Мы могли встретиться пару раз, но серьезными отношениями и свадьбой наши встречи закончиться не должны были. И тут новость — Гейс представил меня своим родителям. Это еще не предложение, но уже заявление с его стороны.
Окружение будто с ума сошло. «Ты не пара ему, не пара», — говорили чужие взгляды. В какой-то миг я почти дрогнула: обстоятельства, слухи, кривые взгляды меня все-таки прогнули. Я опустила руки, отошла в сторону, сказалась больной и отменила наше очередное свидание.
И на следующем же званом вечере незамужние мефрау Градины хихикали мне вслед. Они, не скрывая своих целей, заигрывали с Гейсом. Да, он не обращал на них внимания, но те женщины словно с цепи сорвались. А я чувствовала горечь и разочарование в себе.
«Этот мужчина — мой», — сердечная боль была такой сильной, что я хотела выдрать каждой, кто коснулся Гейса, волосы и переломать пальцы. Но потом сомнения снова накрывали меня: а вдруг я ошиблась?
Но Гейс не дал мне отступить, нашел, когда я почти сбежала, и крепко ухватил меня за руку. Он спрятал меня, заслонил ото всех, чтобы я успокоилась, пришла в себя и вернула самообладание.
— Мне не нужны чужие деньги и статус. Деньги всегда можно заработать, а статус — это обязанность, а не развлечение. Мне ты нужна, — твердил он снова и снова.
Постепенно я успокоилась. Рисковала, конечно, ведь порой слова — это всего лишь слова. Но я так хотела, чтобы все, что он говорил, было правдой… Чтобы хотя бы раз в жизни мне повезло. Чтобы произошло чудо.
— Я люблю тебя, — как в омут с головой бросилась я, зажмурившись и сжав кулаки.
Его губы коснулись моего лба, ладони обхватили мои плечи и прижали к груди. От Гейса приятно пахло — цитрином и чем-то более тяжелым и горьким — корой дуба, но не сладостью. Я видела его разным, но милым и добрым он был только с родными и близкими. И со мной. Это знак, что я для него не просто очередная знакомая, ведь так?
— Я никогда тебя не предам. Верь мне, — прошептал он, развеивая словами мои последние сомнения.
И я поверила, положилась во всем на Гейса.
Что ж, кажется, теперь моя очередь. Сейчас все было иначе: он ранен и беспомощен, я должна стать для него опорой в это тяжелое время и защитить.
Доктора Королевского госпиталя одни из лучших во всей Фрейзелии — это известно всем. Но среди тех, кто окончил медицинскую институцию и теперь лечил людей, были особенные — доктора-магнеры. Их обучение длится почти двенадцать лет — сначала в специальной школе-интернате, а потом в медицинской институции с общим потоком. Я надеялась, что Гейсу окажут самую лучшую помощь и готова была отстаивать право ее получить. Или заплатить за нее.
Но минуты не прошло, как я столкнулась в коридоре с целой процессией: еще егеря, двое сестер-помощниц с прозрачными ящичками, полными магбатов, и трое докторов, о чем-то переговаривающихся между собой.
Заметив меня, процессия замедлилась, на лицах докторов появилось удивление, но тут же к ним подскочил один из егерей, которые скучали возле палаты Гейса, и что-то зашептал. Скорее всего, обо мне, потому что лица троих докторов сразу посветлели, и самых главный из тройки жестом отправил своих спутников в сторону палаты, а сам задержался возле меня.
— Что происходит?.. — я не успела толком задать вопрос, доктор вычурно поклонился и представился.
— Прошу извинить меня за невежливость, что не появился сразу же и не представился вам, ваша светлость. Магнер Себастьян Эберт. Я курирую лечение его светлости.
— Николетте Ванделир де Ашем, но я думаю, вы и так знаете. Магнер Эберт, каково состояние моего мужа? — я выпрямилась так, будто от этого зависела моя жизнь. Я не согнусь и не расплачусь, что бы мне ни сказали сейчас.
— Вы стойко держитесь, ваша светлость, большая честь для меня познакомиться с вами, — снова поклонился магнер. — Травмы его светлости можно разделить на несколько категорий: самые опасные — ожоги, самые длительные по заживлению — перелом ноги, а также ссадины и повреждения кожного покрова на спине. Последние, скорее всего, получены, когда его светлость выпал из зелфора.
— И каков прогноз?
— Смею вас обнадежить, прогноз очень благоприятный. Но лечение займет немало времени, — магнер смотрел вежливо, голос у него был приятный и располагающий, негромкий, будто успокаивающий. Сработала магия докторов-магнеров, не иначе, чтобы родственники пациентов и сами пациенты не впадали в истерику, не кричали и не скандалили. — Первый этап уже пройден, повязки наложены, а теперь мы, наконец, закончили подготовку ко второму этапу…
— Почему не начали сразу? — подняла я напряженный взгляд на доктора. Ведь и без того ясно, чем быстрее они начнут, тем лучше для Гейса. Доктор снова понимающе кивнул, даже не поморщился из-за моего тона и резкости вопроса. Восхитительное умение держать себя в руках!
— Был запрос от Следственной институции с поддержкой королевской печати. Любое магическое оборудование проверить, а магбаты заменить на привезенные из королевских запасников. Поэтому задержали второй этап. Все на благо его светлости.
— Спасибо. Прошу извинить меня за несдержанность, — вежливо ответила я. Эта вежливость и спокойствие были следствием впившихся в ладони ногтей, так сильно я сжала пальцы в кулак.
— Не стоит, вы предельно благоразумны, ваша светлость, — с уважением произнес магнер и указал рукой на дверь палаты. — Пройдемте, мои помощники уже должны были закончить.
Когда внутри оказалось так много персонала, я почувствовала беспокойство: будто травмы Гейса гораздо серьезнее, чем мне говорят. Муж так и не пришел в сознание. Сердце снова заколотилось где-то в горле, я судорожно сглотнула слюну и не сразу поняла, что именно мне говорит магнер Эберт. Со второй попытки, но мне удалось повернуться к нему и переспросить:
— Что?..
— Прощу прощения, ваша светлость, но я обязан предложить вам воспользоваться помощью магнеры Денизе. Она успокоит вашу боль и предотвратит нервную болезнь. Иначе через несколько минут я из медицинских показаний помещу вас в соседнюю с его светлостью палату и погружу в специальный сон. Какое решение вы примете? — серьезным взглядом сверлил меня магнер Эберт. Он явно рассматривал меня уже как пациентку.
Я вздохнула и кивнула, протягивая руку молоденькой девушке — магнере Денизе.
— Благодарю вас за содействие, ваше светлость, — коротко поклонилась мне магнера и предложила. — Пожалуйста, пройдемте к окну, там больше света и так мы не будем мешать остальным.
Глава пятая
В палате окна были прикрыты прозрачными занавесями. Магнера Денизе распахнула их, впуская еще больше полуденного солнца. Я спокойно следила за ее действиями: всем известно, что все манипуляции, связанные с человеческим здоровьем — заживлением ран, исправлением травм, лечением нервов — лучше проводить при дневном свете. В крайнем случае, его можно заменить яркими светильниками.
Я покосилась на кровать мужа, вокруг которой уже расставили усиливающие заживление панели. Помощники докторов выставляли последние магбаты в специальные проемы. По всей видимости, магнер Эберт будет проводить процедуру, магнера Денизе обеспечивать спокойный сон Гейса, а их коллега — простой доктор без магии — следить за степенью восстановления тканей. Спокойные голоса и размеренные движения собравшихся в палате профессионалов помогали мне успокоиться.
— Расслабьтесь, ваша светлость, отстранитесь пока от несчастья. Магнер Эберт практикует без малого двадцать лет, его светлость в хороших руках. А вам также надо позаботиться о себе, — ласково улыбнулась мне магнера Денизе. — Уверена, его светлость не обрадуется, когда увидит, что вы страдаете…
— Да, магнера, вы правы, — согласилась я.
— Просто Денизе, — предложила она мне и в следующий миг уже более серьезным тоном произнесла: — А теперь закройте глаза, расслабьтесь и дайте потоку нести вас. Я не буду заходить глубоко, сниму только поверхностное напряжение, и уж точно не трону семейных реликвий, какое бы воздействие они ни оказывали…
Я и так это знала — кодекс у докторов-магнеров достаточно строгий, поэтому легко последовала совету Денизе.
Мгновение — и вместо переговоров докторов я слышу ласковое шуршание листьев и мягкость прогретой солнцем земли, легкий бриз овевает мое лицо, унося с собой напряжение и усталость. Где-то в глубине сознания зарождается четкое ощущение, что все будет хорошо, все наладится, проблемы разрешатся, а силы на их разрешение хватит с лихвой. Воздействие магнеры было аккуратным и ласковым.
Естественным.
Ведь магнеры это самое что ни есть естественное воплощение магии в нашем мире — сущности, которая питает наш мир и позволяет притронуться к чудесам.
Ученые разделяли природу и магию, но давно известно, что без магии и природы бы не было. Без магии вообще много бы не было. Для мира, который я видела, каждый день магия была естественным ходом вещей. Хотя так, конечно же, было не всегда.
Частичка этой необъяснимой сущности была и в живом, и неживом. Поэтому артефакты можно было делать из металлов, хотя и нужны для этого особенные таланты и немало усилий, средств и, конечно же, магических кристаллов. Они-то были самым что ни на есть явным воплощением магии, росли, накапливая ее — эту странную энергию. Их добывали из земли, находили в пещерах, в последнее время выращивали и в домашних условиях.
Чем дольше такие кристаллы накапливали энергию, тем ценнее становились и тем мощнее был эффект. Кристаллы с давних веков помогали людям — не всегда удачно, все-таки они еще и взрывались, но счастливчик мог излечиться или наоборот поджарить врага.
Магия никогда не была однородной и проявлялась по-разному — иногда завихрениями вызывала жуткий шторм или усиливала дождь, иногда густела в особых местах — и те становились лечебными купальнями, иногда скапливалась в земле и меняла драгоценные камни — делала их восхитительными и уникальными. А бывало, что меняла живое существо. Так появлялись животные с особенностями — окраской или способностями. На них охотились, убивали, запирали в клетках и дрессировали — от случая к случаю их судьба была разной.