Виртусу отстегать сына колдовскими плетьми за помощь ведьме. За то, что ослушался отца и сделал неправильный выбор…
Воспоминание о перенесенном унижении несколько встревожило младшего Вордака. Он подозрительно покосился на шагавшего рядом польского колдуна — своего опекуна и главного советника в одном лице.
—Куда мы идем?— спросил с опаской.
Маг Виртус почувствовал его беспокойство, усмехнулся. А может, и сам вспомнил ядовитые живые плети, которыми нещадно, но справедливо бил сына своего погибшего друга.
—Я покажу тебе кое–что,— тихо сказал поляк, не сбавляя шага.— У главы карпатского сообщества есть свое секретное оружие. Оно передается из поколения в поколение.
—Секретное оружие?— все так же недоверчиво, но вместе с тем заинтересованно переспросил Вордак.
—Я хотел показать его немного позже… Когда ты сможешь управлять свалившейся на тебя огромной силой. Ты еще так молод! Однако в связи с последними событиями и реальной угрозой для твоей жизни… Да–да, я о прибытии Лютогора с сыновьями на переговоры. Я не доверяю диким и жду от них самого худшего. Вот почему я решил немедленно раскрыть тебе один из самых тайных секретов правителей гор.
—Клянусь, ты меня заинтересовал.
Вордак с любопытством поглядывал на низкие своды и стены узкого коридора, грубо сработанные из обыкновенного булыжника,— старые, замшелые камни со следами сине–зеленой плесени.
—А разве силы магического пояса недостаточно?— вновь нарушил молчание князь.— Чтобы защитить себя от врагов? В моем новом статусе есть одно преимущество: с помощью княжеской силы можно творить высококлассные вещи.
Маг Виртус недоуменно нахмурил брови:
—Что ты имеешь в виду?
Вордак досадливо прикусил губу, его глаза тут же забегали.
—Ну–у, я немного попробовал,— пробурчал он. По всему было видно, что он явно жалеет о случайно вырвавшихся словах. Его шея предательски порозовела, а на щеках появились виноватые ямочки.— Так, кое–что… Скажем, немножко потренировался.
Маг Виртус резко остановился, придерживая за плечо и князя.
—Я же просил — не играться с дареной тебе силой!— Он чуть ли не рычал.— Что ты успел натворить?!
Парень насупился.
—Я задал тебе вопрос.
—Ну лавину вызвал!— раздраженно произнес князь.— Влез на Золотой Горган и покидал несколько камешков. Мы с отцом когда–то…— Он осекся, но тут же торопливо продолжил: — Отец показывал мне, как можно вызвать камнепадную лавину. У него здорово получилось, а я тогда, конечно, не смог. Но теперь…
—Лавину?! Каменную?!— Казалось, польский колдун взорвется от негодования.— Ты с ума сошел! Это очень опасно, поэтому никто тебе…
Неожиданно он прервал самого себя и вдруг спросил с жадным интересом:
—Ну–у и? Получилось?
—Еще как!— Черные глаза Вордака тут же заблестели от восторга.— Благодаря новой силе я смог поднять в воздух камни, усеявшие половину Горганского хребта! Горы словно бы ожили… Я смог легко поднять и опустить тысячи тысяч камней. И даже закрутить из них вокруг себя кольцо луньфаер. Конечно же после эксперимента я все вернул на место: небольшая временная петля — и как будто ничего не происходило. Петля, кстати, тоже легко получилась. Да, у меня есть одна задумка… А что, если попробовать закрутить воду Несамовитого озера в огромный вихрь? Мы наконец–то разгадаем его тайну. Выясним, почему на дне легендарного ледникового водоема колдуны находят столько интересных вещей.
—Даже не думай!— тут же осадил князя поляк.— Мы многого не знаем об этом озере. Разозлим неизвестные силы, потом бед не оберемся… Кстати, я у тебя не спрашивал, но вот интересно… Что ты вытащил из Несамовитого озера на Обряде Тайных Сил? Твой отец намекал, что ты довольно–таки странно прошел это испытание.
Алексей Вордак усмехнулся:
—Я вынырнул из озера, держа в зубах гусиное перо… Ты бы видел, как у всех вытянулись лица.
—Знак ученика,— немного разочарованно произнес маг Виртус.— И что бы это значило?
—Без понятия.— Вордак передернул плечами.— Зато все решили, что это знамение свыше — не приставлять ко мне личного учителя. И я смог учиться в нормальной школе. В Кукушке… Теперь вот в Золотом Орле.
—В элитном классе,— хохотнул Виртус.— Безобразная выдумка. Ну, раз ты и дальше хочешь жить студенческой жизнью… А то бы я взял тебя в ученики. От Шелла никакой пользы. Пацан талантлив, но так несерьезен! И девушки одни в голове, все никак не нагуляется…— Тут поляк осекся, косо взглянул на Вордака и надолго замолчал.
В тишине подземных переходов лишь раздавались их гулкие, размеренные шаги.
Наконец они остановились перед небольшой дверью из неотесанных досок, крепившейся на старых и ржавых петлях, но очень прочной на вид. Маг Виртус коснулся рукой своей знаменитой серьги в виде полумесяца, после чего провел ладонью перед факелом на стене и тот вспыхнул сине–оранжевым огнем.
—Пришли,— коротко произнес он.
Сразу за дверью обнаружился небольшой подземный зал из прозрачного камня, напоминавший формой полусферу. Пол состоял из мелких стеклянных плиток и имел ровный, гладкий вид. А вот поверхность купола была цветной, бугристой и вся переливалась: камни испускали странное природное свечение, создавая нереальный таинственный полумрак.
—В основном это горный хрусталь,— широко взмахнув рукой, прокомментировал Виртус.— В куполе находится много разных камней и минералов: кристаллы аметиста, розового и черного кварца. Есть яшма, тигровый и соколиный глаз… Наш друг Чародольский Князь заложил бы остатки души, чтобы увидеть это чудо… Он ведь большой любитель дорогого стекла и драгоценных камешков.