Я наградила его благодарным взглядом. Кажется, у меня был союзник, ему тоже появление Наума не понравилось. Может, из-за того, что он сочувствовал мне, а может, потому что и сам хотел бы проверить, как работает тот механизм, который как-то предложил мой дед. Не так уж много возможностей поучаствовать в таком эксперименте!
— Да ты… — я хотела кричать, но голос становился все тише и срывался. Свет, толпа людей, нависающие надо мной мужчины, что-то кричащие, требующие — все это совершенно меня запутало. Хотелось сжаться в комок, закрыть глаза и уши. Я продолжала шевелить губами, но звук не слышала: — Я не согласна! Я не согласна!
— А кто тебя спрашивать будет? — прошептал мне на ухо Наум. Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. И убежать никак — ладонь прижимало к камню. Уберу руку и разомкну контакты браслета, а если не закольцевать, у меня будут проблемы. Поэтому свадьба — это не шуточки, двое людей друг на друга настраиваются. Но не с Наумом уже точно мне семью строить!
— Ничего у тебя не выйдет.
— Сама подумай. Ты же затворница, сумасшедшая нелюдимая простушка. Да, с неплохим наследством. Но если бы не моя мать, то ты бы с голода пухла…
И тут сверху что-то упало. И заревело. И свет исчез за большущей тенью.
Наум взвизгнул, споткнулся и кувыркнулся с помоста на пол. Охнул тучный димарх и попытался спрятаться за семейный камень, да только там уже сидел механикос.
— Гра-а-р! — веско заявило чудище за моей спиной. Геспер выставил вперед руку, точнее лапу, как бы отстраняя остальных. Мол, не подходите.
Это было так… так вовремя! Эос, спасибо за вовремя присланное чудище!
— Спасибо, — я обернулась на чудище и пролепетала одними губами. Перед глазами все двоилось, показалось, что смерть уже очень близка.
Геспер услышал мою благодарность и что-то заворчал.
— Мой друг говорит, что рад был помочь, — раздался откуда-то сверху, а потом совсем рядом сверкнуло — и появился блестящий крылатый рассветный страж. Было странно слышать голос, потому что рта как такового на лице стража не было.
— Нэар Менандр? — уточнила я.
— Истинно так, милая Клиоменис, — страж с достоинством поклонился. — Геспер заметил, что у вас какие-то затруднения…
Заметил? Он что, значит, присматривал за мной?
Я покосилась еще раз на морду чудища. Тот пытался отвернуться, хотя зачем? В свете дня он и вовсе страшным не был. Горгона уж точно показалась более жуткой. А то, что рычит, так до тетушки Димитры ему все равно далеко: уж она умеет так вопить, что оливки с веток падают. А так кожа забавная и крылья… Интересно, а чем заменяют стражи в полете отсутствие хвоста? Чем они маневрируют?
— Нет никаких затруднений, — упер руки в бока димарх и сурово на меня посмотрел. Но, увы, угрожать мне сейчас вообще не имело смысла, все-таки меня прикрывала когтистая лапа.
— Но кажется, нэара не особо рада вниманию к своей персоне, — мягко, как будто с ребенком, говорил Менандр с димархом. Может, и правда закончились мои мучения?
— Отойди от нее, отродье Сумрака! — это Наум очнулся.
Что характерно, спасать меня из лап чудища не бросился, решив обойтись словесными уколами. И я уже хотела припомнить ему про «за супругу и в огонь, и в воду», но в следующий миг пришлось зажмуриваться. Впрочем, вспышка света была короткой, а на месте рассветного стража появился в человеческом виде Менандр.
— Рот свой закройте, нэар, — в воркующем голосе Менандра вдруг прорезались металлические нотки. — Как у вас язык повернулся сравнивать сумрачных тварей с закатным стражем?
Закатный страж? И такие бывают?
Я снова покосилась на Геспера, а тот почему-то отвернулся сильнее, а потом и вовсе лапы свои убрал, куда-то за спину спрятал.
— Р-р-гр, — донеслось из пасти, и защищающее меня чудище сделало шаг назад.
А мне совсем не нравилась идея остаться без такого значительного аргумента на моей стороне. Менандр может, конечно, и поможет, но Геспер своим «ры-р» сделает гораздо больше!
— Куда?! — вскрикнула я и вцепилась в когтистую ладонь.
— Геспер не хочет вас пугать, Клиоменис, он понимает, что выглядит не особо приятно… — сказал за друга Менандр. Как неудобно все устроено: почему рассветные разговаривали, а закатные нет? Слишком разные виды трансформации?
— Да он меня и не пугает, нормально все выглядит, — откровенно призналась я. И трогать странную коже-чешую было интересно. К моему удивлению, лапа Геспера не была противной или холодной, как змея, температура тела показалась мне наоборот выше, чем у обычного человека. И это было приятно.
— Совсем не пугает? — с какой-то странной интонацией переспросил Менандр.
Я только кивнула, потому что уже рассматривала рисунок из чешуек на лапах. И когти… хм-м… самозатачивающиеся или их нужно каждый раз пилкой точить? Растут ли они?
— Р-ра? — наконец, обратил он на меня свое внимание, и рычание было такое странное, будто вопросительное. Да и глаза красные как-то подозрительно блестели. Неужели он тоже сомневался?
Нет, в принципе можно понять почему. Все-таки муж, который моментами превращается в чудище, это, наверное, не так красиво, как муж — рассветный страж. Но, с другой стороны, это ведь работа. Почетная работа по защите нас от Сумрака. Так с чего бы пугаться?
— Я извиниться хотела за ночное происшествие, — я чувствовала, что это именно тот момент, который нужен, и даже руку сильнее сжала на лапе Геспера. — Я же не знала… А теперь знаю. Так что больше такой ошибки не допущу. И настой ромашки обязательно сделаю. И примочки…
— Да что здесь вообще происходит?.. — это димарх кричал на заднем плане. И Наум ему вторил. И еще какие-то голоса были. И, кажется, стражей больше стало, наверное, вернулись, пока мы с Геспером в гляделки играли.
— А знаешь, друг мой, ты мне потом спасибо скажешь, — неожиданно возле семейного камня оказался Менандр, и мы с вопросом уставились на него: о чем это он. — И вы, Клиоменис, уж извините, но я потом вам все объясню…
И тут этот… нехороший рассветный страж оторвал мою руку с браслетом от семейного камня. Контакты на свадебном браслете разомкнулись, да с такой отдачей, что я пошатнулась. Естественно, Геспер меня поймал. Естественно, лапами. И мне оставалось только наблюдать, будто бы со стороны, как мой свадебный браслет касается его наручей.
На мгновение мне показалось, что ничего не произошло, все-таки для такой церемонии будущие супруги не зря много времени проводят вместе, настраиваются друг на друга, так сказать. Но нет. Запястью мгновенно стало жарко, а камни засветились еще сильнее.
Какого Сумрака здесь происходит?!
Глава 12
Что бы ни задумал Менандр, чтоб его ехидна сожрала, мне нужно было действовать. Возможно, что-то получится изменить… Я быстро опустила тау-окуляры на глаза и охнула от увиденного. Энергетические поля двух сложных механизмов — браслета и наручей — соединялись. Причем очень быстрыми темпами. Эос меня убереги, это, конечно, лестно, когда находишь человека, который сочетаем с тобой по потенциалу, но не так же!
В общем, неспроста Геспер за мной фразы заканчивал, а я из обрывков им сказанного вычленяла смысл, мы, что называлось, были на одной энергетической волне. Но лучше бы не были! Тогда никакой свадьбой выходка Менандра не закончилась бы!
Еще пара секунд — и свободные, заряженные семейным камнем Аполиса контакты моего браслета замкнулись. Внешне это никак не проявлялось, но через тау-окуляры я видела, как тонкие линии тянутся от моего запястья к запястью Геспера, и с каждой секундой их становится все больше.
— А теперь, мой друг, можешь поцеловать свою милую супругу… — вклинился Менандр.
— Гр-ра! — веско заявил Геспер и дернул крыльями, распахивая их в стороны.
Да, впечатляющий размах и оттенок у кожистой перепонки интересный. Вот только не тяжеловат ли сам Геспер, чтобы его эти крылья поднимали?.. Или все дело в правильно подобранной энергетической схеме?.. М-да, кажется, у меня будет время узнать… и возможность… Мои мысли были очень медленными и путались. Потому что осознать то, что только что произошло, это ведь не так и просто! Эос, что мне теперь-то делать?
— А-а, мать твоя ехидна! — заорала я и оттолкнула своего теперь уже мужа, зарылась пальцами в волосы, чуть ли не дыбом их ставя. А потом повернулась к Менандру. — Какого Сумрака?!
— Я вам все объясню, Клиоменис, — улыбнулся он. Вот только мне хотелось убивать. Я подхватила первое, что попалось под руку, кажется, разводной ключ и сделала шаг в сторону стража.
— Р-рау-р, — рык прозвучал очень тихо, даже ласково, если это возможно, а лапища перехватила меня вокруг талии и потянула прочь от Менандра. Видимо, кое-кто всерьез опасался, что я проломлю его другу голову. А, ну конечно, мужская солидарность!
Из хватки я вывернулась, развернулась и впилась взглядом в сверкающие красным глаза Геспера.
— А ты ничего кроме «ры-ры» сказать не хочешь? Тебя-то все устраивает, что ли?
Чудище вздохнуло, заворчало, попыталось что-то на руках показать.
— Нет-нет, ты мне по-человечески скажи!
Геспер потоптался на месте, еще раз попытался показать что-то руками, а потом вдруг взмахнул крыльями и улетел. Улетел!
— Это что еще такое? — как-то я даже растерялась. Можно ли с полным правом называть себя мегерой, если муж от меня сбежал спустя несколько минут после свадьбы?
— Милая Клиоменис, — выставив перед собой руки, позвал меня Менандр. — Пойдемте, я все объясню…
— Даже не знаю, хочу ли я куда-то с вами идти, — я покачала головой. — Доверия я к вам не испытываю!
— Дорогая Клио, могу я вас так называть? Мы с Геспером давние друзья и я бы хотел и с вами подружиться…
— Ага, поэтому вы просто решили начать с того, что разрушили мою жизнь?!
Ну, фактически рано было судить — разрушил или нет. Все-таки могло быть куда хуже, например, выйти замуж за Наума. На мгновение я представила лицо тетушки, когда я приведу Геспера в дом… И желательно, чтобы Геспер был в виде чудища… О Эос, я действительно хочу на это посмотреть! Правда, это стоило отложить на потом, пока же я вцепилась в отворот туники Менандра и скривила жуткую рожицу.