— Мы в Аполисе? — хрипло спросила я. — В гостевом доме?
Геспер кивнул молча: он был занят тем, что разливал по плошкам оливковое масло и нарезал сыр. Просто смотреть, как работал другой человек, было интересно, но все-таки трата времени. Так что я встала с кровати и направилась в умывальню.
К сожалению, верхнее платье с меня никто не снял, оно помялось и выглядело несвежим. А ведь мне сегодня предстояло много времени провести с незнакомцами и в незнакомых мне местах, не хотелось бы, чтобы на меня косились или обо мне шептались. Вот уж дилемма! С точки зрения приличий Геспер все правильно сделал, а вот с позиции практичности лучше бы он платье с меня стянул…
Из умывальни я вышла уже без платья. Вот и чего стесняться? В любом случае голым я его уже видела, так что показаться перед мужем в одном белье уместно. Кажется, все так делают? Да и мы же целовались уже! А нижнее белье — это штанишки почти до колен и топ.
Но Геспер почему-то подавился и даже на мгновение попытался отвернуться.
— Какие у нас сегодня планы? — я не стала обращать внимания на его удивление и сразу перешла к делам.
— Разделимся? — чуть откашлявшись, предложил он и пододвинул в мою сторону тарелку с лепешками. — За мной покупки. Ты — в академию?
— Мы спешим? — я тоже не старалась быть многословной. Утро же. Все, что я могла делать с утра, это негромко ворчать.
— Если выедем из Аполиса сегодня, то успеем к сведению Великого моста. Путь короче почти на неделю, — повторил он то, что я слышала ночью.
— Значит, выедем, — кивнула я, откусила от лепешки и потянулась ее запить.
На столе стоял кувшин с молоком, и я с некоторой заминкой налила две кружки. Правильно, нас же двое. Правда, я с запозданием поняла, что Геспер может и не любить молоко. Это у нас здесь его пьют все и в больших количествах. А мало ли, как с этим обстоит дело в Закатном уделе?.. Но он только кивнул в благодарность и взял кружку.
Вот и отлично. Я тихонько выдохнула — тяжко все-таки это — отношения — и вернулась к завтраку. Дел сегодня было немало, Эос мне помоги!
Глава 27
Дальше день помчался вперед так стремительно, что не успела я даже испугаться того, что не готова ни к предстоящим разговорам, ни к первому посещению академии механикосов. Доесть завтрак, одеться, разобраться, куда идти. Менандр говорил, что обо всем договорился, но я переживала: будет ли на месте тот мастер, Хрисаор, в силах ли его предложение по поводу исследований…
— Все хорошо?
Я вздрогнула: Геспер смотрел на меня внимательно и, я бы даже сказала, с сочувствием. Впрочем, поход в академию на забег по торговым рядам я бы ни за что не променяла! Толкотня в торговых рядах или тишина библиотеки — тут и выбирать нечего. К тому же я даже приблизительно не представляла, что нужно в путешествии, а стражи, как бы то ни было, уже ездили из Закатного удела в Рассветный и разбирались. В этом я положилась полностью на них.
— Да, немного волнуюсь, — отмахнулась я и закусила губу. Лишь бы не разволноваться всерьез, тогда застыну как статуя — и попробуй из себя выдави что-то умное! Одно дело в сложных обстоятельствах общаться, а другое, когда на тебя так испытывающее смотрят и чего-то хотят. Вообще, я не особо любила эти игры в ответы и вопросы или всяческие экзамены. Голова совсем выключалась. Дед быстро это понял и просто давал мне все свои проверочные задания в числе обычных.
— А ты чего? — я отвлеклась от собственных переживаний и заметила, что Геспер как-то странно стоял, протянув в мою сторону руку. На лице — напряженное выражение. Я на всякий случай обернулась, мало ли, что там. Но за моей спиной никого не было, и причины напрягаться тоже. Или дело не в посторонних?
— Ничего, — вдруг нахмурился он и руку убрал.
Может, он что-то спросил, пока я в своих мыслях витала? Или даже меня приобнять хотел? Разрешения спрашивал?
— Ты меня приободрить хотел? — я сделала шаг вперед и обхватила Геспера поперек талии, ух, какой он здоровый! — Обнять? Можно. Можно и не спрашивать. Я же тебя трогаю. А если нельзя будет, то ты тоже говори. И я скажу. Хорошо?
— Угум, — согласился он и крепко-крепко меня обнял. Я даже пискнула от усилий. Показалось, что меня тисками сжало. Но в целом неприятия не было. Странно осознавать, но я тоже соскучилась по человеческому теплу. Со смерти бабушки меня никто не обнимал. Может, и у Геспера такая же ситуация?..
— Честно, несмотря на скоропостижную свадьбу, — я хмыкнула, потому как все действительно произошло несколько вынужденно и внезапно, — ты мне нравишься.
— Взаимно, — улыбнулся Геспер и кивнул куда-то в сторону. — Иди, тебя ждут.
— О, точно, — я увидела парнишку в весьма характерной форме, и он кого-то выглядывал, судя по всему, меня. — Увидимся тогда, как закончите. Я в академии буду. Не знаю, правда, сколько займет времени…
— Подождем, — последовал ответ.
Я кивнула: в принципе это не самый худший вариант. А если я освобожусь раньше, то могу и сама их подождать. Все равно возле здания академии было немало мест, где мастера и учащиеся могли перекусить. И парк был. Так что спрятаться от чужих взглядов за каким-то кустом я вполне себе могла.
Аполис немного сбивал меня с толка. Все-таки не привыкла я к таким высоким зданиям. Конечно, главная башня — та самая, где проходила свадьба нэары Наталии — выделялась, но вокруг хватало и других. Да в той же академии было целых четыре этажа! Главный вход был по традиции украшен статуями Эос, в руках она держала символы механики — инструменты и измерительные приборы. А сам проем оказался таким широким и высоким, что Геспер в форме стража мог был пройти легко и еще бы место осталось.
Зал сразу за гигантскими дверьми заставил меня поежиться — после жаркого утреннего солнца и шумной улицы здесь было прохладно и тихо. И слишком просторно! Со стен на меня смотрели каменные лица древних философов и механикосов, а на потолке чья-то фантазия вылепила схемы простейших энергетических обменов. Я тут же нашла ошибку и удивленно уставилась на этот фрагмент.
— На момент создания этого барельефа уравнение считалось верным, — услышала я знакомый голос и обернулась. — Зато, как говорят здешние учителя, так можно легко определить, разбирается ли будущий механикос в основах или пришел учиться с самого начала.
— День добрый, нэар Хрисаор, извините, если оторвала от… — я кивнула в приветствии.
— Не стоит, не стоит! Пойдем, введу тебя в курс дела! — механикос перебил меня, добродушно усмехнулся и деловито взмахнул руками. Судя по всему, заглянуть в Абендштерн действительно было важно для него.
— Ты не представляешь, какая это возможность, — охал мой сопровождающий и вел меня по коридорам академии.
Я едва поспевала за ним, потому что оглядывалась и осматривалась. Да, я бы смогла здесь прижиться. Уютно и запах такой характерный: припой, бумага и пыль. Здание меня не пугало, хотя самые большие залы вызывали небольшую дрожь, но если не подниматься под потолок — то и страха не будет! Но тут над нашими головами раздался какой-то звон, и буквально сразу многочисленные двери распахнулись, выпуская шум и других людей. Нас с механикосом придавило к стене. И я уже не была так уверена, насчет «понравится ли мне в академии».
— Надо было идти через этаж старших классов, — поморщился нэар Хрисаор, прокладывая нам дорогу в толпе. — Совершенно забыл, как здесь людно. Новичков всегда много, но вот доучиваются только треть, а работать идут и того меньше. А уж тех, кто что-то изобретет, совсем единицы. Но я чего сюда нас привел. Смотри…
И он указал мне на нишу, в которой стоял мраморный бюст. Я не обращала особого внимания на них, подобных ниш и статуй мы прошли уже немало. Все изображенные люди были как на одно лицо. Но стоило мне разглядеть табличку под этим бюстом, как статуя сразу стала особенной. Я вглядывалась в черты лица и постепенно узнавала их. Просто я привыкла видеть деда дедом, а не мужчиной среднего возраста.
— Этот бюст установили, когда у него уже были изобретения. До этого он был слишком молод, а коллегия очень скептически относилась к молодым изобретателям…
Я слушала его вполуха, важнее было коснуться каменной щеки, вспомнить, как давно я в последний раз видела его в живых. Как же мне не хватало его, их с бабушкой!..
— Спасибо, — сказала я.
— Не стоит, я должен был это сделать, — учтиво ответил нэар Хрисаор. — А теперь можно и заняться делами.
Библиотека академии была куда огромнее, чем я могла себе представить. Мне нужно было получить немало пособий, потому что никто не знал толком, что именно может пригодиться. Я не была уверена в своих знаниях, а нэар Хрисаор — в том, что именно мне попадется в Абендштерне.
— Вот же в чем загвоздка, — поморщился он. — Сведения есть, но все разнятся, а в Закатном уделе механика развита куда хуже, чем у нас. Там с пособиями будет гораздо хуже. Но ты и сама в этом убедишься.
— И чего так? — честно говоря, я смутно помнила историю и географию. Да и зачем? Никуда особо выезжать я не собиралась. Вот механика, да, механику учить мне нравилось!
— Добавлю-ка я учебник истории, — понимающе хмыкнул нэар Хрисаор. — В Закатном меньше камней находили, так что люди немного по-другому относятся к механике. Да и туманы — это не сказка. В Рассветном уделе светлые ночи и море, которое отражает свет, которое выбрасывает ценные камни на берег. Да, случаются чудища, которые появляются из-под воды, но большую часть выходцев из Сумрака стражи перехватывают сразу. Их видно. В Закатном уделе такой охраной служили горы, вот только видимости никакой из-за тумана. Стражи, конечно, летали, да и в каждом городе пункт защиты был. Но…
Наш разговор прервал неприятный звук. Это не был звон окончания занятий. А уже знакомая мне сирена.
— Нападение? — заозиралась я.
— Нет, предупреждение, — механикос прислушался и кивнул. — Да, предупреждение. Но, в крайнем случае, в академии есть щит. Это здание станет убежищем. В последнее время часто нападают. Стражи справляются, но обстановка не радует…