Геспер нахмурился, хотел что-то еще спросить, но посмотрел по сторонам и передумал. Так-то да, не особо удачное место для выяснения каких-либо подробностей. Да и мне нужно время, чтобы немного разобраться в своей реакции.
— Нужно лететь, — со вздохом вдруг произнес он. Я удивленно подняла глаза, потому что тон поменялся: Геспер напряженно смотрел куда-то, будто внутрь себя, и вместе с тем в определенную сторону. Наверное, туда, где стражи видели дым? Почему-то я была в этом уверена.
Геспер ушел за охиму раздеваться. А я все никак не могла прийти в себя. Прикасаться теперь к нему было странно, особенно когда он не был чудищем. Я обнаружила какую-то робость в себе, неуверенность…
Нет! Я тут же отдернула себя. Вот когда нас Менандр поженил, я не переживала. Даже сама первая полезла, чтобы утолить любопытство, еще бы: вдруг муж появился! А теперь что не так? Какой-то трепет, страх? Вот еще!
— А ну стой! — вдруг скомандовала я, решительно так завернула за охиму.
— Мг-м? — недоуменно протянул Геспер. Он уже разделся и теперь прикрывал штанами пах.
Вот Сумрак, все слова из головы вылетели! Мой взгляд пополз по его груди к тому самому, что прикрывали руки, а щекам снова стало жарко. В голове всплыли обрывки мыслей, которые я собиралась выразить словами: что я не боюсь, что новый опыт это замечательно, да и вообще он же мой муж, так что пусть готовится все-все продемонстрировать… Хотя я бы сначала какой-нибудь справочник почитала. И вообще…
— Нет, ничего, — пискнула я, с трудом отведя взгляд, развернулась на пятках и сбежала. Ой, Эос мне помоги!
Стражи пришли нас проводить, остальные же путешественники поглядывали со стороны, но ближе не подходили. И я даже рада этому было, мне и так хватало переживаний на сегодня. Когда вереница охим доберется до конечного пункта, стражи освободятся от обязательств и тоже направятся в опасный регион. Но пока… пока мы с Геспером отправлялись в ту сторону в одиночестве. Менандр так нас и не догнал.
В этот раз лететь было даже как-то легче, наверное, я привыкла. Летели мы долго и всего с одной остановкой, но я не спорила, потому что чувствовала, что и меня уже тянет скорее оказаться на месте. Можно и потерпеть.
Утро превратилось в день, и солнце пригревало, так что я часто выглядывала из своего убежища. Под нами простирался сплошной и бескрайний лес, чистое небо слепило синевой, но вот темное серое облако вдали заставило напрячься. И с каждой минутой полета мы так или иначе приближались к той серой дымке.
А потом я разглядела еще что-то. Лес вовсе не был бескрайним, теперь мне было видно, что на горизонте восстают высокие горы с блестящими белыми вершинами. Теперь мы будто облетали дым с левой стороны. Геспер сильнее заработал крыльями, поднимая нас выше — и лес оказался не такой и сплошной. Просто я не сразу поняла, что это крыши домов. Они были выкрашены в одинаковый зеленый цвет.
Город от леса отделала мощная — это даже издали было видно — серая стена, рядом с которой деревья были вырублены. Как сильно это место отличалось от Аполиса! В его синикиях нет стен, а ворота самого города никогда не закрывались. Да что говорить, у нас соседние участки часто разделяли только низкие заборчики. А здесь даже по самому городу было ясно, что опасаться было чего.
Время шло к закату, когда дым еще немного расступился и открыл мне и вовсе занимательное зрелище. Город был расположен у небольшой скалы. По сравнению с горами на горизонте она и правда была маленькой. Но этой возвышенности хватило, чтобы на ней выросла крепость. Серая, мощная, не особо высокая. Казалось, что небольшая, но с высоты мне было видно, что в ней несколько внутренних стен. От крепости к городу тянулась короткая широкая дорога.
Геспер низко зарычал и ускорился: меня сильнее прижало к его груди. Мы снизились над городом, промчались так быстро, что зеленые крыши слились для меня в одну. Впрочем, я все-таки смогла различить, что в городе была в площадь и несколько более высоких, чем остальные строений, подобных башням Аполиса. Но сейчас нашей целью были серые стены крепости.
Закатное солнце ослепило меня, так что я в полной мере не смогла увидеть, как именно мы спускались за стены крепости. Геспер тяжело скользнул к земле, раздался скрежет когтей по камню и громкое нетерпеливое рычание. Остановившись, он наклонился вперед, скорее всего оперся на руки и замер. Я тут же выглянула из своего кокона и первым делом увидела, как тяжело дышит чудище. Только теперь был понятно, как он устал. Тоже держался из последних сил, летел как можно быстрее.
— Все, добрались, — сказала я Гесперу и провела ладонью по чешуйчатой скуле. Он коротко фыркнул и опустился ниже, придерживая меня, давая возможность выбраться наружу из одеяла. Но вставать на ноги я не торопилась, так и сидела на земле.
— Да-а… — выдохнул Геспер, превращаясь в человека и почти укладываясь на землю ничком. Камни были холодные, воздух тоже, я даже видела пар при выдохе. Но чем-то помочь Гесперу, поднять его на ноги я не могла. Оставалось только надеяться, что в крепости была помощь.
Я осмотрелась: площадка, где упал Геспер, была будто предназначена для таких гостей, которым нужен простор, чтобы расправить крылья. Внутрь крепости отсюда вела каменная лестница. И стоило мне посмотреть в ту сторону, как оттуда выскочила высокая девушка в меховой безрукавке и с криком «тебя где носило?» помчалась к Гесперу.
Глава 45
Пока я хлопала глазами, девушка уже подбежала к Гесперу и, ничуть не смущаясь того, что он голый, попыталась его поднять. И трогала при этом настолько без колебаний, что тут и не особо умному было понятно, что она привыкла к такому виду стража. На сестру она было не особо похожа — у нее, в отличие от рыжего Геспера, была почти белая коса. Да и черты лица не совпадали. А для матери она была слишком молода. Может, моего возраста, может, чуть старше.
Внутри меня что-то дернулось. А вдруг… Вот вдруг у Геспера были отношения? Он-то сказал, что это не так. Но это он мог считать, что их нет, а девушка, которая с ним жила и планировала дальнейшую жизнь, так не думала!.. Хотя нет, не сбегалось что-то.
Я нахмурилась и еще раз сосредоточилась на том, как суетилась эта незнакомка. Слишком мало у меня данных, чтобы делать какие-то выводы. И уж тем более не с чего рвать на себе волосы, даже если у незнакомки с Геспером что и было.
— Ну, чего разлегся! Дым над Блаубергом, а ты прохлаждаешься! — командным тоном орала она. И мое мнение покосилось в сторону, что она очередной страж. К тому же, сложно представить у кого-то еще такую силищу, потому что незнакомка смогла все-таки приподнять Геспера и, послужив опорой, поставить его на ноги.
— Давай-давай, шевелись, прохлаждаться нельзя… — ворчала она. А Геспер мотнул головой и потянулся за одеялом.
— Времени нет на скромность, — фыркнула она. — Да и чего я там не видела. Хотя да, мужчина ты знатный.
— Эльпи, — простонал Геспер и в очередной раз попытался прикрыться.
Так, это что получается? Вроде бы боевые товарищи друг друга не осматривают! И уж точно не оценивают вот так!
— Двадцать лет как Эльпи, — проворчала девушка. — Да что ты мнешься, кого ты стесняешься? Куда ты там косишься, а?..
Она подняла голову и, наконец, увидела меня. А я в свою очередь хорошенько ее разглядела. Так-то до сих пор Геспер мешал.
— Та-а-ак, — неопределенным тоном протянула незнакомка и сама же сунула Гесперу в руки одеяло. — Держи, и правда, прикройся.
Я нахмурилась, потому что выглядело это, как будто ревность. И в принципе, если у этих двоих был какой-то намек на отношения, то это она и была. О Эос, помоги! У меня разом голова пошла кругом. Меньше всего мне хотелось бы скандалов. Нет, я знала, что такой переезд простым не будет, но о подобных сложностях даже не подозревала!
— Ты, как? — незнакомка замялась. — Идти можешь?
— Клиоменис, — пробормотал Геспер и попытался оттолкнуть свою помощницу. — Помоги ей, я сам.
— Куда сам? — взвилась она. — Ее я не знаю, а вот тебе нужно привести себя в порядок и выдвигаться. Долг зовет! И как назло, я сама вышла тебя встречать. Если бы хотя бы Сфено…
— Я подожду, — вмешалась я, не хватало еще, чтобы они ссорились по таким пустякам. А ведь и правда пустяк на фоне более серьезных проблем. Тем более, я была хорошо одета, а Гесперу всерьез грозило замерзнуть. — Точнее, сейчас приду в себя и сразу за вами.
— Клио… — Геспер пытался сделать все одновременно: смотреть на меня, смотреть в сторону дыма, расползающегося по горизонту, и не забывать придерживать одеяло в области паха. По мне, так уже бы бросил эту тряпку, все равно же рано или поздно увижу.
— Иди уже, — махнула я рукой. — На тебя смотреть холодно. Быстрее уйдешь, быстрее мне помогут.
Это все решило, Геспер, скрипя зубами и сильно оседая на плечо своей помощницы, зашаркал вперед. А девушка — Эльпи, кажется — на меня покосилась внимательным взглядом, но потом тоже сосредоточилась на том, чтобы быстрее свою ношу дотащить. Пока они ползли, я тоже сидеть не стала, медленно поползла к тюкам с вещами. Надо же проверить, как и что перенесло путешествие. И осмотреться тоже надо было. Хотя с той точки, где я находилась, сказать что-то об Абендштерне было сложно.
Большая. Серая. Каменная. Кое-где поросшая темно-зеленой травой и вьющимися растениями, кое-где и вовсе мхом. Сразу видно, древность!
Обижаться на Геспера я и не думала. Кто сказал, что быть женой закатного стража легко? Никто мне подобного не обещал. К тому же поставить свою удобство выше жизней других людей, которые стражу, возможно, удастся спасти, я не могла. Неправильно это было.
А крепость я и сама осмотрю, обойдусь без провожатого…
Геспер как раз заполз внутрь помещения, когда я смогла встать на ноги. С массажем, конечно, было лучше и удобнее, но… сейчас массажист был занят. Первым делом я глубоко вдохнула, раскинув руки. Закашлялась, конечно, слишком острый, ледяной был ветер. Хотя на улице не сказать, что было холодно. Наверное, это с гор принесло.