—Дорогая ведьма, вы связались не с той компанией. Не знаю, помните ли вы очень важный пункт правил: участники финала обретают неприкосновенность только с первого дня самого финала. Но не ранее.
Тай зло фыркнула:
—Интересно, откуда вы так хорошо осведомлены о правилах турнира?
Фиолетовый сверкающий глаз чуть ли не вплотную придвинулся к рыжей чаре:
—Чувствую, пришло время рассказать о себе.
Тай, не выдержав, отступила к подруге. Сама Каве, устав стоять на локтях, устроилась поудобнее: села, подтянув ноги к подбородку. Пан Чах шумно выдохнул небольшую ураганную струю на ближайшее дерево, вызвав большой листвяной дождь, и, положив рогатую голову на лапы, разлегся на траве, как большой домашний пес. По–видимому, только он из их компании всецело доверял пану Седрику в вопросах руководства. Раз тот сказал — остановимся, значит, так и надо. Сказал — будет рассказывать, значит, стоит послушать.
Однако девушки и не решились спорить. Тай опустилась рядом с Каве и приготовилась слушать.
Пан Седрик тут же их огорошил:
—Я сильно не дружен с Чародольским Князем. Можно сказать, мы враги с ним, давние и заклятые. Вот почему не могу появиться в столице вплоть до самого Чаклуна. Если я покажусь в тех местах ранее, он меня схватит и засадит в свои подземелья надолго… Вот почему наш король, пан Вужык, был так рассержен на твое предложение, ведьма Каве. Если бы не мое согласие идти с вами, вы бы бесславно полетели со скалы. Поэтому на будущее советую быть более дипломатичными в переговорах с высшими чинами: королями, князьями и прочими предводителями. Прошу заранее простить, что вынужден поучать.
—Почему это Чародолец может вас посадить?— не сдержалась Тай.— Вы что–то нарушили? Насколько мне известно, драконороги не вмешиваются в дела людей и мы отвечаем вам тем же.
—Это старая история.
—Так, может, расскажете ее нам?— полюбопытствовала Каве.— Времени–то много…
Драконорог, вновь покосившись на девушку, склонил голову в знак согласия:
—Я был у Чародольского Князя на службе, но после одного неприятного события отказался ему служить.
Видя, что пан Седрик не торопится продолжать, Каве терпеливо спросила:
—Так почему же вы ему отказались служить?
Драконорог вскинул голову:
—Я узнал, что он собирается уничтожить мой родной мир… Ваш, леди.
—Вы родились в Карпатах?!— изумилась Каве.— Давно?
—Да и да.
—И знаете о планах Рика Стригоя!— спохватилась Каве.— Выходит, вы действительно ему служили.
—Я рад, что вы это поняли, леди. Хотя я мог узнать об этом из вашей мыслечувствующей ленты.
Тай вновь переглянулась с Каве.
А та подумала, как все–таки сложно вести беседы с драконорогами. Так и норовят улизнуть от темы в сторону и сбить с толку.
И спросила со всей осторожностью:
—А что вы еще знаете о планах Чародольского Князя?
Тонкий серебряный рог описал дугу: пан Седрик покрутил головой, собираясь с мыслями.
—Если Карпаты исчезнут, пропадет и сам Чародол. Князь об этом не знает. Да и не поверил бы… Когда ослеплен жаждой мести и пылаешь гневом — не видишь очевидных вещей, не веришь даже в самое возможное, в самое простое и реальное.
Заметив, что девушки потрясены его словами и не собираются прерывать, пан советник неторопливо продолжил:
—Древние драконороги знали секрет рождения и гибели миров и передавали из поколения в поколение. Но, к сожалению, эти знания затерялись в веках. Возможно, что к счастью. Такие секреты лучше держать подальше от горячечных умов вроде стригоевского.
—Но как же защитить миры, не владея этим знанием?— продолжала спрашивать Каве, всерьез заинтересовавшаяся беседой.— Возможно, стоит все–таки рассказать Чародольскому Князю о последствиях? И он оставит свою ужасную затею в покое…
Пан Седрик помолчал.
—Раз уж мы с вами в одной компании, леди, и ратуем за общее дело, я должен открыть небольшую тайну. Был один человек, который узнал о секрете рождения и гибели пространств… Я говорю о госпоже Мендейре, матери Чародольского Князя. Она погибла из–за этого знания. И погубила великий Златоград.
Браслет Каве неожиданно и резко оледенел, причем весьма ощутимо — плечо девушки как сдавило морозным обручем. Но вскоре холод отступил, и Каве, изумленная столь необычным проявлением чувств браслета, стянула его, чтобы растереть обмороженное место. Обычно серебряная яшерка с изумрудными глазами жгла руку, если советовала обратить внимание на что–либо или кого–либо… И вдруг — морозный холод…
—Вот почему Рик Стригой так жаждет вернуть Златоград,— пробормотала она.— Чтобы узнать этот секрет…
—Да.— Фиолетовый глаз пана Седрика сфокусировал взгляд на плече девушки, с интересом присматриваясь к ее попыткам хорошо растереть плечо.— И навеки закрыть проход в Карпатский край… Через Дверь в Скале — один из тайных проходов между миром Земли и миром, к которому принадлежит Чародол. Просто закрыв Дверь в Скале, можно спастись от массовых переходов людей из одного мира в другой. Но одиночные ультрапрыжки все равно будут возможны. Другими словами, умелые колдуны и так смогут перемещаться между мирами, а вот Дверь в Скале позволит пройти в другой мир любому туристу, имей он такое желание.
—Откуда вы про это знаете?— Любопытство Каве сменилось недоверием.— И почему нам так прямо и открыто все это рассказываете?
—Я увидел истинный Золотой Ключ на вашей шее.
Девушка инстинктивно скользнула рукой к вырезу платья. А Тай охнула, прикрыв рот ладошкой.
—Еще в тот миг, когда вы показывали мне магический браслет,— невозмутимо продолжил пан Седрик.— И я тут же почувствовал его, Ключ. Вот почему я согласился помочь вам в турнире. Я связан с этим Ключом давней клятвой.
Мысли Каве завертелись в быстром хороводе. Великий Мольфар наверняка знал об этой связи — драконорога Седрика и Золотого Ключа. Так вот почему он хотел, чтобы Каве участвовала в Чаклуне! И вот почему браслет посоветовал выбрать старшего советника…
—Вы выиграете этот турнир с моей помощью.
Тай, мгновенно оправившись от изумления, возмущенно фыркнула и вскочила на ноги.
—Вы так уверены в себе?— едко спросила она.
Тонкий рог пана Седрика медленно переместился в сторону рыжей чары.
—Я участвовал в Чаклуне всего лишь раз, уважаемая чара. И привел Рика Стригоя, которого вы знаете только под титулом Чародольского Князя, к победе. Вот почему он не будет в восторге, когда ведьма Каве прилетит со мной на нынешний Чаклун. А если выразиться точнее — вид нашей пары доведет его до белого каления.
Тай от изумления, казалось, язык проглотила.
—Вы говорите о самом первом Чаклуне?— недоуменно произнесла она.— Так если вы тот самый… ага. Ой, извините меня… Ну ладно, да… То есть простите, конечно, я же не знала…
Судя по ее лицу, рыжая чара сильно расстроилась. Каве почувствовала себя неловко. Поэтому, за неимением лучшего средства, она решила сменить тему:
—Я думаю, уважаемый пан Седрик, мы с вами составим интересную турнирную пару. Так уж получилось, что я тоже хотела бы встретиться с Чародольским Князем как можно позже…
—Я знаю об этом,— склонил голову пан Седрик.— Из ваших мыслечувств.
Только Каве хотела задать своему турнирному товарищу один каверзный вопрос, как ее перебили:
—Так вы правда тот самый драконорог?! Но этого не может быть!
Тай так разволновалась, что подошла к пану советнику чуть ли не вплотную. Замерев от восторга, она внимательно разглядывала его серебристый рог, похожий на острие тонкого кинжала.
—Вам же тогда должно быть… э–э–э… ну это… Нет, все–таки не может быть!
—Еще как может!— вмешался вдруг пан Чах.— Еще до своего долгого заточения, воспетого в наших легендах, когда пан советник славился на весь свет мастерством изготовления…
—Ведьма Каве должна выиграть!— недовольно глянув на Ветротретьего, перебил пан Седрик.— Чтобы получить право пожелания победителя. Единственный шанс прижать к земле Чародольского Князя.
—Какого заточения, пан советник?— Каве быстро словила ускользающую мысль за хвост.— Про что это говорит пан Чах?
Пан Седрик Камнетретий рассерженно выдохнул дым.
—Пан старший советник лишь недавно вернулся в Скалистую пущу,— простодушно пояснил пан Чах.— Какая же была радость! Драконороги все как один праздновали возвращение великого героя, пострадавшего от людской колдовской руки.
Наконец–то хоровод мыслей замедлился и сложился в одну слабую догадку… Каве сосредоточилась и…
—Не сильно старайся, Каве,— устало сказал пан Седрик.— Я готов признать, что ты опять меня разгадала.
—Ну и ну,— ошеломленно произнесла девушка.— У Великого Мольфара столько обликов, что впору растеряться!
—Да, не зря Марьяна одарила тебя браслетом, ведьма. Ты быстро учишься.
Пан Седрик выглядел довольным и раздосадованным одновременно.
—Но зачем был этот цирк?! Почему сразу не признался? Сколько волнений избежали бы!
—Если ты имеешь в виду собрание у драконорогов,— охотно произнес пан Седрик, он же Великий Мольфар,— то все прошло наилучшим образом. Я получил шанс участвовать в турнире на законных основаниях и теперь смогу помочь тебе выиграть его. Ты будешь победительницей. А уж после все будет зависеть только от тебя.
Каве невольно оглянулась на Тай — рыжая чара пребывала в самом прескверном состоянии духа, какое только можно вообразить.
Пан Седрик вновь глубоко и шумно вздохнул, выпуская желтые струи густого дыма:
—Не беспокойтесь, уважаемая чара Тай. Чародольский Князь сделает все, чтобы ведьма Каве не выиграла этот турнир. В любом случае у вас будет шанс себя показать. Знайте, что великая Чакла всегда приезжает на состязания и следит за ходом событий от начала до конца. Если она и согласится выбрать себе учениц, то за умение и мастерство, вне зависимости от распределения мест в турнирной таблице.
Тай, по–прежнему смущенная, но уже не такая недовольная с виду, пожала плечами.
—И еще…— Пан Седрик склонил рогатую голову и внимательно глянул на чару: — Вы же понимаете, что Каве неспроста попала к вам в землячество. Помогла убежать из тюрьмы и, наконец, добыть белоголовое сокровище.