— Прибыльной ночи вам, манеер, — попрощалась я с водителем, но тот не ответил, просто медленно тронул зелфор с места. Я дождалась, пока он скроется за углом и направилась на соседнюю улицу.
Я не стала указывать адрес Следственной институции, это как минимум подозрительно. Водитель мог запомнить, что кого-то сюда подвозил.
Лапка мелькнул у второго проулка, дождался меня и повел, казалось, совсем не в нужную мне сторону. Здание Следственной институции чуть возвышалось над остальными домами, почти четыре этажа, шутка ли! Но увы, несмотря на плотную застройку в центре Солетты, забраться на его крышу с соседнего дома никак не вышло бы. Здание было обнесено забором. И никаких деревьев возле него я тоже не увидела, а сам забор был значительно выше того, который окружал мой дом.
Но Лапка нашел путь. Следуя за котом, я оказалась в очень заросшем саду на соседнем участке. Забор здесь был так же высок, а рядом с ним и вовсе рос многолетний репейник — огромный и колючий, размерами с небольшие деревца. Лапка не обратил на все это внимания, мелькнула рыжая спина — и он исчез в густой траве.
— Да ты издеваешься, — я простонала, плотнее закутавшись в куртку и поднимая воротник, чтобы не поцарапать лицо.
Кот действительно мог проложить путь туда, куда мне нужно. Вот только никто не обещал, что предложенная дорога мне понравится.
В траве было темно, я ползла на ощупь, раздвигая стебли, чувствуя, как забивается земляная пыль в нос. Но когда я уткнулась руками в забор, стало совсем несмешно.
— Лапка, ты где? — прошептала я, прислушиваясь, не раздастся ли где-то мяуканье. В кармане куртки был крошечный осветитель, он замечательно подходил для того, чтобы читать отчеты в закрытом темном кабинете. Но если воспользоваться им сейчас, то я могла выдать себя.
— Лапка, я не вижу тебя! — я сосредоточилась на коте, и наконец, получила ответ — недовольство задержкой и снисходительность.
— Ну, простите, я же не кот, чтобы видеть в темноте, — прошипела я и поползла вдоль кирпичной стены. Ощущение вело меня вправо, Лапка был где-то там.
Внезапно моя рука нащупала какую-то яму. Подкоп? Звериная нора? Я протянула руку чуть дальше и успела коснуться шерсти кота, тот вывернулся и призывно мяукнул откуда-то.
Нет, он точно издевался!
Нору вырыло какое-то некрупное животное, скорее всего, собака. Кот уж точно мог пройти здесь, а вот мне было не так просто. Проталкиваться через узкий земляной ход, ничего не видеть впереди, отфыркиваться от земли и сотрясаться от ужаса, что я сейчас застряну в темноте и тесноте — да, не так я представляла проникновение в управление Следственной институции.
Глава двадцать первая
Это была месть. Мне повезло только в том, что земля была сухой, а ход прорыт не так и давно и не успел осыпаться. Но в то, что кот мстил, верилось легко. Как иначе рассматривать то, что он сидел в конце земляного лаза и смотрел на меня? Его глаза блестели в темноте. И мне казалось, что Лапка злорадно ухмылялся.
Привязка привязкой, а поиздеваться над человеком еще ни один кот не отказывался. Ведь я его водой поливала, шампунем мыла, на кухню не пускала и еще без малого сто «не».
Но все, что мне оставалось, это закусить губу и ползти вперед, загребая руками землю. Лаз был небольшой, всего-то пара метров, но попробуй протолкайся! В какой-то момент я застряла бедрами там, где прошли плечи. И почему у меня фигура не похожа на мальчишескую? Неприятное ощущение страха щекотало изнутри, но не ужас вел меня вперед, а жажда расправиться с одним рыжим умником. Вот поймаю этого кота, не знаю, что с ним сделаю!
Все мысли из головы исчезли, стоило мне оказаться по ту сторону забора. Вылетать из дыры с возмущенными воплями в тот же миг расхотелось. Во-первых, до стен здания нужно было еще добраться. Во-вторых, вместо заросшего сада вокруг управления Следственной институции были аккуратные низкие кустики — декоративное украшение, на которое приятно смотреть из окон, но явно не место для тайных прогулок. Никаких деревьев, высокой травы или беседок, за которыми можно спрятаться человеку. Выползти я могла, но вот ступить на подстриженную траву значило сразу же раскрыть себя.
И как теперь?
— Лапка, что за игры? Раньше ты ничего не путал! Ты же понимаешь, что я здесь не пройду? — прошипела я коту, но тот как ни в чем не бывало принялся вылизывать свою лапу. От кота шел ровный эмоциональный фон — смесь снисходительности и чего-то, что я могла определить как веселье. Весело ему! Этой наглой рыжей шкуре!..
— Лапка, это важно! Очень важно. Не для Гейса, для меня, — попыталась я надавить на кота. Да только разве ему что-то докажешь! Его эмоции лишь слегка сместились в сторону нежелания и легкого недовольства.
Мне приходилось напрягаться и прислушиваться очень глубоко, сказывалось отсутствие практики. В такие моменты я очень хотела иметь полноценный дар менталиста. Но потом я вспоминала все, что мы с котом перенесли, а еще короля и жизнеописания менталистов большой силы, и желание быстро улетучивалось. Все-таки чем ты способнее, тем больше тебе внимания уделят, а такого добра мне не нужно.
Кот проворчал что-то нелестное на кошачьем, окатил меня ощущением «я все сделаю сам» и побежал мелкими шажками в сторону главных ворот. Я помнила расположение управления очень четко, все-таки мы с Гейсом были здесь пару-тройку раз. Я — в качестве поддержки и просто из-за интереса, а Гейс подписывал какие-то протоколы кражи столовых приборов. Тогда мне даже удалось прогуляться коридорами. Конечно, не всеми, и в лаборатории меня не пустили, и вниз, к камерам, все-таки здесь экскурсий не было предусмотрено. Но кое-что углядеть удалось, так же как и аккуратный газон снаружи. Не спрячешься точно.
Кроме основного здания, были еще несколько построек — гараж для зелфоров и тренировочный зал. Казалось, что возле них попасть на территорию было бы безопаснее, но на самом деле охраны там было больше, чем возле управления. Все-таки газон был неспроста, прятаться здесь действительно было негде, а забор высок и неприступен.
Я ждала Лапку, прижавшись к стене. Просто замечательно, что здесь хоть какая-то тень была. Я не отчаялась и не опустила руки. Пока можно повернуть назад, хотя тогда это ночь станет бесполезно потраченным временем.
А время я не тратила даром: пыталась отряхнуться от земли, иначе меня найдут просто по комьям грязи. Хорошо, что дождей давно не было, а одежда на мне была темной. И жаль, что рядом не было фонтана, чтобы умыться.
Шум я услышала почти сразу. В ночи звуки всегда разносились далеко. Повизгивание и вопли вызвали оживление у ворот Следственной институции. Я видела издали часть дорожки к большим кованым воротам, возле которых стояла охрана и пункт быстрого реагирования.
Звуки приближались, так же как и эмоции Лапки. Но вопить так один единственный кот явно не мог!
Я подалась вперед и как могла старалась присмотреться к воротам. Я пропустила, когда между прутьев проскочил Лапка, все-таки он тоже был перемазан землей, но зато его преследователей увидела. Магических животных не особо любят, так сказать, соплеменники, и неспроста. Нет, управлять другими котами Лапке было не по силам, а вот взбесить, заставить мчаться за наглецом — да.
Так что неудивительно, что следом за Лапкой проскочили коты, а за котами собаки — некоторые пролезли между прутьев, некоторые остались лаять за ними.
Люди животным были не помеха. А вот животные людям… Кажется, какой-то жандарм попытался пнуть собаку, за что получил укус в ногу и завопил. Охрана что-то кричала и пыталась отогнать животных. Впрочем, виновата была только внезапность, а дальше жандармы начали брать верх, мелькнули в полумраке искры — использовали магвапен. Явно пытались вывести животных из строя, но не убить.
А вот боевиков-магнеров среди охраны не было, иначе стычка закончилась гораздо раньше.
Я даже засмотрелась на весь этот переполох, но тут из ближайшего куста вывалилась рыжая знакомая морда и требовательно мяукнула.
Ясно.
На раздумье времени не было, так же как лишним был страх, что кто-то из жандармов обернется и меня увидит. Лапка не пригнулся и не таился, я чувствовала только желание бежать и как можно быстрее. Я тоже рванула напрямую, перепрыгивала через кусты, мчала след в след за котом. И даже когда здание вдруг оказалось у самого моего носа, не остановилась.
Кот резко развернулся и попытался вспрыгнуть в одно из окон. Не достал. Зато показал мне что нужно.
Не сбавляя скорости, я подбежала к нужному окну, прыгнула, оттолкнувшись от стены, вцепилась в карниз, толкнула створку. Закрыто!
Секунда паники — и я толкнула вторую. Она поддалась, скрипнула и впустила меня внутрь. Я потянулась, забросила себя вперед, легла животом, перевернулась и села. Оставалось только свесить руку, дождаться, пока Лапка вцепится когтями в рукав и поднять его.
Кот вскарабкался, перебежал по моей спине и тут же пропал в темноте комнаты, а я перекинула ноги через подоконник и быстро закрыла окно. Потом резко присела и замерла. Кажется, удалось. Теперь начиналось самое сложное.
Я и не помнила уже, когда в последний раз кралась внутри помещения. Когда проверяла Гейса, то позволила себе только следить за ним снаружи и подслушивать под окном. Впрочем, свою дурацкую деятельность я закончила быстро, сразу после того, как увидела ссору Гейса с отцом из-за мефрау, которая не совсем подходила второму сыну графа — не богата, не знатна, еще и без толковых родственников. Мой будущий муж не отрицал ничего из сказанного его родственником и просто в конце улыбнулся и спросил «ну и что». И это было так похоже на Гейса, что я не могла оторвать от него взгляда и улыбалась немного грустно. Просто пора было признаться себе в том, что я не избежала влюбленности, и эти чувства с каждым днем становились все сильнее.
Я почувствовала прикосновение к ноге, кот ткнулся в меня головой, стянула перчатку и погладила его.
— Ты молодец, горжусь тобой, — одними губами произнесла я. И на всякий случай ощупала кота полностью: не поцарапали ли его, не укусили. Но, несмотря на короткие лапы, Лапка и правда был шустрее большинства котов.