Из-за Сумрака много неприятностей бывало — и чудища морские, и болезни, но рассветные стражи не просто так пользуются любовью народа. Они жизнями рискуют, спасая нас, бессильных.
Но я считаю их скорее пережитком прошлого. Понятное дело, что будущее не за горсткой особенных людей, а за наукой! Когда-нибудь место всех стражей займут гениальные изобретения. И люди больше не будут бояться Сумрака, потому что защититься смогут все. Возможно — о, как бы я этого хотела! — у меня выйдет приложить руку к этому будущему!
Собиралась я медленно, обдуманно. Пешком идти придется немало. Во дворе, конечно, стояла охима, тетушка на ней ездила на оливковое поле. Но охиму нужно зарядить и открыть ворота. Такое уж точно услышат. Браслет я обернула мягкой материей и сложила в кошель, повесила драгоценную ношу на шею. Да, не особо удобно, зато не потеряется. Остальные вещички — деньги, инструменты, паяльник, мелкие заготовки и очки, дневник со схемами — уместились в поясную сумку. Вдруг придется что-то исправлять на месте или заказ кто сделает…
Я накинула поверх туники тогу, оправила складки и поморщилась: никогда не любила эти слои ткани! Была бы моя воля, то ходила бы в одном белье. Ничего не мнется и не мешает. Но, увы, так выходить из дома откровенно неприлично. Тогда точно посчитают за сумасшедшую.
В коридор было не выйти, скорее всего, Наум дежурил где-то поблизости. Он вообще в последнее время мне прохода не давал. Еще и женихом просил звать. Так я и согласилась, наивный!
Впрочем, из моей комнаты можно было подняться на плоскую крышу, а оттуда спуститься в другой части дома. Вот так я иногда ночами и пробиралась на кухню, чтобы забрать свой то ли ужин, то ли завтрак.
Если бы тетушка была легче на килограмм тридцать, то мне стоило бы волноваться, что она лично вскарабкается по стене дома. А так…
Света в коридорах все еще не было, тетушка, видимо, не нашла замены. Мне для экспериментов и работы нужны были камни, любые, даже полудрагоценные. Так что заряженная мелкая бирюза, которую по привычке пихали в светильники, подошла.
Эх, раньше меня и алмазом было не удивить…
Бабушка меня разбаловала. Эти слова я слышала столько раз, что, наверное, не хватит видимых звезд на небе.
Просто бабушка верила в меня и мой талант. Верила, что, как и дед, я смогу создать нечто уникальное. Он-то был невероятным мастером: его водогон до сих пор снабжает питьевой водой и Аполис, и его округу. Ах, какие у него были чертежи! Я до сих пор не понимаю часть его схем, а полностью разобрала едва ли треть. Ах, если бы доработать и воплотить это все в жизнь! Это не просто слава мне, но и великая польза остальным жителям!
Но бабушка умерла, а я… Оказалось, что жить самостоятельно невозможно, закрывшись в лаборатории. Люди, они везде.
— Да сколько можно тянуть! Под руки взяли, браслет надели, даже церемонии не надо, вся семья будет свидетелями, что на семейном камне пара клялась!
Я остановилась под освещенным окном и, присев, замерла. Это я вовремя здесь оказалась. Интересный разговор. Чья-то тень мелькнула совсем надо мной. Неужели дядюшка Одиссеус пожаловал? Из своей глубинки? Он, точно он. Сволочь, каких поискать. Из окна показались мужские руки, дядюшка дергал колесико на огниве, пытаясь разжечь табак в трубке.
Честно, я не удержалась. Вроде бы уже и не подросток, но все равно достала из сумки ускоритель тау-частиц и включила. Огниво вспыхнуло, язык пламени лизнул трубку, повалил вонючий дым. Кажется, кому-то подпалило усы. Дядюшка с ревом заскочил внутрь дома, вокруг него запричитали, а я спокойно проскочила дальше.
— Одиссеус, Эос убереги, что ты дергаешься? — это уже тетя запричитала, нервно, с легкими командными нотками в голосе. — Мы сами с Клиоменис разберемся. Со дня на день…
Тут как раз лязгнула калитка, и я пропустила, что тетушка сказала, а повторять она не стала, потому что отвлеклась на гостей. Семейство ринулось из кухни, а я снаружи следом за остальными.
— О, нэар Никос, светлой ночи вам! — защебетала тетушка.
Я с трудом вспомнила, что Никос — это глава нашей синикии, он отвечал за порядок, решал споры и разногласия, направлял к нужным людям в Аполис, если какие-то проблемы не могли решить на месте, в синикии. И чего он здесь?
— И вам светлой ночи, пришел, как и договаривались, — пробасил Никос. — Наум говорил, что дело решенное, так отчего сомнения, нэара Димитра?
— Это все Клиоменис, вы же знаете этих девчонок, — заохала тетушка. — Сначала согласие дают, потом ехидной кричат, что «не готова к супружеству»!
— Так ведь женить против воли — это не дело…
— А никто про волю и не говорит, но слово-то дадено, вот и все родственники уже собрались. Даже брат мой из Ойяполиса приехал, а ведь дорога неблизкая, — вздохнула тетушка. — А как бы нам успокоить новобрачную? Чтобы не нервничала, чтобы Сумрак ей голову не морочил…
— Вот как, — задумался глава. — Ну, ради благого дела есть благовония…
— Ой, что мы все на пороге, пройдемте в атриум, так удобнее разговаривать и света больше.
Я мысленно выругалась, очень хотелось подслушать, что и как.
Вот тетушка родная — дитя любви кентавра и василиска, все она распланировала! Сумрак ее побери!
Я-то вернуться собиралась завтра. А теперь уже и непонятно, стоит ли. Слишком тетушка уверена, что я замуж за Наума пойду. Может, даже в Аполисе пожить немного? Деньги я с собой все взяла. Вот только книги жаль, откроют же лабораторию, как только поймут, что сбежала, дверь вынесут и войдут внутрь. Все испортят, разбросают!
От этой мысли аж сердце тревожнее забилось.
Может, вернуться и взять с собой самое дорогое?..
Я еще на мгновение застыла у стены, решаясь, а потом резко рванула в темноту — туда, где в заборе, увитом диким виноградом, был проем. Ночь, увы, не бесконечная. Вещей своих жаль, но другого шанса у меня может и не быть.
Глава 3
Ночью путешествовать было интересно. Сначала я шла очень осторожно, все по сторонам мотала головой и прислушивалась, вдруг кто-то навстречу идет. Выбирала улочки параллельные основной дороге, была готова спрятаться. Но потом подпрыгивать на каждый шорох или прятаться в кустах или соседском саду мне надоело. Ночь же все-таки! Кого я встретить могу?
В сандалии забились камни, и я несколько раз чудом не подвернула ногу. Так что когда я поняла, что от дома ушла далеко, то смело вышла на широкую дорогу. Действительно, дальние соседи меня вряд ли вспомнят и не узнают в случае чего. Так что незачем ноги ломать, когда можно идти по освещенному прямому пути. Чуть дальше, стоило выйти за пределы синикии, по обе стороны от дороги начинались виноградники. Их низкие ряды тянулись и тянулись. Над головой мерцали звезды, ночь была безветренной, и у меня было хорошее ощущение по поводу моего путешествия.
Шла я в одиночестве по обочине, но было почти не страшно. Крошечные огоньки света отмечали путь в Аполис — в придорожные столбики были вставлены камни с осветительным контуром. Не везде они были, местные и приезжие нет-нет да и выковыривали дешевый авантюрин. Иногда не ради пользы, а просто так. А ведь из-за этого света дороги такие безопасные!
Я все-таки поежилась, когда где-то в стороне слишком громко вскрикнула какая-то птица, и прибавила шаг. Оно-то на рассветных стражей надейся, а и сам не плошай. Эос меня обереги, пешком так далеко я не ходила. Дела в Аполисе в основном бабушка вела, а после ее смерти я ограничивалась письменными посланиями, но сама не ездила.
Ночь становилась все глуше, звуки становились ярче и ужаснее. А если и правда там что-то ужасное за пределами пятна света?
Сумка больно оттягивала плечо, дыхание сбилось, но я старалась держать себя в руках. Полдороги-то уже пройдено. Наверное, полдороги… Точнее я сказать не могла. До Аполиса вроде бы три часа пешком, это я слышала, но какая скорость ходьбы имелась в виду?
Дойду я? Должна дойти. Если не думать о плохом, не вспоминать, что даже светлой ночью встречаются и хищные звери, и сумрачные твари, то ничего не встретится. Уже через пару часов, а то и быстрее, я буду в городе. Вот да!
На всякий случай я достала из сумки изумруд, из тех, что остались после окончания работы над браслетом. Нэара Наталия прислала камней с запасом, не поскупилась. Если такой камень вставить даже в простейшую карманную лампу, то получится такой всплеск света, что видно будет по ту сторону моря! Ладно, я чуть приукрасила, но любую сумрачную тварь — будь то ламия или гарпия — отгонит прочь, а животное и человека ослепит.
Еще через двести или триста шагов я некстати вспомнила, что забыла воду, да и из еды в сумке завалялись с десяток сушеных фиг. Пить захотелось практически сразу. Так оно и бывает: как только остаешься без чего-то, оно тут же надобно. Но вместо воды пришлось закинуть в рот фигу, может, так пить меньше хотеться будет.
Фига чуть размякла от слюны и к зубам тут же приклеилась. И зубы склеила. Намертво.
«Сумрак ее побери!» — я выругалась мысленно, потому что рот нормально открыть не получалось. И воды не было, чтобы размочить липкую мякоть! Отскрести ее, что ли?
Я уже влезла в рот рукой, как слева вдруг что-то взвыло. Тут уж не до фиги!
Я попятилась, выхватила свою усиленную лампу и ускоритель тау-частиц и направила в сторону шума. Торчать посреди полей было опасно, но сходить с дороги еще опаснее. Свет оберегал. Рев стал громче и визгливее. Что-то приближалось.
Я всмотрелась вперед, ночь-то светлая, и между тенями от виноградников и еще более темной землей распознала что-то большое, шевелящееся и летящее в мою сторону.
Я промычала сквозь слипшиеся зубы и бросилась по дороге в сторону. То, что летело, могло раздавить меня влегкую. В итоге оно рухнуло — земля содрогнулась, во все стороны брызнули комья, запахло пылью и почвой. Я не удержалась на ногах и больно шлепнулась на зад, прижимая к груди сумку и лампу.
Нечто прорыло борозду в виноградниках, снесло осветительные дорожные столбики и выкатилось на дорогу. Свет на том участке дороги погас, и я не могла толком разобрать, что упало. Сколько у него лап и крыльев, и сколько когтей на этих лапах и крыльях, а сколько зубов…