ало пламя. А я вглядывалась в белую тьму впереди и чувствовала себя абсолютно счастливой.
Глава тридцать седьмая
Я не помнила, сколько времени зелфор мчался вперед: может, полчаса, а может, и гораздо больше часа. Машина подпрыгивала на сугробах, рассекала снег, тряслась, но продолжала быть послушной моим рукам.
Но потом мне все-таки пришлось остановиться. Зелфор замер посреди открытого пространства, скорее всего, поля, в снежной ночной мути. До города все еще было далеко, хотя его огни стали ближе. Лес остался позади. Вокруг был только тусклый снег, а над головой сверкали колючие зимние звезды.
Напряжение, азарт и ужас притупились, схлынули. И теперь я чувствовала себя иначе. У меня замерзли руки и покрылась мурашками спина, надуло ветром затылок, все-таки ехать без двери — то еще удовольствие. Захотелось закутаться в одеяло и лежать в тепле, такой сильной стала усталость. Я в полной мере ощутила, что вымотана и телом, и разумом.
Потом появилась дрожь, уже не от холода. До меня наконец дошли все те мысли, которые я обдумывала по кругу, пока управляла зелфором. Я могла не выбраться живой. Я могла лечь среди горящих зелфоров. Или, что тоже не особо хорошо, остаться с Захаром.
И как-то так вышло, что весь отряд боевиков полег, соперники их тоже остались позади меня, а я… А я везла в неизвестный город, торчащий на горизонте, своих заложников — женщину и двух детей.
Вердомме, в салоне же был еще Лапка! Я потянулась способностями к коту и обнаружила, что он спокоен и даже доволен. Это меня несказанно удивило, все-таки он с подозрением относился к любым чужакам. Поэтому я кое-как соскребла себя с водительского места и влезла в салон.
— Это еще что такое? — возмутилась я, и было чему. Кот развалился на сидении, а мальчик гладил его по спине и бокам, и, кажется, это повторялось уже немало времени. Оставалось только удивиться и возмутиться. Лапка удостоил меня краткого взгляда, будто говорящего: не мешай мне получать удовольствие.
— Ты же мой кот! — фыркнула я, но сил на спор не было. Я просто подвинула кота и развалилась на мягком сидении. Меня почти сразу начало клонить в сон. Этот зелфор был явно рассчитан на долгие поездки, сидения оказались очень удобными. Уж получше деревянных лавок в тех машинах, в которых мне приходилось ездить.
— Что вы собираетесь с нами делать? — подала голос женщина. Она буквально вырвала меня из дремы. Я зевнула, недовольно покосилась на нее, но на этом и все: подумаешь, вопрос задала, это же естественно, беспокоиться о дальнейшей судьбе. Чтобы чувствовать что-то кроме равнодушия и удобства от мягкого сидения, нужно было отдохнуть и поесть.
— Хотела бы убить, бросила бы давно посреди леса, — буркнула я в ответ.
На спасенных было странно смотреть, кажется, я впервые разговаривала с фрейзелийкой. Нас-то особо из лагеря не выпускали, если не на задание. А мои задания не предполагали прогулок в другую страну. Нет, в целом фрейзельцы не отличались от наорцев, но все-таки и акцент был, и одежда слегка отличалась. Любопытно все же!
Я сама платьев не носила, да и не было у меня их, но видела. Одежда на заложнице была простая, без ярких вставок или золотого шитья, но теплая, ткань даже на вид была теплой. Но в целом ничего необычного. Только в Наоре предпочитали закрытый ворот, а не полукруглый вырез. А чтобы защитить шею, фрейзелийка просто повязала теплый винного цвета платок.
— Спасибо, что не бросили, — с благодарностью произнесла женщина.
Странные слова, честно говоря, учитывая то, что я как бы своим заложникам была врагом. Хотя нет, убивать-то я их не хотела, так что не врагом, но не другом. Я кивнула в ответ на эту странную благодарность и сжалась на сидении сильнее, все еще было холодно. В салоне было, конечно, теплее, чем снаружи, но куртка не хотела вот так просто сохранять тепло и греть меня.
— Возьмите плащ, — вдруг протянула мне одежду женщина. — Нам с детьми и пледа хватит, а вам плащ не помешает. Я не знаю, как вас зовут…
— Не нужно имен, — я поняла, что она хотела познакомиться, но имен и правда не нужно было. Зачем знать лишнее, я довезу их до города, и мы просто разойдемся своими дорогами. Взять у заложников можно было много, в ушах у женщины я заметила серьги, но не оставлять же мать с детьми вообще без ничего. Мы с Лапкой как-нибудь выкрутимся. Свобода уже сама по себе ценная вещь.
— Я хотела знать имя нашей спасительницы.
— Я не спасительница, нам просто по пути. И я так же легко могла вас убить… — мотнула я головой.
— Но не убили же!
— С вами дети, — выдала я причину. Женщина нахмурилась и сказала уже тише:
— У вас есть принципы? Вы не убиваете детей?
— Я вообще не убиваю! Я не боевик! — я рявкнула на эту идиотку и отвернулась к стене. Зачем она вообще ко мне лезла?!
Конечно, женщина снова принялась шептать какие-то извинения. Я чувствовала своим даром, что они настоящие, и злилась на себя еще сильнее. Естественно, она подумала, что я боевик, а что другое она могла подумать? У меня и оружие было. Поэтому злиться на такое предположение было глупо. Но и не злиться я не могла. И слова к тому же рвались наружу впервые за долгое время. Потому что, вот правда, кому мне было жаловаться в лагере? Разве что коту.
— Моя подруга умерла зря. Она не могла никого защитить. Просто не хотела вредить тем детям, не хотела их бить, больше не могла. Их, конечно, потом все равно наказали. Но Аттики уже не было в живых! Я бы убила, будь в зелфоре всего одна женщина, потому что я хочу жить, просто жить! Но дети…
С чего-то вдруг на глаза навернулись слезы. Все усталость виновата!
— Тихо-тихо, — прошептала женщина и коснулась моего колена горячей ладонью, погладила успокаивающе. Это было так непривычно, так дико, что я шарахнулась от нее в сторону, дернула рукой, совершенно не понимая, что хочу сделать — то ли ударить по чужой руке, то ли накрыть ее своей ладонью.
Но женщина тоже испуганно отшатнулась и одернула руку. Младенец, встревоженный ее рывком, расплакался, и эмоции женщины сильнее окрасились страхом. Скорее всего, она боялась, что я все-таки разозлюсь. Противное чувство.
— Да не сделаю я вам ничего! — прошипела я, прижимая пальцы к переносице. Из-за резких эмоциональных скачков у меня начала болеть голова. И настороженный Лапка, перебравшийся мне под бок, никак не помогал. — Довезу вас до города, дальше вы сами. Зелфор забираю, потом продам…
Моя невольная собеседница успокаивалась с каждым новым моим словом, кажется, даже поверила. Слава Небесной деве! Мне только проблем с заложниками не хватало. Хотя какие из них заложники? Так, случайные пассажиры, которым в ту же сторону, что и мне.
Как бы тепло ни было в салоне, но нужно было ехать дальше. Все-таки энергия тратилась на обогрев, и если простоять долго, то мы могли до города и не доехать. Сбежать еще хотелось и оттого, что младенец теперь плакал, не переставая. Наверное, проголодался. Дети в лагере всегда плакали, когда хотели есть.
— Я покормлю его, и он заснет, — неуклюже улыбнулась женщина. — И еда… Возьмите еду, под сиденьем есть ящик.
Меня не нужно было упрашивать. Еда была простой: хлеб, сыр, ветчина, вялые листья салата. Зелень посреди зимы не удивила, абсолютно такой же салат я сама выращивала на подоконнике. Так же нашлась бутылка молока, вода и шоколадные конфеты. Я тут же сунула несколько шоколадок в рот и замычала от удовольствия. Было сладко, так сладко, что снова захотелось расплакаться. Как давно я не ела сладкого! Хотя бы ради конфет стоило выжить!
В кабину зелфора я возвращалась все еще уставшая, но ожившая. Холод попытался пробраться под теплый плащ, но у него не было и шанса. Движитель зафыркал с небольшой заминкой, видимо, для машины холод тоже был вреден, но все-таки завелся. Следующая остановка должна быть уже в стенах города.
Задания редко когда приводили меня в большие города. Часто это были поселки, останавливались мы ненадолго, брали припасы и тут же снова отправлялись в путь. Как только мы с Лапкой наладили связь и научились работать в команде, а было у нас на это едва ли полгода, скучать мне не давали. И уже третий год я кружила по дорогам и бездорожью, тряслась в зелфорах и конных повозках, ехала на лошадях, но так же часто приходилось идти пешком, указывая дорогу. Я всегда знала конечный пункт. А вот сейчас оказалась на раздорожье.
Утренний город встретил нас редкими зелфорами и уже куда-то спешащими прохожими. Уборщики сгребали чистый снег с пешеходных дорожек и засыпали его в емкости, около которых стоял магнер и растапливал этот снег в воду. Я не стала заезжать в центр, свернула на одной из улиц и, в конце концов, увидела что-то, напоминающее таверну. Рядом уже стояло несколько машин. Дверь внутрь таверны не закрывалась, и в воздухе витал запах свежего хлеба и чего-то жаренного. Живот тут же отреагировал на запах голодным урчанием. Мне было все равно, что именно там жарили, мне хотелось есть. Но сначала нужно было разобраться с пассажирами.
— Оставьте нас здесь, я отправлю весточку мужу, и через день или два нас заберут, — сказал женщина, и я даже рада была, что она не потребовала куда-то ее везти и не угрожала мне. — Даю слово, что постараюсь сделать так, чтобы вас не искали.
Мы сидели в таверне в самом дальнем закутке, за ширмой, но даже там я не снимала капюшона плаща. Фрейзелийцы не были поголовно темноволосыми, но я не хотела, чтобы меня запомнили. Наверное, придется как-то скрывать свою внешность. Может, красить волосы? И Лапка слишком приметный…
— Вот деньги и еще это, — по столу покатилось кольцо — простенькое с каким-то синим камнем — рядом легли те самые серьги, на которые я уже засматривалась, и монеты — квадратные, фрейзелийские. Если я правильно расслышала цены в таверне, то сумма была достаточной, чтобы купить еды и заплатить за децениум проживания.
— Это нам с детьми, — женщина отсчитала полдюжины монет, а остальное подвинула мне. — А это вам.
Деньги я взяла, но кольцо и серьги оставила лежать на столе. Они были в чем-то схожи, явно делал один и тот же мастер, и очень дороги моей случайной попутчице — ее пальцы дрожали, когда она решительно стягивала с себя украшения, да и ее чувства подсказали мне, как нелегко ей далось это решение.