Глава тридцать шестая
Вечер в снежном лесу навсегда остался в моей памяти. Он запомнился мне вспышками и грохотом, взрывами и волнами снега и земли, невнятными криками и запахом горелой ткани и плоти. Боевики не знали пощады, их так тренировали. Они напали сразу же, стоило зелфорам въехать в зону поражения. Вжикнули тяжёлые самострелы, разбрасывая взрывающиеся кристаллы. Целились в середину кортежа, но зелфоры неожиданно вильнули, когда снаряды уже почти вонзились в бок одного из них. Кто-то явно был готов к нападению.
Во все стороны летели комья снега, земля и деревянные щепки. Я прижала к груди Лапку и рухнула в снег, уж что, а участвовать в побоище я не собиралась. Зато мысли двинулись в сторону побега: сбежать, когда вокруг неразбериха у меня должно было получиться. Вот только выдержу ли я дорогу к городу? Как объясню свое появление?
Вердомме!
Но остаться с Биште было хуже решения сбежать. Что меня ждало в этом случае? Отношение ко мне и мое положение не изменится, останется только долг, который я кому-то и зачем-то отдаю. Собственных желаний и стремлений у меня так и не будет. А когда война закончится, вспомнят, что магнеры вполне могут передавать свой талант по наследству, не весь и не каждому ребенку, но с большой долей вероятности. И тогда меня заставят рожать.
О таком я слышала от старших магнер — тех, кому было больше семнадцати. Скорее всего, меня вынудят спать с кем-то из боевиков. Если Биште выживет, то это может быть и он.
Я передернула плечами от отвращения. Небесная дева, убереги! Нет, точно нужно бежать, пока появилась возможность. Лапка, учуяв мою уверенность, перебрался по плечи и впился в куртку когтями. Так мне удобнее будет передвигаться.
Я выскочила из-за камня и быстро обвела взглядом бой. Один зелфор с почти выгоревшей кабиной лежал на боку, второй врезался в дерево. Вокруг черно и дымно. Мелькали магические снаряды, визжали магвапены, разряжаясь энергетическими вспышками. Боевики старались бить издали, а охрана стремилась сократить расстояние. Мне было сложно разобраться, кто и с кем сражался, из-за снега, дыма и темных почти одинаковых одежд.
Среди тех, кто был в зелфорах, тоже были магнеры. Их было меньше, чем боевиков, может, один или двое, но действовали они более отчаянно. И теперь уводили один из зелфоров, тот, который пострадал меньше, в сторону, пытаясь вернуться на дорогу.
«Вот бы прицепиться к зелфору!» — мысль показалась мне очень своевременной. Увести машину я вряд ли бы смогла, хотя нам и объясняли, как водить, а вцепиться в багажник или крышу и проехать хоть сколько-то — у меня был шанс.
А в следующий миг взорвался еще один зелфор, причем так сильно, что меня почти сбило с ног. В ушах зазвенело. Едко запахло гарью с легкой тошнотворной ноткой горящей плоти, которая перебивала даже запах холода. Кажется, вместе с машиной горели и люди. Еще несколько вспышек в отдалении, сияние магического снаряда — и чья-то кровь плеснулась по сугробам.
Из дыма внезапно появился Биште — скорее даже вывалился, оборванный, всклоченный, прижимающий руку к окровавленному боку. Я взвизгнула и попыталась спрятаться, но тот дернул меня на себя и прорычал в лицо:
— Выполни свой долг, сучка! — его сумасшедшие глаза и искаженное в ярости лицо потом долго еще преследовали меня в кошмарах.
Он толкнул меня в сторону зелфора — одного из тех двух, которые пострадали меньше всего. В руки впихнул магвапен, чужой, скользкий от крови. Мой палец тут же лег на рукоятку. Казалось, я могла выстрелить в Биште, но страх перед ним было не так просто преодолеть.
— Пошла, не выполнишь — достану вот этими руками и удавлю! — заорал он, а сам метнулся обратно в дым, продолжать бой. Он отошел не так и далеко, всего-то пять шагов, как его пробило снарядами. Грудная клетка как будто взорвалась. Биште швырнуло на землю. И что дальше было, я уже не видела.
Я бежала, не чувствуя ног: и потому что Биште так сказал, и потому что именно к зелфору я и хотела попасть. Пути обратно нет. Вот сейчас, если я все правильно рассчитаю, если смогу зацепить чужие эмоции, смогу заставить мне поверить, то моя жизнь изменится!
— Мне — водитель, тебе — пассажиры! — я рухнула в сугроб, не заметила, как сбоку появился Захар. Он сбил меня с ног. Его лицо светилось восторгом, волосы и одежда обгорели, но пальцы скребли по боку и то и дело касались рукояти ножа. Казалось, он не мог уже дождаться, так хотел вцепиться в чье-то горло. — Ты хоть пользоваться умеешь?
Он с усмешкой дернул меня за запястья, поднимая на ноги, и кивком указал на магвапен.
— Я не особо меткая, но, знаешь ли, в салоне зелфора и не нужно меткости, — огрызнулась я.
— Пойдем, охота на королевскую девку началась!
— На кого? — удивилась я.
— Что, Биште тебе не сказал? Помер, а не сказал? Ловим почти что королеву! Четыре группы выдвинулись на ее поимку. Правда, этот кортеж маловат, так что нам, скорее всего, достался двойник, — оскалился он.
— Какой двойник? — не поняла я. Мне бы никто и не ответил, для чего мы здесь, боевикам могли и запретить, но сейчас-то уже было можно.
— Будешь хорошей девочкой, все расскажу. А пока задание. Давай! Это решающий момент. И мы выиграем эту войну! Поняла! Подогнем их под себя! Возьмем свое…
В голове у меня все смешалось. Какой король? Какие двойники?
А Захар зашелся каким-то странным лающим смехом и вдруг потянул меня на себя и больно впился губами в мои губы, укусил, почти вгрызся. Я взвыла, попыталась ткнуть стволом магвапена ему под ребра, но он держал запястья крепко, и угроза не подействовала. Чужой язык толкнулся в мой рот. Меня затошнило от отвращения.
В следующий миг Захар заорал и отпустил меня. На его лице вспухали кровью длинные глубокие царапины, явно оставленные кошачьими когтями. Кровь заливала Захару глаза и стекала по шее.
— Ах ты, скотина рыжая! Да я тебя!..
— Не трогай кота! И к харсу пошел! — заорала я и толкнула со всей дури Захара в грудь. Наставила на него магвапен. — Еще раз подойдешь, я тебе сердце выжгу!
— Как скажешь, красавица, — безумно усмехнулся он, развернулся и рванул к зелфору. Даже кровь с лица не стал утирать.
Я резко выдохнула, мысленно позвала Лапку и на мгновение прижала кота к груди. Ничего, я со всем разберусь. Как-нибудь. Мне хотя бы зелфор достать, харс с остальными — пассажирами, их охраной и собственно боевиками. Биште помер, остальные пусть катятся, куда хотят. Только бы от Захара отделаться, только бы уйти.
У меня сердце чуть не стало, когда я увидела, как Захар почти попал снарядом в кабину водителя. Мне нужен был этот зелфор!
Дверь тут же вылетела из пазов. На Захара кинулся водитель, и тот был даже рад схватке. Сумасшедший!
— Давай, Даннике! Уничтожь эту падаль! — хохотал он и, как назло, не поворачивался ко мне спиной. Так бы у меня был шанс, но, к сожалению, я бы не попала сейчас. Поэтому пришлось подскочить к двери зелфора, дернуть ее на себя, вырвать занавески, ворваться и наставить магвапен на тех, кто был внутри. Запоздало я поняла, что сейчас сама же подставилась, и меня легко подстрелят. Но я уже сунулась в салон. И так и замерла.
Стрелять в меня было некому. К противоположной стенке жалась женщина, простовато одетая, бледная, растрепанная. Она прижимала к себе детей — хрупкого тощего мальчика и младенца в свертке одеял. Ее губы что-то беззвучно произносили, она мотала головой и дрожала, прикрывала детей руками.
Оружие в моих руках тоже дрожало. Наверно, не будь рядом с ней детей, я бы убила. Возможно. Все-таки вернее было убить ее, чтобы Захар расслабился и повернулся ко мне спиной. И потом убить его. Решиться и убить. И больше не касаться магвапена. А потом выбросить все и всех из головы и долго-долго гнать зелфор по снежной дороге, всматриваясь в белую даль до рези в глазах.
Вердомме! Женщина еще и заплакала, правда, не рыдала вслух, просто беззвучно лила слезы. Видимо, понимала, что сопротивляться бесполезно...
Моя рука, как когда-то рука Аттики, не поднялась, пальцы не желали нажимать клавишу выстрела. Небесная дева, за что мне это? Но я должна была отдать этот долг — долг памяти своей единственной подруги. Нельзя было убивать детей, а значит, и их мать останется жить. Проблема, но…
— Сиди тихо! — прошипела я и отдала команду Лапке присматривать за пассажирами. Кот спрыгнул на сидение, распушился и заворчал-зарычал. Мальчик от неожиданного звука всхлипнул, а его мать побелела еще сильнее. Но мне сейчас было не до нее. Снаружи было неестественно тихо.
Я осторожно выбралась и оглянулась. Дым стелился над вытоптанным развороченным снегом, когда-то белое нетронутое пространство теперь было изувечено черными кляксами то ли гари, то ли земли, а может и чьей-то крови. Пламя еще немного вилось над горящим зелфором, и другого движения я не видела. В кабине водителя было пусто, я на ощупь нажала на рычаги, запуская движитель. Тот тихо заревел. Лампы показывали, что заряда магбатов осталось больше половины, а этого должно было хватить, чтобы доехать до города.
Я аккуратно присела на водительское сидение, коснулась рычагов и вдруг четко поняла: что все получится.
— Даннике? — услышала я хриплый голос. Вердомме! Захар все-таки выжил, выполз из-за какой-то коряги и теперь недоуменно посматривал на меня. Схватиться за магвапен, нажать на клавишу и промахнуться? Нет, к тому же времени не было. Если он бросится, то я точно не успею.
Огненный шар возник в моей руке даже слишком легко. Наверное, во всем виновато напряжение последних минут. Потому что боевым талантом я не пользовалась уже который год. Пара мгновений — шар разросся до внушительных размеров. Кажется, Захар что-то прокричал, но я его плохо слышала из-за гудения огня. А потом снаряд сорвался с кончиков моих пальцев и унесся в нужную сторону. Даже если не попаду, то отвлеку всерьез.
Движитель зелфора взвизгнул, колеса загребли снег и дернули машину вперед. Я почти сразу выжала скорость на полную. В кабину задувал пронизывающий ветер, где-то в салоне орали дети и басовито мяукал кот, придавленный ускорением, позади на деревьях полых