тте. Я примеряла его долго, наверное, с того момента в усадьбе, как нашла в руинах любовный роман. Потрепанная, едва сохранившаяся книжка. Ничего ценного в истории не было — вспыхнувшие чувства, любовные терзания, сомнения, а итогом стала свадьба. Счастливая свадьба, по крайней мере, так убеждал читателей автор.
Имя Даннике я отодвигала в самый дальний угол памяти постепенно, но верно. Я не помнила тех, кто мне его дал, и не испытывала грусти, если забуду все, что было с ним связано.
А вот Николетте… Я верила, что у нее будет счастливая жизнь. С этим именем я смогла переехать, найти пристойную работу, а потом встретить Гейса.
И вот когда желание исполнилось, прошлое вернулось, чтобы все испортить.
— И что ты молчишь, Даннике? — с подозрением смотрел на меня Захар. По сравнению с тем молодым парнем из моего прошлого, он теперь был и мощнее, и выше. И как он выжил? Может, еще один зелфор оказался на ходу? Одно ясно, добирался он не быстро. Раны на лице не обработали сразу, они загноились, потому-то и остался шрам. Впрочем, следы от кошачьих когтей вообще плохо поддаются магическому заживлению.
— И где твоя рыжая скотина? Где этот комок меха? Я обещал, что выпотрошу его! — Захар схватил меня за воротник и тряхнул. Я наконец-то в полной мере ощутила свое тело, боль искорками расползлась по ногам и рукам, онемение проходило.
Я улыбнулась от этого удивительного ощущения, но кажется зря.
— И чего ты улыбаешься, Даннике? — Захар смотрел на меня тяжелым неприятным взглядом. Хуже взгляда была только рука, обхватившая меня за подбородок. Большой палец неприятно елозил по моим губам, и я сжимала их все сильнее.
Я поймала краем чужие эмоции и едва сдержалась, не вскрикнула. Для меня не было будущего: он хотел меня — не потому что у него не было женщины, а из-за того, что я унизила его, оставила шрамы, предала — и хотел убить. И понятное дело, что после удовлетворения первого желания последует второе!
Глава тридцать девятая
Я никогда не могла назвать себя сильной, просто бывают моменты, когда нельзя отступать. Жизнь в спокойствии, казалось, избавила меня от диких повадок, и я должна была испугаться грубости и возможных картин того, что Захар со мной сделает. Но время научило меня и планированию. Не все можно преодолеть по наитию. Иногда стоило подождать.
Захар почти что упал на меня, вдавил в продавленную старую кровать. Заскрипело рассохшееся дерево, взвизгнули ножки, едва выдержав двойной вес.
— Ты мой особенный подарок, — прошептал он, касаясь губами моего виска. — Мало того, что я закончу эту войну победой, так еще и тебя получу. Приятный бонус.
— Ты действительно думаешь, что королевские стражи не в курсе о том, что происходит? — фыркнула я, но не слишком самоуверенно, так, будто сомневалась.
— Кому ты сейчас служишь, Даннике? Жандармы? Не нашла лучшего места? — издевательски хохотнул Захар. Я не стала его переубеждать, так будет безопаснее для Гейса. Его уж точно не стоило вмешивать в ту грязь, которая тянулась за мной, за моим прошлым.
— Чем плохо работать на власть? Ты же работаешь! — пожала я плечами.
— Хочешь вернуться? — он понял по своему и прижал меня к кровати сильнее, так что в груди заболело от желания нормально вдохнуть. — В качестве кого, Даннике? Станешь моей верной тенью, тогда, возможно, господин тебя простит? Я на хорошем счету. Тебе, конечно, придется родить пару раз. Это долг каждой магнеры. От меня. Хочешь от меня детей?..
Все, о чем я могла думать, что Лапка все еще жив и где-то далеко от меня. Он не чувствует моего отвращения. А еще я думала, что жаль, что Захар — не менталист, тогда бы ему пришлось продираться сквозь пелену моих эмоций. Чуть ли не насиловать самого себя. А еще, что мне жаль тех, кто остался на моей родине, и что надо было бы узнать больше о том, какие планы были у Захара и подобных ему. А для этого нужно потерпеть… Но как же тут терпеть?!
Я резко потянулась вперед и впилась зубами Захару в губу. Укусила, дернула по-звериному, не обращая внимания, что кровь брызнула мне в рот и на щеки. В короткое мгновение между тем, как он заорал от боли и решил меня ударить, я собрала все силы и толкнула энергию от себя. Пахнуло жаром. Огонь получился слабый, но он опалил Захару одежду кожу и волосы, заставил его вскочить, сбить пламя и зашипеть от боли мелких ожогов.
Я же попыталась скатиться на пол. Тело было вялым и не слушалось, но встать у меня почти вышло… Вот только сильный пинок в бок отбросил меня к стене. Что-то хрустнуло внутри, наверное, ребра, я застонала, но тут же закусила губу, чтобы не показывать, что мне больно.
— Да как ты посмела?!
— А ты думал, что ты мне сказку предложил? — глухо рассмеялась я.
— Ты соображаешь, что говоришь и кому? — шипел он. — Мне пообещали статус, ты своим умишком это представляешь?! Да тебе завидовать будут! Потому что я не знаю неудач!
— А как же та самая засада?
— А об этом ты будешь молчать, Даннике, ради своего же будущего. Тогда никто не выжил, кроме меня, поняла? — он навис надо мной. — А если нет, то умирать ты будешь долго. Я умею мстить.
— Значит, об этом никто не знает? Не сказал, что я сбежала?
— Какая разница? — отмахнулся Захар. — Эта ошибка ничего не значит. Главное, боевики из отряда Мартена постарались на славу. Я видел следы побоища, на телах живого места не осталось.
У меня внутри все переворачивалось от злости и жалости к тем жертвам, мое сердце больше не было из камня, и понять ужас потери любимого я могла как никогда. Поэтому король и не женится. Слишком мало времени прошло. И хватит ли этого времени, чтобы забыть дорогого человека, чтобы попробовать еще раз?
— Ладно, — согласилась я. — Согласна никому не говорить.
— А ты всерьез думала, что я позволю кому-то сказать? — оскалился Захар.
— У вас все равно ничего не выйдет. Если не королевские стражи, то Институция безопасности тебя достанет!
— Какая же ты наивная, — хохотнул Захар, но в следующий миг насторожился, изменился в лице и вышел за дверь, ничего не сказав. Звякнул замок, я осталась одна. Что-то его встревожило. Какой-то предупреждающий артефакт сработал? Или я за стуком сердца не услышала каких-то звуков?
Пока моего мучителя не было, я быстро осмотрелась. Вокруг полупустая комната с одним узким окном. Скорее всего, здесь толком не жили, Захар просто бросил меня в самом удобном для его целей помещении. Мебель была старой, но даже старый стул пригодиться, когда нужно выбить окно. Если у меня получится его поднять, конечно. И оставалось дело за малым — встать.
«Давай-давай, Никке!» — подбадривала я себя. Сначала ползком до окна, потом вцепиться в подоконник, поднять себя на колени, которые так некстати заныли, и попытаться нащупать, как открываются створки. Постепенно мои пальцы добрались до ручки, и я — на свой страх и риск, а вдруг оборвется — повисла на ней, дернула себя вверх. В деревянной раме хрустнуло, но крепления выдержали, и я шатко встала на ноги. Уже лучше. Ребра болели, но не возмущались.
Замки не сразу поддались, давно их не трогали, но рассохшееся дерево было на моей стороне. В итоге один крепеж просто выдернулся вместе с куском рамы и упал на пол, я едва успела отшатнуться. Конечно, звук был и достаточно громкий. Кажется, кто-то заметил, из-за двери послышался какой-то шум. Но я быстрее распахнула раму и — Небесная дева, благодарю — до земли было не так и высоко. Комната была на втором этаже, но почти сразу же под подоконником шел скат второй крыши, скорее всего, над крыльцом или задней террасой дома.
Черепица затрещала, когда я неуклюже вывалилась наружу. Ребра отозвались болью, от которой перед глазами вспыхнуло красным. Но я все-таки постепенно сползала вниз. Еще минуты три — и мои ноги коснулись земли.
Ночь еще не прошла, но первые признаки рассвета уже были заметны. Что это за дом и где я нахожусь, я не имела ни малейшего понятия, участок был явно заброшенный, в стороне виднелись строения, типичные небольшие особняки. Жилой район, но на окраине? Вряд ли за пределами Солетты, Захар бы не покинул столицу в самый разгар происходящего.
Забор был, но упрощенный, так сказать, деревянные планки покосились, перебраться не составит труда. Хотя вряд ли округу просматривали тщательно и со всех сторон, я все-таки опасалась охраны и сначала решила обойти дом по периметру… С одной стороны меня ждал темный и заброшенный сад — отличное место чтобы исчезнуть. А вот с другой — подъездная дорога и главный вход. Над дверью висела тусклая лампочка, все остальное оставалось в темноте и было закрыто кустами. Дом явно долго стоял запертым и заброшенным, и те, кто сейчас находились внутри, всячески поддерживали этот образ.
— Так кого ты там поймал? Жандарма? Ты в своем уме? — у крыльца стояли несколько человек. Но как собеседников можно было выделить только двоих, остальные, судя по всему, были охраной.
Я замерла, прижавшись к стене и земле, через ветки кустов мало что было видно, только силуэты. А эмоции расползались и путались, как это было обычно при большом скоплении людей. Голос говорившей был мне знаком, но я не могла понять откуда.
— Одного старого знакомого, — рассмеялся Захар. — Даже если и будут ее искать, и что? Она тебя тревожить не должна.
— Вердомме! — прорычала незнакомка и отступил на шаг в сторону — ее фигура выделилась сильнее — высокая, не особо грузная, скрытая плащом. Голос был чуть дребезжащий, женщина была вне себя от гнева. Небесная дева! Да это может быть кто угодно! — Так это еще и девка? Это из-за нее подрыв провалился?
— Все под контролем…
— Как с цветами?
— Тогда моей вины не было. Раньше нужно было подсовывать цветы!
— И что за глупое указание искать рыжего кота? Ты в своем уме?! Мы и так рискуем всем...
Я испуганно вздрогнула: Захар все-таки искал Лапку! К сожалению, кот придет и уже где-то рядом, но пока я не чувствовала его настолько, чтобы могла оттолкнуть, заставить не появляться. А вот разговор этих двоих меня все больше интересовал.